第4章
父皇贊他有心，倒也允了他闲暇時過問此事。如此，長麒方名正言順地插手了。
長麒順藤摸瓜，在拿下了兩個內監後，證據隱隱地指向五王府。
長麒看完，喃喃道：「竟是五哥……」
我隻說出一句：「原來一切，確如表姐所言。」
縱然做好了決定，我與長麒對視，心中不免喟然。
五王生母乃是淑妃，貴妃無子，如今諸皇子中，屬五王與長麒二人生母身份最貴。焉知裡頭沒有淑妃的授意。
未免再生其他事端，我協助母妃，將萬壽宴的賬目、人員重理了一遍，又層層地分責下去。
如此，平安地到了萬壽宴當日。
萬壽宴上，諸王獻禮。六王府獻上名家畫卷。八王府獻上神駿兩匹。
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七王極是有心，搜集了民間歌謠，仿《詩經》編成書冊。想來其中多是頌聖之言。但在五王的禮物前，卻輸了一頭。
五王搜集了最東、最南、最北、最西的作物，快馬加鞭，送至京城，寓意四海歸心，為父皇解頤。
長麒見了，在座上朗聲地笑道：「到底是五哥有心，若是兒臣呀，便是想到，這天南地北，也是辦不成的。」
五王神情溫和依舊，隻是笑意黯淡了些：「九弟謬贊了，不過是為父皇盡心罷了。九弟準備了什麼？」
長麒迤迤然地起身。
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隻見長麒抱著崇茂，我則帶了太子的兒女，華素、華摛、崇定、崇晏四人，五個孩子到了御前。
宮娥取來琴、埙、笛，供年長些的華素、華摛和崇定使用。
崇晏與崇茂年紀尚幼，崇晏開口唱歌，崇茂拿著一個撥浪鼓，也作為樂器使用。
長麒笑著說：「兒臣同王妃帶著這幾個孩子們，排了一出節目。與在座諸位共慶此時，願父皇福壽無疆。」
隻見華素開始撥弦，華摛開始吹埙，崇定亦將笛子抵到唇邊，合奏出一首歡快輕揚的樂曲。
崇晏開口，童音稚嫩，唱的是正是《鹿鳴》。崇茂尚小，被長麒帶著，適時地撥弄一下撥浪鼓。
與宮中精妙至極的樂曲相比，幾個孩童的節目著實粗糙了些，但勝在天然靈動，真摯可愛。況且由皇孫們演出，豈是尋常節目可比。
父皇如今年歲漸長，愛看和樂之景，瞧見這般，眉目舒展，十分動容。或許，他看著這幾個孩子，還想起了先太子。
一時殿內寂靜，都在聽著稚嫩又誠懇的合奏與歌謠。
待孩子們表演完後，父皇久久方嘆出一句：「老九同老九媳婦是有心了。賞！」
我與長麒謝恩罷，方帶著孩子們退下。
歡宴至半夜方散。
回府的馬車上，崇茂睡著了，安穩地靠在長麒懷中。
長麒忽然開口：「方才看煙火時，五哥經過我身旁，忽然說了句『九弟果真是進益了』。」
長麒在五王獻禮後的話，暗指五王勢大，連天南地北的東西都能無損地送至京城，意在勾起父皇疑心。
我問他：「你回了什麼？」
長麒道：「我說，『五哥，你們都悉心教我，我若是還不長進，豈非真成了傻子。便是不為著你們的教導，也要為了我身邊人著想』。」
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五王、七王及長麒之間，仿佛有無形的弦驟然收緊了。你來我往間，不免有針鋒相對、陰謀暗害等事。
今日糾彈他親從，明日掣肘你行事。
五王缜密，置身戶部，七王風雅，鎮守禮部，二人例來便著意於父皇前表現。長麒則於出宮之時，便自請入了兵部。最開始，他不過是喜看最新的兵器火炮，如今卻成了他可以不受兄長掣肘，發展勢力的一處據地。
