第1章
女帝登基，第一件事就是下令尋找當年她與先夫在戰亂中遺失的女兒。
一時間，所有脖頸處帶有紅色胎記的女子蜂擁而至，堆滿了整座皇宮。
連我這個隻是有一顆紅痣的寡婦，也被送入宮中。
紫宸殿上，新皇百無聊賴地打了個哈欠。
遙遙一點，指向了我。
「朕看這人最像朕，就她吧。」
1
彼時，我剛被我的青梅竹馬、成婚兩載的夫君晏尋拋棄。
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他言辭懇切：「瑤娘，如今謝家看中了我，你也知我辛苦二十載，無非搏一個前程。瑤娘，謝小姐世家出身，必不願做妾……」
我卻冷笑：「那我盡心盡力為你勞頓的這四年算什麼？你同陳家承諾過必不負我，眼下也有了寡情薄幸的冷血做派！」
晏尋臉色一僵，隨即冷厲起來：「陳玉瑤，便是你辛苦這些年，算來也不過些許銀子。而今我還給你，我們自此兩不相欠！」
他甩下銀兩與休書便走，步履匆忙，生怕我會纏上他。
碎銀散落一地，我俯身去撿。
便見到手上粗糙的厚繭、扭曲變形的指節、凍瘡留下的傷痕。
那是我曾經日夜奔走、供晏尋讀書求學的痕跡。
我心中一慟。
回望著這處宅院，是我好不容易攢足了銀子，買下的一處小小的院落。
晏尋也曾在這裡與我花前月下、濃情蜜意。
「瑤娘，你不辭辛勞為我奔波這麼多年，我必不負你。」
本以為我終於有了安身立命之所。
可當耳鬢廝磨的回憶變作忘恩負義的背叛，留在這裡，還有什麼意義？
我連夜收拾了行裝，賣掉宅院。
改頭換面，一路輾轉。
成了楚州一名新喪夫的寡婦。
然而剛安穩不久，新帝便宣旨，要尋找當年她與先夫在戰亂中遺失的女兒。
各地紛紛下令，誓要將符合特徵的女子盡數網羅。
我隻是脖子上有一顆紅痣，竟也被送入宮中。
前兩日，女官細細查驗，打發走了那些年齡、身世等對不上的人。
到今日，剩餘女子被召入紫宸殿，由皇帝親自探看。
本以為我隻是走個過場，可誰知皇帝懶洋洋地一抬眼，竟指向了我。
「朕看這人最像朕，就她吧。」
2
「陛下慎重！這，這民女據說是楚州的一名寡婦，怎能是金枝玉葉的公主？」一人出列跪下。
他的語氣誠懇，視線卻與我身旁的女子有一瞬的交錯。
「哦？」女帝收斂了笑意，「如此說來，朕不僅是寡婦，還S了三任夫婿，恐怕是坐不得這皇位了？」
那人剎那間惶恐失色，額頭滴汗：「臣不敢。」
出頭鳥被三言兩語打發。
縱然殿堂上人人皆有疑心，然而皇帝勢要下令，誰敢違逆？
於是，眾人紛紛拜服：「恭賀陛下尋回公主，天佑大魏，萬世千秋！」
我便被侍女們簇擁著到了後殿。
她們服侍我梳洗打扮，為我穿戴最金貴的衣裝首飾。
我僵硬著身體任她們擺布，再回神時，鏡中儼然出現一個華冠麗服的身影。
縱然容貌隻是清雋，可被這樣一妝點，也有了幾分雍容華貴的氣勢。
「殿下，請——」女官為我引路，直到御書房內。
我垂首行禮，不敢直視端坐上首的人影。
「抬頭。」女皇聲音淡淡。
穩住心神，我抬頭望去。
方才在紫宸殿，皇帝身前影影綽綽，我看不清她的樣貌。
而現在，我才發覺，即使已年近四十，可女皇的容貌，竟仍猶如烈日，璀璨昳麗。
她端詳了我許久，才道：「你知道為何我選中你嗎？」
「民女、兒臣不知。」我慌忙改口。
她驀地一笑，光華熠熠：「因為你心中有恨。」
3
我確實有恨。
陳家本也是官宦之家。
