我是冷宮裡的一隻狸奴。
為報君恩，我偷吃金丹化作人形，成了陸湛的貴妃。
我為他擋冷劍、試毒藥，舍了八條命。
他卻始終喚不對我的名字。
我嗔道：「陛下，妾身名叫沈檀。」
「檀兒是孤的心上人，孤記下了。」
後來我後宮獨寵，妖妃謠言四起，群臣上奏。
他便給了我一碗魚羹。
「今日的魚羹鮮甜，愛妃嘗嘗。」
陸湛大概不知，這是我的最後一條命。
1
嫁給陸湛做貴妃的第五年，他還是偶爾會喚錯我的名字。
「惟靈，疼嗎？」
他的手指撫在我胸口的那道淺疤上，細細摩挲著。
心髒處涼絲絲的，驀地傳來一陣鈍痛。
「陛下，妾身名叫沈檀。」
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他的指尖僵在那處。
良久，自顧自地幹笑了一聲：「昨夜吃多了酒，孤……又糊塗了。」
「桂花酒……也醉人？」
我歪了歪頭，思索了很久。
直到耳側傳來沉悶的呼吸聲，他將手指攀上了我的鎖骨。
不知在刻畫著什麼，酥酥麻麻的。
我低頭時，恰好撞上他那雙烏黑的鳳眸。
他說：「檀兒是孤的心上人，孤記下了。」
我知道，他那雙眼睛從不騙人。
2
我做貓時，他便對我很好了。
即使後來化了人形、做了貴妃，他也從未因我那些怪習而嫌棄過我半分。
想到此，我便又窩回了他的懷中，安心地沉沉睡去。
夢裡，我還是那隻蜷縮在皇城角落的小狸貓。
躲那些老道躲久了，就也不相信人了。
肚子咕嚕嚕地叫了許久，我半合起眼。
原來貓快死的時候，會夢到東海的小魚幹。
從前，我們狸貓在汴京城裡混得好時，也是有貓吃過海裡的魚的。
聽貓說，東海的魚味鮮，用來做成魚羹再好不過。
隻是有一日，不知哪個門派的道士來捉妖，道行高的、化了人的貓妖嘴饞，便中了小魚幹的迷魂計。
後來，為避禍，我才躲進了皇宮。
餓得暈乎乎時，耳畔傳來一陣腳步聲。
「惟靈、惟靈……」
聲音由遠及近，似是在哀泣。
惟靈，是小魚幹的名字嗎？
我咂巴著嘴，伸出舌頭舔了舔掌心。
忽然，月桂樹上落下的雨絲小了，一股鹹鹹的氣息鑽進鼻腔。
陸湛紅著眼坐在我身旁，掌心覆在我的頭頂。
「給你吃吧，小狸貓。」
他把一盆江鮮推到了我面前。
我警覺地縮了縮身子，耳朵也不由自主豎了起來。
這人看上去失魂落魄，可看到我這般模樣，突然笑了一聲。
「是孤傻了，惟靈……不會回來了。」
「所以這盤魚，就送給你了。」
3
我不敢吃，他便也陪我坐在了樹下，一寸一寸地接近我，順起了我湿答答的毛。
我瞧著他不壞，便舔了一口面前的那盤魚，又怯生生地望了他一眼。
「吃吧，小狸貓。」
後來，他大概是覺得我聽不懂，便和我講了許多事，像是在疏解心中的煩悶。
原來「惟靈」不是小魚幹，而是他的心上人。
她曾經救過他一命，在他還是太子的時候。
我這才反應過來，他就是汴京皇城裡住的那位天子。
可他垂著腦袋的模樣，反倒像極了喪家之犬。
他說她吃不慣宮裡的東西，就和他鬧了脾氣，出宮後再也沒有回來。
可我總覺得並不是這樣。
「惟靈」既然這麼好，肯舍命救他，又怎會像我們小狸貓一樣，因為貪嘴就一去不回呢？
不知不覺，那盆江鮮被我吃了個幹淨。
餍足過後，我將臉貼在他的腿邊，蹭著他身上軟和的料子。
他的嗓音低沉沙啞，極盡失意：
「小花貓，你說人也會因為一點點好就回頭嗎？」
4
人會不會回頭，我不知道。
可我從他的故事中悟出了一點淺顯的道理。
他救了我，我理應報答他。
恰逢月圓之夜，陸湛請了個老道來宮裡。
老道身後跟著個小道，模樣看著不大機靈。
