我暗地請來頃州最好的妝娘，教她如何畫柳葉眉，點桃花妝。
又命繡娘按照她的身形改制衣裙，她氣質溫婉，藕荷色這種淡色，更適合她的恬靜。
最難改的是她骨子裡的怯懦。
我讓紫芙每日抽時間去教她儀態，再園中高聲朗誦《女戒》，直到她的聲音不再發抖。
我待她真誠，吃穿用度比照貴妾待遇，如姊妹般與她相稱。
她性格怯弱，曾被周姨娘裹挾，又被溫弘賢所不喜。
如今得我相助，對我感恩戴德，S心塌地。
半年後，當趙姨娘穿著一襲月白裙琚，不卑不亢向溫弘賢行禮時。
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連他都愣了一瞬。
「這是……趙氏？」
我點頭，將趙氏這半年的努力幾筆帶過。
「如今溫家與各州商號往來頻繁，後宅女眷也該有些體統，往後夫君帶出去時，也比別人家的體面些。」
他捧著我的手，感嘆道：「得妻如此，夫復何求。」
13
協兒兩歲時，京城傳來消息，四姑娘要下嫁給必州懷義侯。
必州離頃州不過五日路程。
遙想陳嬤嬤走時意味深長的那句話，我與四姑娘定有相見之時……
難不成，從那時候起，孔氏便與懷義侯府議親了？
懷義侯不過是個沒落勳爵，在孔氏眼中與破落戶無異。
我坐在房中思忖了半晌，仔細看了父親寄來的書信。
孔氏還是那個孔氏，鮮花著錦，如日中天。
可再這麼權勢滔天下去，相位上頭，可就隻剩皇位了。
溫弘賢沒有我這麼敏銳，不知聽誰說了闲話，以為孔氏已經日暮西山，當晚便對我沉了臉。
我從旁提醒：「除四姑娘外，孔氏其餘人可還受了影響？」
並未。
相爺還是宰相，底下的兒女還都是人中龍鳳。
「聽聞四姑娘出嫁那日，天子特意拔擢金吾衛一路送親至港口，放眼天下，誰還有此殊榮？」
他猛然醒悟：「是為夫急躁了，依夫人看，溫氏該當如何？」
我從旁建議：「既然是下嫁，不宜太過鋪張，依照往年溫氏給孔府的標準，再翻二倍即可，至於旁的……待我見了四姑娘後再行定奪。」
三年多沒見，四姑娘風華依舊，通身氣派襯得懷義侯像個隨從。
我當眾行大禮，口稱奴婢。
陳嬤嬤親自將我扶起，抬眼，便看見四姑娘眼中的笑意。
「好了，都是當主母的人了，別動不動就跪，快坐吧。」
「奴婢在主子跟前，永遠都是奴婢。」
這話既是表忠心，也是在提醒懷義侯。
即便是下嫁的貴女，也容不得輕慢。
寒暄過後，懷義侯找了個借口走了。
我再次上前跪倒，拿出袖中的錦盒。
「這是溫氏在必州的所有產業，權當奴婢給主子的添妝。」
往年溫氏的孝敬是給孔氏的，未必進她的口袋。
我這份卻是實打實給她的。
她笑著推辭，我三跪三請，她方才讓陳嬤嬤接了。
「你做得很好，不算辱沒相府。」
我低頭稱不敢，她玩味道：「什麼敢不敢的，女兒家若用起智謀，男人未必招架得住。」
她真的很聰明，隻一眼，便能看出我心中所想。
我抬眼，生平頭一次直視她。
「還請主子助我。」
作為她的貼身丫鬟，若不是大公子將我許出去，她也不會放我。
與其依靠朝三暮四的男人，不如借此機會，再度給四姑娘賣命。
嫁女不坐，若以後孔氏真有個萬一。
以她的智慧，助我一臂之力，也是幫了她自己。
她看著我，良久，眼中出現一絲欣賞。
「不愧是我調教出的人，有膽識。」
14
回溫府時，已是半個月之後。
我哄著溫弘賢將必州產業交給四姑娘。