雖隻是小小縣令，可縣中富足，人人安居樂業。
直到謝家兩位郎君的到來。
也許是一時興起，也許是為了尋求刺激，他們甩下扈從部曲，夜半溜至距城鎮百裡的荒山野嶺。
而後，被流匪射中了臂膀。
雖無大礙，但二人驚嚇過度，回去後便發起了高燒。
謝家震怒，以百年望族之威要我爹下了大獄，抄沒陳家家產。
收斂我爹屍身那天，我親眼看到他身軀上的累累傷痕。
他曾經撫摸過我頭頂的手指，亦變得血肉模糊。
獄卒低聲道：「女郎，我們本也想護住陳大人，隻是上面來人行刑，我們實在……」
我娘本就病弱，聽到消息，當場暈厥，纏綿病榻三月便撒手人寰。
臨S前，她拉著晏尋的手說：
「陳家已是如此，你可還願、還願……」
晏尋當時怎麼說來著？
對了，他眼中含淚，目光堅定：「我必不負玉瑤。」
晏尋的母親與我娘是手帕交，所以即使他失恃失怙，家境中落，我娘還是以一句口頭的婚約將他視作親子，盡心竭力。
而晏尋也格外爭氣，出落得俊秀端正，博學多才。
所以，我娘放心地將我託付給了他。
起初，我們相互扶持，生活清貧，倒也平靜。
我爹過去好善樂施，現今鄰裡也對我們多有幫襯。
可就在我娘去世的這年末，蟄伏了十年的秦、蔣氏起義，戰火轟轟烈烈，瞬間席卷了整個大梁。
梁朝本就是苟延殘喘，自然潰不成軍，僅僅不過兩年，便盡數崩塌。
我們二人狼狽逃難，終於等到了魏朝建立。
我一力支撐家業，隻為供晏尋讀書修學。
晏尋不是不知道，是謝氏讓我家破人亡。
可當謝家女郎看上了他。
他便為了榮華富貴，辜負了我。
踐踏了陳家給予他十五年的真心。
4
「殿下。」
宮婢侍奉我穿上禮服，常年跟隨女皇左右的嬤嬤卻前來。
她面容慈祥，眼神卻凌厲：「殿下不要忘記，陛下囑咐的事。」
「我知曉。」
今日，為榮昌公主秦寧懿歸來，皇帝大悅，設下宴席。
各大世家紛紛赴宴。
謝家，自然也在其列。
還有謝家旁支二娘子新嫁的那位晏郎君。
聽聞這位晏郎君面如冠玉，儀表非凡，又頗有才學。
如今娶了世家女，正是好不得意、春風滿面之時。
然而在看到我時，他唇邊的笑意頓時消失殆盡。
「你、瑤娘，你怎會在此處？」
「放肆！」宮女上前，打斷了他的話，「晏郎君怎可對公主如此無禮！」
晏尋踉跄一步：「公主？」
他不可置信地上下打量著我的錦衣華裳，忽而轉頭對侍女道：
「陛下……可是弄錯了？這位分明是——」
「郎君慎言！天潢貴胄，豈容你妄議是非？」侍女疾聲厲色。
「罷了。」我垂眸，在他驟然一亮的眸光中，又輕聲吩咐，「隻是晏郎君衝撞本宮，實在無禮。」
「便在這裡，跪至宴席開始吧。」
晏尋怔愣一息，已經有侍衛聽令上前，強壓著他跪下。
他幾番掙扎，還是抵抗不過侍衛的重壓。
隻能狼狽抬頭，努力道：「瑤，不，殿下，我……」
見他這般倉皇模樣，我心中竟毫無波瀾，隻餘好笑。
「殿下，時辰要到了。」
我略一應聲，轉身離去。
隨從僕婢魚貫而過，晏尋面目赤紅，緊咬著牙埋下頭。
隻是才走出不遠，身後便傳來一聲斥罵。
回過頭，卻正是那謝二娘子謝韫珠。
滿面惱怒，對晏尋厲聲喝道：「誰讓你跪在這的？！」
5
我冷聲道：「我讓的，如何？」
謝韫珠循聲看來，視線掃過我身周的宮婢，遲疑一剎，終究不情不願地行了個禮。
昔日皇權旁落，士族門閥何等驕傲，竟有世家女說出過不嫁皇室子的狂言。
此時不僅打破了士庶不婚的禮制，面對皇族也要卑躬屈膝了。