幼時我聽過一句「慈不帶兵，義不養財，善不為官，情不立事，仁不從政」，當時覺得偏頗，如今再來咂摸，卻是有些道理。
隻是即使五王和七王能做到不慈、不義、不善、不情、不仁，長麒又是否能做到呢。
我心中憂慮實多，也隻能為他多加籌謀。
萬壽宴後，母妃時而也會著我助她打理些宮務。而我便借著這層便利，暗地裡開始謀劃往五王府與七王府安插人手。
那年我初嫁長麒，他攜我入敬法殿拜見兄嫂們的過去，算來也沒過去多久，卻仿佛已經是很久之前的事了。坐於主座相敬如賓的伉儷，也早已雙雙地入了皇陵。
我將思緒收回，繼續為長麒整理行囊。
嶺南動亂，當地官員請朝廷支援。長麒自請平亂，父皇撥了數千士卒隨他，不日便要率軍離京。
我知道，他是想立下功績。畢竟五王入戶部久了，不少缜密政令出自他手。七王主鎮禮部，在江南士林之中亦頗有威望。
若要與他們抗衡，怎能沒有軍功在身。是以心內再有無限擔憂，也隻能隨他去了。
他在午後離京，出發之前避著人，給了我一個溫情的吻，說他會想著我，早日歸來。
而我眷戀地摸了摸他的臉，繼而低頭，為他系上護身符，滿心滿念，都是盼他平安順遂。
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長麒一去就是數月。
這段時間裡，我教養崇茂，時常入宮陪伴母妃，同時記著來往應酬。
他收歸從前依附太子的官員，加上在兵部發展的勢力，手上也有了些能用的人。但關系需要維系，婚喪嫁娶、節日慶典，我都記得打點。
他的家書一直未停，有給我的，也有給母妃的。給母妃的信，信中大多是報喜不報憂的；給我的信，則會聊到一些當地局勢。
那裡多是山地，亂黨藏匿山林間，不好清剿。同時氣候與京城有異，又有瘴氣，將士們多有水土不服的，這也延緩了進度。不過，最後他總不忘加一句，他尚可應付，來寬我的心。
而我細心地打聽著朝中局勢，總結在信中，傳至嶺南。豫州水患，五王賑災去了。七王操持各國使臣來朝一事，大出風頭。
一個深夜，當時我正在燈下讀書，忽然聽聞院中驚喜的一聲：「王爺！」
我趕忙起身，跑至庭中，隻見長麒身著盔甲，披著夜色，風塵僕僕地朝我走來。
我也顧不得有他人在，飛撲進他懷裡，雙眸微湿，輕聲道：「你回來了」。
他「嗯」了一聲。這一刻溫情無限，兩人都沒再說話，丫鬟和內監則識趣地退下。
抱夠了，他放開我，將我披在肩上的發絲到唇邊一吻，柔聲地說：「今番得勝歸來，待會兒還得入宮去見父皇。但我要先來看看你。」
我則仔細地打量他。見他皮膚黝黑了不少，但人還算精神。我的手又這裡拍拍，那裡拍拍，似乎沒有受傷，這才放下心來。
二人敘話幾句，他更了衣，入宮去了。
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長麒赴嶺南，不僅清剿亂軍，還整頓了當地軍政。父皇有意大加封賞。長麒俱是推辭，反而為嶺南民眾求了恩典，嘉獎他們在清剿中出的力。如此，父皇更是滿意。
長麒卻在某一日從宮中回來後同我感慨：「父皇是不是老了？」
我放下崇茂的九連環，問他：「怎麼了？」
長麒道：「父皇攜我至母妃宮中，三人正敘話間，父皇忽道，膝下稚子俱有名業，卻更感己身淪暮。可嘆日月轉輪間，歲月竟如流。」
我又問：「然後呢？」
