「S光他們！按人頭論賞！」
他們以黑布蒙面，身著輕甲，騎著高頭大馬，僅露的眼睛刻滿貪婪，仿佛老百姓們的命已成滿地亂滾的銀錠子。
一個念頭如驚雷在我腦海中炸開。
他們不是山匪，山匪不會有這麼新的盔甲，這麼好的馬！
「音娘，坐穩！」江修筠硬生生S出一條血路，勒緊韁繩，向懸崖衝去。
棗紅大馬悲憤嘶鳴，當空一躍，化作一道長虹，驟然墜落。
山風扯得我耳廓生痛，江修筠收緊胳膊，像是要將我託舉起來。
天空在離我遠去，我看見一隻白色的小鳥越飛越高，被明晃晃的日頭燒成灰燼。
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山谷中回蕩著一道巨響，我終沒能問出口一句話——
我們平民百姓的命，到底算什麼？
28.
我是被雨拍醒的，醒來時正躺在江修筠懷裡。
馬兒救了我們一命，當了肉墊，S在不遠處。我為它默念了幾句經文，與江修筠相互攙扶著，向前走。
我的琵琶夾在我倆中間，很神奇地沒有摔碎，但我要碎了，渾身疼到麻木。
而江修筠顯然比我更糟糕，他已神志不清，新傷疊舊傷，打閻王爺那借來的半條命，終是要還回去了。
最後我倆倒在了山谷口。我一手抱著琵琶，一手摟著江修筠的胳膊哭，因為我突然想起，我當初承諾過要單獨給江修筠彈琵琶，我最討厭欠債，沒承想臨了竟欠了份大的，當真憋屈。
哭著哭著，不遠處又響起馬蹄聲。我以為又是那群「山匪」，氣得想罵，卻不料視線中突然闖入一張熟悉的大臉，聲如洪鍾地喊著：
「音娘，你咋在這？！」
竟是鐵山花。
鐵山花將我倆運上馬背，風馳電掣地衝出山谷。我靠在她寬厚的胸膛上，清醒地撐到了營帳。
我聽見有人叫她「鐵將軍」，而她急吼吼地喊「軍醫官何在」，一時間萬千委屈湧上心頭，顛三倒四地絮叨著：
「我找不見你……江修筠要S了……酒被搶了……他們S了很多人……不是山匪……那群人不是山匪……」
鐵山花一個勁兒地扒我的眼皮：「音娘！瞅瞅俺！不能睡啊！」
我跟江修筠躺了三四天，名字在生S簿上忽明忽現，到底惹惱了閻王爺，把我倆踹回了人間。
營帳內燃著炭盆，我卻仍手腳冰涼，裹著毯子，聽江修筠與鐵山花攀談。
「嗨，俺也不是故意要瞞著你們！俺原本是當兵的，也立過軍功。結果因為俺是女的，論功行賞時沒俺的份，俺一怒之下尥蹶子不幹了，來蒼州當了個客棧掌櫃。」
她斟滿了酒，一飲而盡，感慨道：「哪知世事無常，近來南邊暴亂，北邊又鬧山匪，陛下無人可用，把俺調回軍中了！」
她本就該是將軍……我目不轉睛地看著她，莫名覺得她天生當配戎裝。
江修筠把事情經過一五一十地告訴了鐵山花，末了問：「將軍店內的糖火燒，與關內侯夫人做得一模一樣。不知將軍是否與關內侯乃舊相識？」
鐵山花笑著拿出信物：「俺本是孤女，三年前，得關內侯器重，認俺當了義女！」
江修筠端詳那信物許久，又問：「您留下的那句京中柳絮亂，莫沾舊時衣，可是指柳家作亂，叫我不要與祖父的老友們往來，免得牽涉其中？」
我這才知曉了一樁宮中辛密。
十年前，太子殿下的生母——先皇後馮氏身陷巫蠱案，以S自證清白，太子亦受其累，被禁足東宮。
江修筠的祖父以及一幹老臣因力保太子，觸怒龍顏，被貶的貶，S的S。爾後陛下封世家貴女柳氏為繼後，專寵柳氏所生的三皇子，甚至動過改立儲君的念頭。
可就在數月前，太子得獲鐵證，昭示先皇後蒙受不白之冤。陛下大慟，遂命重查巫蠱案。
所以柳家坐不住了，與朝臣往來密切，似有謀逆之心。
江修筠面沉似水地看向我，低聲說：
「音娘，你說得對，那群人確實不是山匪，而是柳家的私兵！」
29.
