第6章
她站起來，往我這邊走，回過頭，語氣疑惑。
問皇帝，「陛下，您後宮還有這樣的美人？」
「臣妾進宮這麼久了，竟然從未見過她。」
「真真是容色無雙。」
皇帝看了我一眼，目光中含了絲戲謔，卻並非對我，而是對宋昭儀，「怎麼？這就拈酸吃醋了。」
宋昭儀眉目婉轉，「陛下這是說的什麼話，臣妾不過是感慨幾句罷了。」
皇帝的笑意漸漸隱去，看向我。
「亂跑什麼？宮宴馬上開始了，還不快回去。」
我在他這樣的目光下，一瞬間有些無所遁形。
我突然意識到，自己太高估自己了。
我自小便生得好，也一直自恃美貌。
進了宮，看了那麼多美人，也覺得自己算得上是拔尖。
因此，那些日子，得了皇帝的些許優待。
我還在想，爭寵也不算難。
再給我一些時日，擠掉貴妃在他心底的位置，也未可知。
於是，我裝模作樣地拿喬，試探陳德全，試探皇帝，好明白自己在他心裡的位置。
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就連身在芳菲閣，也始終沒有真正地著急。
可現在，我無法這樣安慰自己了。
我的心裡忽然一澀，很快地行了個禮，沒有再看皇帝。
「是。」
23.
明月當空，歌舞升平。
我坐在席上，自顧自地欣賞著大殿正中的歌舞。
或許是舞姿太婉轉，曲調太哀傷。
我莫名便有些傷情。
其實不該的。
我的初衷，原本隻是活著而已。
最初，我也並沒有奢求什麼帝王的愛。
可這些，在我想要爭寵，下意識地討好他的時候，似乎悄悄地變了。
尤其，我們還經歷過那樣一段日子。
我每晚將自己打扮得漂漂亮亮地，持燈站在殿外等他。
他忙完，就往芳菲閣走，見到我，便不可抑制地笑起來。
然後牽著我的手進殿。
短短半個月，芳菲閣便換了一番天地，他每次走後，都會有人過來添置一些東西。
他甚至跟我說。
「南枝，給朕生個孩子，就養在你膝下，朕一定疼他愛他，把一切都給他。」
這樣的話，若被旁人聽到，不難想象，會掀起怎樣的波瀾。
可他說得那樣自然。
仿佛那真的是他心底深處最隱秘的想法。
我也是那個時候，才知道，何為恃寵生嬌。
隻是，比起貴妃、蘇宛月，甚至是如今的宋昭儀，我的恩寵，全都是私底下的。
整個後宮，除了我身邊的人，根本沒多少人知道我跟他的這一段過往。
在所有人眼裡，我隻是那個隻侍寢過三次的姜才人。
我從未得過他半分偏愛。
「姜才人！」
「才人」
正恍惚間，我身旁的妃嫔連喊了我好幾聲。
「貴妃娘娘叫您呢。」
我回過神來，這才看到，所有人都正在看我。
我連忙起身，對著上首的方向行了個禮。
貴妃不耐地開口，「聽說你擅舞？」
「隻是略懂。「
貴妃卻並不想聽我說這些，她擺了擺手，「舞吧，讓本宮看看。」
她的話已說到了這裡，我無法推脫，隻好跟著宮女下去換舞衣。
離開大殿時，不知為何，我總覺得有道目光一直落在我身上。
令我有點不自在。
我的舞，是跟姐姐學的。
我的身段不如她柔，風格也不盡相同。
我思忖片刻，舞了一曲劍舞。
起提孤劍舞，肯戀一枝棲。
我看見滿殿的珠光，還有一張張芙蓉嬌面。
她們的臉色各異，一如當年趙婕妤獻舞時的情形。
可我跳完，皇帝卻什麼也沒說，隻是深深地看了我一眼，然後側眸，問身側的宋昭儀，「愛妃可看得盡興？」
宋昭儀笑笑，連連點頭。
貴妃那頭，差點當眾變了臉色。
明明是她命令我跳的舞，到頭來，皇帝卻是問宋昭儀是否盡興。
看她這樣，我的心底竟然湧上一絲暢快。
皇帝與貴妃，定然是生了嫌隙。
否則，以皇帝對貴妃的愛重，絕不會這樣讓她下不來臺。
可這點暢快並沒有持續多久。
皇帝這意思，我跳舞，就是為了討宋昭儀一笑唄。
她是寵妃，我是戲子。
真是好有意思。
24.