四姑娘很是大氣，直接將京城邊上的一個商號交給我打理。
溫氏產業做得再大，手也沒伸進京城。
溫弘賢肉眼可見地高興，有了這個商號，他便可以借此打通京城商路。
我不疑有他，將商號交到他手裡，高興道：「夫君接管了商號，下次便與我一同去拜會姑娘，大家互相認識，往後便是一家人了。」
他未說話，沉吟片刻。
「外男怎好擅自見女眷，這商號既是給你的，便借著你的名頭運作。」
我遲疑道：「可下次姑娘若問起來，妾身一竅不通，豈不是暴露了？」
我見四姑娘時三請三拜的事，他早已知曉。
若隨我一同去，他堂堂七尺男兒，豈不是要跟著下跪。
半晌，他忽而輕笑：「這有何難，溫家在頃州商號不少，我撥兩個給你打理，如此你不就懂了？」
「這行嗎？」
「怎麼不行，有為夫在，你盡可上手一試。」
他這般輕松，無非是篤定我對做生意一無所知。
不試試怎麼知道？
試對了，更上一層樓。
試錯了，我還是主母。
他躍躍欲試，要去京城那邊的商號開疆擴土，不日就走。
此去多則半年，少則三月。
我讓趙姨娘同去，以便隨時向我匯報。
溫弘賢留給我的兩個商號，一個是染坊，一個是繡坊，不過是溫氏產業中的邊角料，卻正中我下懷。
我帶上帷帽，一連幾日都去了染坊。
掌櫃以為我不懂，指著一匹暈染不均的布匹，語氣得意。
「東家請看，這匹湖藍色布料，用的可是最時興的染色工藝。」
我在帷帽下冷笑：「哦？若不是掌櫃提醒，我還真不知這靛藍浸染竟然是最時興的工藝。」
掌櫃面色不悅：「東家在家中育兒久了，自然不懂染布。」
見他嘴硬，我直接拆穿道：「最原始的浸染法，布匹入染缸三次已是極限，染出來的顏色晦暗不均，這也能稱為精品？」
指尖撫過布面，觸感粗粝，色澤呆板。
「比起京城的『五浸七染』差了不是一星半點。」
我問掌櫃：「為何不用明矾做媒染劑？」
知曉我不是好糊弄的主兒，掌櫃完全沒了方才的氣焰。
「這個...這個...」
匠人們面面相覷，都不敢說真話。
唯有一個壯漢朗聲道：「回東家，明矾珍貴，都被掌櫃私自挪用到他的作坊了。」
「你胡扯！」
壯漢梗著脖子：「有沒有胡扯，去山後一查便知！」
掌櫃的臉色霎時慘白：「東家，這喬光屢次不聽安排，已被辭退，不知道如何混進來的，他的話不可信啊！」
我趁下臉，使了個手勢。
紫芙上前，將一摞賬冊重重擱在案幾。
「上月初八記著購入靛藍五十斤，可庫房實際隻餘三十斤。這月記著用了二十斤明矾，可染缸裡連一兩都沒見著。」
「更可笑的是，這上面記著每旬出布三十匹，可近半年的出貨單加起來，統共不過四百匹。」
我伸手掀開帷帽，挑眉道：「王掌櫃可否給我個解釋？」
王掌櫃撲通跪下：「東家明鑑，小人也是受人擺布，實在是有苦難言。」
我端起茶盞，徐徐撥開浮沫。
「你的小作坊，每賣出一匹布，便要給二房分三成利，對嗎？」
王掌櫃滿眼驚駭，我起身掸了掸衣袖。
「私吞家主財務，按例可是要流放的。」
我走時，王掌櫃徹底癱倒在地。
15
二房是趁夜來的。
她甚少踏足這裡，完全不見往日針鋒，一口一個好侄媳。
我坐在主位，從染坊的賬本中抬起頭：「二嬸怎麼來了？」
她面色心虛，也不敢坐下，訕訕道：「聽聞你掌管了染坊，我特意來恭喜你。」
大半夜哪是來恭喜，分明是來求情。
我道了聲謝，再不說話。
