我喉口幹澀無比，那話終於在萬般糾結中問出口：「是因為我的容貌嗎？是因為我醜嗎？」
所以我不配得到世上，除父母之外，其餘人的善意與喜愛。
話剛一出口，我就有些後悔。
這就如同，自己露出了軟肋，捧上了自己的脆弱連帶尊嚴，任人踐踏。
秦羨身形一頓，扭頭看向我，眼神有些迷茫和疑惑。
他回答得毫不猶豫：「自然不是。」
秦羨看著我：「秦某曾在江府一睹江小姐佳作，江小姐文採卓絕，比之我毫不遜色。聽聞江小姐琴棋書畫，無不精通。你這般才情絕豔之人，為何隻單單看到自己容貌之瑕疵？」
可人不就是這樣嗎？一向擅於以己之短，比彼之長。
可一向如此，便對嗎？
5
一向哪能如此。
江家官承三代，庇佑後世。
我以為這等榮盛，會一直如此。
卻不料官府抄家，爹娘入獄。
而我又這般恰巧地嫁了出去，躲過了一劫。
但世上哪有那麼多恰巧的事情。
Advertisement
那些被我忽視的東西，在此時全數湧起。
我想起十八歲生辰那日，郎君依舊無跡。
爹娘樂呵呵地安慰著我：「沒有合適的人更好，採兒還能再陪我們一陣。」
而在此後的兩個月，爹娘便開始著急忙慌地尋著適齡兒郎。
初時我還以為爹娘是顧著我的面子，此時想來，當時卻是想得輕淺。
爹娘二人，從不願我將就，卻為我尋了個另有心上人的郎君，甚至默許他抬姨娘。
電光火石之間，我驀然想起當日秦羨的話——
「不管江小姐信或不信，秦某此生，都會護江小姐周全，以報江家照拂之恩。」
護我周全？
所以，秦羨知道些什麼？
我急匆匆地往書房趕。
門口的小廝遠遠地看見我，就好像已經收到吩咐了一般，默默敞開房門。
我這會也沒想那麼多，抓著裙擺便進屋：「我爹娘的事，你知道嗎？」
秦羨臉上沒有絲毫異樣，他隻是點點頭。
「你從何時就知道此事？」
「江老爺找我談及這場婚事時，便說了這件事。」秦羨面色坦蕩，「他預料到這場牢獄之災，也知道自己無法躲過，所以希望能用婚事將你摘出來。」
我幾乎有些站不住，扶住桌臺堪堪穩住身子：「這場災禍，因何而起？」
秦羨擰擰眉心，良久才道：「我會想法救出江老爺和江夫人，你不必憂心。」
我倏地一笑，語帶諷刺：「你不是說，我之文略，比肩於你。怎麼這會卻是瞧不起我，覺著我就算了然此事，也毫無助力，隻會徒增煩惱？」
秦羨有些怔然。
他自然不會知道，男子當道，這些規訓就如同烙印一般，深深刻入了骨髓。
這世道，縱然偶爾會有幾聲對女子的贊賞，那也不過是口惠而實不至。
在男子心中，女子從來都不堪大事，隻配在他們羽翼之下存活。
就連我爹，一手將我培養成才女的我爹，也隻會在口頭上毫不吝嗇地誇贊我的種種。而到了這般危急關頭，他卻寧願去相信一個作為外人的男子，也不願先轉頭來同我商量。
就仿佛，我隻配依附男人而活，如這世上所有女子一樣。
秦羨沉默片刻，愧意慢慢染盡整張臉。
他終於全盤託出：「江老爺在朝堂站錯了陣營，現下二皇子失勢，四皇子上馬，自要清算二皇子勢力，砍斷他的膀臂。於是四皇子便造了個通敵的罪名，請聖上把江家抄了。也幸而證據不足，當下隻是入獄審查，我們還有機會。」
我眸色暗湧。
自然還有機會。
下獄是當今聖上親口下的令，卻未對我江家趕盡殺絕。這自然不是因為什麼證據不足，而是意味著皇上對二皇子仍抱有希望。
