老夫人重重地一拍桌子，「胡鬧，光天化日之下弄這些傷風敗俗之事。來人，把這個賤婢拖下去，打十個板子！」
周燁喝多了酒，隻是拉著知瑤死不撒手，老夫人氣得拂袖而去。
……
我捧著賬本，想向老夫人請教，進門之前，聽到了趙嬤嬤和老夫人壓低的交談聲。
「老夫人，這大少爺，太過荒唐了。」
老夫人重重地嘆了一口氣，「原本隻打算無論好歹，隻是當個貓兒狗兒養著，有個周姓男丁傳宗接代保住家業就好。但是他近些年越發荒唐，我死以後恐怕知蘅彈壓不住他。」
老夫人的聲音帶了一絲憤恨，「那賤蹄子生出來的孩子也這般無用，生下孩子就讓她死了，倒是便宜了她！」
我心下一驚，這周燁竟不是老夫人的親生骨肉，去母留子倒像是她的作風。
「老奴瞧著，這知蘅小姐，倒是有幾分您當年的風範，可堪大用。」
「嗯，我瞧著她也是個能用的。原本隻打算讓她立個字據，終身不嫁，像個管事一樣一輩子打理周家生意。現在，我倒是改了主意。」
「知蘅太過聰慧，我怕她野心太大。周燁又是個糊塗的，不如等林氏死後，把知蘅給周燁做續弦，生了孩子還是周家人，她做了主母，安安心心地為周家操持，豈不是兩全其美。」
我如同被一盆冰水兜頭澆下，刺骨寒意遍布四肢百骸。
她竟然打了這個主意，想讓我嫁給那個禽獸！
屋裡老夫人的聲音帶上了一絲傷感，「我盡力為周家綢繆了，保周家富貴長久，也算對得起老爺的在天之靈了，黃泉路上，也有臉見他。」
趙嬤嬤長嘆一聲，「老夫人對老爺情深似海，為了老爺臨終的囑託操碎了心，天地可鑑。」
我握緊了拳頭，指甲刺進掌心的疼痛讓我恢復清醒。
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你的情深似海，憑什麼要用我的人生，我的幸福來成全呢？
9
知瑤重新得寵，排場比以往更甚。
我剛剛在花園坐下，知瑤就帶著人過來。
鋪軟墊，設炭盆，焚香擺茶，派頭堪比正室夫人。
她的面上帶著自矜笑意，「你討好老夫人當了二小姐又怎樣，這周家以後到底還是少爺的。」
「等我當了周家的當家主母，你就會明白，落在我手上，我有倒是法子讓你明白尊卑。」
我看著她，撲哧一聲笑了。
「傻妹妹，你怎麼這般天真？老夫人已經發話了，若是少夫人不幸亡故，就要把我許配給少爺續弦呢。」
知瑤身子一震，眼睛裡寫滿了不可置信，嘴裡喃喃自語，「不可能，不可能……」
我掩唇，「怎麼不可能，左右又不是親兄妹。」
「你若是不信，便去打聽。」
知瑤反應過來，恨恨地剜了我一眼，蒼白著臉快步走了。
我看著她的背影，垂下眼簾飲茶。
你可要早做應對才好啊。
10
老夫人的五十大壽，操辦得很是盛大。
熱鬧一天以後，晚上周燁又在自己院裡設了家宴，邀老夫人和我同聚。
林氏和他並肩跪著，明明是夫妻，卻相看兩厭，匆匆磕頭拜了壽，林氏便告病回房。
周燁拍了拍手，知瑤便端著一碗湯羹走了進來。
周燁親手捧了遞給老夫人，「母親，這佛跳牆是孩兒親自看火，燉了一天一夜，孝敬您老的。」
老夫人看著周燁，向來無情的眼中流露出一絲溫情，「你有心了。」
說完，嘗了幾口。
周燁長出一口氣，一改之前的紈绔荒唐，眼中竟有了幾分凌厲，「母親對孩兒向來慈愛，隻是，當年為何不留給我生母一條活路呢？」
此言一出，老夫人面上的肌肉不自覺地抖動起來。