她坐在一旁，如熱鍋上的螞蟻，我每翻一頁，她便焦急一分。
「侄媳婦，一家人不說兩家話，這事是我不對，你看能否網開一面？」
我抬頭，佯裝不知：「二嬸此話怎講？」
二房終於急了，從袖子裡掏出幾張房地契。
「這是我名下最賺錢的藥材鋪子，現在都歸你了。」
我漫不經心地掃過地契，指尖在案幾上輕輕叩擊。
她給我使過那麼多絆子，憑什麼覺得幾間鋪子就能一筆勾銷？
見我不語，二房急得聲音都變了調：「鋪子也給你了，你還有什麼不滿足？」
我合上賬本，忽然話鋒一轉：「聽聞孝哥兒正在選拔貢生？」
二房臉色驟變。
溫氏幾代經商，才出了溫弘孝一個秀才。
年底州府推舉貢生在即，這個節骨眼上，她這個當母親的犯事，無異於斷送溫弘孝還未開始的仕途。
她再無方才的氣焰，撲通跪下。
「侄媳婦，不，大奶奶，千錯萬錯都是我的錯，隻要您高抬貴手，要我做什麼都行。」
她一下又一下磕著頭。
這裡沒有孔府的白玉磚，不過幾下便磕得頭破血流。
鮮血順著臉頰流下，直至糊滿她整張臉。
我俯身抬起她的下巴，居高臨下道：
「我要你名下所有的產業，盡歸我手。」
不僅是房契地契，我還要當實際掌權人。
二房滿臉驚駭，我這無異於獅子大開口。
「當然，若是不行，那便公事公辦吧。」
我松開手，正準備起身，二房抓住我的衣擺。
「依奶奶所言。」
三日後，二房交出了全部產業。
我寫信請四姑娘派來兩位藥材掌櫃，將最重要的環節牢牢把控。
再見二房，二房猶如喪家之犬，再不見往日張揚。
日頭正好，我邀她喝茶，順勢將名冊放在她面前。
那是拔擢溫弘孝為貢生的州府官文。
她驚駭抬頭：「你……」
我笑：「弘孝酷愛讀書，又有天分，我這個做嫂嫂當然要盡綿薄之力。」
二房呆呆看著官文。
她遲遲運作不下東西，卻是我這個侍女輕而易舉能做到的。
她沒待過京城，自然不知道孔氏是如何權勢滔天。
溫弘孝的貢生身份，不過是四姑娘說句話的事。
「二嬸，你若識抬舉，我便是來助你的。」
當年，你若不識抬舉，我有的是方法讓你下地獄。
溫弘孝成了貢生，二房徹底上了我這條船。
溫弘賢遠在京城，我自能將這一切粉飾成二房的功勞。
天氣甚好，我抱著協兒在院子裡賞花，紫芙在一旁添茶水。
我捏著協兒的臉，回答的卻是她當年的那句話。
「那年你為我為何不趁機了結。」
我輕笑，將一朵新摘的海棠別在協兒衣襟上。
「趕盡S絕算什麼本事。」
「世上最鋒利的刀，從來不是架在脖子上的那把。」
16
我沒有發落王掌櫃，將他貶為末等漿洗工匠，又拔擢喬光為新掌櫃。
再去染坊時，我親口承諾，從前種種龃龉既往不咎。
反正他們貪的又不是我的錢，我樂得做順水人情。
頃州不比京城，我將五浸七染法略微改良，加入明矾，每隔兩個時辰暈染一遍。
出來的顏色色澤清透，雖不比京城的時興的天青色，也能讓頃州世婦眼前一亮了。
「從今日起，月錢不變，若賣出去一匹上等絲綢，各位也能拿到分賬。」
眾人激動吶喊：「東家仁厚！小的們定當竭盡全力。」
染坊這邊有喬光盯著，穩步運行，不到半月銷售就比從前多了三倍。
接下來就是繡坊了。
繡坊比染坊能強些，最起碼繡娘技術過關。
復雜的百子千孫圖，針腳細密，挑不出一絲錯處，隻是花樣陳舊老套。
繡坊的李掌櫃與染坊的王掌櫃是夫婦。
王掌櫃受我貶斥，她卻無一絲不滿，眼神恭敬，低眉捧來一幅繡作。
