去他家吃飯？
我倒不是很想吃。
我就是想借著他目前的熱情，有機會離開侯府。
涼亭石桌上，擺滿了吃食。
「姐姐你吃。」
他又問，「姐姐，你的糖哪裡買的？我都沒吃過，好好吃。」
其實他帶來的東西才好吃。
可惜我的胃口很小，根本吃不了多少。
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他倒是一會兒吃這個，一會兒吃那個，衣襟前都是糕點渣、果子汁。
他根本不在乎，吃得歡樂。
伺候他的人也不阻止他，難怪讓他吃得這麼胖。
「你慢點吃，小心噎著。」我把帕子遞給他擦手。
他是連擦手都不會，伸著手讓我給他洗，給他擦。
他應該是真的傻吧。
而不是裝的……
5
如果是裝的，那也裝得太像了。
因為九皇子，顏夕拿我當眼中釘、肉中刺，尤其是侯府讓人往我這邊送來不少哄孩子的小玩意，她更是嫉妒得雙眼發紅。
九皇子一來，各種吃食、糕點，還留他吃一頓飯，天黑之前，九皇子才依依不舍地離開，並和我約定明日再來找我玩。
送走九皇子，顏夕站在宮門處，冷言挖苦：「怎麼？真以為自己能飛上枝頭變鳳凰？」
我想回她一句：「你倒是想，可人家九皇子壓根不搭理你。」
蔡嬤嬤站在不遠處怒喝：「放肆。」
然後顏夕就被掌嘴了，兩巴掌，把她臉給打腫了，她委屈又憤恨地瞪著我。
「錦惜小姐，請隨奴婢走吧。」
我低垂著頭跟在她身後，沒問去哪裡？去做什麼？
這個時候，侯府不會弄S我，也不會平白無故壞我名聲，不用擔心自身安危。
這是我第一次站在侯爺面前，也是他第一次正眼看我。
早前偶有碰到，眼神都沒瞥一下我們。
「你就是錦惜？」
「回侯爺，是。」
「抬起頭來。」
我抬起頭看向坐在主位的彪形大漢。
嫡姐像他，像了九成九。
「你來侯府這幾年住得可還習慣？」
我點點頭。
無事不登三寶殿，黃鼠狼給雞拜年。
忽然間問這些，八九成是要算計我。
「我與夫人商量過，正式認你為侯府嫡女，挑個黃道吉日入孟氏族譜，就住珍兒隔壁那個院子，你意下如何？」
如何？
我有得選嗎？
比起不明不白就給人為妾，被侯府認作嫡女，還要入族譜，等同於昭告世人。
蔡嬤嬤在身後輕輕推我，催促道：「二小姐，趕緊跪下磕頭呀。」
我抿了抿唇跪下：「多謝侯爺、夫人。」
「這次便罷了，接下來要喚父親、母親，記住了嗎？」
「是，父親。」
侯爺頷首，示意我起身。
又交代我好生聽嫡母的話，缺了什麼隻管與嫡母說，便去前院了。
侯夫人一改往日的高不可攀，拉著我坐在身邊：「好孩子，頭一回見你，我便知曉與你有緣。
「這兩年是母親忽視了你，往後時間還長著，母親定好好補償你。」
我輕輕點頭，端的是一個乖巧聽話。
我想應該是九皇子那邊有什麼事兒，牽扯上我，還是對侯府有利的事情。
侯夫人又給我一個錦盒：「既然是我的女兒了，手裡怎麼能沒點銀錢。
「走，母親帶你去看看你的院子，缺什麼我們立即添補上。」
侯夫人牽著我的手，那叫一個親昵。
跨步進院子，正在打掃院子的丫鬟、婆子立即行禮：「奴婢見過夫人，見過二小姐。」
「都給我仔細聽好了，這小院往後的主人是錦惜，你們若敢偷奸耍滑，休怪我狠狠罰你們。」
「是。」
屋子已經打掃幹淨，床單、被褥、床幔，丫鬟們有條不紊地布置、收拾。
「今兒先這樣子，明兒母親讓人把布料、首飾送侯府來，你慢慢挑。喜歡什麼我們選什麼。」
我輕輕點頭，小聲道謝：「謝謝……母親。」
6
一個人住大院子，睡大床舒坦嗎？舒坦！
不用被人時刻盯著，想怎麼就怎麼安逸嗎？安逸！
吃食更是精致、多樣。
但是這樣的給予，早已經標好價格，天上不會掉餡餅。
嫡姐甩著鞭子進屋，眸光四處打量了番後看向我：「錦惜是吧。」
「是。」
