第1章
我娘又被典了出去，這是她第三次被我爹租給別人。
我爹拿著五兩銀子，揪著我娘的頭發讓她這次必須給僱主生兒子。
娘走的第二天，我爹嫌妹妹多喝了一口粥，一巴掌將她打死了。
他隨手將妹妹丟進了路邊的臭水溝裡，與路過的男人道，
「這個七歲，再養三年就能給你生娃娃了。」
我跑了出去，撞在縣太爺的轎子上，學著戲文裡的樣子給他磕頭，
「求青天大老爺做主啊。」
這一跪，我便跟了老爺一輩子。
1.
這是我娘第三次被典租出去，生兒子十兩銀子，生女兒隻有五兩。
我娘走的時候求我爹不要打我和妹妹，求我爹好好養我們姐妹。
我爹根本不聽她說話，揪著她的頭發，對僱主道，
「這娘們要是不聽話，你就往死裡打，打幾次她就老實了。」
僱主也是個和我爹差不多的男人，聞言嬉笑著，
「一個娘們兒而已，兄弟有的是辦法收拾她。」
我爹將五兩銀子揣口袋裡，騰出來手來拍著我娘的臉，
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「出去了別給老子丟人，再生個女娃，就把你賣窯子裡去。」
我娘被僱主拖著走了，我捂著妹妹的嘴，不讓她哭出來。
因為隻要哭，我爹肯定會打我們。
好在，我爹根本沒進屋，揣著銀子就出門了。
我松了口氣，讓妹妹將廚房裡昨天剩下的一點粥喝了，關好門哄著她睡覺。
睡吧，睡著了夢裡就有飯吃，也有娘。
我爹是第二天下午回來的，他輸光了昨天的五兩銀子，所以罵罵咧咧，看到我踢了一腳，讓我去做飯。
家裡早就沒米了，我隻好去找隔壁的嬸子借了米，回來煮了粥，妹妹一天沒吃飯，喝了半碗後還想要。
我爹抡著胳膊，打了妹妹一巴掌，「賠錢貨，就知道吃！」
我上去攔已經來不及了，妹妹頭磕在門檻上，嘴角和鼻子裡都是血，怎麼擦都擦不完。
我抱著妹妹，妹妹的頭隨著我的動作，東倒西歪，我給爹磕頭，求他帶妹妹去看大夫。
他扇了我一巴掌讓我閉嘴，
「成天就知道哭，老子的賭運就是被你們哭沒的，晦氣！」
他將我推開，提起妹妹的腳，徑直往外走，每走一步，妹妹嘴和鼻子裡的血，就倒流著落在地面上，滴滴答答。
我以為他要帶妹妹去看大夫，可他卻像丟一塊破布一樣，將妹妹丟進了臭水溝裡。
他道，「死了也好，省得老子養了。」
我要去撈妹妹，他拉著我的胳膊，與路過的男人說話，
「這丫頭今年十歲，五兩銀子你帶走，隻要再養三年，就能給你生娃娃了。」
我看著趴在野草上的妹妹，幾隻野狗站在岸邊衝著她叫喚，我又看著我爹，明白我肯定是活不過今天了。
我咬了他手，衝出了巷子，他抄著牆角的燒火棍，追在我後面。
我不知道我要去哪裡，但我知道我要跑。
跑出去能不能活我不知道，但留下來我肯定是死路一條。
衝出了巷子，我撞在了一頂轎子上，轎夫抬腳踹在我胸口，罵道，
「哪裡來的野孩子，衝撞了縣太爺，扒了你的皮！」
我聽到縣太爺三個字，想到了隔壁戲樓裡經常傳出來的戲文，我學著他們，跪在轎子前，
「求青天大老爺救命，民女這輩子當牛做馬報答您。」
2.
