王叔對我擠擠眼睛：「看見沒有？招不在老，有用就行。」
徐沉在小車上挑來挑去，最後沒買那些普通的胭脂，而是花光銀兩，選了一支成色很好的烏木簪子，用絹布包了送給我。
王叔心滿意足地離開，臨走前還讓我有空去家裡吃飯。
我抱著胳膊問徐沉：「錢都花光了，你怎麼回京？」
他不在意地說：「巡邊本就是公費出行，找當地官署支銀子便可，隻不過多花些工夫。」
我把簪子遞給徐沉，在他有點低落的眼神中，稍微偏頭：「我自己看不到，你替我插上。」
徐沉緊抿著的嘴唇揚起一個不明顯的笑，動作輕柔地把簪子插入我發間。
我忽然開口：「先前的提議我認真考慮過了，做床上夫妻可以，但提前說好，不插手彼此的任何事情，也不談以後。」
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徐沉的手微微顫抖。
他輕輕「嗯」了一聲，整張臉慢慢紅了個透徹。
22
我沒有驚動鄰居，自己帶著幾個護衛，連日在山上築墳立碑。
徐沉默不作聲地跟著，主動幫忙夯土，抬石料，購買元寶紙錢。
我也沒攔著，任由他忙碌。
一切塵埃落定後，我讓護衛在山下等候，獨自燃起火盆祭奠。
煙霧繚繞中，我低聲笑著說：「爹娘，女兒現在過得很好。上司有錢大方，每天穿戴不完的金銀。還給自己找了個伴，就是後面那個小伙，雖然性格古板，但身材臉蛋好得很，我還挺喜歡的。」
兒女在外，報喜不報憂。
於是我隻揀些有趣的話和父母說，直到天邊響起沉悶的雷聲，開始淅淅瀝瀝地下起了秋雨。
火盆恰好熄滅，我拍了拍手起身，才發現左腿已經麻木。
血液重新開始流通的感覺無比酸爽，我單腳站著不敢動，頭頂上卻忽然多了一把傘，將冰涼的雨絲隔絕。
徐沉伸出一隻胳膊讓我攙著，帶著我慢慢活動，緩解那股子麻勁。
我垂眸道謝，他冷不丁開口問：「你同伯父伯母介紹我了嗎？」
我動作一頓。
徐沉輕聲道：「你把其他人都留在山下，卻唯獨容許我留在這裡，是不是……」
天色愈發陰沉，雨勢漸大，視野昏黃，驚雷炸響。
我抬頭看向徐沉，和男人對視之間，看見他眼底明亮灼熱的光芒。
「是啊。」我踮腳湊到他耳邊，輕聲又輕佻地說道，「我方才告訴爹娘，你是我的娈、寵。」
徐沉單手持傘柄，另一隻手忽然捏著我的脖子吻下來。
雨水亂打在傘面上，發出噼裡啪啦的聲響，仿佛將整個世界隔絕在外。
風聲呼嘯，我的耳朵隱約捕捉到些許不同尋常的動靜。
在呼吸交錯間，我咬破了徐沉的嘴唇，在男人灼熱的目光中無聲道：「有人靠近。」
如今我們的護衛全在山下，而在這樣的天氣還頂著風雨前來祭拜的可能性不大，所以——
來者不善。
23
我和徐沉躲在樹後，為了降低存在感，不得已把雨傘也收起來，隻能在狂風暴雨中變成兩隻落湯雞。
雷聲轟鳴不停，讓我一度擔憂自己會不會遭雷劈，又覺得自己罪不至此，要S也應該是橫行霸道的丞相和忘恩負義的宋興安先S才對。
十幾個黑衣蒙面人從樹林中探出頭來。
其中為首之人看著墓碑周圍的火盆，斷定道：「祭拜的東西都沒收走，附近還有沒被雨衝幹淨的腳印，他們肯定就在周圍。」
於是帶人仔細搜索，逐漸靠近了我們所在的樹木。
我的手按在腰間，那裡有小王爺親手為我制的短笛，配上樂譜就能掌控蛇群。
荒山野嶺多野蛇，雨天又是它們最為躁動的時刻。
我隻是在猶豫，這樣的底牌是否可以被徐沉所知曉。
這時身後忽然傳來一陣熱度。
徐沉不知道什麼時候將沉重的棉衣脫去了，隻穿著白色輕便的薄衫，用力地抱了抱我：「一會兒我來引開他們，你抓緊時間逃跑。」
大約是見我神色踟蹰，他又解釋道：「孟姑娘不必覺得愧疚，御史巡邊本就有諸多危險，這些人定是衝著我來的，是在下拖累了你。何況若非你出手相助，早在京城外我就已經丟了性命。」
他俯身親吻我的發絲，語氣溫柔：「五年前我在趕考途中遭人搶劫，是姑娘的人救了我，還贈我十兩銀子應考，才有今日徐沉，在下感激不盡。
「故而最初見到你時，一時慌亂到不知如何是好，若有冒犯之處，還望姑娘海涵。」
我：「……」
不知道該說些什麼好。
要不回去以後把小王爺介紹給他？