江家不過是聖意的具象。
隻要二皇子一日沒成為棄子，我便有機會救出我爹娘。
思緒在一瞬間迅速縷清，我看向秦羨：「如何能見到二皇子？」
秦羨眼神有些訝然與贊賞，他似乎沒想到我會這麼快想通其中因果。
他這次回答得極為爽快：「長公主的春日宴，二皇子會去，我已拿到請帖。」
我默下眼眸，一個計劃逐漸成形。
6
長公主的春日宴，自是帶上了皇家的氣派。
珍馐美酒，貴女雲集。
我與羅知棠拿著請帖前來。
昔日主動示好的貴女，這會對著我們兩個卻很是踟蹰。
江家才落下大獄，羅知棠又對我言聽計從，秦家卻還是要結交些許的。
最後她們還是礙於秦羨新貴的名聲，終是泄出些隱晦的敬意和善意。
我並不感到意外。
見風使舵、阿諛奉承的虛假空洞，我自小便浸淫其中。
隻羅知棠還未見過這般場面，倒是生出些扭捏與不自然。
整場宴會，我與羅知棠坐在下方靠後的位置，毫不起眼。
而二皇子作為長公主的貴賓，則坐在高處，看起來遙不可及、高高在上。
時間平靜而穩妥地行進。
隻是在這場宴會接近尾聲之時，前方卻傳來一陣喧鬧。
我抬起茶盞，掩住嘴邊的笑。
好戲，就要開場了。
來人乃潘國使臣，奉和親之令而來。
此事雖無挑明了說，但眾人皆心知肚明，當今聖上欲將長公主獨女端寧郡主送去和親。
可長公主怎能情願？
今日之宴，也是暗地召集有交情的貴婦，許適齡兒郎，早日將郡主的婚事定下，不受虎狼眈眈。
而使臣此刻前來，卻打了長公主一個措手不及。
潘國民風彪悍，使臣大刺刺現禮，語帶挑釁：「和親郡主何在？」
本就是皇家詭秘，長公主萬般設想，終未想過會被使臣擺上臺面直言不諱，當即氣得拍案而起：「放肆！」
使臣陰翳的雙眼凝在長公主身上，吐口即寒冰：「長公主莫不是要違逆皇命？」
長公主支在進退兩難之地，上前一步便將女兒推入深淵，後退一步又成舉國罪人。
一點星火，即可針鋒相對、兵戎相向。
一道清脆年輕的聲音，不輕不重地響起：「久聞潘國棋藝高超，小女想討教一番。」
話題被生硬地挑開。
使臣眯著雙眼，擒住聲音的來源。
這道聲音的主人，正是我。
不可謂不怯，但我知道我不能怯。
於是我站起，在使臣滿身殺氣中，與他遙遙對望。
潘國一向粗鄙，如若說對上長公主至少還留有一絲情面，那麼對上我，便是一絲體面也不會留。
他張口便是侮辱：「你算是個什麼東西？」
隻是他還沒來得及說下去，長公主那邊已問清楚我的身份，借機出聲：「她是我朝狀元夫人，使臣，還望莫要出言不遜。」
長公主樂得禍水東引。
權貴之流，對於可利用之人，向來都是毫不手軟。
而我也是。
既然長公主於我而言，有利用價值。
那我自當付出同等代價，為她排憂解難。
眼下便是一次機會。
我自己親手制造出來的，機會。
7
使臣消息再靈通，也拗不過掣肘在他人地盤上。
這個消息，是我花了一片金葉子，讓路邊的乞兒替我傳到使臣耳朵裡的。
無論我過去是否畏縮膽小、怯懦自卑，現下我終得站出來。
為我雙親、為我江家上下無數條生命。
使臣終於將全部目光落在我臉上。
更準確來說，是落在我臉上的疤上。
他無聲地咧嘴，笑得極其殘忍，縱然不發一言，也讓在場眾人皆心照不宣。
我心中有什麼地方坍陷了下去，又仿佛有什麼東西破殼而出。
