第1章
京中人人皆知，姜家大小姐姜青玉知書達理，溫婉端莊。
可在我的及笄宴上，我青梅竹馬的未婚夫聲勢浩大地前來退婚。
自此，上京第一貴女姜青玉，淪為笑柄。
1
「我要退婚。」
一身錦衣的少年郎立於堂前，身姿筆挺，削薄的唇卻吐露著誅心之言。
滿座賓客，盡皆哗然。
身側是暴怒的父親：「顧未，你可知自己在說什麼？」
顧未臉上帶著些微的歉意，卻咬死了不松口：「姜伯父，抱歉，但這婚，我是一定要退的。」
我攔住父親，上前一步，問：「為何？
「你我婚事，是我母親與顧夫人共同定下，為何少將軍突然反悔？」
顧未像是終於見到了我，說：「從前年幼，戲言說要娶姜小姐。如今才知兒時情誼並非喜歡，不若退了這婚約，各去尋心上人。」
我沉默半晌，嗓音發緊：「可我自定下婚約起，就當自己是少將軍的未婚妻，十幾年來，所做所學，皆為配得上這一身份。」
顧未臉色不變：「姜小姐，你所學皆是提高自身，離了我，一樣可以找到合心的夫婿。何必在顧未身上吊死。」
我執拗地盯著他：「可若我說，我心上人就是你呢？」
顧未終於不耐煩，眉心擰了起來：「可姜小姐，我不喜歡你。
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「我偏愛英姿颯爽、活潑熱烈的姑娘，你太沉悶了。」
……
一直到顧未退了婚約離開，我都愣愣地站在原地。
嘲諷的、不懷好意的、輕蔑的目光一一投注在我的身上。
父親的冷哼炸響在耳邊。
我脊背上後知後覺地蹿上一股冷意，我知道，我完了。
2
侯府大小姐姜青玉及笈宴上被退婚，還被顧少將軍親口評價「沉悶木訥」。
這一消息如風一般傳遍了京城。
昔日高高在上的第一貴女，瞬間成了人人鄙夷的下堂婦。
曾經人們交口稱贊的端莊賢淑，也被打成了木訥無趣。
姜青玉，成了木頭、草包的代言詞。
所有人都恥於與這個名字扯上關系。
這些消息評價，都是我從下人口中得知的。
彼時，我正奄奄一息地癱倒在柴房裡，幾乎快要死去。
那下人送完冷硬的飯菜，語帶憐憫地扔下一句。
「再優秀又怎麼樣，還不是成了棄婦，這輩子估計也就這樣了。」
我指尖動了動，身上傳來鑽心的疼痛，是橫亙在身後，十幾條交錯的鞭痕。
那日所有賓客走後，外人眼裡仁善慈和的姜侯爺，一路扯著我的頭發，拖著我甩到祠堂。
我還未反應過來，長滿倒刺的鞭子已經狠狠落到了身上。
「廢物，要你有什麼用！
「老子這麼多年養著你，給你弄來顧未的婚約，你還留不住人，要你何用！」
隨著他的話，鞭子一次次落下，上面的倒刺勾得我皮開肉綻，我痛得蜷縮起來，幾乎想死。
「父親，求您了，別打了。」
我卑微得像條狗，苦苦哀求。
父親突然定住了，扔掉鞭子，俯下身看著我的臉。
「這張臉，倒是還有點用。」
他抬起我的下巴，笑眯眯地看著我：
「乖女兒，爹再給你一次機會，這次再失敗了，後果你知道的。
「現在嘛，你就先去長長記性吧。」
京都的雪下得格外大，柴房裡，厚厚一層已經淹沒了我的腿。
父親所言的長長記性，就是沒有療傷藥的情況下，待在雪裡凍上一天一夜。
用他的話來說，隻有真正疼了，才會想教訓，才會不擇手段地幫他達成目的。
我動動麻木的手指，端起殘羹冷炙，狼吞虎咽地吃了，勉強恢復了點力氣。
而後拖著傷殘的身子，向著自己院中的桂花樹挪去。
我知道父親準備將我這張臉用在何處，無非是將我送去某個權貴的床榻上，發揮最後的價值，給侯府帶來些便利。
這些權貴，要麼，是年老體衰的，要麼，是殘暴喜歡凌虐女子的……
可我的人生，不該就這樣！
我徒手挖著桂花樹下的泥土，纖細的手指皲裂流血，我都全然不顧。
終於，我挖出了一枚晶瑩剔透的玉佩，拭去上面的泥土，我激動到熱淚盈眶。
終於，有救了。
3
這塊玉佩，是傅言的。
大奸臣，傅言。
我忐忑不安地將玉佩遞給他。忍不住偷偷瞥了他一眼。
出乎意料的，傳聞中面如惡鬼的奸相傅言，卻生了一副如玉公子的好皮相。
傅言手裡摩挲著那塊玉佩，聲音如削金斷玉：「姜大小姐？」
我忙福了福身：「是的，傅大人。
「母親過世時曾言，若是遇到絕境，可持此玉佩，向您求救。」
我跪了下來：「求傅大人，救我一命。」
「執此玉佩者，可向我提一個要求。」
傅言坐到椅子上，聲音散漫：「姜小姐，提出你的要求。」
我本想求他將我送出京城，尋一個安寧之地度過餘生。
但開口那一瞬間，腦海裡突然閃過很多東西。
明明父親處處虐待我，妄圖賣女求榮，卻得了仁善之名。
明明是顧未背信棄義，棄我於不顧，可身敗名裂的，卻是我！
我什麼都沒有做錯，卻承擔了所有的惡意。
就這樣一走了之，我當真，甘心嗎？
