第1章

我給隔壁書生送了五年的飯。

 

書生高中探花，並沒有回來娶我。

 

旁人笑我傻，我雖難過，但還是擺手故作瀟灑。

 

直到那年我小娘被主母打去半條命，我念著一點舊情，舍下臉面去求他。

 

求他設法請上京城最出名的董大夫來瞧瞧，再替我娘尋些好藥。

 

書生為難地勸我：「非我不幫，隻是我如何能管到你父親的後院？我知道你小娘冤枉，可是為人妾室，哪有不挨打的？」

 

若幹年後，書生受人連累遭貶，求到我跟前。

 

彼時我已是君夫人，一品诰命，尋常不得見。

 

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時人謂之，寧肯得罪紫宸君，不可得罪君夫人。

 

我漫不經心撥著護甲上的金箔，緩緩道：

 

「非我不幫，隻是我一介婦道人家，前朝之事怎說得上話？況且為官為臣，哪有沒受過委屈的？」

 

1

 

三伏天，正是日頭最毒的時候。

 

後院的青石板被烈陽烤得發白，連灑掃的丫頭都不願意這時候幹活，隻拿了掃帚，裝模作樣掃樹蔭底下的灰土。

 

我已在這裡跪了兩天。

 

樹上的蟬聒噪得令人目眩，隻是稍微抿了抿嘴，幹裂到極致的唇立馬湧出血來。

 

濃重血腥氣在唇齒間蔓延開，我舔舔唇，神思重新清明幾分。

 

我是跪在這裡求嫡母開恩的。

 

求她，放過我小娘。

 

我小娘被汙偷了嫡母陪嫁的镯子，五日前被打去半條命。

 

三伏的天，傷口化膿潰爛，高燒不退。

 

我湊了這些年所有的首飾去當，換得銀錢，求了女醫來看。

 

女醫粗淺治了治外傷，最後說，別的地方倒還好，隻是那腿……若是齊根斷的骨也罷了，偏是用板子一點點敲碎的。

 

倘若請京都醫術最高明的董大夫來看，或許還能醫好。

 

不然，縱使能活命，隻怕也要殘了。

 

我小娘得寵全靠美貌，又隻生得一個女兒。

 

若是再殘了，父親決計不會再多看她一眼。

 

可這些都是後話了，我如今隻求小娘能活命。

 

那董大夫妙手回春，最負盛名，京中權貴都要禮讓三分，排著隊求醫。

 

豈是我一個庶女隨意能見到請得來的。

 

我求嫡母給我林府的令牌。

 

一身羅裙汗湿了又汗，我跪在燙得冒煙的石板上，幾欲昏厥。靈魂好似出竅，飄在半空中，低頭審視著那個渾身曬得通紅破皮的女子。

 

丫頭採蓮急匆匆跑到我身邊，帶著哭腔道：「姑娘，姨娘高熱還是不退，怎麼辦啊！」

 

情況危急到極致，她似是想起什麼，眼中燃起幾分期冀，同我道：

 

「這樣跪著也不頂用，夫人根本不見你。……姑娘……實在不成，要不你去求求小宋大人吧！」

 

她嘴裡說的小宋大人，是宋書白。

 

上京城寸土寸金，一條街，正面是高門大戶，背面或許就隻是臭水溝裡的破落戶。

 

宋書白就是住在我家背後的落魄書生。

 

被我無意中撞見，瞧他不容易，給他送了五年的飯。

 

他倒也爭氣，一舉中了探花。

 

然後，便把我忘記了。

 

嫡姐常拿這件事取笑我。

 

採蓮還不知道，那宋書白，其實我早已經去求過一回了。

 

盼他念著以前的一點舊情，出手相助。

 

我垂下眼簾，想起宋書白同我說的話。

 

【溪兒妹妹，非我不幫，隻是我如何能管到你父親的後院？我知道你小娘冤枉，可是為人妾室，哪有不挨打的？】

 

【你且忍忍吧。】

 

忍？

 

人命關天。

 

他叫我忍。

 

我不知該如何忍，可除了忍，好像也沒有別的辦法。

 

採蓮見我不言不語，猜我是不是還顧及著臉面身份不肯去求宋書白。

 

她張了張嘴，到底主僕有別，最後什麼也沒說，抽噎著跑回去照顧小娘了。

 

我留在原地繼續跪著，求嫡母開恩。

 

一天中最熱的時段已經熬過，不知跪了多久，天際泛起魚肚一樣的白，太陽西沉。

 

採蓮又來了。

 

跑得又快又急，手足無措，滿頭是汗，一張唇卻是白的：

 

「姑娘，姨娘她……叫不應了！」

 

我反應了好一會兒，方才渾渾噩噩地站起來，四周景色在我眼中緩慢劃過，尖銳耳鳴叫囂，腦中一團團白光炸開。

 

採蓮有句話說的是很對的。

 

跪在這裡不頂用。

 

我朝四周望了一圈，然後茫然地邁出步子。

 

父親非是不知我小娘命在旦夕，隻是他默許了嫡母的做法。

 

他前些日子在朝中遭人彈劾，多虧嶽丈替他奔走，而我嫡母，素來嫉恨我小娘貌美。

 

今日有貴客，前廳燈燭輝煌，人影錯落，幾乎整個林府的下人都在那裡待命，同後院冷清比起來，好似兩個世界。

 

我去馬厩摸了一把柴刀。

 

