“畢竟長公主心懷天下，也不願看到邊塞白骨露野的慘狀啊！”
然後應聲長伏，久跪不起。
趙延姝做派蠻橫，京中本就有許多人對她頗有微詞。
眼下紛紛站出來替我說話，衛兵趕也趕不走。
良久，我趴得都要睡著了，終於等到侍女帶來她的話：
“誰要你家的破東西，統統拿回去！
“本宮倒要看看，你能做出什麼厲害的東西。”
她不知道，我真挺厲害的。
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僅用一月功夫，就說服我爹注資制械。
還和司徒洵提前達成交易，產出百餘杆燧火槍。
我帶著一隊車馬離京赴邊塞的時候，滿城結彩張燈，鑼鼓喧天。
這一夜，是趙延姝和齊子陽的大婚之夜。
12
風塵僕僕抵達邊塞，是在一個黃昏。
司徒洵從練兵場回營，見過我帶來的改良槍支後，臉上掛著贊許的笑容，卻流露出一股濃鬱的疲憊之色。
我在路上有所聞，近來的戰事頗為膠著。
突厥的防御更加一層，給馬匹都上了鐵甲，可謂是真正的刀槍不入。
派人將我安頓好後，司徒洵又繼續去籌備明日的作戰。
是夜，帳中生起炭火，有一婦人為我端來一碗饆饠。
甜餡兒的，是京城才有的口味。
我不禁打量起她，衣著樸素，烏絲素面，但儀態大方，舉止端莊。
我仔細聽她的口音，終是忍不住問：
“姐姐可是京城來的？”
她點了點頭，告訴我自己姓嚴，夫家舉家被抄，得幸保命，被司徒洵收留。
我一聽頓覺悽愴，不忍再追問。
在邊塞停了三日後，我將要啟程。
臨行前，卻聽見營中的馬夫們低聲抱怨：
“可算是要走了，營中糧食本就堪堪夠吃，這幾日還得招待他們。將軍說是貴客，也沒見得那批槍有什麼用！”
我心生不解，上前詢問：
“閣下方才在說什麼沒用？”
“就是你那槍沒用！怎的了？還不讓人說了？”
他們挺起胸脯，以為我是要來抬槓的。
了解後才知，那改良燧火槍雖加大了火力，可終究不敵突厥人的甲胄。
彈丸打在馬匹身上不痛不痒，那些馬也習慣了槍聲，不再輕易受驚。
如此一來，我的燧火槍就成了一堆廢銅爛鐵。
——不行！絕對不行！
興許是不甘心的憤懑勝了膽量，我壯著膽求見司徒洵，獻上一計。
要求將槍管底部用鐵片加固，再將彈丸替換。
“突厥鐵騎彪悍，有大半的功勞在馬上，而馬辨識方位，主要靠鼻耳兩處。
“鐵甲不易破，但活物肯定是要呼吸的。
“燧火槍射程極遠。若將彈丸換成微型爆竹，再將其中摻入辣椒粉等刺鼻之物，就能早早讓馬群亂了陣腳。即便不能擊倒目標，也拖延了時間。”
主帥帳中，我徵詢司徒洵的意見。
他微微頷首，並不直接回答，而是轉頭去問的那個在一旁端茶的侍衛：
“阿斂，你怎麼看？”
那侍衛沉默幾許，回道：
“可。”
得到同意，我欣喜萬分，卻忽略了當中的蹊蹺之處。
一個封侯級別的大將軍，為何對一個小小侍衛如此敬重？
13
捷報傳來的時候，我在帳中研究如何加固槍管。
嚴夫人撈起帳簾，一雙眼睛煌煌如炬：
“程姑娘！咱們贏了，伏月關拿下了！”
我聞言手中一頓，零碎物件落了滿地。
伏月關是橫在我國與突厥之間的關隘。
兩年前我軍失守，節節敗退，今朝復得，是一大喜事。
嚴夫人激動地握住我的手：
“我等會兒去煮甜饆饠，咱們好好慶祝一番。”
“有勞嚴夫人。”
她嗔怪地剜了我一眼：
“來了三月有餘，還跟我客氣。”
西風涼爽，吹入帳中，我有一剎那的失神。
是啊，來邊塞已有三月了。
三月前向司徒洵獻計後，我便留下來監督彈丸的制造。
果不其然，加入辣椒粉的彈丸能限制敵人馬匹的行動，為我軍爭取進攻時間。
此計功成。
然而一戰告捷，一戰又起。
我才真正明白，鏖戰並非一擊即潰，而是長久的拉鋸。
