第3章
可我們這樣的身份，又哪有資格說不？
我隻能眼睜睜地看著她去了。
夜裡回來時，也不知宋鶴辭同她說了些什麼，她驚慌失措，惶恐得像隻兔子。
我大抵也是能猜到的。
男人在床榻之上能說些什麼？不過是些柔情蜜意的鬼話罷了。
我隻盼望著她不會當真。
若是當了真，從前沁入心底的蜜，便會成為來日扎入肺腑的針。
痛的隻會是自己。
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我的心思也活泛起來，我曉得宋府不是個久留之地，便拖了府中採買的張婆子替我尋一門親事。
可我這樣的身份，又能匹配什麼樣的人戶？
賣菜的張三脾氣大，打漁的李四愛喝酒，賣肉的張屠夫靠不住。
選來選去，竟沒一個瞧得上眼的。
我暗自責怪自己眼光高，卻也曉得嫁人不過是個奢望。
少爺未必能高中，尋個德才兼備的少夫人也很難，夫人也不一定會遵守諾言。
於是，我又想。
若是真能出府，我即便是尋個小倌相伴也未嘗不可。
但我得有錢，於是又暗自盤算起來。
三月草長鶯飛時，宋鶴辭去了京城貢院科考。
這一次是會試，夫人極重視，日日都去城外的長春觀給少爺燒香祈福。
人人都忙得手腳倒懸，我倒是少了些磋磨，日子過得舒心了些。
想是夫人拜的神仙管用，三日後，宋鶴辭便騎著高頭大馬回來了。
這一回，他中了會元。
府中人人都喜氣洋洋，我也很高興。
夫人在府中設了宴，我這樣的大丫鬟也得了一日告假。
便窩在廂房裡，數著那為數不多的月例銀子。
不用補貼家裡後，我竟也存了二十兩。
這錢不多，但也能安身立命了。
小荷瞧我的眼神中，多少帶了些羨慕。
我曉得是為什麼。
隻因我雖是被賣到宋家的，但好歹是活契，但半床妻，籤的可是S契，不論生S，都隻能是宋家的人。
眼瞧著少爺對她食髓知味，可男人的話又有幾分能信？
夫人早已為少爺婚配了王侍郎家的千金，哪個主母能容的下妾室？更何況隻是個連通房都不如的半床妻。
這世道，待女子何其艱難。
13
本以為安分守己就能平安度日，可老天到底是不想讓我們好過。
喝醉了酒的宋鶴辭在廊下抓住了小荷的手腕，跌跌撞撞便往正廳拉扯。
男人身高腿長，待我追趕去的時候，小荷已經不見了蹤影。
隻有一室的夫人貴女談笑宴飲。
而宋鶴辭已經醒了酒，神色木然。
我心中隱隱覺著有些不對，追去了後院。
小荷被秦嬤嬤關在了柴房裡。
我站在廊下偷偷觀望，卻又不知該怎麼辦。
宋鶴辭這孬種是指望不上了，我應該怎麼救小荷？
正想著，兩個小廝扛著麻袋出來了。
我聽見秦嬤嬤陰惻惻的聲音從屋內傳來：「這賤蹄子雖生得好，可你們也不要生了旁的心思，這可是少爺的女人，誰都動不得。」
「老老實實處置了她，回府裡來夫人少不了你們的賞，聽著沒？」
兩個小廝附身答是。
我脊背生寒。
前廳裡觥籌交錯熱鬧非凡，可誰有會想到後院裡，正在悄無聲息地了結一樁人命？
不過在這大宅院裡，最不值錢的，便是性命了。
又有誰會在意？
我躬著身子隱在暗處，無聲無息地跟上了那兩個小廝。
男人到底腳程快些，我又要隱匿身形，便慢了一步。
等我趕到時，兩個小廝已經不見蹤影，而河中間撲通著水花。
我當機立斷脫了外衫，跳了進去，費了九牛二虎之力才將那麻袋拉了上來。
待解開麻袋時，裡面的小荷隻剩下一口氣了。
而那麻袋底下，滿滿當當都是石頭。
我忍不住罵道：「這姓秦的老虔婆當真是惡毒，若不是我跟來，你的小命今日怕是要交代在這兒了！」
「爛心肝的玩意兒，竟這般欺負你……」
小荷一邊咳嗽一邊吐水，半晌後才開口：「……你為何要救我？」
我冷哼一聲，別過身子不看她：「救你？」
「我不過是見不得他們這般糟踐咱們姑娘家，你也是個蠢的，男人的話怎麼能信？少爺從前還說要抬我做貴妾呢，還不是被他娘罵了幾句便放不出屁了……」
真假摻半的話說出，連我自己都信了。
我不願做個純粹的好人，卻也不願做個壞人。
我不會告訴小荷，曾經我也對她有過小小的嫉妒，也曾羨慕過宋鶴辭對她的寵愛。
但如今，都已經煙消雲散了。
「謝謝。」小荷的聲音很輕，我卻聽得很清楚。
又忍不住擔憂她：「這府裡你是回不去了，日後你打算怎麼辦？」
被賣了身的女子，哪裡還有什麼歸處呢？
其中的苦楚不會有人比我更懂，這世道待女子何其苛刻。
可她攏了攏衣衫，眼底頭一次帶著堅毅。
「我得活著。」
傻姑娘，這回終於選對了。
14
我終究還是回了宋府。
不為別的，隻因為的平日裡攢下的積蓄都在府裡。
還有小荷的那一份。