周燁哈哈大笑起來，又伸手指向我，「母親啊，你殺母奪子，現在又找來這個野丫頭，妄圖讓她執掌周家，難道我在你眼裡，就隻能做一個傀儡嗎？」
老夫人氣極，想起身，卻痛苦地捂住肚子，嘴角溢出一絲鮮血來。
知瑤攪動佛跳牆的勺子，輕笑一聲，「老夫人，這湯好喝嗎？」
周燁握住知瑤的手，「多虧瑤兒提醒我，要不我自己的身世還被蒙在鼓裡，又怎麼知道你的打算。」
老夫人臉色發青，顫抖著手指著周燁和知瑤，說不出話來。
周燁冷笑，「母親別指我，是你的好養女毒害你，你死後，我馬上讓她給你抵命。」
知瑤帶著笑意靠近我耳畔，「姐姐，看來你是做不成周家主母了，你終究棋差一著，去黃泉路陪那個老婆子吧！」
老夫人一頭栽倒在我身上，人事不知。
我搖了搖頭，側耳聽著嘈雜聲越來越近。
周燁皺眉，「什麼聲音？」
我好心回答，「是官兵來了。」
周燁看向知瑤，「你報官了？」
知瑤茫然地搖頭，「我沒有啊。」
林氏虛弱的聲音響起：「是我報的官，你弑母，難道不該報官抓你嗎？」
周燁惡狠狠看向林氏，「臭婆娘，等我和你好好算賬。你們報官也沒用，老太婆已經死了，你猜官府是相信來歷不明的養女殺了她，還是相信我這個親兒子殺母？」
林氏笑了起來，竟如寒梅綻放一般動人。
「蠢貨，你們的佛跳牆早就被我換了，湯裡是有毒，但卻並不致命，老夫人不會死的。」
話音剛落，官兵趕到。
老夫人雖口吐鮮血，卻氣息尚存。
周燁和知瑤面如金紙，抖似篩糠，目光頹然地脫力跌坐。
林氏看著這幅光景，仰天大笑，笑著笑著，便帶上了哭腔。
11
少夫人林氏閨名秋晚，本是江南商賈之家的女兒。
少時精明能幹，且生得貌美。
偶然被遊學江南的周燁瞧見，老夫人又聽說她善於料理生意，便重金強娶了來。
新婚後周燁本性暴露，不過一月便開始花天酒地，老夫人不加以管束，反倒磋磨媳婦，說她留不住丈夫。
秋晚便開始服用使人身體虛弱的藥，用裝病來躲避這對母子。
隻是她到底是個極出色的女子，看似不問世事，這周燁院中卻讓她打理得滴水不漏，一切盡在掌握中。
所以此番才能助我扳倒他們。
……
老夫人經過大夫診治，幽幽轉醒，指認了兇手，便冷眼看向跪在地上的周燁和知瑤。
周燁頭磕得如搗蒜一般，涕淚橫流。
「母親明鑑，是孩兒一時糊塗，被這個賤人蠱惑了，才做下此等大逆不道之事，求母親饒恕孩兒一回！」
知瑤愣愣地看著周燁，「周燁，當初是你說等林氏死了就扶正我，讓我做正妻，我才費心為你打算綢繆的，你怎可如此狼心狗肺！」
周燁冷笑，「我隨口哄你罷了，你一個買來的妾室玩物，還妄想做我正妻不成？誰家正妻會以色侍酒？誰家正妻會當眾跳那淫蕩豔舞？我呸！」
知瑤看著周燁呆愣住了，跌坐在地，眼睛裡再沒了一絲光彩。
老夫人厭惡地閉了閉眼，對著他們揮了揮手，「周燁弑母，交給官府處置吧。」
周燁聞言瞪大了眼睛，渾身顫抖，下身竟流出一股惡臭。
本朝以孝為先，弑母，是要被凌遲的。
周燁被官府的人拖走，求饒聲喊得撕心裂肺。
老夫人瞥了一眼呆愣的知瑤，「這個東西，打頓板子賣出去，不拘幾兩銀子，打發給人牙子就好。」
趙嬤嬤心下了然，如此賣法，定然不會是什麼清白人家好去處。
知瑤猛然抬頭，眼中爆發出強烈恨意，竟掙開束縛，猛地向我撲來，手中的銀簪尖銳異常。
