表哥家世顯赫，京城貴女競相追逐。
我卻怕流言傳我攀附，處處躲著他。
直到我嫁給心上人那日，他卻踏著滿院鮮血，親手為我系上鎖鏈。
「妹妹，這個鏈子我為你準備很久了，喜歡嗎？」
1
我寄住在外祖母家裡。
因我常年病著，父親隻是一個七品芝麻官，既買不起那些上好的藥來給我吃，又因為他總是不夠世俗圓滑，去任職的地方都是些苦寒之地，我身體受不了，年歲又小，他們帶著我不方便，便將我寄養在外祖母家裡。
外祖母家裡人口眾多。
外祖父做到了當朝宰相的位置才退了下來，我有三個舅舅，如今都在京中的重要顯赫位置任職。
謝家自然是鍾鳴鼎食之家，興旺得很。
在眾多表兄弟姐妹中，最耀眼的自然是珩表哥。
他長得好，一副好皮囊引得很多京中貴女每次什麼遊園賞花的時候，都往他身上扔帕子，摔倒在他懷裡。
他武功好，早年是皇帝的貼身侍衛，穿上那些黑色刺金朝服，冷著一張臉，睥睨著眾生，讓人望而生畏。
但這些都是表象。
2
珩表哥其實是個混世大魔王，喜歡欺負我們這些弟弟妹妹，偏生他是三舅舅的獨子，受大人偏愛得緊。
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我們都不敢在他面前說半個不字。
見著他，都緊躲著。
我真搞不懂，為什麼那些京城貴女，都铆足了勁兒，要往表哥身上倒貼。
珩表哥做過的惡事，簡直罄竹難書。
他比我大 6 歲，和我大姐姐同歲。
珩表哥 16 歲的時候，還沒有娶親，他自己不願意，說看到女人就煩，讓家裡人別煩他。
那時我大姐正好也到了說親的年紀。
大姐跟著爹娘他們到處任職，很是吃了些苦頭。
娘便想著大姐將來要是能嫁回京城，也是好的，便讓大姐也來了外祖母家住。
大姐對珩表哥一見鍾情了。
即使那天珩表哥隻是冷哼了一聲，就去後院練劍了。
但是抵擋不住大姐的一腔少女心思。
那時我才 10 歲。
大姐整日都想著珩表哥，給他縫衣裳，給他燉湯喝，在他必經的路上等著和他偶遇……
3
珩表哥把大姐縫的衣裳賞給了小廝。
把湯倒進了池塘。
看到大姐，像是看見什麼髒東西，遠遠就躲開。
後來大姐偷偷進了珩表哥的房間，我不知道他們發生了什麼事，總之珩表哥半點不留情面地將衣衫不整的大姐推了出來，冷冰冰地關了門。
我們小些的弟弟妹妹們，他也不會放過。
我害怕蟲子，我 8 歲生日那天，大家都送我精美的禮物，他的精巧繁復的盒子裡，裝著一隻綠油油的毛毛蟲。
我被嚇得病了一場。
琳表姐愛美，珩表哥趁她睡著，把她的臉畫成了一隻大花貓，很多人都瞧見了。
森表哥喜歡帶著我們在院子裡到處玩，要是被珩表哥瞧見了，一準讓我們扎馬步，反正他沒得玩，要是看見我們自在，就得讓我們不痛快。
更別說，他要是撿到我們寫的課業會直接扔進湖裡了！
反正我們都很怕他，見他都繞道走。
他是話本子裡那些山上的妖怪，專門吃村裡的好人。
4
好在珩表哥很快就離家了。
他去了邊關。
一去就是 5 年。
我的整個少女時代都沒有珩表哥的身影，過得很自在。
他回來的時候，已經成了大周戰功赫赫的將軍。
那些恐怖的戰爭我隻在大人的嘴裡聽過。
珩表哥殺了很多人，非常多的人，不過都是我們的敵人。
他得到了皇帝的嘉獎，得到了大周最高將軍稱號，冠軍侯。
還被賜了一座將軍府。
他才 21 歲。
外祖父提起珩表哥時，臉上的皺紋都能眯著褶子，簡直笑成一坨花菜。
三舅舅原來最喜歡罵珩表哥。原來珩表哥欺負我們這些弟弟妹妹，我們找誰告狀都沒用，外祖父、外祖母、三舅娘都是意思意思地敷衍我們，說一定會罵珩表哥。