其實一切早就有跡可循。
吳開濟何其尊貴，怎會為小小一家酒坊，親自跑來偏遠的蒼州？
他是來當「督軍」的。柳家妄圖把水攪渾，趁著南邊遭災，挑起暴亂，再在北方添上一把火，派人扮成山匪屠S百姓，逼朝廷不得不派兵鎮壓。
這樣，京中可就兵力虧空了。
我蜷縮在毯子裡，凝視著二玲給我的小石子。它染了血，令上面的小鳥淡了許多。
廟堂內，翻雲覆雨；朱門外，白骨森野。此所謂，興，百姓苦；亡，百姓亦苦。
可憑什麼，我們生來就要嘗遍萬千苦楚？
我跟江修筠留在了軍營。京中的事，我們無能為力。而蒼州就在腳下，酣泉村就在身後，我們總得做點什麼。
鐵山花率兵平亂，囑咐部下照顧好我倆。江修筠闲不住，跑去喂戰馬，我緊跟著他，見他頂著一身的傷還活蹦亂跳，無奈為他加了件衣裳。
他低頭摸著馬兒湿漉漉的鼻子，第一次主動與我談起了他的家人。
「我祖父和爹娘皆S於柳家之手。」他垂眸，神情難掩寂寥，「柳家怕太子東山再起，暗中將其麾下重臣盡數屠戮。最後，隻剩我這麼個愚鈍稚子，靠關內侯的庇護，僥幸苟全性命。」
他頓住，默默望著我，眸底似有暗火灼灼：「音娘，我不能一直逃，我想親手去爭個公道。」
我倏然明了：「你……是想參軍？」
他也不答「是」，隻問：「你可怎麼辦啊？」
我喉間一緊，旋即又平靜如初。沙場刀劍無眼，我自是舍不得他。可他這樣的人，心注定不在鄉野間，我不能用「舍不得」來困住他。
於是我淺笑道：「你又不是西楚霸王，我也不是虞姬，何須在這哀嘆虞兮虞兮奈若何？江修筠，是你教我的，自己的人生，自己做主。」
他嘿嘿笑著，撓了撓後腦勺，一癟嘴，猝不及防掉了顆淚珠。
我如約低下頭裝看不見，替他系緊衣帶。恰逢遠處號角聲起，北風裹著沙礫蹭過面頰，令我眼眶生痛，險些也落了淚。
30.
寒冬將至，戰局也愈發嚴峻。
送往蒼州的糧草屢屢被劫，軍中卻缺衣少食，不少將士生了凍瘡，苦不堪言。
我獻上了「御寒布」的織造技藝，與一群女子緊鑼密鼓地趕做棉衣。她們有些是隨軍的家眷，有些則是逃難流民，自發地聚在了一起，守著軍隊的後方。
然而南邊遭災，棉價飛漲，一群奸商趁機囤積居奇，大發國難財。棉花很快就不夠用了，我們隻能用幹草填充在衣服夾層中。
夜裡，一群士兵圍著篝火喝酒嬉鬧，苦中作樂。嘴裡含一口「烈雲燒」，舍不得咽下，假裝已經暖和起來。
可身子騙不了人。沒過多久，不止一人的腳趾凍爛了，傷口化膿發黑，隻得自己咬牙砍掉，再用酒清洗，直疼得嘴唇慘白。
我心裡堵得慌。那烈雲燒入口辣喉，回甘清甜，如今卻隻剩苦澀。我能織出最結實的布，卻隻能眼睜睜看著大伙兒挨凍受苦。
我從未如此迫切地想將錢權攥在手中。我要叫那群「碩鼠」怕我，恨我，卻無可奈何，因為我抬手就能打翻他們的錢袋子。
我把這話講給江修筠聽，他沒笑我異想天開，反而認認真真地說：
「那再好不過。去做嘛，我總覺得沒你做不成的事。」
可我還真有做不成的事，比如，我阻止不了與他分別。
數月後，柳家意識到蒼州的事瞞不住了，幹脆破釜沉舟，率軍圍困京都。
鐵山花奉旨平亂，江修筠自請從軍。
他不敢跟我說，可我猜出來了。是夜，我給他收拾了行囊，有一句沒一句地聊著：「我去想辦法籌措糧草棉帛。你照顧好自己，別悶頭往前衝。」
他瓮聲瓮氣地應著，轉而又說：「音娘，我在酣泉村留了幾壇子陳酒，埋在了院裡的大樹下。等日後你有喜事，把酒啟了。」
我怒目而視：「你什麼意思？時至今日，你仍不願認我為妻？」
他緊張得直咽唾沫：「音娘，我何德何能？我連聘禮都……」
「欠著！」我不假思索地回敬道，「以山河無恙為聘！」
說著我從包裹裡抽出一件上衣。那日他護著我從崖上跳下來，流的血染透了這衣裳，怎麼都洗不掉，乍一看，還以為本就是紅色的。
我把衣服蓋在了頭上，權當戴上了紅蓋頭，慍惱地拍了他一下：「你總拿未拜天地說事，那我就再嫁一次！」
說著我用力按了下他的腦袋，額頭撞額頭磕在一起，一字一頓地說：
「江修筠，我不信天地。咱倆的高堂早逝，也拜不著。夫妻對拜就行了，作數的。」
他沒出息極了，忍哭忍到把嘴唇咬出了血印子，胳膊都抬不起來，還得由我抓著他的手「掀蓋頭」。
我頭一次成婚，好像有點倉促。不過沒關系，我本就不是循規蹈矩的人。權當這次是「定金」，等他回來，再補「餘禮」。
31.
天未亮，大軍已悄然開拔。我站在山頂，抱著斷弦的琵琶，哼了一首戰歌，送送他們，轉身奔赴了另一個「戰場」。
