入選宮中採女那日，我隨身隻帶了兩樣東西。
一瓶海水。
裡面有六十九條不曾瞑目的亡魂。
一顆南珠。
是我親手剖開父親的肚子取出。
1
世間珍珠分九品。
西珠不如東珠，東珠不如南珠。
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天下最好的南珠，在合浦。
合浦最好的珠子，在海珠村。
太子風雪迢迢趕到我們的村子，隻為尋找世間最好的南珠，為天子賀壽。
這一年冬天，合浦罕見地雨雪交加。
池水結冰，樹木折斷，寒風凜冽，而村子裡的人仍被迫下海晝夜採珠。
深海處的南珠品質更佳。
太子不顧採珠人S活，命人將石頭系在珠民的腳上，深入海裡七百尺。
六十九位青壯入海，最終隻有一位生還，手裡捧著太子心心念念的頂級南珠。
那個人，就是我的父親。
太子帶著南珠心滿意足離開，而我的父親連半天都沒能挺過去。
他S的時候雙耳滲血，眼睛圓睜，五髒六腑盡數破裂。
太子在敲鑼打鼓聲中走了。
海珠村卻家家揚起白幡。
除了父親，其餘人均葬身海底，連屍骨都未曾留下。
對門的王大娘，辦完喪事後幹脆利落地撞S在兩個兒子的空墳前。
老實敦厚的一家人，就此絕了戶。
而她家，並不是唯一。
我沉默著在父親的牌位前磕了三個響頭。
我S不得。
S人的正義，得靠活著的人來伸張。
我將搜羅來的殘品珍珠用搗臼碾碎，研磨成粉，敷滿全身，日日不斷。
直至將一身漁女特有的蜜棕膚色養得雪白瑩潤，如珍珠一般。
隨後參加了京中為皇子們舉辦的選秀，成為一名皇家採女。
赴京那日，我去海邊裝了一瓶海水，隨身攜帶。
它時時提醒我，有人尚欠著六十九條人命債。
2
珍珠養出來的肌膚光澤，即使在一眾世家小姐中也極為出眾。
金鑾殿上，太子和雍王看我的眼神十分熾熱。
不過我的最終歸屬還要看御座上的人。
「把頭抬起來，給朕瞧瞧。」
我乖巧地抬起頭。
周圍響起一片輕輕的吸氣聲。
皇帝的眼神在我身上停留了半晌，良久才沉沉問道：
「太子和雍王，你更屬意誰？」
我的目光柔柔地落到雍王身上，他身體不由得前傾。
我又含羞帶怯地看向太子，他的喉結忍不住上下滾動。
皇後輕輕皺眉：
「陛下，這於理不合，小小採女，能被太子看上，是她幾世修來的福氣，哪裡由得她挑？」
貴妃掩嘴輕笑，美眸流眄：
「皇後娘娘，話可不能這麼說，太子是一國儲君，理應胸襟開闊，我瞧雍王很是喜歡這個採女，太子不如謙讓一下自家兄弟。」
我置若罔聞，從懷裡掏出一枚渾圓無瑕的九品南珠，捧於手心，高舉過頭頂。
含情脈脈地望向御座之上的皇帝：「玉珠仰慕陛下已久，願獻南珠，常伴左右。」
既然太子為了承襲皇位，輕易毀掉我珍愛的一切。
那我偏要毀掉他最珍視的東西。
3
我為皇帝獻上一顆九品的南珠，品質比太子賀壽時進獻的那枚還要好。
這枚百年難得一見的珠王，是我親手剖開父親的肚子取出的。
合浦之人習水善遊，為應付官府無盡的盤剝，逐漸約定俗成。
採珠人遇到頂好的珠子時，會蹲在水底將蚌剖開，然後將珠子吞入腹中。
這枚南珠之王，就是這樣，被父親吞入腹中。
我知道，他想讓我後半生衣食無憂。
可惜，我沒聽他的。