但誰都知道，他們見到珩表哥，就隻會噓寒問暖，誰也不會管我們被欺負的事。
隻有三舅舅會火冒三丈，罵他逆子，罰他跪祠堂，我被嚇病的那次，三舅舅還抽了珩表哥。
但是三舅舅現在一臉欣慰的表情，比三舅娘還要高興。
我和琳表姐在飯桌上對視了一眼，都從對方眼中看到了不祥的預感。
珩表哥被留在宮裡賜宴，所以晚飯沒在家裡吃，除了長輩們去城門接了他，打了個照面，我們都還沒見到珩表哥。
5
吃了晚飯，我和琳表姐回我們住的院子裡。
琳表姐是二舅舅的女兒，她比我大三個月，我們倆最玩得來，一起住在枇杷園，她睡東邊的屋子，我睡西邊的屋子，但我們倆經常睡一張床鋪聊天。
洗漱完了，丫鬟吹滅了燈，琳表姐唉聲嘆氣：「珩哥哥最討人厭，又喜歡戲弄人，原來就無法無天了，現在他立了這麼大功勞，還得了？」
我撐著腦袋，借著月色看著琳表姐：「珩表哥會不會現在變得成熟穩重了，所以不會和我們計較了，再說了，我們現在都長大了，他總不能還欺負我們吧。」
琳表姐猛地起身，對我說：「栀柔，你可別學大姐姐那樣，想要嫁給珩哥哥——」
「啊！你說什麼呢！我怎麼會有這麼可怕的想法！」
我忙捂住她的嘴。
我們倆又連忙呸了幾聲，生怕這話應驗。
提起我大姐姐，我們倆都嘆息一聲。
當年大姐姐被珩表哥落了面子，自覺無顏見人，尋死覓活了好久。
整天都在哭。
家裡的長輩們自然是表面罵珩表哥，但卻給大姐姐找了門很遠的親事，大姐夫是當年考中的舉子，剛開始去做知縣的副手，考察過了才當的知縣，去的也是偏遠地方。
和家裡人幾年才能匆匆見一面。
想起這個，我是有點恨珩表哥的。
即使他不喜歡大姐姐，但也不必弄得人盡皆知，那麼落她的面子。
琳表姐又轉了個話題，笑嘻嘻道：「不過也不用擔心這個，你和姜堰兩情相悅，哪裡會有這種事發生？」
見她又要打趣我，我開始撓她痒痒，我們倆笑成一團。
6
但是，晚上我睡得很不踏實。
我夢到我也走了大姐姐的老路子，痴心妄想嫁給珩表哥。
結果他轉手就讓家裡的長輩把我許配給一個瘸子，那瘸子天天打罵我，我過得生不如死……
「栀柔，栀柔！醒醒！」
我迷蒙地睜開眼睛，看到琳表姐正一臉擔心地看著我。
我抱著她哭得傷心，哽咽地說了一下我的夢。
琳表姐也很傷心。
我們約定了，即使將來成了婚，也要一起留在京城，還像現在這樣經常一起說話聊天。
她舍不得我走。
最後，我說：「我害怕珩哥哥。」
是的，自從那次珩表哥拿毛毛蟲嚇唬我，我就很怕他。
而且他總是欺負我們這些弟弟妹妹，誰能不怕他？就是家裡的狗見了他，也得繞道走。
她摟著我，道：「咱們家這些小輩，誰能不怕那個混世魔王的？咱們盡量少出現在珩表哥面前。」
我用力點點頭。
我盡量遠著珩表哥。
我隻恨現在自己還沒有定親。
還有讓珩表哥想象的空間。
要是我定了親，根本就不可能像別的女子那樣肖想珩表哥了，應該也能少惹他些厭惡吧。
早飯的席間很熱鬧。
珩表哥回來了，正坐在外祖父和外祖母中間，兩個老人看著珩表哥，比見到黃金還高興。
也不管珩表哥現在坐的主位是不是不合規矩了。
7
他原來是玉面書生的樣子，長得劍眉星目，桃花眼風流多情又無情。
現在曬黑了很多，渾身多了一種壓迫感，一種殺氣，尤其那雙眼睛望過來的時候，簡直像一把利劍，直直插進人的心裡。
可怕。
我趕緊躲開了這危險的視線，垂著頭，跟著琳表姐向長輩行了禮，又喚了聲珩哥哥，便溜到下首去坐著了。
謝家的人很多，光是吃飯，都是 10 多個人一起坐桌上。