「以後喊我長姐，晚上早點睡，明日我帶你去街上轉轉，喜歡什麼我買給你。」
「多謝長姐。」
嫡姐來得快，走得也快。
贈予說得輕描淡寫，不管真心還是假意，我都得接著，還必須感恩戴德。
這種感覺並不好受。
甚至很亂人心。
換了新的地方，我睡得並不安枕。
或許是床太寬，被褥太軟，屋子裡的燻香太甜膩，亦可能是守夜的丫鬟打呼聲太大。
瞪著一雙黑眼圈，看著精神抖擻的嫡姐，我氣虛地喊了聲：「長姐。」
「昨晚沒睡好？」
「有些不習慣。」
她默了片刻後說道：「習慣了就好，走吧。」
從八歲邁進侯府側門，四年了第一次出門。
好像都變了，又好像什麼都沒變。
買東西的時候，嫡姐根本不給我挑的機會，這個說好，買了，那個說不錯，也買了。
「我孟珍的妹妹，可不能太寒酸。」
我們還與五皇子、九皇子遇上。
「姐姐。」
九皇子跑過來，拉著我的手歡喜萬分：「走，我帶你去酒樓吃飯。
「酒樓裡的東西可好吃了，保準你喜歡。」
他拉著我就跑，根本不管五皇子、嫡姐會不會跟上來，倒是一個太監、一個黑衣人如影隨形，但他們不管九皇子帶著我做什麼，從來不說話不插手。
身邊有個吃貨，一口一口嘴巴就沒停下來的時候，酒樓的飯菜確實比侯府的好吃。
五皇子、嫡姐嘴上不說，眼裡的嫌棄卻藏不住。
原來嫡姐還是那個高高在上的侯府嫡女，對我的好也是有利可圖。
九皇子也不管他們，除了自己吃，就是給我夾菜。
「姐姐，好不好吃？」
我點頭。
他瞬間笑起來：「那我們明兒再來，我有錢，很多很多錢。」
我靠近他小聲對他說：「我也有錢了，到時候請你吃別的吃食。」
「真的嗎？」
他眼睛亮得驚人。
我點頭。
他雙手趕緊捂住嘴，笑得直顫抖。
分別的時候，九皇子又問：「姐姐，你能跟我回家嗎？」
我搖搖頭。
他很是失落地重重呼出一口氣：「那好吧，明兒我來找你玩。」
「好。」
做了侯府嫡女後，我的生活可謂天翻地覆般變化，琴不用練了、舞也不用跳了，早前教嫡姐的夫子，都來教我。
我還要學管家、人際交往應酬，赴各種宴會。
整個京城都知道威武侯府有個二小姐，與九皇子關系極好，往後指定要進九皇子府。
至於為正妃還是為側妃，都得看皇上。
沒有人問過我是否願意嫁，九皇子是否願意娶。
嫡姐轉眼到十八歲，與五皇子如今明王的婚期將近。
時隔兩年，我再見到語汐、南希、顏夕。
不知是不是我的錯覺，三人臉上竟生了媚態。
「……」
她們才十四，應該是我的錯覺吧！
7
語汐、南希依舊沉默寡言，顏夕看我的眼神，那是真的恨毒了我。
仿佛我搶走她的嫡女身份。
此時此刻我們的位置應該換過來。
「呵。」
嫡姐冷笑聲傳來的時候，顏夕立即低垂下頭。
將欺軟怕硬發揮得淋漓盡致。
「錦惜，我們走。」
我嗯聲，走到嫡姐身邊。
顏夕忽然開口：「大姐，你等等……」
「大姐？你在喊我？」嫡姐說完，看著顏夕，仿佛她說了個天大的笑話般笑出聲，「我是什麼身份，你是什麼身份，喊我大姐？我有妹妹，但不是你。」
顏夕面色漲得通紅，雙眸恨恨地瞪著我：「憑什麼她可以？」
「因為她得了父親、母親認可，並開祠堂上族譜。你拿什麼跟她比？你的厚顏無恥？」嫡姐呵笑，「真是心比天高，無知又無恥。」
我以為顏夕會知難而退，卻不想她把目標投向侯爺。
偷偷摸摸打聽侯爺回家時辰，將自己打扮成小白花樣子，攔住侯爺去路。
我再得知顏夕的消息時，是她去了侯爺書房伺候。
這個伺候就用得很妙。
她才十四。
更絕的是，侯夫人也好，嫡姐也罷，竟都很是無所謂的樣子。
我又想著，侯爺也有妾，侯夫人不在意情理之中。
嫡姐呢？
她是否有一絲絲於心不忍，畢竟還是個孩子？
這幾日我有些渾渾噩噩，九皇子來我也不怎麼搭理他，讓他自己玩九連環。
他還湊我面前來：「姐姐你不開心嗎？」
「沒有。」
