在他看來，大業將成。今夜過後，至尊之位，收入囊中，怎不叫人興奮快活。
四皇子再度重復了今夜的部署。
秦羨因著是白身高中，深得當今聖上的青睞，所以四皇子指派秦羨守在老皇帝身側，待他攻進寢宮，便一起迫老皇帝下繼位詔書。
而我，便伴在四皇子身邊。
在他口中，這是護我之舉。
但在場都不是傻子，都知道這不過是拿我當人質的障眼法，以防秦羨的反水。
我和秦羨雙雙跪下，順從地應下。
四皇子將我們二人攙起來：
「你們伴了本皇也有兩年之久了。」
「若這次能成事，必少不了你們的獎賞。」
我和秦羨再度行禮：「謝四皇子。」
可他的話，哪能信得徹底。
狡兔死，走狗烹。飛鳥盡，良弓藏。
我們若是落得個好下場，還真對不起四皇子一向的薄情寡義。
今夜，是四皇子的時機，是二皇子的時機。
也是我們的時機。
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更是另一位的時機。
等著瞧吧。
20
天邊的晚霞如殘燭般熄滅，黑暗以勢不可擋之態蔓延開，一點點吸幹全部亮光，似將世間盡數拖入無底深淵。
夜，終於還是來了。
隻是靜謐中一聲意味深長的哨聲，便如一滴水濺入熱油，無數馬蹄聲與叫喊聲恍如憑空而起，紛至沓來。
皇宮裡的每一寸地面都在震響，打殺聲不絕。
黝黑的土地沉默著，包容地吸納著每一滴鮮血。
四皇子手握二皇子的情報，自是掌握了先機。
二皇子的奪位之計胎死腹中，在亂刀的掩蓋下，被四皇子派去的人一刀刀砍斷氣息。
二皇子與四皇子的對局勝負已分，接下來便是四皇子與聖上的對峙。
我坐在馬車裡，跟著四皇子進了宮。
一路上都是刺鼻的血腥味，我掀開簾子，入眼皆是倒下的殘軀。
我突然很想吐。
我也沒壓抑住，俯身便作嘔。
旁邊的四皇子卻笑了，語帶戲謔調侃：「果真是姑娘家，這點小場面就受不住了。」
他說得這般輕巧，仿佛死在他面前，不是活生生的人，而是無關緊要的蝼蟻。
不過也是，四皇子什麼時候把下人當人。
我嘔得更厲害了。
不僅僅是這屍山血海，還更因為這位僅在我身邊半步之遙的四皇子。
他令我感到更加惡心，比這滿地的斷臂殘肢，還要惡心千萬倍。
待到我緩過勁來，四皇子適時遞過來一杯茶：「自古以來，繼位之爭，都是血雨腥風的。流血在所難免，隻有能在此等場面存活下來的儲君，方有執掌天下的資格。不懼生死，方能成大事。」
他既是在安慰我，也是在傾訴他的不得已，更是在炫耀自己的格局抱負。
但我還聽到，他那虛空的高高在上。
敢情死的人不是他自己，他便可以如此這般無關痛痒地說些大空話。
可面上我依舊恭敬無比地說著好話：「四皇子嘔心瀝血，自當得償所願。」
21
因著秦羨的裡應外合，我和四皇子長驅而入，來到了老皇帝的寢宮。
屋內滿是藥膳的味道，龍床上的老皇帝背著身，垂下的紗布影影綽綽。
秦羨立在床尾，看向四皇子。
四皇子滿意地點了點頭，抬腿走向老皇帝。
我在悄無聲息中移到秦羨身側。
唾手可得的權勢，讓四皇子無暇顧及不足掛齒的我。
他邊走邊道：
「父皇，兒臣來看您了。」
「您曾說，兒臣不適合當君主。」
「可今日來的卻是兒臣。」
「能接過您手中重擔的，也隻能是兒臣。」
他逐漸靠近，側身坐在龍床上，眉梢帶笑：「父皇，別掙扎了，告訴兒臣玉璽在哪，兒臣會給您個痛快。」
「你想要給朕什麼痛快！」
一聲渾厚男聲響徹寢宮。
隻見當今聖上自側門而入，無數護衛持刀魚貫而出，護在聖上四周。
四皇子的人自然也警覺地拔刀相向。
四皇子的反應更為激烈，整個人自床上彈起，驚駭的目光落在床榻上的人。
隻見八皇子翻身探出個頭，笑得無害：「四哥，好久不見。」
四皇子臉色瞬間煞白，雙目圓睜，幾近目眦欲裂。他的表情扭曲震驚，看起來既猙獰又無助。
四皇子沒有想到，這個局，從來都不是他的主場。
這是為他和二皇子量身定做的局。
四皇子指關節泛白，面部抽搐，看向我和秦羨咬牙切齒道：「你們竟敢設計本皇？」
談何設計？
憑什麼你能肆意操縱我們，就不許我們將你玩弄於股掌？
四皇子從來都不是一個會善待部下的人。
我們隻有一次命可博，自是要找勝算最大的那條路。
聖上裝病這一招，也是我們進言的。
自始至終，四皇子才是砧板上的那塊魚肉。
老皇帝冷漠地掃了四皇子一眼，轉頭看向我和秦羨：「護駕有功，自當重賞。」
秦羨同我齊齊跪下。
秦羨道：「清君側，本就是下官的職責。」
四皇子知曉大勢已去，將死的恐懼令他雙腿發軟，幾乎要癱倒在地。
他嗚咽地喊著：「父皇！兒臣是被蠱惑的！放過兒臣！兒臣再也不敢了！」
我差點就要笑出聲來。