因著才舟車勞頓過，很快就散了宴。
我又要從這裡走到最西邊。
回到住處，我便睡下了。
次日一早，便聽說了一個消息。
宋昭儀得了風寒，病了。
皇帝下令，讓除皇後與貴妃外的妃嫔為宋昭儀抄經祈福。
傍晚的時候送過去。
不止如此，他還將隨行來的所有太醫都叫到了宋昭儀的住所。
我才準備好好逛逛行宮，就得了這麼個任務，一口氣差點就沒上來。
天知道，從小到大，我最怕的就是抄書。
我幼時頑皮，不愛讀書，常常往外跑。
每次惹了禍，旁人上門告狀，我爹都氣得要死，罰我在祠堂抄書。
抄不完就不許出去。
每次，都是姐姐模仿我的字跡，幫著我一起抄。
可現在，我根本沒人可以指望。
想到這裡，我不敢耽擱，連忙讓人準備起筆墨紙砚，開始抄經書。
我抄了整整一日，連午膳都隻是隨便吃了幾口。
累得連手都快要抬不起來，才算是把這經書抄完。
沒敢耽擱，我連忙將這些東西給了外頭候著的宮女，讓她送過去。
可過了小半個時辰，這宮女卻匆匆跑回來，一臉驚惶。
「娘娘！」
我抬頭，「怎麼了？」
「陛下說，您這經書抄得不夠盡心，讓您過去給個解釋。」
我：？
這還不夠盡心！
「就隻我一個人？」
難道真是因為我的字太差勁了，在所有妃嫔中格格不入？
不過，看樣子盛元帝確實愛極了宋昭儀，連這種事都要斤斤計較一番。
要我說，祈福這種東西，心誠則靈。
虧他還是皇帝，連這個都想不明白嗎？
她躊躇道：「這奴婢就不知道了。」
我嘆口氣，有點煩躁。
「那我待會過去。」
「陛下說了，立刻、馬上。」
25.
我到的時候，天色已經很暗了。
我提了一路的心，在看到殿外的幾個妃嫔後，實實在在地落了下來。
我數了下，大概有三四個，
應當都是過來解釋的。
她們進去沒一會就出來了。
大約也就兩句話的功夫。
我問了問第二個出來的方貴人。
「陛下問了你些什麼？」
方貴人看了眼四周，悄悄跟我說：「我覺得有點莫名其妙，我進去以後，陛下指著其中一頁，問我寫那個字的時候是不是手抖了。」
我啊了一聲。
「那你抖了嗎？」
方貴人有些難為情，「確實抖了，不過也就那麼一下，也不知道陛下是怎麼看出來的。」
我有些惆悵。
那完蛋了。
我從頭抖到尾。
過了沒多久，就輪到了我。
我進殿時，皇帝的手中正拿著我抄寫的那沓經書。
他看見我，把那沓紙放在案上，手指輕點，在上頭叩了叩。
卻沒提經書的事，而是嘆了口氣，問，「在這住得怎麼樣？」
我微微怔了怔。
我看向他，半晌沒回話。
皇帝卻也沒惱，而是自顧自開口道：「朕記得你說過，你怕熱。」
我抿了抿唇，突然不知道該怎麼辦了。
進來之前，我想過千百種求饒、認錯的方式。
可我唯獨沒想到，他會跟我說這些。
我張了張口，正要說話，外頭卻傳來貴妃的聲音。
皇帝的臉色瞬間陰沉下來，對我說：「你先回去。」
我沒猶疑，直接出去了。
我跟貴妃擦肩而過的時候，她看著我，臉色難看得嚇人。
我回了住所，看著窗外的月色，不知為何，總有一種山雨欲來的感覺。
這次的行宮之行，似乎並不簡單。
不過總的來說，後來的日子，還是蠻愜意的。
一個月的光景轉瞬即逝。
我幾乎沒怎麼見到過皇帝，也沒人會特意來找我的麻煩。
沒辦法，太遠了。
我算了算時間，蘇宛月懷孕已經七個多月了。
眼看著快要臨盆。
看樣子，她這一胎是保住了。
想起她，我也說不清自己心底究竟是什麼感覺。
她曾經幫過我很多。
她位分比我高，卻從沒有仗著這些對我頤指氣使，薄待過我半分。
但凡有好吃的、好玩的，她也總是頭一個想到我。
她什麼都跟我說。
她說她家裡幾個兄長都不成器，他爹時常嘆氣，擔心後繼無人。
她說，盛元帝是她此生見過的最俊美的男子。
他龍章鳳姿，隻一眼，便讓她驚為天人。
她還說，她所圖不多，一個月一次侍寢也夠了，隻要還能見到他。
可這些，在她得寵之後，就全部都變了。
26.