他袖中還藏著一粒圓滾滾的金丹。
偷了金丹後，我衝著他笑。
老道卻眼尖發現了我：「柳慎，快去將它捉來。」
我跑不快，不慎滾落了石階。
誰知那名「柳慎」的小道卻忽然擋在我的身前，定定地回過頭看了我許久。
末了，他一拂袖，慢慢悠悠地道來：「師父，妖典中並無狸奴。」
「不過是隻未開化的小狸貓。」
「這大概，也是它的機緣。」
5
陸湛請老道來，大概是要找「惟靈」。
可「惟靈」沒找著，卻發現宮中的確藏了些穢物。
陸湛不動聲色地坐在高臺上，與那日截然不同。
我躲在角落偷偷看他時，他的瞳仁中還透著些許光亮。
他宮裡的那位「梅妃」，是隻修煉成精的狐狸，不是「惟靈」。
她被打回原形收入妖典之時，陸湛的眸子瞬時暗了下去。
他怔怔地念道：「是孤糊塗了，惟靈……又怎麼可能是妖呢？」
妖與人究竟有什麼分別？
我不懂。
可我看出，梅妃嗚咽著被收回妖典時，口中吐出了一絲濁氣。
「我與她同是妖，可陛下眼中卻全是她。」
「帝王心，果真最涼薄。」
梅妃口中的「她」是誰，我不知道。
可我知道，她口中吐出的那縷縷白霧，名為「執念」。
執念最是傷人。
於是，我毫不猶豫地擋在了陸湛的身前。
濁氣融入心口時，喉嚨口湧起一陣腥甜的氣息，又盡數灑在他的袍子上。
「你……你是何人？」
他下意識便將我攬入懷中，眼底還閃過一絲慌亂。
我……是何人？
他身後的銅鏡中，赫然映著一張美人面。
我告訴他：「奴家……名沈檀。」
6
貓有九條命。
柳慎所言「我的機緣」，大概就是要用這幾條多出的命來護佑陸湛。
故而，我掐算著次數，救了陸湛一次又一次。
時間久了我便發覺，自己有些喜歡他了。
他眉間的雪山消融之時，我也好像含了塊飴糖。
於是，我就夾了一塊雪白的魚肚給他。
「陛下喜歡嗎？」
他笑著將它咽下，刮了刮我的鼻梁。
「喜歡，但不可多食。」
他說「喜歡」，那就是也喜歡我吧。
我將臉埋到了他膝上，開心地應下：「那下回，妾身給陛下燉魚羹喝。」
剛撈上來的肥魚，配著雪白的豆腐。
在火上一滾，就是一碗熱騰騰的「相思」。
然而，我的手藝不好。
我將那碗魚羹一飲而盡時，陸湛卻蹙起了眉頭。
他委婉說道：「愛妃不覺得，今日這魚有些……活氣嗎？」
「何為活氣？」
他低頭笑了笑，未說話，還是將那碗魚羹飲下。
我後來才知，「活氣」，便是「腥」。
7
陸湛大概並不知我是狸奴所化，才喜歡上了我。
不過我卻越發嫌棄他來。
明明身為天子，為何總是要將自己置於險境中呢？
第八次救他時，是在宮宴。
他大宴群臣，又允他們攜家眷入宮。
魚龍混雜之地，便少不了一些彎彎繞繞的心思。
還好我心思缜密，在他飲下那杯顏色不大對勁的酒前，把酒杯奪了過去。
他並未露出驚異之色。
隻因我告訴他，我生來便百毒不侵。
然而，毒藥吃多了也是會傷了根本的。
這一回，我虛弱地倒在了席上，眼前一片朦朧景象。
我卻不忘告訴他：「陛下快將宮門關起來，徹查……此事。」
赤紅色的血淌在陸湛的掌心上時，他將我緊緊扣在懷中。
他聲音顫抖，對著我呢喃低語：「怎會如此？」
「你不是生來就不會感覺到疼嗎？」
「惟靈……你疼不疼？」
8
惟靈……她也生來感覺不到疼嗎？
可是為什麼他喊我「惟靈」的時候，就像是有一根怎麼也掙不開的麻繩，緊緊地繞在我的心上。
原來，我不是不會疼。
陸湛的那雙眼睛，第一次騙了我。
他大概也知自己說錯了話，把流水似的寶物送進了我的宮門。
到最後我厭煩了，便送來了一個親手絡的白玉墜子，上頭刻著一個「檀」字。
我終於打開了門。
