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第6章

籠中鶴 3622 2025-03-06 15:44:36
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  • 【慶歷十八年夏,溫潤今落腳於京都如意客棧。】


    ……


    這一樁樁,一件件,隻要我不是傻子,也該想明白了。


    若不是雙生兄弟。


    世上怎會有長得一模一樣的人。


    若不是雙生兄弟。


    天潢貴胄,又何須在意一介布衣書生。


    這麼些年,許鶴鳴一直都知道,許鳳澤還活著。


    28


    轉眼到了冬天,皇上為許鶴鳴賜了婚。


    準王妃名叫周絮兒,是禁軍統領家的嫡女,身份貴重,自是有些脾氣的。


    聽說王府裡有個通房,頗為受寵,周絮兒氣得想要發賣我,卻與許鶴鳴起了龃龉,甚至鬧到宮裡。


    皇上大發雷霆,潑了許鶴鳴一身滾燙茶水。


    末了,又稱周絮兒兇悍善妒,犯了七出之罪,索性取消了這樁婚約。


    就著昏黃燈光,我替許鶴鳴上藥。


    他脖頸被燙得通紅,瞧起來有些慘,抹了藥膏的手指貼上去,惹得他微微一抖。

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    到這份上了,還不忘揶揄我:


    「小狗兒,本王對你可真是好,不僅為你丟了一門好親事,還惹得皇祖父雷霆震怒,這麼狼狽可真是頭一遭。」


    說完還伸出手,向我討賞。


    這人臉皮可真厚。


    他哪是為了我,分明是為了他自己。


    周絮兒的兄長在西北戰功赫赫,已經功高震主,她父親又佔著京都守備的職位,惹得皇上心生忌憚。


    這次賜婚,是一位年近花甲的君王,對忠心的試探。


    試探成了皇親國戚的周家,會不會生出異心,試探得了有權勢的嶽家,皇長孫會不會兵行險招。


    許鶴鳴知道,皇上隻在乎龍椅是否安穩。


    於是他散出我盛寵的消息,坐等周絮兒打上門來。


    鬧了這麼一出,皇上雖然少不了責備,卻也知道他無心結交權臣,用起來更為放心。


    雖然我早就見識過他的謀略,但聖心如淵,他竟也能揣測個大概。


    我突然有些後怕,但事已至此,早已無法回頭。


    在皇帝似有若無的授意下,許鶴鳴在朝堂佔盡上風。


    在他的提議下,翰林院的科考舞弊案被掀起重查,溫秀才總算沉冤昭雪,告老還鄉。


    新年伊始,聖上突然重病纏身,命皇長孫監國。


    梁王眼見大勢已去,連同周家一同反了。


    大戰在即,為了穩定軍心,不會舞刀弄槍的許鶴鳴,身披盔甲,親自坐鎮。


    臨行前,他承諾:「等本王凱旋,定許你側室之位。」


    我拼命擠出一滴眼淚:「好的,殿下,我一定等你回來。」


    轉頭就收拾細軟,逃出了府。


    29


    城中失火,熱浪上是黑煙滾滾的天空,分不清晝夜。


    京城哀嚎遍野,到處是逃命的人,我跑得快,氣喘籲籲,掉了一隻鞋子也來不及去撿。


    無論勝利者是誰,我留在京都隻會是死路。


    梁王勝,我這個皇長孫的通房,隻怕要被亂刀砍死。


    許鶴鳴勝,我就要困在宮中,與他鬥到至死方休。


    我已經得到了想要的一切。


    王公子已死,朱死侍已除,溫秀才出獄回到了颍川,偌大的皇城變得毫無意義,讓我厭煩,讓我厭倦。


    我想回家了。


    數次午夜夢回,郭大刀都灑著眼淚問我「小癟犢子是不是把老子忘了」。


    是我不孝。


    若能回到颍川,定要做個乖乖聽話的姑娘,為他養老送終,再也再也不分開。


    一路跑到京郊,江涯已經備好了車馬,在五裡廟等我,馬車疾馳向前,衝破無垠的黑夜,把京城甩得愈來愈遠。


    接踵而至的是魚出肚白,日出璀璨。


    接連幾天都走得很順暢,我剛放下心,江頭渡口,許鶴鳴帶著一眾精兵,正在等我。


    他還穿著那件光明盔甲,傷痕斑斑,面容倦怠,顯然是剛平定了內亂,就日夜兼程地趕過來。


    見我目光警惕地望著他,許鶴鳴將梁王的頭顱扔過來,笑出了眼淚:


    「小狗兒,孤贏了。


    「如今梁王兵敗,大局已定,你收一收心思,莫要再想著回颍川,乖乖跟孤回去。這普天之下莫非王土,就算你逃到天邊,也飛不出我的掌心。」


    他還是不懂啊!