安逸的日子並沒有持續太久。
這日，我剛卸完釵環，準備入睡。
去關窗的時候，卻見遠處火光漫天。
我往過走了些，這才注意到，那邊有不少穿著盔甲的人。
他們殺喊聲陣陣。
「擒住盛元帝，爾等重重有賞！」
我捂著嘴，連忙往回走。
原來如此！
這是盛元帝設的局。
而我這裡太偏，那些人過來，應該還要一陣。
我沒回殿中，而是找了處隱蔽的地方躲了起來。
我聽見有人在不遠處走動的聲音。
還有刀刃折射到我臉上時閃過的銀光。
我不敢出聲，也不敢出去。
過了好久，我才聽到有人在喊我的名字。
「南枝。」
這聲音！
我聽到，連忙起身，隻是大概是方才蹲久了，腿有些麻，差點沒站穩。
那人看見我，顯而易見地松了口氣。
可下一瞬，我聽到箭矢破空的聲音。
——「咻。」
就在那箭險些要射中盛元帝時，我心頭一凜，撲到了他身上。
我看到皇帝驚慌失措的眼神，還有他顫抖的手。
「誰讓你替朕擋的！」
「來人，快來人。」
沒多久，我就失去了意識。
再醒來，我已經在皇帝的殿中了。
太醫們全都圍在一旁，看我醒來，連忙拱手。
「好在那賊人是垂死一擊，沒來得及抹毒，姜才人大難不死，必有後福啊。」
皇帝守在我的身側，眼下有烏青，他看著我，神情晦暗不明，過了好一會，才啟唇。
「你們先下去吧，朕有話要跟姜才人說。」
太醫們連忙退了下去。
四目相對，我想起昏迷前的最後一眼——皇帝傾身，是想扯開我，自己中那一箭的。
他突然偏過頭，喉頭滾動。
「你倒是不畏生死，甘心替朕擋箭。」
我虛弱地扯了扯唇。
「很奇怪，那個時候，臣妾的腦子裡隻有這一個念頭。」
廢話，我當然是看好了角度，才敢衝上去的。
不過，那時候的我，確實沒想到什麼毒不毒的事。
他畢竟是皇帝，我替他擋箭，將來就算真的死在宮裡，應該也不至於死得太難看吧。
皇帝抿唇，握住我的手。
「還好你沒事，倘若你出了事，朕……」
我捂住他的嘴，笑了下。
「沒有什麼倘若。」
他又跟我說了幾句，這才離開。
貴妃的母族試圖弑君，皇帝現在應該還有很多事要忙。
紅袖跟青蘿早就被接了過來，專程照料我。
她們你一句我一句地，很快就把這幾日發生的事說了個大概。
原來，早在我受傷次日，皇後就帶著一眾後妃回了宮。
如今這行宮裡，隻有我跟皇帝。
還有個宋昭儀。
我醒來的第三日，見到了宋昭儀。
27.
她沒穿宮裝，裝束很簡單，卻更顯得出水芙蓉。