大道萬千，我選了因果輪回，荊棘叢生的那條。
這枚沾著我父鮮血的南珠，助我敲開了皇帝後宮的大門。
我憑一身珠玉般瑩潤的雪膚令皇帝神魂顛倒，夜夜流連。
短短數月，我從鄙賤的採珠女連跳幾級，獲封珍妃。
珍者，寶之美也。
皇帝對我的痴迷與愛重，惹得不少嫔妃眼紅。
宮中流言漸起，說我紅顏禍水，狐媚惑主。
伺候我的茯苓為我鳴不平，氣鼓鼓地勸我將這些事講給皇上聽。
我淡淡一笑，將目光幽幽投向坤寧宮的方向。
那裡住著太子的生母，如今的後宮之主。
皇後娘娘。
正是她，提議太子親自去合浦搜羅南珠，以彰孝心。
4
初一，一眾嫔妃到坤寧宮請安。
皇後輕聲慢調：「妹妹一身肌膚當真晶瑩剔透，難怪陛下贊不絕口，不知如何保養？」
我態度恭順：「家母膚白，妾隨家母。」
皇後蹙眉：「如果我沒記錯，妹妹出身合浦，父親是四品知府沈知章，那宋夫人我也曾見過，不過是尋常婦人，如何生出妹妹這樣的絕色？」
我一怔，眼珠快速轉動幾下，將頭放得更低：「妾是姨娘所出。」
貴妃冷哼一聲，語氣輕蔑：「不但是個南蠻，還是個庶出女，也配與本宮列座？」
我羞怯地低下頭，柔柔一笑：「全憑陛下愛重。」
貴妃的臉沉了下去。
皇後不動聲色地抿了口茶，不再言語。
提著的心慢慢放下。
作為無依無靠的採珠女，我本沒有參選採女的資格。
於是我頂替了知府的女兒，以沈玉珠的身份入了京。
沈知府自然不是活菩薩，但他身邊有個叫豔娘的愛妾。
豔娘悄悄打開家中後門，放知府女兒與情郎夜半私奔。
等到知府察覺，生米已經煮成熟飯。
正焦頭爛額之際，我這個窮苦美麗的孤女適時地出現在他視線之中。
在他的威逼利誘和豔娘苦口婆心的勸說下，我嗚嗚咽咽地答應下來。
沈知府大喜過望，立刻延請名師，為我惡補宮廷禮儀及皇族宗室內部的譜系秘聞。
送我上京那日，沈知府還特地命豔娘警告我，在宮中小心行事，莫要暴露身份。
馬車徐徐，我回首望去。
沈知府白胖的臉上滿是偷梁換柱後的洋洋自得。
他不知道，豔娘出身海珠村。
她的弟弟也是六十九條亡魂之一。
想要報仇的，不隻我一個。
5
從坤寧宮出來，應該守在宮外的茯苓卻不見了蹤影。
崇華宮的大宮女漪蘭將我撞了個踉跄，扶著貴妃揚長而去。
皇後挑了挑細眉：「妹妹見諒，貴妃向來性子張狂。」
「紫蘇，既然茯苓不在，就由你送珍妃回宮吧。」
紫蘇一路彎彎繞繞，將我帶到一座偏僻的蓮花池。
此處臨近冷宮，罕有人跡，但蓮花開得甚好。
傳言這裡的蓮花之所以豔色驚人，是因為它們由人的骨血精魂所飼。
我環視四周，空無一人。
紫蘇停住腳步，笑吟吟地轉身：
「珍妃娘娘，此地風光正好，不算辱沒娘娘的容光，奴婢這就送您上路。」
她一把將我推進蓮池，氣定神闲地看我在水中掙扎。
對採珠女而言，水親切得就像母親的懷抱。
我不得不竭力克制凫水的本能，讓四肢盡可能地僵直，努力模仿溺水之人的反應。
口鼻被水淹沒的瞬間，我餘光瞥見茯苓薔薇色的裙衫和她背後若隱若現的一角明黃。
我放心地沉入水中，不做絲毫掙扎。
耳畔模糊傳來茯苓帶著哭腔的喊聲：
「娘娘！快來人吶，娘娘被人推入水中了！」