畢竟花錢的人是奚凌釗，我徒佔虛名，好像也沒做什麼。
隻是現在顯然不是開口解釋的好時機。
徐沉已經毅然決然地衝了出去。
我看著雨幕裡青年筆直卻逐漸模糊的背影，最終還是輕輕嘆了一口氣。
罷了。
緣分這種東西，誰又說得清呢。
24
徐沉暴露在刺客的視野中。
領頭的人卻沒有立即去追，而是留了個心眼：「上頭說是一男一女，那個女人還不知道藏在哪，你們留一半人繼續搜，其餘人跟我走。」
我聞言輕輕眯起眼睛。
看來徐沉猜錯了，這群人不隻是衝著他來的。
我也在刺客的目標裡。
在徐沉即將被刺客包圍時，我從腰間抽出短笛吹響。
笛聲幽幽，首先吸引的是刺客的耳朵。
他們循著聲音朝我包圍而來，其中一個在看到我之後，露在面罩外的眼睛頓時一亮：「竟還是個美人？難怪上頭指明要活捉。」
他淫笑著逼近，揮舞著手中的刀：「這時候還吹笛子，怕不是個腦子有病的。不過沒關系，哥哥也不嫌棄。反正注定要被糟蹋，不如先讓我們兄弟爽一把……」
刺客伸手向我胸前抓來，隻是在距離還有幾寸時，頭頂上方猛地吊下一條粗壯蟒蛇，張開大嘴便咬住了他的手臂。
在刺客撕心裂肺的慘叫聲中，蟒蛇纏上他的身體，緊緊盤繞。
刺客的聲音逐漸變得微弱，臉色漲紅無法喘息，沒多久就暈厥過去。
與此同時，四周也有無數小蛇出沒，「嘶嘶」地吐著信子，將其餘刺客包圍。
我閉上眼睛吹奏，壓下自己嘔吐的欲望。
這些年雖然學了不少手段，卻還是第一次親自動手S人。
但權力之爭素來如此。
無論刺客的背後是丞相還是宋興安，無論他們是想要我的人還是這條命，都要做好被撕下血肉的準備。
25
徐沉引走刺客的時候，不小心一頭栽進了山溝裡，磕到腦袋昏迷過去。
為了確認某些事情，我把他捆在樹上，數十條蛇環繞在周圍，蓄勢待發地吐著信子。
其中一條無毒小蛇有點不聽話，一扭一扭地爬到男人身上，還從他衣襟處鑽了進去，在身上遊走纏繞。
不知鑽到了哪裡，徐沉忽然悶哼一聲，身軀微顫，神情迷茫而臉色潮紅地睜開眼睛，正與我對視。
從他黑白分明的眼睛裡，我隱約看見自己的倒影。
撐著傘靜靜地立在林中，長發垂落披散在肩頭，肩頭和手腕處都盤著小蛇，神色冷淡，像是山林中的精怪一般。
雨快要下完了。
雲雨停歇之前，天邊降下最後一道閃電，同時照亮了我們兩人的臉龐。
徐沉怔怔地望著我，身前衣衫微微隆起，是調皮的小蛇在那處聳動的形狀。
青年的臉似乎越發紅透，開口時嗓音啞成一片：「孟清漣。」
他叫了我的全名，然後認真而鄭重地說：「我不想再執著於報恩了。」
我略微皺眉。
果然是害怕了，回京之後或許還會像之前那樣，鐵面無私地狀告我S人。若是如此……
我輕蜷指尖，撫摸著笛子上的音孔。
徐沉卻再度開口，聲音隨著身體輕顫：「我想……做你的男人。」
他的眼中光芒灼灼，比先前在爹娘墓前吻我時，還要更加熾熱幾分。
26
當夜我做了個夢。
父母在我面前手挽著手秀恩愛，爹吹胡子瞪眼地對我說：
「以為就你有對象嗎？居然跑到我們面前炫耀，明明我和你娘才是最甜的。」
娘嗔怪地瞪了丈夫一眼，還是像從前那樣溫柔。
「漣漣，看到你幸福，為娘就放心了。
「他在那邊等你呢，快去吧。
「過去的事就放下吧，我和你爹隻希望你好好的，一輩子開心快樂。」
說完就對我揮了揮手，將我推開兩步。
我便落入一個溫暖的懷抱。
像是徐沉，又像多日不見的小王爺。
27
兩眼一睜，侍月的臉出現在面前。
我疑心自己還在夢中，於是再次閉上眼睛又睜開。
然而侍月還是坐在我床前，用擰幹的帕子給我擦去額頭上的汗水：「醒了？你從山上下來就開始發燒，都昏昏沉沉地睡了兩日了，好在有我和徐沉輪流照看。」
我疑惑道：「侍月姐姐，你不是應該和殿下在京城嗎？」
侍月輕咳一聲，左右看了看確定沒人，這才湊到我耳邊說：「主子收到信才知道徐沉拿玉佩和你相認了，怕你動搖，所以特意叫我來阻攔。」
我困惑地眨眨眼，隻覺得病中連腦子都難以運作，直愣愣地問道：「為何要攔？殿下不是想給我找個暖床的嗎？我覺得挺好，已經和徐沉說妥了。」
侍月躊躇片刻：「總之……你們畢竟還不熟，我這幾年都是看著你長大的，替你把把關總可以吧？」
