我的父親毫無才能，卻總想攀龍附鳳。
他成功了。
我被他許給殘暴，有斷袖之癖的信王。
而庶妹因為容貌動人，被好色暴戾的太子看中了。
於是，在我成婚的那一日，庶妹投湖了。
1
我和阿雲都是順國公府的女兒。
我的母親是當家主母，阿雲的聖母，是母親的陪嫁耿姨娘。
我們自小一起長大。
阿雲兩歲那年，耿姨娘親自將她抱到蘅蕪苑，請求母親教養阿雲。
母親對庶子女雖不會苛待，卻也沒什麼感情。
自從把阿雲安置到我的靜心齋西廂房，撥了幾個女使之後，母親便再沒有過問。
平日裡母親問答管家事務、置辦宴席、與別家應酬往來，總讓我在旁侍立學習。
這種時候，阿雲從來不出現。
她每次都安靜地練字，等我回去。
唯有一件事，母親破天荒地對阿雲很是上心，練舞。
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母親身邊的陳嬤嬤每日都要來請阿雲去花廳練舞，從不間斷。
小時候阿雲還抗拒過，掙脫著不想去，後來慢慢大了，再也沒有聽過她賴床不起。
跳舞是很容易受傷的，阿雲身上常常青一塊紫一塊。
每次阿雲一受傷，就會有女使送藥油來，說夫人囑咐了，女孩子身體金貴，不好留疤痕。
我幫阿雲把藥油塗在受傷的地方。
她總是抱著我的胳膊、頭倚在我的肩膀上，低垂著眉眼，忍痛一聲不吭。
阿雲的生母一直窩在楨雨居，極少出現在阿雲的生活裡。
我知道，那並不是耿姨娘不關心阿雲。
我偶爾能看到耿姨娘身邊的碧月在門口探頭探腦，給阿雲送些護膝之類的小物件，做得極為精細，左下角繡著一片小雲朵。
我想，耿姨娘大概是怕惹了夫人不喜。
阿雲也是如此。
收到耿姨娘的東西，她明明很高興，卻隻能端著身子坐著，回答道：
「多謝姨娘關心，有母親的照拂，靜雲過得很好。」
日子一天天過去，阿雲承襲了生母的美貌，出落得越發標致，翦水秋瞳，冰肌玉骨。
人卻越來越沉默。
她常常在課上發呆，夫子叫她回神，她也隻是討好般笑笑，笑意不達眼底。
逐漸長大的阿雲，再不像小時候似的，像個天真的雪團子，跟在我身後姐姐長姐姐短。
我有些看不透她了。
2
我及笄後，母親常帶著我赴宴，各種詩會雅集，竟沒有一日得闲。
我擅長詩詞和古琴，在這些席面上從不讓母親丟臉，慢慢也掙了個才女的名聲，想來也有母親在背後的推波助瀾。
我心裡清楚，名聲也好，赴宴也好，都是為著議親的事做準備。
女子成婚猶如二次投胎，幾乎是頭等大事。
阿雲隻比我小一歲，也到了相看人家的時候。
但母親從不帶她出來。
母親很快為我擇定了夫婿。
孟閣老家的嫡孫孟昭暉。
聽說，孟閣老家風清正，我若嫁過去，定能平安和順一生。
我隔著紗簾遠遠瞧過一眼，的確是公子玉質，端方有禮。
我不自覺歡喜得很。
這年冬月，嫁到承恩伯府的姑母孫兒滿月，請柬發到國公府裡，請闔府女眷前去吃酒。
我未曾想到，這場宴會，竟在短短的三日裡改變了所有人的命運軌跡。
3
往日從不帶阿雲赴宴的母親，這次也因為父親的交代，帶上了阿雲。
初次外出交際，母親將阿雲裝扮得極為隆重。
一件緋紅百蝶穿花曳地裙，一對紅翡滴珠鳳頭金步搖，還有蝴蝶花鈿。
而我的新衣服，卻還是如往常那般，一件月白水墨畫錦裙，岫玉花簪。
我有些疑惑。
世家的小姐們以文雅秀美為好，給阿雲一個未出閣的女孩如此打扮，未免有些豔麗。
「順國公府到～」門口的小廝在迎車馬。
阿雲離車門近些，女使先將她引了下去。