方才在馬車上那個高喊著「不懼生死，方能成大事」的人，此時卻在屁滾尿流地求饒。
果然在生死面前，權勢再高的人，也會恐懼，也會搖尾乞憐。
既如此，他便沒資格裝成一副高尚的樣子，去苛求別人將生死置之度外。
老皇帝卻隻是不留情面地揮袖：「把人帶下去！」
四皇子是被拖下去的。
老皇帝轉身看向我和秦羨，聲線裡的威嚴渾然天成：「說吧，想要朕賞賜什麼？」
秦羨看向我，示意我開口。
終於走到了這一步。
我深深地呼出一口氣，盈盈一拜：「小女乃江家獨女，雙親遭四皇子冤枉下獄，至今已有兩年之久。懇請聖上英明開恩，還我江家清白。」
老皇帝輕飄飄的聲音落入我耳裡——
「朕準了。」
江家事關無數性命的危機，僅用這三個字便化解了。
狂喜如巨浪撲向我，隨後卻翻湧出無限的悲愴。
22
接我雙親回江府那日，風和日麗，碧空如洗。
在即將踏出牢獄之時，爹娘因許久未見刺眼陽光，下意識抬手掩了掩。
阿娘最先落了淚，而後便是我們三人哭聲一片，抱作一團。
阿爹邊流淚邊拍著我的背：「採兒啊，是爹看輕了你，你真的做到了！」
秦羨和羅知棠上前。
羅知棠尚未見過我爹娘，唯一的交集還是那碗避子湯。
她一反平日的活潑，有些無所適從地躲在秦羨後頭。
秦羨俯身一拜：「恭賀江大人、江夫人沉冤昭雪。」
爹娘這才注意到他們二人。
阿娘望向羅知棠，先開了口：「你便是知棠了吧？」
羅知棠本以為這兩老會痛恨她搶了他們女兒的夫婿，此刻卻見阿娘神色溫和，倒有些受寵若驚。
羅知棠細聲細語地回道：「我是，見過江夫人、江大人。」
阿娘伸手便握住她的手，淚眼婆娑：「採兒都同我說了，是個好孩子。先前是我錯了，我在這兒同你賠個不是。」
說罷阿娘便欲行禮。
羅知棠趕忙止住阿娘的動作：「江夫人萬萬不可，江家對阿羨有再造之恩，姐姐對我又情同姐妹，我怎可受此禮。」
看著羅知棠慌亂無措的樣子，我終於破涕為笑，上前打圓場：「過去的事情就讓它過去吧，先回家。」
於是一群人熱熱鬧鬧地上了馬車，朝著江府的方向駛去。
跨火盆，撒仙露, 焚舊衣，擺酒席。
江府終於又回到往日的生氣。
此番劫難, 也算安然度過。
不過, 還有一事要做。
23
又是一個晴天日。
「你們要和離？」阿娘有些震驚地低呼出聲。
阿爹卻是沉默，似乎早就料到此事。
我和秦羨對視了一眼, 異口同聲道：「是。」
空氣寂然了一瞬, 阿爹開口道：「那便離吧。」
阿娘也終於點點頭，喃喃道：「該是如此、該是如此......」
官府的流程走得很快, 不多時和離文書便批了下來。
如和離文書所寫的：一別兩寬, 各生歡喜。
秦羨與羅知棠的大婚之日, 也是我的自由之時。
我自然是出席了他們兩人的大婚，外人看了我們三人這般其樂融融, 很是震驚, 交頭接耳不知在說些什麼。
可誰管他們在說什麼。
雖說是和離，但這世道對女子本就苛刻, 闲言碎語自然是少不了。
我早就料到的。
可我卻再也無暇去在意了。
我忙著女官擢考。
我有自己的路要走。
我有自己的前途要奔。
24
女官之制度，是新太子立下的。
新太子, 就是八皇子。
也就是我與秦羨真正的結盟對象。
八皇子的母妃背景並不顯赫，自小跟隨軍隊殺敵，靠一己之力爬上將軍之職，多年守在戍邊, 遠離京城，在皇宮裡幾近透明。
秦羨在朝為官，自是無法隨意走動離開京城。
是我, 佯裝抱病不見客, 卻暗自在鏢局的護送下趕到戍邊，找到他。
我仍記得第一次見到他的情景。
他騎著高頭大馬翩然而至, 膚色是不同於其他皇子的白皙，古銅色的面龐猶如刀削般堅毅。
他那一頭烏黑的長發高高束起，更添幾分英武之氣。
我瞧見他臉上滿是噴濺的血。
八皇子也注意到我的眼神，似乎是怕嚇到我, 拿起汗巾擦掉血跡，解釋道：「那副將殘殺敵國婦孺, 我便將他就地處決了。」
我故意問：「有何區別，不都是敵國的人。」
「當然不一樣, 」他說, 「戰是為了有朝一日不再戰，如若連手無寸鐵的婦孺都不放過，這樣的所謂戰士，與禽獸何異。」
那天夕陽如火, 我看到少年人眼中的澄澈。
我不敢斷定他今後便一定是一位明君。
如墨色暈染，卻誤落畫紙，成了我皮囊的缺陷，以及我的半生噩夢。
「（「」放榜那日，我位居榜首。
太子特意過來恭賀我。
我疏離地躬身：「謝太子。」
太子微微擰眉，好久才開口, 語氣略帶無奈：「你倒是不必，與我如此生分。」
他還是沒在我面前尊稱，可這並不代表我可以逾矩。
我淡淡道：「君臣有別。」
他的目光落在我身上，笑了。
那笑裡帶著幾分狡黠, 如不羈的風，充滿自由與灑脫的氣息。
他道：
「不急。」
「江採，我們來日方長。」
（完）