「我不服！憑什麼我就要做玩物，憑什麼你可以高高在上，我不服！」
「阿姐，我們再選一次吧！」
知瑤通紅著雙眼，狂笑著把簪子刺向我的心口，劃破衣衫以後便再插不進半分。
她被下人制住，我慢條斯理地掏出心口處的銅鏡。
「好妹妹，同樣的虧，我怎麼會吃兩次呢？」
知瑤看了我手中的銅鏡半晌，突然哈哈大笑起來，眼中再無清明。
「哈哈哈，這回我當養女了，我當二小姐了，我要打理生意，我要執掌周家！」
她竟是瘋了。
12
老夫人的身體一天比一天差了。
大夫隱晦提醒，餘毒難清，要盡早準備後事才好。
送走了大夫，我見到了等候我多時的林氏秋晚。
她停了藥，臉色恢復了幾分紅暈，身形也不再弱不禁風。
她對我笑了笑，「知蘅，現在的周家都是你做主，按照我們的約定，我要回家鄉了。」
我點了點頭，問出心中疑問，「周燁準備的毒藥一見封喉，我們計劃換的毒藥卻是不傷性命的。」
「現在老夫人中毒卻很深。」
林秋晚勾唇一笑，「這老婆子對你來說或許是有知遇之恩，但是對我而言，卻是毀了我一輩子的惡人，她罪有應得。況且若是她挺了過來，十年之內你也是不能接掌周家的，我豈不是還要在這裡蹉跎歲月。」
我垂下眼點了點頭，這對婆媳，竟然積怨如此之深。
婆媳之間，說不定何時，強弱主次便會易位。
林秋晚離開之前，輕輕抱了我一下。
「知蘅，謝謝你。」
「以後你若是有空, 便來江南尋我。生意最好的那間古董鋪子定是我開的。你我相交雖是合作，我卻是想和你做朋友的。」
我回抱住她。
「秋晚，一路順風，聽說江南此時正是好時節, 便把這裡的一切, 當成噩夢一場吧。」
我知道知瑤為什麼要這樣選。
「作（」老夫人清醒的日子越來越少, 某一日她卻突然精神了起來。
召集族人，把我錄進族譜，正式改姓周, 喚作周知蘅。
又把周燁後院一個通房生的庶子託付給我, 讓我好生教養。
做完這一切, 她虛弱地躺在貴妃榻上，隻是死死抓著我的手。
「知蘅，我要你發誓, 終身不嫁，這輩子都要好好守護周家！」
我點了點頭，「我對周家的列祖列宗發誓，我周知蘅終身不嫁，守護周家。」
老夫人幹癟的唇角扯出一抹笑來, 目光開始漸漸渙散, 朝著虛空伸出手, 語氣竟如二八少女一般，帶上了一絲羞澀：
「周瑾哥哥, 你來接嬿兒是不是？」
「嬿兒沒辜負你的囑託, 事事以周家為先, 守了周家一輩子。現在又為周家找了一個剛毅果斷之主，嬿兒盡力了……」
話音剛落，枯黃的手便無力垂下。
再無生機。
17
我成了周家最年輕的家主。
周家的生意在我手上蒸蒸日上，錦緞甚至拿到了宮廷供奉, 成了赫赫有名的皇商。
巡視莊子的時候，我眯起眼睛細細打量不遠處赤裸著上身, 露出一身強健肌肉的少年馬奴。
「打聽一下，那個馬奴可有婚配, 若是沒有就調到府上去, 教我騎馬。」
阿梨一挑眉，「小姐，這樣不好吧，您若是想學騎馬, 咱們可以找個女師傅教。你可是發了誓終身不嫁的，這萬一生了情該如何是好？」
我拍了拍阿梨的頭, 「傻丫頭, 我姓知, 周家的祖宗管我做什麼。再說了，我是答應了終身不嫁, 但是我這麼有錢, 幹嗎要嫁人，小姐我啊，可以招贅婿！」
春日裡的陽光照在那小馬奴出了薄汗的身軀上，泛起亮晶晶的光。
我坐上馬車, 打道回府。
我有錢，又有美貌，青春正好。
一切都剛剛開始。
（全文完）