轎簾掀開的時候，我仿佛看到了神仙。
縣太爺很年輕，穿著官服，容貌像畫裡的仙子，是我這輩子見過的最漂亮的人。
他靜靜看了我一會兒，問道，「你因何事，讓我救你的命？」
沒等我說話，我爹便已經到了，他上來拖著我，衝著縣太爺道，
「大老爺，這是我閨女，剛偷了家裡東西，跑出來鬼混，草民這就將這死丫頭帶回去，好好教訓。」
我被我爹拖著，周圍都是看熱鬧的人，沒有人覺得有問題。
爹和女兒，莫說隻是打，就算是殺了也是尋常的。
我絕望地看著縣太爺，做最後一次努力，
「我爹好賭，他剛因為一口粥打死了我妹妹，現在我跟他回家，他也會打死我的，求大老爺做主！」
我爹捂住了我的嘴，和縣太爺告罪，「她根本沒妹妹，死丫頭從小就會撒謊，大老爺您忙著，小的這就帶她走。」
縣太爺隻是看了我一眼，而後和他身邊的師爺說了一句話，便回到轎子裡。
我爹掐著我的手腕，咬牙切齒地罵道，
「小畜生，老子今晚就把你賣窯子裡去。」
我渾身發抖。
就在這時，師爺出聲道，「縣太爺說了，留下她！」
我不敢置信，拼命掙開了我爹的胳膊，衝去轎子前使勁磕頭，
「謝謝大老爺謝謝大老爺，民女這輩子給您當牛做馬。」
「當牛做馬不必了，」縣太爺道，「好好活著就好了。」
我覺得縣太爺好像很好說話，所以我又壯著膽子，求他讓我去看看我妹妹。
他指了隨從跟著我，但等我到的時候，妹妹已經不見了。
我問了所有人，他們都說沒有看到。
我念了無數次的阿彌陀佛，保佑妹妹沒有死，保佑她被好心人撿走了，好好的，活在另外一個地方。
有娘疼，有飯吃，有衣服穿。
3.
縣太爺姓蕭，單名一個鈺，好像是京城人，我沒去過京城，不知道京城在哪裡。
大人住在縣衙的後院裡。
他身邊原本隻有兩個伺候的人，一個師爺，一個小廝。
師爺姓馬，讓我喊他馬爺，小廝叫亞安，他們問我叫什麼，我說我沒有名字，於是大人給我取了一個名字。
馬爺說我的名字是取自一首詩，他念給我聽， 但我隻記住了一句，什麼天下人盡歡顏。
原來，大人的願望是天下人都高興啊。
歡顏，我終於有名字了。
我包攬了洗衣做飯一切家務，大人讓亞安幫我，我說不用，
「這些活我四歲的時候就會做了，我保證，一定不會把衣服洗壞的。」
我娘說，人不管在什麼地方，都要有用。
沒有用的人，就會被人嫌棄。
所以，我要做個有用的人。
大人很忙，每天卯時起來，一直到半夜才回來睡覺，有時候他還會睡在前院的衙房裡，打個盹兒的功夫，天就亮了。
早上去買菜，我讓亞安買了一隻雞，燉了一鍋湯。
但大人隻喝了兩口，又開始做事了。
他的公文好像怎麼都看不完。
晚上，他和馬爺一邊吃飯一邊聊天，「已經八月末，眼見冬天就要來了，勢必要在冬天來前，做好充足的準備。」
馬爺忽然問我，「歡顏，東泰的冬天冷嗎？」
我使勁點頭，「特別冷，而且會一直下雪一直下雪。」
每年冬天東泰都會死很多很多人。
「我家隔壁的大伯就是凍死的，被發現的時候，人像磚頭一樣。」
我給大人添了一碗茶，又給馬爺加了杯酒。
「大人，守冬的事，您打算怎麼做？」馬爺嘆了口氣。
「沿著城牆，蓋上茅草屋，再備些米糧……」大人長長的睫毛蓋在眼睛上，他看上去好像很難過。
大人是怕凍死人嗎？
一個月後，東泰很冷了，亞安和我都做了一件新棉袄，這是我過得最暖和的一個冬天。
「原來棉袄穿在身上，是這種感覺。」
我給大人磕頭，如果沒有他，我不會有新棉袄穿的。
大人也笑了，「一件棉袄罷了，不值得你這樣深厚的謝意。」
「要的要的，奴婢這輩子沒穿過這麼好的衣服。」
大人看著我，輕輕嘆了口氣。
那天夜裡，東泰下了第一場雪，很大很大，我起來收掛在屋檐下的蘿卜幹，卻看到大人隻穿著單衣站在屋檐下。
