聽著太後的話，讓我不免也回想起多年前。那時候，他還隻是皇子，甚至算不上是得寵的皇子，可縱是如此，我仍舊不能做他的正妻。
我們的第一次相遇，是年節時娘親帶著我入宮去拜見姑母。娘親說她和姑母沒什麼話說，單坐著會尷尬，我可以去活躍氣氛，順便也能帶我去見見世面。
後來，我們就遇到了來請安的陛下，我見他的那一瞬，腦中便浮現出那句「積石如玉，列松如翠。郎豔獨絕，世無其二」，怪不得都說天潢貴胄，原來這世上真有生得這樣豐神俊朗，讓人過目不忘的少年。
那一眼的驚豔，讓我心中泛起層層漣漪，又很快平息。因為差距太大，我連想象都不敢。
而讓我心動是在我們第二次見面，那是在宮外。
臨近娘親生辰，我去了東街珍寶閣，想挑件稀罕的物件。我看中了一支金錾花嵌珠石海棠仙鶴紋的簪子，上頭緝綴鑲嵌的仙鶴、壽桃，寓意極好，娘親也喜歡海棠。偏偏，付錢時才知道那簪子被人訂下了，我心中覺得惋惜。
誰料，事情這樣巧，這邊店裡的伙計勸我另挑一支，那邊他便進門，要拿走簪子。得知是我想要，他竟然願意讓給我，我知道他是想送給姑母，自然是不肯收，可他卻道：「表妹何必拘束，舅母生辰，我自然也是應該送一份禮的。」
我心中漏跳了半拍，驚慌地抬頭撞見他眼底的笑意。
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8
時過境遷，聽起從前這些事我依舊會陷入當年的情緒裡。
太後淡然的聲音繼續道：「他那樣求我，他說你也願意，我便隨了他。早知今日，當初我就應該做個惡人。」
我抬頭看到太後眼中的悲憫，忽地想起少時讀過一首詩，最後的兩句是「寄言痴小人家女，慎勿將身輕許人」。從前讀著，感觸並未多深，如今想起來，卻感同身受。
我和陛下雖過了禮法，算不上是私情，可結局也是一樣的，還不是為君一日恩，誤妾百年身。
「不怪您，是我和陛下看厭了。」
想我初入府時，我雖隻是側妃，名分上矮了正妃一頭，但旁的我並不缺。陛下心悅我，對正妃隻有敬重，並無真心。
那段日子，可以說是我最快活的日子，凡是我喜歡想要的東西，都不用我開口陛下就自己送來，甚至很多東西明面上是正妃那裡送得多，實際上陛下會背地裡偷偷補給我。
可沒過多久，陛下便受人陷害，領旨去了邊關。也就是在那個時候，我開始審視我和陛下自己的差距。臨危受命，陛下將府上的事皆交給正妃，正妃也為陛下四處奔走，而我就像花架上的精美瓷器，無半點用處。
我也想幫他，可我發現我什麼都做不了。父親官位低微，奪嫡都沒人看得上他，他也摻和不進去這些事。娘親的家世也不顯，隻勸著我安分守己。可安分守己在後宅裡，就是另一種意義上的泯然眾人矣啊。
我無數次在夜裡驚醒，覺得我必須做出改變。既然我不能像正妃那樣借助家世幫扶他，那我就靠我自己牢牢把控住他的心思。可府裡的妃妾就如花圃裡的花一樣，多不勝數，我如何才能做第一人呢？
我細細思量我們相處的每一處細節，抽絲剝繭得出了一個大膽的結論，陛下最喜歡的是姑母身上那種人淡如菊的處事風格，永遠不爭不搶，風輕雲淡。待他回來，我便學著姑母的做派，沒想到他竟然真的對我贊不絕口，越發喜愛。
路是我自己選的，但我卻越走越偏，甚至走入極端。我本來就和姑母不一樣，她什麼都不求，我卻要求陛下的深情。因此，我時常迷茫，陛下他喜歡的是我本身，還是我裝出來的人淡如菊？