有些恍然地想——幸好父親是個文人，文人最重臉面。

 

採蓮已經嚇傻了，撲上來抱住我的腿，聲淚俱下：

 

「姑娘，姑娘！你要做什麼？！我們……我們再想想別的法子！」

 

還有什麼法子，我低下頭把她推開。

 

事已至此，至多不過一S。

 

況且若是我小娘S了，我也要去陪她的。

 

我就這般恍惚著，一步步走向前廳。

 

門外有下人把守，頭兩個人看著我，沒反應過來。

 

我又行了三五步，忽有小廝發出驚叫，朝我撲來。

 

我從未想過，自己會有提刀砍人的這天。

 

血濺三尺，緊接著，又有三五人朝我撲將過來。

 

這般動靜，前廳一陣騷動，我終於見到想見的人，悲愴大喊：

 

「父親，求你救我小娘一命！」

 

我鬢發散亂，身上沾著人血，往日白皙的皮膚經過兩日暴曬，通紅如火。

 

父親瞪圓了眼睛指著我，半天沒出聲。

 

想來也沒想到，自己素如兔子的女兒，竟會狀若修羅。

 

管家最先反應過來，大吼一聲：「二小姐瘋魔了，快把她帶下去！」

 

幾個人上來按住我，奪去我手裡的柴刀。

 

混亂中我被按著跪下去，雙眸含淚，緊緊盯著前面身著錦袍的人，未開口，淚先流：

 

「父親，求你救救我小娘吧！」

 

這場面實在太不堪，不知是誰在我頸上劈了一手刀。

 

最後一眼，是人群裡走出來一人，身量修長，冷清俊美，我無意中對上他凌厲的眸子。

 

再然後，我便昏了過去。

 

2

 

小娘萬幸撿回一條命，可惜到底還是殘了。

 

醫官來得太遲。

 

我一邊默不作聲蘸水替小娘梳頭，一邊打量著剛送來的嫁衣。

 

那天的事是後來聽採蓮說的。

 

父親遭人彈劾，雖有嶽丈奔走，到底不夠穩妥。

 

他想盡了法子，終於請得紫宸君來府上做客。

 

沒想到被我破壞了。

 

精心設的一場飯局不歡而散，父親大怒，卻也不敢對我做什麼。

 

隻因那紫宸君臨走時轉著手上的扳指，漫不經心道了一句：「本君竟不知，林大人府上還有命案？」

 

父親汗如雨下，再三解釋保證，未曾苛待後院。

 

我小娘雖撿得一條命，但因我得罪父親這一遭，她這輩子都不會再得到父親的寵愛了。

 

一個殘了又不得寵的女人在後宅做妾，娘家也是小門小戶講不上話。

 

我微微一窒，握緊梳子，頓了頓，又繼續替小娘梳頭。

 

再不濟，她還有我。

 

嫡母給我尋了一門親事。

 

親事那頭是城北開綢緞鋪子的江家。

 

士農工商，商排最末。

 

士族鮮有同商家聯姻的，除非是大商。

 

江家也算是富庶，我一個不受寵的庶女嫁過去做正妻，算一算，還是我高攀。

 

嫡母給我尋的這門親，瞧著是頂頂好的。

 

隻一點不好——江家大少爺江少陵是個傻子。

 

也難為嫡母，短短幾天，就替我尋了一門這樣「合適」的親。

 

外頭也交代得過去，又能膈應我，出她心中一口惡氣。

 

江家既是富商，送來的聘禮極豐厚。

 

我坐在門口，瞧見一擔擔聘禮蓋著紅綢抬進後院，進了嫡母的院子。

 

我小娘這裡什麼都沒有。

 

她這身傷要好，少說三個月，多則一年半載。既已失去父親寵愛，再無銀錢傍身，等我嫁了人，不知道要怎樣受人苛待。

 

我去了嫡母住處。

 

聽明來意，嫡母笑得幾乎喘不上氣：

 

「我莫不是聽錯了，哪有沒出嫁的丫頭上趕著要聘禮的，真不愧是你小娘教出來的，一樣沒皮沒臉地下賤。」

 

我面無表情站在她面前，覺得自己好似一隻馬蜂。

 

逼急了會叮人的。

 

哪怕要帶出自己生在肚子裡的刺。

 

「母親，溪兒已經瘋魔過一回了，自己也不知道會不會有第二回。溪兒的名聲已經壞了，壞我一個不打緊，可林府的姑娘不止我一個。若我到了夫家做出些什麼來，駁了父親和母親的面子，再壞了姐姐的姻緣，那就不好了。

 

「江家給了三十擔的聘，我隻要兩擔。兩擔聘換姐姐日後一個好名聲，不虧。母親您說，是不是這個理？」

 

嫡母譏諷的笑慢慢僵下來，她氣白了臉，冷哼一聲，打發叫花子似的，扭頭吩咐邊上待命的婆子：

 

「給她！」

 

3

 

我與江家大少爺成婚前夜，下了整宿的雨，悶雷滾滾，好似不詳。

 

小娘也一宿沒睡。

 

她拖著一身傷，半躺在榻上，給我趕制夾袄。

 

誰也沒想到我出嫁出得這麼急，三伏天，本也用不到夾袄，可架不住小娘想做。

 

採蓮在邊上小聲規勸：「姨娘仔細眼睛，江家是做綢緞生意的，想來也不會少了姑娘一件衣裳。」