酸甜可口，極受歡迎。
他來京城這段日子，考察實地，估算成本，覺得這營生好上手。
假以時日，不難發財。
他炒了一簸箕，要我拿去集市賣。
聞言，我心一顫。
「夫君，你的意思是……讓我拋頭露面，躋身市井？」我羞頭羞腳，「賣貨求財，真真折煞我了。」
「拋頭露面咋了？又不是拋頭顱，灑熱血。」黃十七鼓勵我，「姐姐，女人就該獨立。自己賺錢自己花，每天吃雞樂呱呱。」
「你靠自己，做自己的女王！」
黃十七愛說這句話。
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做自己的女王。
我隻覺荒謬。
女子豈能為王？就連做個女官，也要看家世人脈，貴人機緣。
可黃十七不這樣想。
他說，女子一旦勤勉努力，依靠自身，也可出人頭地，為官做宰。
我糾結了一陣，還是同意了。
「好，妾去賣貨。」
「不過夫君，妾並不想做什麼女王。妾隻是覺得，嫁雞隨雞。」
「妾既然嫁與夫君，定然如磐石無轉移，似蒲葦韌如絲，與夫君同患難，共進退。」
這段日子，我逐漸接受現實了。
我嫁了黃十七，可他雖然窮，卻並不是全無好處。
他心地善良，聰明穎悟，見多識廣。
頂頂緊要的，是他敬重我，愛護我，從不勉強為難。
這一點難得可貴。
京城的王侯將相，在這點上可沒一個比得上他。
若我悉心調教，待守得雲開，黃十七未必不是良配。
9
在黃十七尷尬的笑容中，我挽好發髻，挎起簸箕，隨他步行去集市。
集市上人流如潮，摩肩接踵，熱鬧非常。
我上一次來這裡，還是侯府家眷逛燈節廟會。
奴婢如雲，裡三層外三層圍在我轎子外沿，生怕一股風吹起幔帳，讓無聊蟻民窺見我的容貌。
可現在……
「那是黃十七的婆娘？周鶯？」
「好容貌，不愧是京城第一美人！」「嘖嘖，她一個侯府娘子，也跟咱們一樣，來集市賣貨了！這就叫落難的鳳凰不如雞啊！」
「誰讓她不守婦道，紅杏出牆了？侯爺就該休了她！」無數隻眼睛盯著我，譏笑嘲諷的目光，明明暗暗，似冷箭一般射來。
我手心冒汗，嗓子眼發幹。
「姐姐別怕，教你一招。」
「緊張的時候，你就想象那個人沒穿衣服，就穿了條褲衩！」
聞言，我噗嗤一笑。
這個黃十七，腦子裡都是些什麼怪念頭。
黃十七幫我搭好涼棚，擺好吃食，一瘸一拐去街尾乞討。
我孤零零地待在攤子上，深吸一口氣，開始吆喝。
「賣糖雪球嘞！」
「走過路過不要錯過！」
「三文三文，你買不了吃虧，買不了上當！」
吆喝是黃十七教我的。
起初，那麼多人盯著我，我還有些羞赧。
可喊了兩嗓子，突然神清氣爽，渾身力量。
就像黃十七說的那樣，如果想象面前的人隻穿了褲衩子，說起話來，我好像就沒那麼緊張了。
當天晌午，我賣光了所有糖雪球，賺了三十五文。
少一文，是因為有個小孩，隻有兩文錢。
他眼巴巴地瞅了半天，饞得直流口水，我勾手叫他過去，告訴他我要散攤子了，便宜一文賣他。
散攤時，黃十七不知從哪兒順來一輛拉屍體的板車，讓我坐著回家。
從此，我在街頭賣貨，他在街尾乞討。
日日如是。
有一天，我賺了足足一百文錢，歡欣雀躍。
那日，天氣特別好，澄明的陽光從繁茂的樹葉間漏了一路。
望著黃十七佝偻的背影，我突然覺得……他似乎比我印象中高了一點。
10
我的糖雪球暢銷京城。
百姓不再陰陽怪氣地喚我「侯府夫人」。
而是尊稱我一聲「周姐姐」，或是「黃家娘子」。
我賣糖雪球賣得熱火朝天的時候，庶妹執掌國公府後宅，成為滿京中最得意的貴女。
畢竟，聖上無子，傳位於晉王，十之八九。
國公府與晉王宅之間，打通了一條暗道。
傳聞晉王夜不能寐時，會找國公爺喝茶。
兩府一榮俱榮。
有了錢，我和黃十七離開破廟，與人合租了一間瓦房。
日轉星移，我慢慢學會了做飯。
從十指不沾陽春水，到笨拙地洗菜切菜，到最後刨絲雕花，我的廚藝突飛猛進，爐火純青，青出於藍。
這個「藍」就是黃十七。
他說，在他家鄉，他是名重一時的廚子。
做菜時，同時有好幾萬人觀看。
我不信。
好幾萬人同時看，那後廚得有皇宮那麼大啊！
再說了，就算真有那麼大，隔了百丈遠，又如何看得清呢？
我學會做飯後，便再也不讓黃十七下廚。
他好歹是個男人，豈能繞著灶臺打轉，消磨志氣？
說出去，讓人家笑話。
「笑話啥？我可是個乞丐。難道乞討比做飯高貴？」
可我執意不準。
我畢竟嫁了他，是他娘子，我不想讓鄰裡說三道四，說我不賢惠。
黃十七隻能聽從。
可他不願做甩手掌櫃，經常我做著飯，他在旁邊叫好，他說他是「拉拉隊」。
11?