我也想像庶妹那樣，對著陛下耍小性子，可我但凡如此，就會看到陛下微微皺緊眉頭：「穎兒，你一向淡然，和她們爭什麼？」
天長日久，那些積壓在我心裡的不滿便收不住了，我甚至連責怪都不知道應該去怪誰，隻能推脫一句「相看兩厭」。
太後慢悠悠地打著手裡的絡子：「陛下是天子，他說什麼你順著便是，多想想阿禾。」
我有些不服氣，話不過腦子就脫口而出：「姑母對先皇亦是如此嗎？」
太後淡淡道：「自然是，隻要最後結果是好的，過程有什麼重要的？」
見我不說話，太後揮揮手：「你回去好好想想，日後到底想走什麼樣的路。」
9
我一連想了好幾日，看著乖巧的阿禾，還是努力說服自己要學會低頭。
吩咐小廚房做了陛下喜歡的菱粉糕，親自送去養心殿。可才到了門口，皇帝身邊的萬全好久告訴我，齊妃在裡頭，陛下現在不見旁人。
我心中升起不快，但念及阿禾，又忍了下來。反正已經走了這一遭，我若現在走了，更成了後宮的笑料。
我讓萬全進去通傳一聲，他彎著腰道：「陛下說了，誰都不見。」
「連我也不見嗎？」
萬全為難地看了我一眼，點了點頭，我恨極當即便要闖進去，被小太監們攔住。鬧出的聲音大了些，裡頭出來了小太監查看情況，陛下這才見了我。
齊妃妖妖娆娆地站在磨墨，一襲玫紅色百蝶穿花雲緞裙將她襯得嫵媚至極，修長的脖頸微微抬起，嘴角微微上揚，勾勒出挑釁的笑，矯揉造作地對陛下開口：「陛下，珍貴妃來了，您別畫了。」
陛下兀自又添了幾筆，才將目光移到我身上，那眼神竟未有半點溫度，如同看著一件S物：「貴妃原來知道來養心殿的路啊！」
他一字一句都在點著那天的事，我又忍不住想起我們的爭吵，尤其是看到一旁齊妃挑釁的目光，我恨不得轉身就走。我深吸一口氣臉上強撐著笑意：「小廚房做了菱粉糕，妾身想著陛下喜歡，便送了過來。」
齊妃聽了掩嘴輕笑，目光在我和陛下之間打轉，見陛下沒有開口的意思，便越俎代庖：「貴妃真是有意思，陛下問您話呢？您卻隻提菱粉糕，這菱粉糕哪宮做不得，偏您宮裡的就比我們都好？」
說著，她便去拉陛下，嬌聲道：「陛下，您說妾身說得對不對？」
陛下沒有拂開她的手：「對，愛妃說得有道理。」
接著又一手攬過他，與齊妃說起桌上的畫作。聽著他們旁若無人打情罵俏的話，我的心便涼了大半截，覺得今日是白來一趟，徒增笑談。不由得收了再說的心思，臉上的笑也沒了：「陛下既然用不上，嫔妾就拿回去了。」
我轉身離去，他沒有半句挽留，又和齊妃調笑起來，聲聲刺耳。
10
每每夜深人靜回想我和皇帝年少時，我就會想起那日他與齊妃的調笑，句句都如狠厲的耳光打在我臉上，將我的尊嚴打碎一地。
阿禾搖著手裡的撥浪鼓，圓鼓鼓的眼睛看著我：「母妃，為什麼父皇好久不來看阿禾啊，阿禾好想父皇。」
我抑制住內心深處的惡心感，摸摸她的小臉：「你父皇忙。」
她嘟著嘴：「真的嗎？」
我點點頭，她開心地笑了起來，可是，這個借口能用多久呢？哄睡了阿禾，我又去了太後那裡，我已經想明白日後的路了。
太後見我過來，也沒多問，隻是又將那本又厚字又小的經書扔給我，讓我念給她聽。
都說太後誠心禮佛，可我卻總覺得太後是故意磋磨我的。因為我念時，太後不是在樂呵呵地吃點心，就是打絡子，更過分的是她有時候還會看話本，樂得笑出聲了。第一次聽到她樂出聲時，我整個人都有些恍惚，她不是說自己眼睛不好，才讓我念給她聽嗎？