我趕緊給他拿鬥篷來，大人攏著衣襟，嘆了口氣，「歡顏，房子沒有蓋起來。」
我聽馬爺罵過了，他說東泰太窮了，縣衙沒錢府衙也不給錢，根本沒人關心無家可歸的人的死活。
「大人，我娘說生死都是命，他們就算凍死了也知道是自己的命，不怪你的。」
我想安慰他，不想看到他這麼難過。
「歡顏，」大人垂眸看著我，摸了摸我的頭，「人不該認命，更何況，眼下的境況也不是他們的命。」
不是命嗎？
我仰頭望著大人，他臉上是濃濃的無奈，可我什麼都做不了，隻能默默念著阿彌陀佛，希望這個冬天，大家都能熬過去，每個人都活著。
這樣，大人就不會難過了。
但我的希望落空了，第二天中午，馬爺和亞安都吃不下午飯，他們說，城牆邊上，破廟裡，到處都是昨夜凍死的人。
粗粗點算了一下，就有二十多個。
男女老少都有。
大人在棚子裡站了好久好久才回來，手腳凍得通紅。
我打熱水給大人泡腳。
「歡顏，我自己來就好，你去歇著吧。」
大人靜靜坐著，翻看著桌案上所有的信件，我不知道他找什麼，但能感覺到，他在做最後的努力。
「大人。」
「嗯？」
「以前冬天我娘會帶我去挖地洞，有時候能挖到蛇，有時候能挖到蛙子，他們埋在土裡一點都不冷，您說，人能不能也埋在土裡？」
大人噗嗤笑了，搖了搖頭，「人怎麼能埋在土裡……」
大人說了一半，忽然想到了什麼，來不及擦腳，趿著鞋子就跑出去了。
「大人，您穿個襪子吧，別風寒了。」我跟著他追了出去。
4.
大人好厲害，他將城外一個山洞，整理了出來。
我去看了，裡面掛著油布，隔著風後，點上柴火，就一點不冷了。
大人還想了個點子，他在城門口建了一個生祠，不管是誰捐錢，都可以在這個生祠上刻上名字，享世代香火供奉。
一時間，城中富戶們爭相捐錢。
這件事驚動了知府大人，知府大人又上奏了朝廷，聖上親自寫了表揚大人的手諭。
大人雖然表面上沒說什麼，但我知道，他翻來覆去將聖上的手諭看了很多遍。
馬爺說，大人自小就立志為國效命，為百姓做事，這封手諭對大人來說，很有意義。
有多大的意義我不知道，但隻要大人高興，我就高興。
「大人，」我站在桌邊，給大人磨墨，「您寫字真好看，如果我也是男子，我肯定也要像您這樣讀書認字。」
如果我是男子就好了，那我爹應該不會典我娘出去，我也不會被打，妹妹肯定也不會死了吧？
我娘說，做女子太難了。
「歡顏。」大人停下手裡的筆看著我，「女子也可以認字。」
我驚訝地看著他。
女子也可以認字嗎？
我爹和我娘都說不可以的。
但大人說可以就肯定可以。
「你想認字嗎？」大人問我。
「想。」我點著頭，「要……要怎麼學？」
大人讓我坐下來，隨手抽了一本書給我，「我教你便好，若我沒空，便讓馬爺教你。」
「謝謝大人！」我跪在大人面前，給他磕頭，「我一定認真學，絕不辜負大人的好心。」
大人哭笑不得。
「就從今晚開始吧，我先教你認自己的名字。」
大人在紙上寫了我的名字，歡顏。
我爹姓宋，但這個名字和他沒關系，所以我就叫歡顏。
我坐在大人對面，一筆一劃地在紙上臨摹著這兩個字，大人敲了敲我的手腕，「若是累了便歇一歇，但姿勢不可錯。」
「哦，」我又坐板正了，衝著大人笑，「我不累，一點都不累。」
大人本是嚴肅的，看我傻笑，他也跟著笑了起來。
大人笑起來更好看了，而且他很年輕，我聽馬爺說過，他今年才十九歲，是大周最年輕的狀元。
不過我常忘了他的年紀，因為他總板著臉，像個老夫子。
從這天開始，大人每夜都會教我二十個大字，我就坐在他的對面，他什麼時候睡覺，我就什麼時候睡覺。
有時候，我還會給大人煮夜宵，然後哄著他吃。
「這碗大，其實就三口。」
「您就吃三口，吃不下我來吃！」
「面都做出來了多浪費啊，好多人都吃不飽呢。」