眼下的這位謝家女郎，年齡尚小，嬌蠻任性，十足的名門做派。
恐怕心中，怨氣極深。
「殿下，晏尋犯了什麼錯，要這樣折辱於他？」
她忍著怒意，語氣卻仍舊尖銳。
「沒什麼。」我不緊不慢，「我看他不順眼，如何？」
「你！」謝韫珠杏眼圓睜。
可話未出口，便有一個宮裝婦人緩步行來，打斷了她的話。
「韫珠，不可對殿下無禮。」
來人眉眼帶笑，一派寬仁慈厚的模樣。
然而謝韫珠惶然一驚，眼中竟多了幾分懼怕：「大夫人。」
「殿下怕是不認識臣婦吧。」
婦人不理會她，卻對我開口。
「說來，我與殿下的父親也是堂兄妹。隻是可惜，殿下遭賊人擄掠，現下竟也有十四年不見了。」
我心下了然：「霍夫人。」
十四年前，霍氏遭前朝流放，女帝身為霍家兒媳一同遭難。
嫁到謝家的霍氏女卻逃過一劫。
也是在那次流放途中，霍氏恰巧遇見暴亂的起義軍。
在一片混亂中，年僅四歲的霍寧懿不知所蹤。
霍夫人連聲賠罪，姿態放得極低：「韫珠一貫被她的爹娘寵壞了，家中必會嚴加管教。還請殿下原諒。」
她擁著我走向正廳，未曾給他人一個眼神。
跪在地上的晏尋，便如塵埃一般，被輕輕拂去。
隻是我耳力極好，遠去許久，仍能聽到謝韫珠不滿地嘀咕了一句：
「這麼囂張，小心遭報應……」
6
像是為了印證她說的那句話那般。
宴會未始，我正勉力與他人笑談。
一道雪白的影子便驀然閃過，打翻了我的酒杯。
「哪來的貓？」
宮人慌忙上前，按住那白貓。
卻見這隻貓舔了舔我面前灑落的酒，突然哀叫了幾聲。
竟四肢僵硬，猝然失去了氣息。
「嬌嬌！」謝韫珠面色蒼白，話音顫抖，「我不是把它給了秋屏，叫她好生照顧麼？」
四下一片S寂，隻餘外面一聲通報：「陛下到——」
我猛然抬頭，霍夫人遙遙向我看來，眼中帶著別樣的深意。
是向我展露我所面對的威脅。
一個乍然出現的、對權勢有競爭力的皇女ťū₋，必須要依靠他人助力，才能在這明槍暗箭的宮中生存。
亦是表現對我的示好。
謝韫珠對我無禮，那麼就S了她的愛寵，以作投誠。
7
皇帝震怒，誓要徹查此事。
經手過杯盞的宮人全被押了下去，宴會也匆匆結束。
「夫人這是什麼意思？」
酒樓上，我與霍夫人相對而坐。
她微微一笑：「殿下或許無心爭奪，隻怕他人不會相信。」
「哦？」我不置可否，「時下我周邊的情況，夫人竟知道得比我清楚，實在讓人驚心啊。」
「刀鋒向內，主人自然懼怕。但若持刀向外，殿下會手握最好的利刃。」
當今陛下，膝下有四位兒女。
除二皇子秦輝勢單力薄外。
「我」是她與第一任丈夫所出，正是舊時風光無限的世族大姓霍氏之女。
三皇子秦瑞和四皇女秦妙華，是與她一同打天下的蔣氏後代，背後亦有武將支持。
現今兩位皇夫都S了個幹淨，他們遺留的勢力，卻還在蠢蠢欲動。
更何況，如今世家式微，他們迫不及待要培植一個可以拿捏的傀儡。
我根基不穩，正是他們最好的扶持對象。
霍夫人柔聲道：「當下已經出了一位女帝，殿下難道不想做第二位嗎？」
這話太過赤裸，我心驚肉跳，正不知如何回答。
樓下卻陡然響起喧哗聲。
「夫人，不好了！」
小廝慌慌張張地闖入，但話音未落，門已大開。
光線驟亮，我的眼前乍然模糊。
正要動身，霍夫人卻按住我的肩膀，不動聲色地起身行禮：「二殿下。」
為首那人腳步緩慢地走進來，面容沉鬱，眸色黯淡。
他低垂著眼，嘴角卻漸漸勾起一點淺淡的笑意：