我發現我在笑，甚至連聲音都帶上了一絲愉快：「敢下一場嗎？」
赤裸裸的宣戰。
長公主忙不迭讓人準備棋局。
使臣無聲的笑慢慢變為實體，化成幾聲陰惻惻的冷笑。
他看了眼長公主，又看了眼我。
在他輕蔑的目光中，賭約即刻立下。
如若我贏了這場，那潘國人便從此次宴會離開。
如若我輸了，那便是萬劫不復、死無葬身之地。
潘國人不必動手，長公主也不會留我全屍。
遷怒是上位者的特權，他們的情緒似乎須得用下等人的血，方可熄滅。
可我不是下等人。
我與那使臣盤坐於棋面兩端。
我捏著有些冰涼的棋子，似乎捏著我江家所有人的命數。
包括我自己。
而長公主縱然翹首以盼，神色卻比方才自在得多。
畢竟最多不過再死一個我。
我因貌醜，不喜交際，久居內宅，曾闲來無事翻看潘國棋譜，對潘國人的棋風有一二研究。
但也隻是一二。
我突然就想起那日秦羨問我：「你有幾成把握？」
我是怎麼回答來著？
哦，我說：「十成。」
隻是這十成裡摻雜著多少水分，連我自己都不得而知。
我隻知道，我需要這個機會，這個拋頭露臉得權貴青睞的機會。
這樣我才有飄渺希望，能保我雙親無虞。
那邊使臣棋風強勁，步步為攻。
我這邊節節敗退，所有氣力用在防守。
圍觀的眾人皆無聲搖頭嘆氣，有些人的臉上還帶上了幸災樂禍，當是在暗自嘲諷我這不自量力的強出頭。
隻有羅知棠的掌心附在我的肩上，裡面的溫熱似乎透過輕薄的布料，融入我的肌膚。
我抬眼看向她，隻見她滿臉的憂愁。
她在真心誠意地，為我擔心。
使臣又下了一棋，嘴角勾起，得意洋洋。
滿盤棋局，他方呈勢不可擋的攻城之勢，而我方卻枯敗如無力回天。
使臣看向我，隻是很可惜，入他眼簾的我沒有一絲頹敗與緊張。
我朝著他，像他方才那般，無聲地笑得張狂。
在此刻，沒有性別，沒有容貌，沒有權利，沒有門第，沒有國別。
隻有我，和我運籌帷幄的一切。
要說四平八穩地下一場，我的贏面是未知的，畢竟對手水平不詳，此乃第一次交鋒。
方才他的種種表現，都淋漓盡致地詮釋著「傲慢」這兩個字。
而傲慢的人，必將低估他人、高估自己。
這樣的人，也就不可避免地輕敵。
而我要的，就是他的輕敵。
在使臣驚詫的眼神下，我手執一棋，緩緩落下。
我看見他的瞳孔在一瞬間縮到極致。
一子落，局面驟然反轉。
圍觀有懂棋的人不由得驚呼，終於看出了些許門道。
我意料之中拿下這場棋局。
使臣臉上鬱色加深，但也算是信守諾言，一揮手便帶走所有潘國人。
長公主則意味深長地看著我。
眾目睽睽之下，我也隻是低下眼眸，朝著她福了福身子。
長公主自然也無心繼續這場宴會，在人走得差不多之後，她的貼身婢女悄悄帶著我，入了內院。
長公主倚在貴妃榻，斜眼看著我，輕慢地開口：「今日你做得很好，說吧，想要什麼賞賜？」
她像在打發搖尾的狗。
而我卻在她的散漫中跪下：「小女舉家身陷囹圄，還望長公主出手相救。」
長公主終於直起些許身子，她想了很久，才恍然大悟一般「噢」了一聲：「你姓江？」
「小女江採。」
長公主又躺了回去：「這事啊，本宮幫不了你。」
預料之中的答案。
而我隻是說：「倘若小女，能幫長公主保住端寧郡主呢？」
長公主正了正臉色，這次終於將目光盡數放在我身上。
我就如同一件待價而沽的物什，供她打量。