在這樣的對抗下，軍中的人財物力持續消耗，邊塞百姓的安定生活也在被磨滅粉碎。
許多人食不果腹，無家可歸。
初到邊塞吃的那碗饆饠，在京城隻是一種再尋常不過的點心。
可在這裡的人看來，算得上一道珍馐。
都城歌舞升平，邊塞馬革裹屍，一貫如此，隻是我未曾發覺。
我為所見的種種惻然，決意要獻出自己的綿薄之力。
不能帶兵打仗，不懂醫治傷者。
但我有無數巧思和一雙巧手。
我可以讓弓上的弦變得更有韌性。
將長矛的矛頭打磨成鋒銳的齒狀。
能改進連弩的機括，讓它多發數矢。
於是我寫信回家告訴爹娘，要在軍營中多留一段日子。
比起京城，我這雙手在這無垠大漠似乎更有用武之地。
比起做煙花爆竹給繁華錦上添花，我好像更傾向制強弓勁弩，為那些惶惶之心護出一方安居。
……
軍隊凱旋，帳外頻頻傳來士兵們的歡呼聲。
有的甚至專門跑來我這兒道謝：
“程監造，你改的弩真好使！”
忘記從何時起，司徒洵給我一個“監造官”的職銜。
我知道自己所做的微乎其微，不敢居功，隻是笑著向他們道喜。
就在這時，司徒洵身邊的副將來報：
“程監造，將軍召見。”
撥開歡鬧的人群，入了主帥營帳。
有一人端坐於座上，另一人立於其身側——
坐著不是司徒洵，而是他身邊的那個普通侍衛。
我與他打過幾次照面，卻不曾深入交流，隻知道他和司徒洵關系匪淺。
隻聽那人道：
“程姑娘，你來軍中已有三月，我還未與你正式晤面。
“鄙人姓趙，單名斂。”
輕飄飄的一句話，便翻起我心中的駭浪。
趙斂，五年前失蹤的太子。
14
五年前，景承候的部下掩護趙斂出京，一行人逃至京郊被大皇子的人截住。
一場惡戰過後，趙斂一行不敵，反身跳下懸崖，落入水中。
五皇子登基後，派人搜尋太子的下落，在一處溪澗找到一具浮腫的屍身。
雖已面目全非，可身段特徵都與趙斂吻合。
朝廷以此確認了太子趙斂的S訊。
“那具屍身，是當時護送我的一個侍衛，老侯爺提前讓他偽裝成我。”
趙斂回憶起往事，面色淡漠，眼神卻似一支冷箭。
“生S攸關之際，他們全力保住我，那次追捕中僅我一人活了下來。”
後來，落難的趙斂擔心遇到叛軍黨羽，不敢求助任何人，孤身在山中修養了足足一個月才出來。
哪想這時，新帝已經即位。
做過天子，怎甘再為人臣？
趙斂深諳這個道理。
於是，他決定先找靠得住的人商量後路。
然而就在這時，他撞見了自己的舊部被抄家。
我小心翼翼插話：“嚴夫人的夫家？”
“正是。”趙斂凜然。
舊部被抄家流放，趙斂跟著一行人上路，中途卻不幸遇到劫匪。
他拼盡全力，隻救下了嚴夫人，後二人啟程來邊塞找司徒洵。
“與嚴夫人經歷相似的人，還有許多。”
趙斂揭開帳簾，指著不遠處圍攏著的人群：
“這是前刑部侍郎宋拾的遺孤，他的父親因破不了長公主府失竊案而入獄，在獄中病S。
“那是諸衛將軍侯淵的老母，其子被告強娶民女下獄時，她在病榻上僅存一口氣，而那女子正是出身於長公主府。
“舉著旌旗揮舞的是司天監少監仲墉的一雙兒女，其雙親因偽造圖谶散布妖言而被斬首，亦是由長公主的下屬揭發。”
趙斂說著，沉沉吸了一口氣。
“那些人，有的是我的舊部，有的曾為我說過話，定他們的罪無需證據，僅因惹了趙延姝不快。
“他們一生忠肝赤膽，廉潔奉公，卻因莫須有的罪名斷送前程和性命……我愧對於他們。”
我百感交集：“我知趙延姝一向跋扈自恣，不料她如此過分。”
趙斂掛上一抹譏諷的笑：“若無人在背後指示袒護，皇女還能越得過天子？”
我沉默。
良久後才問他：“殿下為何告訴我這些？”
“因我將要起兵，奪回皇位。”
趙斂的臉上是不可撼動的肅然：“程監造，我需要你的助力。”
“殿下就這麼信任我？”