「這刀法越發嫻熟了。」
那日，我給黃十七煲魚湯。
見我手起刀落，利利索索地給鯽魚開膛破肚，灶臺上卻不流一滴血。
黃十七不禁稱贊，「姐姐，你不愧是我選中的娘子。」
春去冬來，鴻雁西去。
瓦房前的枇杷樹凋零，落果滿地。
我撿了許多枇杷，熬制成藥，替他敷臉。
這些日子，黃十七豐腴了些，臉上的癩疤也淡了些。
他清秀的五官愈發凸顯，挽一個簡單發髻，竟有點書生模樣。
「夫君選中的娘子，這話怎講？」
「難道那日在河邊，你真的摸過我的腳？」
我將姜片一片片塞進魚腹，向他一笑。
「百姓言之鑿鑿，說夫君輕薄了妾。可妾絞盡腦汁，也想不起當日情景，不免好奇，還望夫君賜教。」
「這我哪兒記得？」黃十七的眸光暗了一霎，想了想又說，「對不起。是我讓你飽受非議了。」
他的歉疚，溢於言表。
我趕緊安慰，「夫君言重，這並非你之過。害妾的，另有他人。」
庶妹嫉恨我，就算不是黃十七，也會有李十七，王十七。
我躲得過初一，躲不過十五。
「大雪江茬上，冬至不行船。」我將熱氣騰騰的魚湯端上桌，岔開話題，「過幾日就封江了，隆冬臘月，鯽魚難得，夫君趁熱喝。」
「快……快封江了？」
黃十七似乎想起什麼，驚得打翻了湯碗。
他一陣風跑進瓦房，看著牆上的時歷，定在那裡，默不作聲。
我瞧見，他在廿八那日畫了一個圈。
鮮紅的朱砂，觸目驚心。
「姐姐……」
黃十七突然抱住我，我一愣，手顫了顫，碗裡魚湯灑了些許出來。
「夫君……」
相處數月，我與黃十七一直融洽和美。
可這般肌膚之親，確乎難得。
我心神有些蕩漾，像雨打湖面，漂泊搖擺的荷葉。
「姐姐，對不起，可我……」
黃十七望著我，眼底無限哀愁。
12
廿八那天，黃十七突然失蹤了。
我尋他不到，心神不定地出攤。
剛吆喝兩句，一輛香車突然停下，在我頭頂投下暗影。
「喲，侯府娘子真會叫喚，這嗓子如黃鶯出谷似的，很是嬌嫩！」
纖手挽起紗幔，陳妙雪踩著婢女脊背，款款下車。
「果然是貪生怕S之輩！被人折辱到這般田地，居然還有顏面苟活！」
不活著，難道去S？
讓親者痛仇者快？
我懶得與她爭辯，抬眼望天，順便摳耳眼。
「誰家的狗叫喚？好大聲啊。」
這是黃十七教我的。
他乞討，免不了受人欺負，聽見挖苦便摳耳朵，說這句話。
「你……」
陳妙雪怒極反笑，在地上灑一把銅錢，狠狠踩上去。
「周貨娘，給我一兩糖雪球，錢在地上，自己拿。」
我沒撿。
陳妙雪那些伎倆，我再清楚不過。
我曾親眼瞧見，她將饅頭丟地上，騙拾荒的女孩去撿。
卻趁女孩不備，騎馬踩斷女孩的胳膊，任憑她活活疼S。
平民的切膚之痛，在她眼裡，不過取樂。
跟馬戲雜耍一般，一條性命，不過博她一笑。
「怎麼？」陳妙雪睇著我，「你還嫌髒？」
「周鶯，別給臉不要。你當自己還是侯府娘子嗎？」
「你現在是乞丐之妻，入了賤籍，論尊卑，還不如青樓娼妓！」
主子發難，她身邊婢女不甘落下風，一把揪住我頭發，將我摁進泥裡。
「無恥淫婦，不肯用手撿，那便用嘴！」
泥土的腥臭湧入口腔，我雙目血紅，狼狽不堪。
這時，一群家奴衝出來，將我拖到一條小巷。
我掙扎著抬頭，望向不遠處的香車。
紗幔之後，一抹身影若隱若現。
用腳趾頭想也知道，那人是誰。
13
庶妹的三句話用完了，從此緘口不言。
但她國公夫人的身份，足夠滿京中巴結她的貴女，爭先恐後地做她第二張嘴。