他將白玉親手戴在我的脖頸上時，浮起一陣冰冰涼涼的觸感。
「往後，孤唯有檀兒一人。」
他說這話時，一雙眼中蘊藏著春光，將我倒映其中。
我忽然覺得，即便他的心很小，勉強多容了一個我進去，可若他永遠這般待我……
如此一生，倒也不錯。
9
可後來，宮宴上的「刺客」沒找到下落，反而在我傷剛好時，群臣上奏。
「貴妃定是妖物所化，還請陛下明察！」
「陛下為這妖妃不理朝政、不入後宮，臣今日便是要死諫，也不能讓她誤了江山社稷！」
陸湛聽著那門外的一眾跪地聲，仍有條不紊地端坐在高臺上。
他隨手翻閱著面前的三兩奏疏，時不時地喂我顆剝好的葡萄。
我垂著眼，捏了方袖角，心中頗為忐忑。
他不說話，我便也不敢喘氣。
其實，那些大臣無非是覺得，陸湛這些日子對我太過切心，冷落了後宮中的貴女們。
我心中忽然產生了一個自私的念頭。
若今日陪在他身邊的是「惟靈」，他也會將她推到風口浪尖上嗎？
直到陸湛開口道了聲：「不必理會。」
我一時又開始分辨不清他的真心了。
他依舊沒有看我，神色自若地坐在那處。
我抿著唇瓣，微顫著肩膀，與他格格不入。
最終，我小心翼翼望向他：「陛下，可臣妾不願如此。」
我不想白白承擔這「妖妃」的汙名。
沉香的霧絲從爐中安靜地泄出，繚繞在他的筆尖。
忽然，他朱筆一擱，聲線冷硬。
「檀兒，你要得太多了。」
10
朝堂上的風波又在汴京城裡掀起了不小的動靜。
再次見到那個老道和小道柳慎，是在中秋。
今日的陸湛看起來尤為傷神，自顧自地飲了一盅又一盅的酒。
他瞧著月亮，我瞧著他。
自那日之後，他其實並未冷待我半分，不過他看我時眸子裡的溫度，卻是冰涼的。
我心裡總不自覺地要和「惟靈」去做比較，而他大概也看出，我的一點點不乖順，更是像極了他的心上人。
小道柳慎的目光忽投到了這側，與我四目相對的一瞬，他撇過頭去，沉沉地呼出一口氣。
沒一會兒，他便上前來了。
「陛下，這宮裡並無坊間所傳『妖』的氣息。」
陸湛沒說話，又端起了面前的酒杯一飲而盡。
良久，他還是開口道：「沒有……麼？」
「的確沒有。」
我這才恍悟。
「惟靈」大概也是在一個中秋夜走的。
請道門之人來，看似是無奈之舉，實則他從未放棄過要找到她。
若「惟靈」也是隻妖，她定是隻狠心的妖。
因她走後，再沒來看過陸湛一眼。
獨獨不像我，把自己也搭了進去。
11
陸湛吃酒吃得有些醉了，對著柳慎欲言又止。
他的掌心燃起了一團火，驟然覆在了我的手背上。
「今日御膳房特意燉了鮮魚羹。」
「愛妃，可要嘗嘗？」
柳慎的目光不自覺定在了我身上。
隻一瞥，我便瞧見那老道早已不見了身影。
我看清了柳慎的唇語。
他想救我。
如上次偷了他的金丹那樣，我對著他笑，而後輕輕搖了搖頭。
陸湛已將那碗魚羹涼透，遞到了我面前。
他輕喚我：「惟靈。」
「能不能不要再鬧了？」
原來，他自始至終都覺得我是「惟靈」。
醒著也把我當作她，醉著也是。
陪在陸湛身邊，我唯獨不能是「沈檀」。
我頭一回忤逆他，對著他潋滟一笑：「陸湛，我不是惟靈啊，我叫沈檀。」
「她救了你一回，我卻不知救了你多少回。」
「可今日，我不想再陪你自欺欺人下去了。」
說罷，我端起那碗魚羹，喝得一滴也不剩。
這是我從小到大，喝過最難喝的一碗魚羹了。
裡頭藏了那老道的東西，還夾帶著「活氣」。
血液在逆流。
案上的那柄火燭如同滾在我的身上，很燙。
陸湛大概不知，這是我的最後一條命。
可是做人太累了。
喜歡一個人也累。
所以陸湛，我不想再陪你了。
可我在化為原身前，為何會聽到他的聲音？