    我留在他身邊從來隻是物盡其用,沒有半分真心。


    可我還是答應了他。


    等他的眼眸泛起笑意,我緩緩走近,隻剩一步之遙時,我抽出藏在袖口的簪子,刺向他的咽喉。


    許鶴鳴連忙躲開,可我下了死手,終究劃破了他的脖頸。


    他的手捂不住淙淙的血水,咬牙切齒道:「你竟恨到不惜殺了我。」


    「你殺了我的夫君,我怎會不恨。」


    望著他驟然顫動的臉龐,我平靜道:


    「你早就知道溫潤今就是許鳳澤,數年來,你派死侍窺探他的一舉一動,想必是怕他回到京都,威脅你在朝堂的地位。所以,當你知道溫潤今回到京都,你去如意客棧殺了他。」


    許鶴鳴眼梢薄紅,苦笑道:「我沒你想得那麼壞,殺他的是梁王,不是我。」


    30


    當年東宮大亂,許鶴鳴和皇兄被梁王的人擄到宮外,賣給了人牙子。


    一路顛沛流離,吃的是餿面,喝的是渾水。


    當時他隻有五歲,受不了苦,日日都要哭斷腸,皇兄總是握著他的手,安慰道:


    「阿鳴不要怕,有兄長在。」


    不僅將飯菜都省給他,還替他受了許多鞭打。


    皇兄因此得了病,人牙子嫌他晦氣,從船裡扔了出去。


    許鶴鳴想,皇兄應是死了。


    所以當鐵騎將他救回宮,面對聖上,他也是這麼說的。


    總是冷心冷腸的皇祖父,突然掉了眼淚。


    皇兄是嫡長孫,皇祖父器重他,偏愛他,曾屬意讓他做皇太孫。


    直到皇兄死了,皇祖父才將這難得的器重與偏愛,分一點給他。


    許鶴鳴希望皇兄永遠不要回來。


    可死侍還是找到了他。


    兄長住在颍川,被一個姓溫的秀才收養,改名溫潤今。


    死侍每個月都會飛鴿傳書。


    得知皇兄過著泯然眾人的日子,許鶴鳴這才放了心。


    直到溫潤今出現在京都,許鶴鳴帶著劍客,去如意客棧找到他。


    本是想見血的。


    但溫潤今卻說:「阿鳴,我娶了妻,過得很幸福,早就忘記了前塵往事。要不是父親入獄,我這輩子,本不會踏足京都。」


    許鶴鳴不敢相信自己耳朵。


    什麼能比皇權還要重要。


    是他被判斬監候的養父?


    還是他出身卑微的妻子?


    世間哪有真情,多麼可笑。


    看來那個備受厚望的皇兄,徹底昏了頭。


    許鶴鳴最終沒有動手。


    一個沒有威脅的廢人,不配讓他動手。


    隻可惜驚動了梁王。


    就這樣稀裡糊塗地,丟了溫潤今的命。


    後來他在如意客棧,遇見了我。


    他說當時我滿身傷口,亂糟糟的,看起來像個乞兒,但目光裡全是不顧一切的倔強。


    他說面對刺客,我一股腦地衝上去,跟愣頭青似的,毫不顧惜性命。


    朝堂上波譎雲詭,宮廷裡你死我活,想殺他的人有很多,卻第一次有人為他豁出性命。


    於是他借機讓我進了府,做了他的狗。


    他認為一個愚昧貧寒的姑娘,定能向權力折腰。


    可從頭至尾,能讓我豁出性命的,隻有溫潤今,還有颍川鎮上,那些樸實鮮活的生命。


    於是他湧上一種絕望的自尊感:


