第1章
我是五品官家庶女。
嫡姐纏綿病榻之際，我一門心思勾引姐夫。
但侯爺清冷難以勾引，娘家眾姐妹更是虎視眈眈。
為了得嫁高門，我機關算盡。
誰知出嫁前夕，嫡母卻逼我喝下絕子湯。
她以為我還是往日被她肆意拿捏的小小庶女。
卻不知，昔日孤苦的小獸，已長出尖銳的獠牙。
1
嫡姐油盡燈枯之際，想要為小世子選一位繼母。
對比被嫁去商賈人家換銀子的二姐姐。
十三歲就被送到王府做側妃的六妹妹七妹妹。
永安侯繼室，已經是我和三姐姐、四姐姐能籌謀的最優選。
但侯夫人的位置隻有一個。
我們都志在必得。
從永安侯府回來後，嫡母謝絕了各路名醫的拜帖。
跟隨嫡姐一同嫁進侯府的桃染悄悄給我的丫鬟琥珀傳話，嫡姐咳血了。
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琥珀面色焦急：「桃染是我三舅家表姐，她的話錯不了。」
「小姐，時機緊迫，您要抓緊了。」
我點點頭，轉身帶她去園子中釣魚。
庶姐們又恢復了往日的討好做派。
親手制作的衣衫鞋襪，親手抄的經書，還有幫侯府小世子阿妄做的小衣裳。
三姐最機靈，她還給嫡姐繡了一架屏風。
但屏風上繡的卻是幾枝翠竹。
嫡母當場就把屏風砸在了地上：「我寧兒還好好的，你就迫不及待勾引姐夫了？這世上怎會有你這般不知羞恥的女子？」
說著話，嫡母房中的蔡媽媽拖著三姐就拉到了院子中。
嫡母氣急敗壞：「舒蘭不守規矩，在院中跪滿半日就送去莊子上好好反省。」
三姐的姨娘柳氏「撲通」一聲就跪了下來：「夫人，舒蘭這孩子絕無二心，她也是心疼大小姐日日吃湯藥，想讓大小姐心思疏朗些。」
可惜嫡母連個眼神都沒給柳姨娘。
柳姨娘跪在那裡就仿若一個物件般，明明眼底都是焦急，卻一動不敢動。
嫡母隨意地翻閱了一下四姐進獻的小孩衣裳：「你倒是有心，知道小孩子身子嬌嫩愛流汗，專門選了最軟的棉紗做裡襯。」
四姐卻不居功：「大姐姐身子不爽利，我笨心腸，唯恐下人照顧不周，給小世子委屈受。他年紀小，很多事也說不出來。」
我把釣上的兩尾胖頭魚送到大廚房煲湯之際，嫡母含笑朝我招了招手。
「怎的你三姐姐四姐姐都關心你大姐姐和小世子，偏偏你就是個沒心肝的，問也不問上一句？」
這些人說話就愛彎彎繞繞，一個不注意就掉進了他們的陷阱。
「母親，這您可就冤枉我了。我是想著這次去探望，大姐姐面色紅潤，顯然是身子骨變好了。這世上又有誰比大姐姐更懂小世子的喜好，所以就躲個懶。」
四姐嗤笑一聲：「五妹妹這話說的，咱們關心小世子還關心錯了唄？」
我連連告饒，最後拗不過，答應親手給小世子做一個小玩意，才從嫡母和四姐手上逃脫出來。
笑鬧著出門瞬間，剛好撞到不甘跪在院中的三姐眼中。
見我回避，她聲音清凌凌傳來：「你和我們又有什麼不同？偏偏要裝作一副與世無爭的模樣。」
我捏了捏帕子，到底沒再多說一句。
見我不搭理她，三姐又輕蔑地看著屋子裡：「四姐還以為自己專美於前呢？卻不知道被你這個不聲不響的摘了桃子。」
見我仿若那泥捏的，三姐也沒了和我爭執的心思：「罷了罷了。那位的手段誰不知道，你以為被選中就是什麼好事嗎？」
2
琥珀見我隻悶頭往前走，忍不住小聲安慰：「三小姐是羨慕您。」
羨慕我什麼？
羨慕我在長姐纏綿病榻之際，就被嫡母選中為侯爺的繼室？
還是羨慕嫡母為了幫小世子籌謀，勢必會在我出嫁前動手腳？
見我意興闌珊，琥珀小聲湊到我耳邊：「小姐，您想想嫁去商賈之家換銀子的二小姐，再想想小小年紀就被送到王府的六小姐和七小姐。」
我抿了抿唇，到底沒有說出什麼來。
這就是個吃人的世界。
嫁給侯爺做填房，居然已經是我能爭取的最優解。