長麒答：「我還沒開口，母親便接話了，她說，『皇上正值壯年，又得天祚，不止能抱皇孫們，重孫玄孫也抱得呢。正是有您文德康世，威靈遠名，方有孩子們枝附影從。騖兒還年輕，凡事全憑著孝心，如今不過幹了一樁事，還需要皇上指點呢。他哥哥們能幹，也不過是降生治世，得之天蔭，又感詠您的弘博威績，想著分憂罷了』。父皇便笑而不語。」
我淡淡道：「父皇從前，是不會有此嘆的。」
正是因為他老了，太子和太子妃才會S。
對於帝王，暮年的標志既是，他不再有雄心壯志，不再關於自己御下的疆土和百姓，多疑的目光隻時刻地梭巡著他的後代們，憂心於自己明日晨起，還坐不坐得穩龍椅。
所以長麒要成為那個出挑的兒子，但不能成為一個出挑得讓他睡不著的兒子。
長麒眉心依舊未舒展開。
我春蔥輕探，撫上他的眉頭：「他既有此嘆，我們更要讓他覺得，你還是那個，依附他、需要他教導的兒子。」
過不得幾日，便有官員彈劾瑞王行事冒進，曾與當地官員生隙。
父皇將長麒叫入宮中訓話，長麒愧而受之。父皇並未深責，隻傳令下去，對涉及官員多加安撫。
此事並未影響父皇對長麒的寵愛，之後疼溺如常。
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崇茂五歲時，長麒又赴梁州，當地因連年災情，流民聚集為亂。
竇府乃我母家，我嫁予長麒後，他們自然同瑞王府站到了一條船上。如我的幼弟，最仰慕長麒，本是讀書的苗子，偏偏走了行伍之路。
走之前，我特地叮囑長麒，梁州有受過我爹恩惠的官員，已經交代好了。這名官員在當地經營多年，長麒此去，可尋此人作為助力。
長麒今次平亂隻用了四個月，之後安撫流民，又留了三個月。
長麒從梁州歸來時，帶回了一個女醫。
知道消息，我有些怔愣。
見面後我還沒來得及問，他黏著我，將這半年在信中已經告訴我的事，又絮絮叨叨地說了一遍。
最後，他像想起什麼似的，邀功道：「生下崇茂後，你身子比以前差了些，刮點風便開始畏寒。我在梁州尋得一個良醫，據聞家中世代從醫，最擅為婦人調理身體。我於當地民眾有恩，問過以後，她自願上京侍奉你十載。」
他話音落了，喚人將那女子帶上來。
隻見一個女子走進屋裡，朝我行禮。
我柔聲地問：「我該怎麼稱呼姑娘？」
她開口，話語間不似京城女子那般輕柔和悅，自有一股利落：「王妃殿下喚民女凌芝便是。今後，民女會盡力地為王妃調理身子。」
同凌芝說完話，剩我和長麒二人時，我依在他的懷裡，抱他抱得很緊。他隻以為我是想他了，喜滋滋地攬著我。
我不隻是很想很想他，還因為，在他身上，我感受到了連綿不絕的愛意。
這幾年，五王同看中的朝臣結了姻親，七王亦迎了身世於他有益的貴女。
獨他身邊，還是隻我一人。於天家子來說，這是難得的深情。
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長麒這次返京，父皇著他主理兵部之餘，又兼管一部分禁衛軍。
朝中已成三足鼎立之勢，在他們的光輝下，六王與八王漸漸地黯淡了下來。
肉眼可見地，六王與五王來往日頻，而八王，則同長麒關系更佳。連著八王府，也來瑞王府更勤了。
父皇待這一切，都緘默不語，仿佛要以此試出，誰堪配為承繼大統之人。
休沐的日子，長麒出府去了。宗室裡有人過壽，本來我也該去的，隻是又被診出有孕，長麒便不許我出門，看我吃完東西，方才出了府。