    「嘉嘉,我會許你側室之位,讓你的名字進宗正寺,入譜牒,以後你的孩子也會是鳳子龍孫,金枝玉葉,這樣的日子有何不好?」


    我笑著說:「不好。


    「你說普天之下莫非王土,無論我躲到哪,都逃不脫你的掌心。可我見皇長孫,猶如籠外窺哀鶴,困在皇權之中,又擺脫不掉的,從來隻有你。」


    許鶴鳴在顫抖,在心慌,想要抓住我的肩膀,來證明他靈魂的強盛。


    卻隻摸到一縷空氣。


    因為我拉著江涯,搶先扎進了江裡。


    31


    江水洶湧,跳進去必死無疑。


    可我和江涯自幼生在水鄉,跳湖撈鱉,遊河摸魚,都是我們貧瘠童年裡,信手拈來的遊戲。


    於是我們順著浪潮,不要命地在黑暗中摸索,直到力氣快要耗盡,才碰上一艘撈蟹的漁船。


    聽說我們是被仇人追殺的兄妹,船老大很仗義,要帶我們回南粵。


    颍川目前是回不去了,去南粵避一避也好。


    在水裡漂了兩三個月,等重新踩到土地上,竟有種久別故鄉的踏實感,第一件事就是找到信使,向我爹報了平安。


    因為身無分文,江涯繼續跟著船老大在渡口卸貨,我卻被船老大的幺妹纏著,教她識些簡單的字。


    船老大的幺妹是個很聰明的孩子,一點就通,隻可惜家裡有七八張要吃飯的嘴,爹娘打發她去做繡娘,為幾個弟弟的餐補貢獻幾吊錢。


    忽然間想起初見溫潤今時,他笑著對我說:「人活一世,各自精彩。」


    也想起他坐在紫藤花架下,跟我說:「窮人家的孩子, 若能讀書寫字, 即使在世間行走,也不會太盲從無依。」


    我幹脆在渡口開了個私塾, 隻收女娃。


    郭大刀來到南粵的時候, 我正在教幺妹背詩,抬頭一瞥,最先看見的不是他怒氣衝衝的臉,而是他鬢間的華發。


    喜極而泣後,郭大刀留在南粵開了一間肉鋪。


    肉鋪生意異常的好, 一打聽才知道, 是有貴人幹擾市價,將其他鋪子的豬肉漲到兩倍高。


    我到南粵最大的商行, 交給掌事一封信。


    信上隻有一句:


    【賣與瓊樓帝王家,身纏金繩與枷鎖, 南粵江上潮信來, 今日方知我是我。】


    沒過多久, 市價恢復了正常。


    江涯也攢到了錢, 在肉鋪隔壁盤個小院, 做起了木匠。


    有個總愛找他打首飾盒的姑娘, 突然有一天吐露了心意。


    江涯羞紅了臉,跑到肉鋪, 找郭大刀買了兩扇最好的黑豬,一口氣拎到了姑娘家。


    後來他們成了親,生了個健健康康的女兒。


    叫阿皎。


    阿爹的徒弟好像看上我, 總到女私塾給我送骨頭湯。


    我將食盒推給他,認真道:


    「之前我也去學堂給人送過骨頭湯,後來那人成了我的夫君, 我給他生了一兒一女, 他如今在老家做教書先生, 盼著我回家做貌美師娘。」


    日子就這樣一天天過去, 久到我的鬢間也生出了白發。


    我終於回到了颍川。


    和記憶中一樣,這裡依舊山明水秀,安詳平靜,湛藍如水的天空下, 蓮池裡的漁女唱著小調。


    可到底也有些不同,原本門庭若市的王家,如今變成了一個學堂。


    鎮上的娃娃端坐在裡面, 正搖頭晃腦背著唐詩。


    我冷笑:「你當我是貪財小人,會為了一百兩背棄殿下?」


    「「有」我幹脆躺在地上, 看著遠處暮靄起伏, 青山如黛。


    真是個好地方啊。


    而後翻了個身,從袖口取出那根依舊光亮的玉簪,將它埋在這片青山之下。


    也許是真的太累了,恍惚間, 我看見了溫潤今。


    他從遠處走來,抱著滿懷的糖葫蘆,十七八歲的樣子,笑起來芝蘭玉樹, 依舊很好看。


    有風吹起無邊的麥浪,他說:


    「嘉嘉,我們回家了。」


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