我在水下猛地深吸幾口，水直接灌入鼻腔，嗆入肺管，火辣辣地疼。
被侍衛救上來後，我捂著胸口大口大口地嗆咳，眼尾緋紅。
忽然，視野中出現大片明黃。
我抬起一張素白瑩潔的臉，目中盈盈有淚，欲說還休，是他床笫間最愛的模樣。
入宮之前，我曾對鏡反復琢磨練習。
皇帝脫下九爪金龍的外袍蓋在我的身上，心疼得抱我入懷。
紫蘇被侍衛壓著跪在橋上，臉色青白，瑟瑟發抖。
我蜷縮在皇帝懷中，柔順得像一株菟絲花：
「陛下，是臣妾不懂規矩，您千萬不要怪皇後娘娘。」
6
我落了水，差點丟了性命。
皇帝一路抱著我回到延慶宮。
心急火燎地召來太醫為我把脈。
太醫沉吟片刻，說是傷了肺經，往後冬日裡怕是會落下咳疾。
我眉尖若蹙，淚眼盈盈：
「陛下，妾怕是不能長伴陛下左右了，若是日後妾不在了，陛下定要好好愛惜己身。」
半字不提皇後的不是。
後宮之爭不比朝堂論辯。
拼的不是道理，而是皇帝的偏愛。
又有什麼，比愧疚和憐惜更能激發一個男人的保護欲呢？
果然，皇帝前腳出了延慶宮，後腳就命人押上紫蘇，怒氣衝衝趕去坤寧宮。
面對皇帝的質問，皇後不僅矢口否認，還出言頂撞。
皇帝怒極，當場奪了皇後的六宮掌事權。
罰她在宮中禁足自省。
大雨滂沱，太子跪在太極殿外苦苦哀求。
但殿門緊閉，皇帝並沒見他。
茯苓一邊為我擦拭頭發，一邊絮絮叨叨：
「娘娘，您今日也太冒險了，若我晚來一步，您豈不是真要葬身湖底？太醫說，您這次傷了肺，且得好好養一段時日呢。」
我低低咳嗽了幾聲，鏡中容顏蒼白而美麗。
不入虎穴，焉得虎子。
我若是毫發無傷，皇帝又怎麼會心疼，繼而對皇後出手呢？
我不想在這個問題上多做糾纏，轉而問起了茯苓的姐姐款冬。
款冬原是皇後身邊的大宮女，跟紫蘇同期，深得皇後信任。
後來為了拉攏皇帝身邊的太監總管洪喜，為太子安插耳目，皇後拿款冬做人情，送給他做對食。
洪喜身子殘缺，床笫間鑽研了好些變態的手段，將款冬折磨得奄奄一息。
宮中不養廢人，款冬被洪喜丟在柴房裡等S。
她的妹妹茯苓哭著求到坤寧宮，卻被紫蘇趕出去。
正巧被我遇見。
我出手救下款冬，專門撥了間屋子供她養傷，又將茯苓調到身邊，做了延慶宮的掌事宮女。
茯苓對我感恩戴德，款冬卻多少有些眼力。
她知道宮中沒有無緣無故的善意，人有利用價值，才能活下去。
無須多言，她便主動將侍候皇後時的所見所聞告知於我。
比如，皇後處理嫔妃的蓮花池。
又比如，太子以虐S婢女為樂的秘密。
善騎者墜於馬，善水者溺於水。
貴人們視宮人如草芥蝼蟻，卻常常忘記群蟻潰堤的道理。
夜裡，有人身披黑色鬥篷從後門悄無聲息地進入寢殿。
我衣衫齊整地坐在桌前，等候多時。
那人伸手取下兜帽，露出一張芙蓉曉月的面龐。
貴妃凝眉審視著我，臉上絲毫不見白日的驕狂：
「初入宮闱時，你說要送本宮三份大禮，本宮隻當你狂妄，不承想你竟真有幾分能耐。」
我柔順地福了福身：「娘娘謬贊，六宮掌事隻是妾為娘娘送上的第一份禮。」
貴妃翹起嫣紅的唇角：「哦？那第二份禮是什麼？」
燭光搖晃，燈花啪的一聲響。
我拿起銀剪，利落絞斷已然灰白的燈芯。
殿內燭光陡然一亮。
「娘娘有興趣做皇後嗎？」