因為外祖父和外祖母喜歡熱鬧，尋常除非病了，否則不允許我們在小院裡吃飯。
一家人都在問他戰場上的事，他說得很簡潔，我們卻覺得驚心動魄，人命關天。
我心裡對他多了些尊敬，其實一直是很尊敬的，那些胡人總是侵犯我們的邊境，搶百姓的東西，還殺人，真的該死。
但珩表哥還是很可怕……
我和琳表姐還要去書院讀書，正準備離開時，珩表哥突然道：「琳妹妹和栀柔妹妹如今也大了，說了人家沒?」
我和琳表姐都羞紅了臉。
大人說還沒有。
外祖母看著我嘆氣：「柔姐兒身體不好，光是吃藥這個花銷，普通人家就供應不起，富貴人家……再看看吧，外祖母一定為柔姐兒挑個可心的人兒！」
外祖母留白的話，我也知道，就是富貴人家也不願意娶我這個病秧子。
我又不可能給人做妾。
所以我就高不成低不就。
不過大周女子成婚大多是十七八歲，我現在也還好。
「不過，」外祖母又換了副語氣，道，「你森弟有個同窗，叫姜堰，他家裡父親是做生意的，大伯是國子監祭酒，每次來咱們家裡，眼睛都圍著柔姐兒轉，就是他家裡……」
姜堰，想起他來，我心裡有些溫暖和甜蜜。
但是本朝商人地位低下，被官宦之家所看不起，姜堰即使有錢，但是他那些同窗還是有些瞧不起他。
每次想到這個，我都為他不值得。
他很好。
外祖母他們覺得給我找了這麼個婆家，我娘他們肯定會心裡不滿。
我又不能直接說，我願意嫁。
其實我不在乎什麼地位、面子，那都是給人看的，姜堰能實實在在對我好，那才要緊。
8
姜堰確實對我挺好的，大冷天能在我經過的路上等兩個時辰，隻為了見我一面，把他家裡最好的狐狸披風給我。
千年的人參、南海的珊瑚手串、拳頭大的夜明珠，一箱子的黃金做成了各種小動物的形狀……這些都是姜堰送過我的禮物……或者說，試圖送過我的禮物。
但是太貴重了，我收了，心裡也不安，也不敢戴——家裡人問起，我怎麼解釋呢？
他說：「那我先幫你收著，等咱們將來成婚了，再還給你。」
他說成婚的時候，我們倆都害羞得不敢看對方，眼睛亂看別處。
後來，他便經常給我送些容易消化的吃食，手折的幾百隻千紙鶴等等小玩意。
我 16 歲生日那天，他讓人在沁河放滿了為我祈福的花燈，碩大的煙花在整個京城放了半宿。
盛大、璀璨、華美。
但我不能外出，隻能在白天和琳表姐逃課去沁河看了眼。
河燈要在晚上看才好看，我心裡一直覺得很可惜。
後來還是從別人嘴裡聽到了那晚的盛況。
姜堰說等以後我們成了婚，他還會給我更驚喜的生日禮物。
我們對很多美好生活的向往，都是等我們成婚以後。
我 16 歲生日的時候，他送了我一串項鏈，我沒舍得拒絕。
項鏈是玉石的，上面有和田玉雕刻成的兩個小人，一男一女，他說男的是他，女的是我，這是我們的定情信物。
現在，外祖母問我：「柔姐兒，你覺得姜堰怎麼樣？」
我能感覺到大舅娘有點緊張地看著我，因為森表哥前段時間鬧著要娶我，被謝家所有能做主他婚事的長輩拒絕了。
這事是琳表姐告訴我的。
我感覺我的臉都燒起來了，但是我聽見自己的聲音，雖然小，但是很清晰：「聽外祖母做主，雖然姜堰家裡是做生意的，但我的身體也不是很好……我……」
真是害臊，我說不下去了。
但是我願意說出來，讓大家都安心，也讓我自己安心。
大家都笑了起來。
外祖母笑著道：「咱們柔姐兒平時看著柔弱乖巧，關鍵時刻比誰主意都大，等明年春天，你爹娘回京城述職，咱們再相看相看。」
這算是暫定了。
姜堰家裡倒是來問過幾次外祖母的意思了，原來外祖母不願意松口。
現在外祖母也算是松了口。