三姐姐的馬車趕往莊子上的時候，四姐姐越發得意了起來。
她頻繁出入大哥哥的書房，一會兒給大哥哥送個護膝，一會兒拿不懂的文章去問大哥哥。
琥珀見我站在窗邊愣神，給我披上披風後慫恿：「小姐，不如您給大少爺做點吃食送過去，總不能讓四小姐一個人賣好吧。」
「大哥哥最近在忙什麼？」
「大少爺自然在為三個月後的春闱苦讀。」說完這句話，琥珀神色大變。
「到底還是小姐想得周到，奴婢差點害了小姐。」
「哪裡就那麼嚴重了？」
還真就那麼嚴重。
嫡母得知四姐姐總是到大哥哥身邊獻殷勤後，立馬把她關在了院中抄經書，就連永安侯府半月一次的探望都沒帶她去。
再次來到永安侯府，我越發謹言慎行，恨不得和身後的牆壁融為一體。
大姐姐咳嗽幾聲，往嫡母身後探望，見隻有我一個人，本就蒼白的神色瞬間變得灰白。
她勉強揮退下人，看著嫡母的神色都是幽怨：「女兒還不曾死，母親就盯上了女兒身下的位置嗎？」
這話說得人心酸，嫡母瞬間就落下淚來。
「我的兒，你非要說這話來扎我的心嗎？」
大姐姐閉了閉眼睛：「難道不是母親先……咳咳咳……先傷女兒心嗎？」
嫡母小心把長姐抱在自己膝前，一點點整理長姐因纏綿病榻披散著的頭發：
「你四歲那年，你父親痴戀柳姨娘，差點把管家權都交給她。
「那時候就是小小的你啊，日日去書房纏著你父親，童言無忌，和你父親說著我每日辛苦操勞，才一點點把你父親的心拉回來。
「說句誅心的話，連你大哥哥也比不上你。」
長姐的淚水順著眼角一滴滴落下來。
「妄兒也四歲了，和我小時候一樣護著母親。」
眼見嫡母和長姐抱頭痛哭，我隻得把自己當作長姐院中的屏風，盡量縮小自己的存在。
正尷尬間，「噔噔噔」小世子跑了進來。
一見長姐哭了，他小心湊到長姐身邊：「是不是外祖母欺負娘親了，怎的外祖母一來，娘親就哭了。」
這話一出，連我都忍不住落下淚來。
這孩子還不知道，他的娘親，庇護不了他很久了。
3
我趕忙湊到小世子身邊。
「阿妄，外祖母和娘親要和咱們阿妄玩一個小遊戲呢。」
小小人兒哭得鼻頭紅紅：「姨姨騙人，娘親分明是傷心了，外祖母也傷心了。」
我蹲在他面前，小聲哄他：「這才說明你娘親和外祖母厲害啊，我們現在就是在演戲。阿妄知道什麼是演戲嗎？」
小世子年紀畢竟小，被我三忽悠兩忽悠，慢慢就忘記了最初執著的點。
「演戲誰不知道啊，祖母最愛找戲班子來唱戲了。上次我說娘親身子虛，聽這些嘰嘰喳喳的東西會煩，祖母還不高興。哼，這些戲班子就是很吵啊，送走他們那日，娘親咳嗽就加重了。」
我笑著拉過他的手：「現在外祖母和娘親在扮演哭的角色，咱們阿妄啊，要去扮演武術厲害的那個人。現在咱們要去比武場了，阿妄敢不敢挑戰？」
小人兒把頭昂得高高的：「我怕什麼？」
那日下午，我陪著小世子在練武場，一遍遍重復他舉起短槍衝向我，然後我假裝被嚇到求饒的畫面。
卻不知道長姐和嫡母在討論關於我的話題。
更不知道有人在書房，把我和小世子遊戲的畫面都看在了眼底。
4
舜曦三十二年八月初三，長姐病重。
嫡母哭得肝腸寸斷，小世子呆愣愣站在長姐的病床前，不由自主抓住了我的手。
長姐的目光在侯爺、侯老夫人、嫡母臉上一一轉過，最後定格在我和小世子緊緊握住的雙手上。
「阿妄，以後要……咳咳……以後要聽……咳……要聽姨姨的話。」
阿妄已經被嚇到了，隻會懵懂著點頭。
長姐眼睛一直貪婪地盯著阿妄，最後手臂虛虛落下，就再也沒醒來。
嫡母的哭喊和侯府眾人的虛偽形成了鮮明的對比。
侯府老夫人沾了沾眼角不存在的淚滴，虛偽地勸著嫡母：「親家，該說不說，舒寧沒福氣，眼看著咱們府上越來越好，她卻早早去了。」