我怎麼可能會承認。
如果不是我先抓住九皇子這根救命稻草，是不是也如顏夕那般，成為某個權臣的妾。
嫡姐請我吃夜宵喝酒，我倒是有些意外。
「我和明王的婚期已經定下了，眼見著就要離開住了十幾年的地方，還真有些舍不得。」
「姐姐可以時常回來。」
「錦惜，你還是天真了。」
嫡姐喝了好幾杯酒。
她性子有些豪爽，但心思謀算都很深，更是野心勃勃。
「你猜為什麼顏夕成了父親的人，我和母親都不生氣。」
我搖搖頭。
「很多女子十六嫁人，你猜母親為何多留我兩年？」
「母親愛女心切。」我附和道。
「確實有這些原因，母親愛我是其一，其二是我嫁給明王，一旦圓房，絕無吃避子湯的可能。我自己都還是個孩子，就要面臨生子，那麼大個孩子塞我肚子裡，腸胃都擠變形，想想都可怕。
「你看母親讓她喝避子湯了嗎？母親沒有，為何沒有？你是聰明姑娘，仔細想想就會明白。
「男人多薄幸，父親對母親好吧，言聽計從，可也有妾室通房。
「我們女子呀……
「連多看男人幾眼都不成。」
我感覺嫡姐是有些醉了。
尤其是她摸我的臉，眼神溫柔得緊：「我們錦惜就很好。
「我要是個男子……」
瞬間，我背脊沁出了冷汗。
「姐姐醉了。」
「確實也有些醉了。」
我讓丫鬟扶嫡姐回屋睡覺，回到自己院子，讓丫鬟準備熱水，我要沐浴。
泡在溫熱的水中，慢慢整個人沉浸下去。
直到快要不能呼吸，才衝出水面。
水、花瓣散落一地。
我抹了一把眼睛。
不是我沒想那麼多，而是我沒有想做那麼壞的事情。
顏夕，才十四。
我到如今還沒來月事，而她已被……
興許，她隻是單純地去做丫鬟了。
8
嫡姐嫁人了，成了明王妃，也帶走了語汐、南希。
顏夕在府裡能走動的地方多了，沒事就想來見我。
可惜，她還是忘記了，這是侯府，是侯夫人的地盤。
侯夫人歇了幾日後，讓我去她院中。
「你姐姐已經出嫁，接下來我也有時間好好教一教你。」
「辛苦母親。」
「倒也不辛苦，家裡中饋我已經打算交給你兩個嫂嫂，接下來空闲多，便多教教你如何在內宅生存。」
我立即端坐身子，認真聽侯夫人說。
「常說在家從父、出嫁從夫，夫S從子，三從四德一本又一本書，卻沒有一本教女子如何愛惜自己，更沒有教女子衝出這後宅重圍。」
我忽然間忍不住想，我可能並不了解我侯夫人和嫡姐。
「當初買你們幾個回來，確實是為了你大姐，她要嫁入皇家，不管她有多少才情，本事多大，她的容貌就讓她所有本事成空。
「我讓人上門買你們，也沒有逼迫你們的爹娘，全憑他們自己意願。很顯然，他們選擇了銀子，倒也不是他們不愛你，隻是比愛你一個，還有別的孩子也在等著他們去愛，等著他們去喂養。若他們有千金萬金，想來也不會輕而易舉放棄你們。
「你或許會覺得我極其冷酷無情，但你更要明白，我為了什麼買你們回來，我的出發點是什麼？我已經出手，就不可能半途而廢，更不會心慈手軟。
「就像你能成為侯府嫡女，也是因為你有利用價值。世上每一個人都一樣。
「我當初作為相府嫡女，嫁給侯爺，是你外祖父覺得他前途無量，他娶我，因為我是相府嫡女，容貌、學識自是上佳。
「你嫡姐嫁明王，明王娶你嫡姐亦然，沒有純粹的愛情，隻有等價交換的利益。
「這幾年你喊我們一聲父親、母親，我們給予你嫡女該有的尊榮，讓人教導你學識，不讓你學那些勾引人的手段，亦是因為你入了九皇子的眼，在皇上那裡有了名字。
「我們利用了你，但也養育了你，就像花草樹木與泥土那樣，我們還為你保駕護航，把你教的恭順有禮，再為你爭取，爭取成為九皇子的正妻，而不是側妃。
「所以我們第一步給了你嫡女身份。
「阻斷你與語汐她們再見面，是因為她們即便得到再多寵愛，也隻能是妾，即便將來育有子嗣……有些位分也不是她們能肖想的。」
我默然。