我正準備下馬，馬突然受了驚嚇，整個馬車向前衝出，我一下子歪在車梁上。
我害怕被甩下去，緊緊抱住車梁。
侍女竹韻在背後嚇得大喊：
「姑娘！姑娘！抱緊些！奴婢去喊人來！」
馬匹已經跑到了拐角處，直面的是一整片圍牆。
眼看就要撞上去，我暗叫不好，正準備鼓起勇氣放開手跳下去。
忽然聽到一聲馬的嘶鳴，一雙大手從我腰間穿過，將我從馬車上撈起，穩穩地放到馬背上。
我驚魂未定，隻顧著在馬背上勻著氣。
餘光看到母親帶著家丁奔來馬前，朝馬上的人行叩拜大禮。
「參見信王殿下，若非殿下及時出現，小女隻怕性命難保。」
「國公夫人請起，本王舉手之勞而已。」
救我的人是信王殿下？
我有些驚訝。
信王是陛下的三兒子，常年在西京戍邊，多年未在京城見過他。
聽聞信王在戰場上殺伐決斷，曾連屠敵方城池三座，血流成河。
皇子成年後即成婚，但信王仍然孑然一身。
宮裡傳言，信王喜歡男人。
又有人說，信王暴戾，是以，沒有哪個世家女兒肯嫁給他。
信王的救命之恩，讓我感激不已。
隻是今日驚馬的事，我心頭有一絲絲不安。
大庭廣眾下世家貴女被王爺搭救，危急之下還有了肢體接觸。
這放在話本子裡是好橋段，可我已經定了親事，很快就要完婚了。
這世道對女子的聲譽格外嚴苛，隻盼著不要有什麼流言蜚語才好。
我被竹韻扶下了馬，伏身向信王叩謝。
「臣女多謝信王搭救，救命之恩，沒齒難忘。」
「不必。」
信王似乎懶得說話，握著韁繩騎馬轉身離開了。
4
承恩伯夫人聽說了門口驚馬的事，等在正堂門口迎接。
「阿彌陀佛，還好寧兒沒事，那匹馬真是該死，馬夫也是，往日好好的馬從沒出過事，今天怎麼控不住。」
是了，除了信王的事，讓我不安的還有這一點。
馬夫是國公府出行用老了的人，從未出過錯漏，怎麼會今日突然驚馬。
還把我和信王一齊扯進來，為什麼這麼湊巧。
我有些茫然環顧了一圈圍著我的夫人們，卻發現阿雲神色不對，好像在躲閃我的目光。
我來不及多想什麼，先應付姑母
「想是石子路或有不平整，馬兒受了驚嚇呢。姑母無須擔心，寧兒未曾受傷。」
「是啊，寧丫頭沒事的，剛剛還同我說笑，說必定是姑母家的席面金貴，連馬兒都著急要趕著去赴宴呢。」母親替我找補著。
眾夫人哈哈一笑，隨即陸續在宴席就座。
阿雲有些內疚的神情，泫然欲泣，小心翼翼地挨著我。
我見她這副樣子，心下已經明白了不少。
心裡嘆了一口氣。
5
宴會中途，阿雲起身去更衣，姑母身邊的婢女秋霜為她引路。
席面上有我喜歡的奶油松仁酥卷，正在吃點心，一時沒注意到阿雲何時離開的宴席。
不一會，秋霜回到宴會廳裡，在姑母的耳邊說了些什麼，卻不見阿雲和侍女跟著回來。
我有些疑惑，準備和竹韻去找找她。
剛走到廊下，被慌張的阿雲撞了個滿懷。
「姐姐，我好像走錯了路，一個不認識的男人跟我說了些奇怪的話。秋霜本來在領路卻不見了，我找了好一會才回來。」
「奇怪的話？」
「那人站在垂花門裡，好像早等在那裡，見我和秋霜過去，就說什麼果真是個尤物的話。這人我從未見過，言語又輕浮，大約是喝醉了。」
阿雲的話聽得我眉頭一皺。
此事不像是誤見外男這麼簡單。
伯爵府下人的規矩嚴格，秋霜不可能會平白無故扔下阿雲不管。
世家的席面，向來是男女不同席。
府中各處都有小廝丫鬟引路，不該如此疏忽。
我想起父母今日的一場，有些擔心今日這事，是父親授意姑母安排的。
難道，父親想要把阿雲送給誰？
可如此輕浮之人，哪裡是良人？
6.