那聲音如同一片在秋風中顫抖的葉子。
他喚我：「沈檀！」
12
我的靈識漸漸回籠。
陸湛眼中的那團霧氣，是他為我流下的一滴淚嗎？
那晶瑩剔透的東西，好像天上星。
可卻不屬於我。
我想忘掉他了。
忽地，我蜷起了身子，軟在了桌案下。
一股腥甜的氣息不受控制地湧出，是一團血。
那團血，連同當初梅妃的那縷「執念」，一塊兒嘔了出去。
恍惚間，周遭的景象都融於一個光暈，看得不真切。
柳慎向陸湛作揖，道了聲：「陛下，貴妃她……」
一瞬的寂靜。
月華泄入宮牆，如一片薄紗。
他獨坐高臺，神色無悲無喜，手卻不自覺攥緊了袖管。
我合上雙眼時，他冷聲道：「貴妃為救駕身死。」
「孤……定會還貴妃一個公道。」原來這就是帝王之心。
一點疑心，就可以輕易地要了一個人的命。
前幾次的舍命相救，興許也是在試探。
他又怎麼會屢次將自己置於險境呢？
我與惟靈，都不過是他的踏腳石。
無用之時，便可棄如敝屣。
想明白這一點時，我在心裡啞然失笑。
深不可測的帝王，初開靈智的狸奴。
我輸得很慘。
13
陸湛為我打了一口冰棺，葬入了皇陵。
「貴妃為救駕身死。」輕飄飄一句，便是他給天下、給我的交代。
這碗符水竟沒有要我的命，卻讓我愈發記不清許多事來。
有一人的身影，漸漸融於天邊那輪皎皎月色中，頭也不回地遠去了。
被困在皇陵中的日子孤寂而無聊。
倒是有一個小道士，常常有許多法子偷溜進皇陵來看我。
他大概是怕我乏悶，總有許多話要對我講。
「沈檀，近日陛下的精神氣很不好，時常望著某處出神。」
「也總有愛聊闲話的宮人們說起，每月月圓時，陛下便佇立在你從前的宮門口，卻又不肯踏足半步。」
若我能開口說話的話，其實我想問他一句：
陛下……同我有什麼關系嗎？
後來，似乎是那位「陛下」來了。
我聞到了桂花釀的氣息，卻動彈不得。
他倚在我的冰棺上，喝了一壺又一壺的酒。
「檀兒，汴京城裡今日很熱鬧，又是一年中秋了。」
「往年中秋，你總是纏著孤，要和孤一同種一棵月桂樹。」
月桂樹？
我想起來，從前在冷宮時，我也總是喜歡躲在一棵月桂樹下。
可他又是誰？
他大概是意識到我口不能言，沉沉地嘆了口氣：「檀兒，你本不該躺在這兒。」
「孤政務繁忙，不能常來看你，你……不要記恨孤。」
我躺著想了許久，都想不明白我究竟為何要記恨他。
說罷，他將酒壺一丟，跌跌撞撞地走了出去，踉跄了好幾步。
14
後來，柳慎來時，他說起：
我們那位陛下的腰間常掛著一個墜子，晃起來很是透亮。
有一回陛下失神地將那白玉墜把在手裡時，他瞧見上頭刻了一個字。
是一個「檀」字。
「與你那墜子是一對。」
我聽罷竟沒什麼滋味。
日子久了，我便回過神來。
這個小道士似乎叫柳慎，我應是見過他。
談起「陛下」時，他見我仍舊沒什麼反應，不知為何長長地舒了一口氣。
可他的聲音還帶著一絲輕微的沙啞，而後又很艱難地吐出幾個字眼：「沈檀，等你醒來時，會恨我嗎？」
他身上總有一股很好聞的檀香味兒，我為何要恨他？
那位「陛下」來時，也讓我不要記恨他。
既然想不起來，那便算了吧。
靜默良久，柳慎又言：「我帶你，去看東海吧。」
「汴京的小狸貓們應該都很想去東海，可都不敢去。」
不知過了多久，我的指尖微微動了動。
我不知道為何柳慎獨獨對我另眼相待。
可幾乎是想都未想的，我說了句：「好。」
15
我睜開眼的一瞬，灼灼的目光落在我身上。
他衣袍白如雪。
我幾乎是詫異地盯著他微紅到耳根的臉頰，定定看了許久。
我試探地喚他道：「柳……慎？」
我又想起他那句，讓我不要恨他。