若是讓我撇開這些銀子離府，那還不如S了我。
夫人處置小荷後，宋鶴辭倒是消沉了幾日，日日都悶在書房裡不出來。
不知是不是在替那畫上的美人描眉畫眼。
我是管不著這些的，因為府裡正忙著少爺的親事。
少爺高中後，原本定了親的王侍郎家的主母上門議親，卻被夫人打著哈哈繞了回去。
說是什麼從未定過什麼親，如今少爺的親事單憑他自己做主。
王家夫人聞言臉都白了，卻還是壓著怒氣走了。
隻因少爺高中放榜遊街那一日，被燕王家的獨女肅清郡主瞧上了，夫人這才推了王侍郎家的親事。
畢竟，皇親國戚可是比清流世家要高貴許多呢。
郡主要下嫁，府中自然怠慢不得，所有人都忙得手腳倒懸。
我卻很高興，隻因夫人當初答允過我，等少爺高中便放我出府去。
如今府裡有這樣大的喜事，夫人自然是人逢喜事精神爽的，說不定，就將賣身契給我了。
於是，這一日我去了夫人房中，想要求一份恩典。
卻正好聽見夫人與秦嬤嬤密談。
「如今辭兒能與郡主成婚自然是好的，可府中一應的東西也都得預備著，別怠慢了郡主，若是成婚那日出什麼差池，我拿你們是問！」
「是，夫人，那翠屏……怎麼處置？」
我躲在廊下心中一緊，暗自豎起了耳朵，卻聽見夫人淡淡道：「這賤丫頭雖瞧著是個安分守己的，可到底也是狐媚過辭兒，留不得。」
「等辭兒成婚，便像當初處置那賤人一般，處置了罷，記得手腳幹淨些才是。」
果然如此。
夫人從一開始便沒想過放過我。
我心中一沉，抬眼看了看銀白的月亮。
已然有了主意。
15
郡主與少爺成婚那一日十分熱鬧。
十裡紅妝延綿了半座城，向來高高在上的夫人臉都笑爛了。
見著前來隨禮的皇親國戚更是軟了腰肢，不知要怎麼卑微才好。
我隻覺得諷刺。
原來這樣生來高貴的人，也會被人踩在腳底嗎？
但我不想過這樣的日子了。
於是，新婚當夜，趁著府中人多，我去了賬房，偷走了自己的契紙。
外加一張禮單。
那是宋鶴辭高中後，京中世家大族送的禮，瞧著規規矩矩，實則是暗藏心機。
我趁著夜色出府後，尋了個小童，將這單子，送到了王侍郎府。
這單子於我這樣的人是沒有作用的，可若是給在官場上摸爬滾打多年的王侍郎呢？
離開宋家後，我並未歸家。
隻找了艘貨船，隨著商隊一路南下，去了虞城。
又使了銀子消了賤籍，做起了糕餅生意。
這手藝是我在宋家時，同廚房的王娘子學的，都是京中時興的糕餅。
虞城人未曾吃過，倒也覺著新鮮，因此生意極好。
不過短短三年, 我便盤了間鋪子。
京中宋家的消息傳來時, 我正揉著糕餅。
瑣碎的議論聲鑽進耳朵：「聽說盛京宋家的不久前抄家了？怎麼回事兒？」
「你這都不知道, 聽說是那宋家的狀元郎攀上了郡主，同原定王侍郎家的千金毀了親事, 被王家記恨。後來那燕王結黨，天子震怒，王家趁機參了宋家貪汙行賄, 這才下了大獄！」
「竟這般稀奇？想必那宋家的哥兒定是生得貌似潘安，要不然怎麼惹得兩位貴女粘酸惹醋？哈哈哈……」
兩人嬉笑著，我也聽了個原委。
心中暗自得意, 果然那禮單是有大用處的，如今宋家傾覆, 當真是大快人心！
我含著笑, 麻利地包好糕餅，遞到他們手中。
早前約定好的媒婆也上門了, 她眨巴著眼睛問我：
「阿竹姑娘, 先前你說要尋個郎君，如今我尋到了，你要不要？」
「生得可好看？」
「那是自然, 是個梅鬢刀踩的俏郎君, 隻可惜是個入贅的驸馬料。」
她連嘆了兩聲，將手中的畫卷展開，我隻瞧了一眼, 就愣住了。
「你便是翠屏？」
「品隔」「我要了。」
「姑娘要不再想想？這生得貌美的郎君未必一心一意，以姑娘的品貌若是想去大戶人家做個偏房也未嘗不可，這糕餅鋪子雖掙錢，卻到底辛苦……」
她真心實意地建議著, 我隻笑了笑。
那高門大院裡的日子, 瞧著是錦繡輝煌的, 可裡頭的腌臜又有誰知曉？
「您難道沒聽過一句話？寧為農夫妻, 不為公府妾。」
「這郎君我要了, 既是入贅, 即便日後他變了心, 我可和離再嫁，我有這鋪子，何愁找不到夫家，又為何偏要去攀附旁人？」
那媒婆訕笑著說是，轉頭便去準備婚嫁事宜了。
隻不過這一回, 嫁的不是我。
這世道, 向來都是男子立雲端，女子陷淤泥，從前隻覺得這規則不可打破。
如今有了本錢, 竟也輕而易舉了。
我心中熨帖, 揉糕餅的力道也大了起來。
忽有一道俏麗身影立在身前，柔聲開口：「掌櫃的，我要一份紫玉糕。」
抬眼時, 我愣住了。
杏眼桃腮，眼含秋波。
隔著蒸籠裡嫋嫋繞繞的水汽，我與她相視一笑。
品出了自由的味道。
（完）