宴會結束後回到靜心齋，我屏退了女使婆子們，屋內隻剩下我和阿雲兩人。
「現在房間裡沒有旁人，現在你可以告訴我，今天是怎麼回事了吧。」
阿雲聽到這話，竟直接跪在我面前，眼淚順著臉頰流下
「姐姐，是阿雲的錯……今日那匹馬受驚是我做的，還好……還好姐姐沒事。請姐姐責罰。」
「我已猜到或許和你有關，我若是要責罰你，在侯府就會發作，不會等到現在。我隻問你為什麼？」
「長姐……我……我隻是有些不甘心。」
「長姐什麼都有，高貴的出身，溫柔的母親。而我……我的母親……。」
阿雲的眼淚愈發洶湧，這些年的委屈仿佛都跟著眼淚一齊傾出。
「這偌大的府裡，除了姐姐疼我，沒有一人真心待我……
「從我記事起，沒見過阿娘幾面。
「夫人不在意我，父親更是不在意我。
「父親要我日日練舞，還不許我留疤痕，為的是什麼？
「姐姐，我跟那些揚州瘦馬有什麼兩樣？
「我空有個國公府小姐的名頭，學的卻是以色事人的本事。
「父親見我生得好些，就存了心思要把我獻給那些貴人，去做人家的妾。
「我阿娘就是妾……。」
阿雲跌坐在地上，哭得肩膀抖動不停。
我實在不忍，上前抱住她。
或許多了些勇氣，阿雲繼續說：
「姐姐，我不想做妾。
「做了妾，連我生的孩子都要任人擺布。
「在這後院裡，妾室有什麼權利，父親是不會為我出頭的。他心裡隻有仕途經濟，何曾管過我的死活？
「今日夫人帶我出門，我就知道這一天來了……
「我被怨恨蒙了心智，想著如果長姐摔一跤，出個醜，會不會……會不會有人也能愛我一點？
「長姐，我沒想到那匹馬竟會衝出去，我立刻就後悔了。
「周圍隻有那個人騎著馬，我隻能去求他救你。」
原來信王是阿雲請來的，我聽了阿雲的自白，心中酸澀。
阿雲是我從小一起長大的妹妹.
我知道她在國公府裡處境尷尬，卻總想著，她是國公府的小姐，父母再如何忽視她，也不會做得太難看。
沒想到，他們一直存著那樣的心思。
觀今日的清醒，父親已經開始行動了。
7
「二姑娘，不好了！」來人是母親的貼身侍女。
「老爺從外面回來，發了好大的脾氣，質問夫人為何外面有關於二姑娘的流言。」
「什麼二姑娘的流言？你說清楚些。」竹韻一聽這話急得不行。
「不知為何，外面在傳順國公府小姐和信王殿下摟摟抱抱，還說……說二姑娘不檢點……明明已經和孟家在議親卻不滿足，背後早勾搭上了信王殿下。」
「胡說！」
「老爺說，國公府世代清譽，教養出了這等不體面的女兒，說是……說要給二姑娘沉塘，以證清白。」
「什麼？」阿雲聽到這話，立刻站起身來。
「我去和父親母親說，是我害的阿姐，阿姐和那信王根本就不認識。沉塘也應該是我，反正我這條命也沒什麼好顧惜了。」
「阿雲，你別衝動。你以為，父親真的在乎真相嗎？隻要流言在，父親的憤怒就不會消。」
「母親呢？母親在哪？」
「夫人在前廳和老爺爭辯，老爺剛剛提著劍說要來靜心齋問二姑娘，夫人費了好大的力氣才攔住老爺。我趁著場面混亂，才能偷溜出來報給姑娘知道。」
「該怎麼辦？阿姐，都是我不好，如果不是我，父親也不會……為何女子的命這樣輕賤？」
我扶著桌子坐下，腦海中快速過著所有的事情。
情況來得太突然，我必須自救。
父親向來以家族利益優先。
如今外面的流言逼人，為了家族聲譽，父親怕是打定主意，讓我沉塘。
怕不是還要借著這件事，立一個貞節牌坊，以示家門嚴謹。
我不想死。
可流言向來難以制止。
若要扭轉局面，必須改變流言的風向。
但我一個深閨女子如何能左右言論？
白天信王救我的事，來伯爵府的人都看到了，流言又傳成這樣，孟家鐵定是嫁不成了。
如此一來，我還要早點跟孟家撇清關系。