我緊咬唇瓣，嘴裡甚至彌漫了絲絲的鐵鏽味。
朝著傅言深深一拜，再抬頭，嘴裡的話已經換成了。
「請傅丞相，向我提親。」
4
「啪」的一聲，杯子被放到了桌上。
傅言的聲音聽不出喜怒：「我名聲惡臭，與我扯上關系，百弊而無一利。你可確定了？」
我自嘲一笑：「還有比我現下更糟糕的境況嗎？」
及笈宴被退婚，死纏爛打前未婚夫，被評價為「木訥無趣」。
我現下，也算是身敗名裂了。
我有些緊張，我害怕傅言也嫌我被退婚過，哪怕是做戲，也不願娶這樣的女子。
傅言從我身邊走過，深紫色的華袍掠過驚豔的弧度，嗓音淡漠：
「既如此，姜家小姐，回去吧。
「等我來下聘。」
5
傅言果真說話算話，我回府的第二日，丞相府便來提親了。
浩浩蕩蕩的送禮隊伍，前頭進了侯府，後頭還沒有出丞相府，十裡紅妝，滿城震動。
半個京城的人都去了街上湊熱鬧。
不僅如此，傅言還親自現身了。
頭戴玉冠，面若霜雪，精致的五官猶如玉刻。
他著一身玄黑色大氅，立於冰天雪地間，就如一株靜靜綻放的墨梅。
周邊百姓竊竊私語，他也並沒有勃然大怒，將他們全數打進大獄。
有匪君子，如切如磋，如琢如磨。
父親臉色鐵青，嘴邊的胡須不斷地顫抖。
也是，他汲汲營營那麼多年才得了清正仁慈的名聲，一旦與傅言扯上關系，就全完了。
他皮笑肉不笑：「小女不過蒲柳之姿，又被顧少將軍退過婚，名聲惡臭，怕是配不上傅大人厚愛。」
傅言清越的嗓音響起，不疾不徐：
「侯爺此言差矣，便是我這般不關注京中流言之人，也早聽聞，姜家小姐，色藝雙絕，當得京中閨秀之首。
「傅言若能聘得小姐，是一生之幸。」
風雪好像忽然停了，沒人想到，權勢滔天的傅丞相，能將一個名聲敗壞的女子推到如此的高度。甚至不惜貶低自己。
我的心裡，一陣暖流劃過，傅言這是，用自己的方式為我爛透了的名聲添一點好。
這般好意，我心領了。
父親被氣到說不出話來，他猛地看向我，眼含警告，試圖讓我自己主動拒絕傅言的求親。
我條件反射地瑟縮了一下。
可當我看到雪地裡那道墨梅般的身影時，卻突然湧現了莫大的勇氣。
「青玉惶恐，得傅大人如此垂青。得君為婿，亦是青玉一生之幸。」
傅言清冷的臉上綻放一抹淺笑，如晴光映雪，萬物失色。
6
與傅言定親後，我的確不用被送到老男人床上了。
但名聲也更爛了。
傅言說的那幾句話，終究是抵不過奸臣一名的影響力。
我從被退婚的失德下堂婦，又成了自甘墮落、與奸臣同流合汙的無恥之流。
意料之中的結局，我有些麻木地扯了扯嘴角。
世人真是奇怪。
顧未無故退婚，毫無損失，他還是那個剛打了勝仗、風風光光的少年將軍。
我卻身敗名裂，被所有宴會拒之門外，甚至連門都不敢出，流言蜚語滿天飛。
傅言向我提親，縱使他是奸臣，旁人也隻會質疑他的眼光出了問題。不去選那些下屬官員送上來的清白姑娘，而是要了我這樣的為正妻。
不管是誰，不管怎樣做法，我永遠是被質疑，被譴責的那個。
若不是……若不是我有母親臨死前留下的玉佩，哀求傅言。
最後的結局，要麼凍死在雪夜；要麼，被玩死在某個權貴的床上，成為亂葬崗的一具無名屍體。
我端莊賢淑了十幾年，到頭來，竟是這樣的下場。
簡直是令人發笑。
我用手抵著額頭，低低地笑，到了後面，竟有癲狂的趨勢。
既如此，這女德，還有什麼可守的呢？
我將《女戒》懸在燭火之上，看著這本伴了我十六載的書化為飛灰。
心裡有什麼東西，好像散了。
7
礙於傅言的滔天權勢，那些先前將我拒之門外的官員府邸，陸陸續續又開始給我發了帖子。
我挑挑揀揀，最終擇了最上方一張大紅描金的桃花箋。
長公主府的賞梅宴。
我輕撫著請帖，想著傅言給我傳來的消息。笑得意味深長。
柳姑娘，我來嘍。
8
我來到長公主府的時候，所有人不約而同地別過頭去。
昔日閨中密友，個個對我避如蛇蠍，恨不得當場撇清關系。
姜青玉，這麼多年，你活得還真像個笑話啊。
我垂下眼簾，無視了所有打量的目光，獨自走到一個角落坐了下來。
下一刻，門口處突然喧鬧了起來，一襲翠色衣裙的姑娘被一堆人圍繞著向著府裡走來。
少女扎著高馬尾，頭上還戴著一根碧色的抹額，說不上多麼絕色，但眉宇間有種京城姑娘若缺少的英氣，清秀的面容立時鮮活了起來，渾身都透著活力。
她一路嘰嘰喳喳地說著笑著，周圍人也都捧著她，好一派其樂融融的景象。
我眼神掠過她那根做工精細的抹額。
和我去年花費了一個月時間繡成的那條，真是一模一樣。
那一條，我命人快馬加鞭，送給了彼時尚在邊境的顧未手上。
我想起傅言那張字條：
「顧少將軍身邊有一女子，自邊境帶回，二人行為些許密切。」
傅言大概是顧及我的心情，隻暗暗提醒，沒有說得太過徹底。