「其他也就罷了，要是累得咱們阿妄有了克母的名聲，這才是大罪過。」
我看著嫡母攥緊的拳頭還有嗫嚅半晌說不出來一句話的嘴。
忍不住辯駁出聲：「老夫人，死者為大，長姐在府上這些年，勤勤懇懇，沒有功勞也有苦勞，哪怕看在孩子的分上，老夫人您這話不該出口。」
侯老夫人冷冰冰看著我，喘息很久才說出一句：「好好好，你好得很。」
然後再也不看長姐一眼，轉身就走出了院子。
我小心走到嫡母面前：「母親，舒然張狂了。」
嫡母卻沒有再訓斥我，反而握住了我的手：「你很好。你長姐生前受她諸多磋磨，如今去了，她還要聒噪，我沒大嘴巴打她，都是咱們家有教養。」
那場葬禮，嫡母沒有再給永安侯府任何好臉色。
這口氣是出了，但離開前，看著眼底含著一泡淚的小世子，嫡母本就痛楚的心又增添了一段為難。
最終，嫡母還是促成了我和永安侯府的親事，在長姐的熱孝期。
我跪地抵死不從，嫡母盯著我半晌，最後嘆了口氣：「你是個實心眼的，比小三小四都強。阿妄幼年喪母，永安侯府又烏煙瘴氣，唯有把那孩子交給你，我才能放心。」
「我要你發誓，此生不會有自己的孩子，要把我們阿妄視如己出，要時刻提醒侯爺你長姐曾經存在的痕跡。」
我一一點頭應了。
琥珀卻哭紅了眼睛：「小姐，您是不是傻？您還那麼年輕，沒有自己的孩子，這一生要怎麼熬？」
「別人的孩子如何養得熟？」
5
我想，對比被賣去商賈人家，或者送到老王爺身邊做妾，沒有自己的孩子，也沒那麼難以接受吧。
更何況，尊貴如嫡姐，不也是因著生孩子，才落下病根嗎？
但我萬萬沒想到，在嫡姐面前真情流露的嫡母，在面對我的時候會這般陰毒。
她直接端給我一碗絕子湯，說是避免我年幼不知事，到時候落下什麼麻煩。
這是我長到十八歲，第三次打了寒戰。
第一次是二姐姐被嫁給大腹便便的商人。
第二次是十三歲的六妹妹七妹妹被送到王府。
這是第三次。
倒不是我還想懷孕，實在是這絕子湯都是陰涼的髒藥，對身子有太大的傷害。
見我顫抖著身子不上前，嫡母笑了，笑得仿若一切都在掌控中：「舒寧還說你這孩子忠厚，以後可堪託付。」
「果然，賤人肚子中爬出來的，又能是什麼好玩意，嘴上一套心裡一套，打量著別人都是傻子嗎？」
蔡媽媽一個眼神，兩個胖大的婆子就鉗制住了我。
蔡媽媽端著那碗黑黢黢的藥汁：「五小姐，您配合一下老奴，這樣咱們大家都安心也都省心。」
我卻拼命搖頭，不，我可以不生孩子，但我絕不要喝那樣一碗對人體大有損害的藥。
電光石火間，我急喊出聲：
「母親，長姐的死有蹊蹺！
「您還記得侯府老夫人在長姐葬禮上的態度嗎？還有她一直帶在身邊的小姑娘。
「對， 老夫人有問題，長姐死得冤屈。
「您抬抬手，我以後一定幫您把這件事查清楚。並且您可以送個得力的嬤嬤在孩兒身邊，若孩兒不遵守承諾，到時候嬤嬤有的是法子對付我。」
嫡母神色很難看，審視的目光在我臉上盤旋半晌：「如若你敢……」
我不等她話說出口，立馬搶先保證：「如果我敢生下侯爺的孩子，就讓我出門被馬車撞……」
嫡母嘆息地捂住了我的嘴巴：「這孩子，怎麼一點輕重都不知道。」
婚期定下後，嫡母也越發忙碌了。
琥珀多次跟我傳達前院的消息：「我三舅姥爺的兒子的小舅子在咱們府上趕馬車。據說夫人最近一直在各大藥店盤旋，說是大小姐去世後，她總是忍不住心慌。」
「心慌是假，查驗長姐之前的藥渣和病症為真。」
琥珀總是追問我，才去侯府幾次，您就看出老夫人有問題？
我卻不敢告訴她，我跟嫡母說的一切，都是我為了自保隨口胡說的。
6
我出嫁那日，因是嫡姐熱孝，再加上嫡母不痛快，就簡單擺了兩桌酒，一身甚至不合身的大紅嫁衣還有一頂紅色的小轎子。
父親偽善得很，仿若看都不想看我們一眼。