我從來沒聽說過，誰的眼睛對經書敏感，但可以看話本的。我伸長了脖子去瞄她手裡的話本，發現話本上的字也就是正常大小，太後根本就不是眼睛不好。
今日我讀了四五頁，就被太後叫停：「念經書要心誠，不能念這麼快。」
我知道我是心裡煩躁，但看著太後那副人淡如菊的模樣，我又說不出來。說了，她就隻會淡淡安慰我幾句沒用的話，並不會為我找上皇帝。
可笑我學了她十幾年，連皮毛都沒學會。
我垂著頭：「妾身近來讀得熟了，念得就快了些。」
太後笑了笑，也沒有懷疑，隻是轉頭吩咐人再給我換一本。我拿到手後，翻開一看，隻覺得頭暈眼花。手裡這本更厚了，字也更小了，密密麻麻地擠在一起，隻一眼我就覺得眼睛疼。
「不舒服？」
我微微點頭，帶著試探的意味開口：「姑母，你這是哪裡來的經書？怎麼看著和尋常用的不一樣。」
太後轉動著手上的金累絲嵌寶镯子樂呵呵道：「我特意吩咐人印的，就是為了打發你們這些沒事就想過來打秋風的人。」
我一聽氣得差點扔了手裡的書，雖然意思是那麼個意思，但她的話也太難聽。我努力抑制自己心裡的怒火，開口的聲音還是帶了幾分不可置信：「您是故意的？」
「不然呢？」
我此時才想起太後之前說過的話，她說庶妹經書念得極好，那庶妹又是費了多少精力呢？
我勉強打起精神準備繼續讀，太後卻連連擺手讓我回去。
11
阿禾拿著藕粉糕見了我就撲過來：「給母妃吃。」
我接過她的糕點，問她下午都做了什麼。阿禾掰著手指數給我聽，數完一隻手後揚起小臉：「大姐姐要我明日過去給雪團過生辰，我能去嗎？」
她口中的大姐姐，是我庶妹的長女，小名煥煥。而雪團是庶妹養的異瞳獅子貓，那隻貓的年紀已經不算小了，個頭也很大一隻。庶妹對它極為上心，恨不得當個孩子養，連它脖子上都掛了皇帝御筆親題的字。
自從庶妹為了它和齊妃打了一場後，宮裡再也沒人敢輕看雪團。畢竟，雪團好欺負，但庶妹不是吃素的。
我心中有些猶豫，但見阿禾雀躍的模樣，點了點頭：「要乖乖聽你大姐姐的話。」
我不喜庶妹汲汲營營的市侩，她也不喜歡我人淡如菊的孤傲，好在孩子們之間沒什麼龃龉。
阿禾開心地拍手：「母妃真好。」
翌日一早，剛給阿禾收拾好了，煥煥就過來了。她出落得越發像庶妹了，恍惚間讓我想起庶妹小時候。
她大大方方地行了禮，阿禾就衝進她懷裡和她撒嬌，她和阿禾說了幾句，復又抬頭：「雪團生辰，母後那裡也辦了一桌小宴，珍娘娘不妨一塊兒過去坐坐？」
我擺擺手：「我就不去掃你們的興致了。」
她客套幾句，拉著阿禾的手走了。
白芍遞茶過來，低眉順眼道：「大公主既然開口了，娘娘怎麼不去坐坐？」
「不過是客套話而已。」
「娘娘，恕奴婢說句不知輕重的話，與皇後娘娘交好也不是什麼壞事。」
我淡然一笑，有些事明白是一回事兒，彎下身子去做，是另外一回事。我捏緊了茶盞，這些日子我受的嘲諷打擊已經夠多了，我不想再去庶妹那裡自討苦吃。
12
我痴長庶妹幾歲，年幼時對她的出生也心懷期待，想做一個很好的姐姐。
至今，我都記得我第一次見她時，被她紅彤彤、瘦巴巴模樣嚇哭的黑歷史。但那時候，我還是努力說服自己，妹妹雖然醜，但是親的，要好好疼她。
是從什麼起我不喜歡她了？年歲太久，我們之間的積怨也越來越深，以至於我回憶起來都有些模糊了。
靜坐了好久，才想起來是在我十歲落水之後。