“疑人不用，用人不疑，我已觀察你三月有餘。”
趙斂瞧了一眼身側的人。
“更何況……有人極力舉薦。”
司徒洵不自然地咳嗽一聲，遞給我一封信。
“還有一事需讓你知曉。
“昨夜京中探子來報，長公主以投毒罪將令尊令堂押入大理寺。”
我搶過信紙，上面寫著程氏商戶私藏禁物，意圖謀害長公主，懲以舉家監禁，捉拿逃犯程秉寧。
下令的人是趙延姝，而搜查程家、抓捕我爹娘的人，是齊子陽。
手心滲出一層薄汗，紙頁在掌心皺成一團。
營帳內響起我難掩憤恨的聲音：
“殿下，您準備何時行動？”
15
大慶五年冬，前太子趙斂攻入皇城，奪回皇位。
朝臣們怒長公主蠻橫參政已久，哀皇帝仁厚寡斷不爭，無一不支持復闢，擁戴趙斂為正統。
然而他們不知道的是，那位向來寬柔的天子，在被圍攻京郊時露出了真面目。
面對舊臣的後裔，他發出癲狂的笑聲，承認自己是借刀S人。
因他一直嫉妒趙斂，因他對當初老侯爺的選擇心懷怨念。
在趙斂的弩箭射出的那一刻，他拉自己的妹妹擋在身前。
豈料那箭威力極猛，一下穿過兩人。
曾在深宮裡相依為命的兄妹，最後也倒在同一片血泊之中。
據說趙延姝咽氣的時候，眼睛瞪得如銅鈴一般。
她從未想過，此生享受的所有偏愛，竟然都是假的。
她那敬愛的皇兄，隻把她當做一枚棋子。
……
這一切發生的時候，我正潛入大牢找我的爹娘。
一打開牢門，就看見一道熟悉的身影。
“阿寧，我知道你會來。”
齊子陽向我走近，深情款款。
“你放心，我沒讓伯父伯母受任何委屈，他們在牢中吃得好睡……”
沒等他說完，我的手已然抬起。
後頭的衛兵見我指示，毫不猶豫地舉起手中的燧火槍，朝齊子陽開了火。
沒受任何委屈？
讓人蒙冤，已是極大的委屈。
彈丸打中齊子陽的胸膛，他應聲跪倒，不可置信地看著我。
我看著他在地上痛苦地扭動身體，鮮血在潔淨的官服上貪婪地漫延。
齊子陽掙扎了很久，久到我差點要讓人再補一槍。
他艱難地爬到我的腳邊，用沾滿血汙的手抓住我的衣角。
“阿寧，我頭好暈……你可還有銀丹草……”
我一語不發，從他身側行過。
從始至終，沒有說過一個字。
16
趙斂在兩個月後登基。
他上任的第一件事，就是為舊臣們昭雪。
讓那些被迫流落邊塞的家眷得以歸家。
我和嚴夫人一起去祭拜她的家人，在每座墳茔前放上一碗熱熱的饆饠湯。
她的眼淚落在碗裡，把湯水都染苦了，卻一直笑著說很甜。
後來，趙斂召我和司徒洵入宮，說是要論功行賞。
“程監造的才華，不可埋沒在偏遠的軍營裡，朕將軍器所交予你管理，如何？”
很誘人。
但我想了想，還是拒絕了。
讓器械進步的最快方法，就是將其反復投入實踐。
在前線研制軍器，能及時得到將士的反饋，還能因戰制宜。
於是我對趙斂行禮：
“臣女難堪重任，皇上還是派我到邊塞吹風吧。”
邊塞形勢暫時穩定，但不能掉以輕心。
突厥不知何時再犯。
在此之前，仍需秣馬厲兵。
趙斂笑了，又去問一旁的司徒洵：
“你呢？莫非你也難堪重任？”
司徒洵拱手：
“祖母有命，讓我秉承父兄遺志，保家衛國。”
“保家？你沒成家，哪裡來的家？”
一句話，把司徒洵噎得臉色通紅。
趙斂這才滿意，準了我們的請求。
17
半個月後，我和司徒洵啟程赴邊塞，我爹娘在城門口送別。
我都已經騎上馬了，我爹仍舊不S心，還在問：
“臭丫頭，你真不管你老爹老娘了？”
我看了一眼泣不成聲的我娘，柔聲道：
“怎麼不管？我會經常給你們寫信的。
“放心，等哪天用不上槍彈箭弩，我就回來給你們做爆竹煙花！”
語畢，馬鞭劃破長空。
虛擊聲中，我策馬而去。
……
會有用不上槍彈箭弩的那一天嗎？
會的。
即便要等很久。
即便我可能等不到。
(全文完)