「周瑩，你做夢！」
當壯漢們圍上我時，我猜到庶妹想做什麼了。
「就算我被玷汙清白，也絕不尋S！」
「你我血出一父，同祖同宗。我名聲臭了，你也休想好過！」
「到時候，你國公夫人的位子，休想坐穩！」我猜，庶妹已經後悔了。
當時，她急於羞辱我，當我淪為乞丐之妻。
卻不想我的荒唐事，拖累了整個周家。
幾位堂妹以「家風不正」為由，慘遭退婚。
就連出嫁的庶妹，也遭人嘲諷，說嫡女都毫無氣節，遑論庶出。
國公爺愛重美色，看上了孀居的將軍兒媳，想娶她為妻。
於是越發渲染我的舊事，戳庶妹傷疤。
庶妹搞這一出，不過想逼S我，保住她的位子罷了。
「周鶯，你腦子漿糊了，這般荒唐的話也說得出口。」
陳妙雪猶如一柄尖刀，立在庶妹身側，冷冷覷著我。
「國公夫人想讓你S，還須得你親自了斷嗎？」
「今日，你必S無疑，做成遭人奸汙的模樣，不過掩人耳目罷了。」
她附身，在我耳畔吐氣如蘭，「讓你遭奸淫至S，不是正好？成全了你淫婦的名聲。」
可我不想S。
黃十七對我很好。
他乞討回來，總要給我一些禮物，或是糕點，或是木簪。
有時候，或許隻是一朵新採的小花。
可我很歡喜。
這些細水長流的歡喜，比之鍾鳴鼎食，權勢燻天，珠玉如山，更令我沉醉。
「放開我！」我拼了命地掙扎。
一名家丁被我打落牙齒，狠狠瞪著我，滿嘴是血。
「一個個都是廢物！」陳妙雪怒道，「用些力，她S得越慘，你們的酬勞越高！」
在她慫恿下，這群野獸瘋了似的撲倒我，撕咬，蹂躪。
我粗布衣裙被撕裂。
木簪墜落塵土。
難道我就這樣S了嗎？
我S了，誰給黃十七煲魚湯呢？生S之際，我居然浮想聯翩，滿腦子都是黃十七一瘸一拐的身影。
「放開我娘子！」
這時，黃十七居然真的出現了。14
所有人都愣住了。
「放開她！」
黃十七一臉兇煞，仿佛索命厲鬼。
就連庶妹也怔了怔，但她眸中詫異一閃而過，很快變成冰冷的譏诮。
「臭乞丐，逞英雄前，想想你的小命！」
享用我的關口，被黃十七猝然打斷，壯漢們不禁心浮氣躁。
「想你的大頭鬼！」
黃十七不由分說，踩著樹枝飛了過來。
他輕功極高，踩在樹枝上，樹枝竟分毫不動。
一個壯漢看傻了，喃喃道，「他這功夫，已入化境，可踏雪無痕啊。」
我也呆若木雞。
我夫君什麼時候會輕功了？
趁我愣神，黃十七已落在我身前。
他一把摟住我，足尖一點，飛離數丈之遠。
「周瑩，放過我娘子。否則，你也別想好過！」
見他威脅庶妹，陳妙雪趕緊回擊，「膽敢威脅國公府娘子，來人，給我拿下！」
可那群三腳貓功夫，豈能追上我夫君？黃十七帶我回了瓦房，替我攏上火，縫補衣衫。
見我一臉愧疚，他柔聲安慰，「姐姐，女子的貞潔從來不在羅裙之下。」
「髒的是那群壞人，不是你。」
見他一臉嚴肅，我笑了，「這也是你家鄉流傳的箴言？」
「那倒不是，是我從前看過的一個話本子，覺得很有道理。」
篝火燃燒，在他眸中跳躍。
我靜默良久，終是問出了心頭的疑惑。
「十七，你這身功夫哪學的？」黃十七明明身負絕技，卻從未顯露，平時還總裝瘸子。
讓我覺得奇怪。
「自帶的。」他苦笑。
說罷，他捅了捅篝火，心有戚戚地岔開話題，「姐姐，咱們得搬家了。」
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