她被關在府裡學規矩時，我遞了帖子要見她。
父親斥責我胡鬧，說那是被皇後娘娘厭棄的人，此時我遞帖子，豈不是擺明要跟皇後娘娘作對。
我正色道：「太子身為儲君，哪怕遵循鳳令一時娶不了這女子，可父親又怎知，他日太子繼承大統，不會接此女進宮呢？」
父親眉頭一皺，顯然將我的話聽了進去，聯想到近日太子的出格舉動，足以見得此女在太子心中的地位。
良久，父親終是點頭：「那就過半個月再去拜會吧。」
父親側目看我：「我倒是不知，現如今你主意這麼大了。」
我低頭道：「都是父親教誨得好。」
我從未忤逆過父親，頭一次與他周旋，卻是為一個素未謀面的女子。
後來大漠戈壁，美人隨風起舞，問我當時為何要來。
我欣然道：「為了聊贈小友一笑。」
10
計劃趕不上變化。
一場芭蕉雨後，嫡母病了，身為明面上的嫡次女，我須日日在旁侍疾。
我差人給藺蘭雙回話，晚些時候再來拜訪。
嫡母自大姐姐和親後身子便不大好了，請了多少名醫大夫，都說嫡母氣結於心，讓嫡母寬心，自可痊愈。
父親知道發妻對自己有怨，大姐姐出嫁那一年裡，幾乎日日都來東院陪嫡母用膳，金銀字畫，成堆的禮物往嫡母院子裡送。
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嫡母總是淡淡的，好像什麼都不放在心上，父親貼多了冷臉，漸漸地就不怎麼來了。
後來也不知長兄抽的什麼風，好容易回京述職，對多年未見的嫡母開口就是指責。
「妹妹的事絕非父親本意，況且聖上開了金口，難道母親還想讓父親去違抗聖意嗎？
「母親您雖然是高門大戶出來的，應該曉得在家從父，出嫁從夫的道理，怎麼還敢與父親公然對抗？
「也就是父親仁慈，處處容忍你，聖上有意讓我留在京城，您要是還拿我當兒子，就別再忤逆父親，等兒子承襲爵位，自然會對您加倍補償。」
嫡母愕然：「那是你從小捧在手心的親妹妹啊……」
「正是因為他是我胞妹，才更應該體諒父親的不易！
「她去和親當的是王妃娘娘，又不是讓她去死！」
長兄說完後，猝不及防挨了嫡母一巴掌，憤憤而走。
從那之後，嫡母病得更重了。
她將管家之權交予了我，自己則成日在小佛堂打坐誦經，並且拒絕任何大夫為她醫治。
現如今，她瘦弱地躺在床上，如一縷快要散掉的蒲公英。
藥熱了一遍又一遍，嫡母卻倔強地不肯吃。
「母親這又是何必……」
這是我與嫡母第一次談心，她斷斷續續說著以往的一切。
當年公子手持紅纓踏馬立志，鴛鴦帳內許諾一世一雙人。
「那……後來呢？」
「後來出入官場浮名，虛苦勞神，美妾如花兒女成群。」
「想來人世間的事皆是如此，蘭因絮果。」
「到底意難平啊……」
聽聞聖躬違和，父親上趕著侍疾表忠心，還是沒能見嫡母最後一面。
喪禮操辦得很大，下葬那日我在一旁看得真切，父親扶著棺材流了很多眼淚。
後來京中盛傳肅國公情深，國公夫人有福氣。
我聽著隻想笑，人死前你不聞不問，一再辜負利用。
死之後流了幾滴馬尿就是情深了？
當真是滑天下之大稽。
11
我還是沒有見到藺蘭雙。
本想在嫡母喪事過後再行拜會，可她走得不聲不響，也未留書信給我。
我心下悵然。
她應是懷著憧憬來到京城，隻可惜這樣明媚無束的女子，世俗容不下她。
又過了兩年，我十七，已是京中最負盛名的老姑娘了。
明眼人都知道父親是要將我留給太子，因此這兩年上門提親的人寥寥無幾。
也許是我一貫乖巧聽話，父親對我一直很放心，隻讓我安心等著。
也是，一個跛腳庶女，能嫁給太子已是天大的福分了。
任誰都知道如何選擇。
聖躬違和，父親眼中常含擔憂，也不大往姨娘們的房裡去了，端的是一副鞠躬盡瘁的忠臣模樣。
直到那日鍾聲響了九下，聖上崩，父親聞之跪地大哭。
可我分明看到他眼中的得意和期盼。
天子薨，意味著太子要繼承大統，成為新君。
我這個精養多年的跛女終於要派上用場了。
國喪後，新皇在宮中設宴，宴請群臣及其家眷同樂。
父親命人為我盛裝打扮，就連我的拐杖都纏上了流蘇。
昔年我跟在嫡母和大姐姐身後，聽她們左右逢源。
如今我剛拄著拐杖進殿，便有識相的世婦前來攙扶。
風水輪流轉，我知曉她們攙的不是我，而是太子的臉面。
貴女們湊上來與我說話打趣，唯有一名我未曾見過的女子安坐，眉眼含笑看著我。
我對她回以微笑。
隻一眼，我就認出了這是我的蘭雙小友。
新皇高坐明堂，舉杯同飲，如當年的聖上一般，一一點過座下的臣子。
父親握著酒杯的手輕微發抖，他在期盼新皇能點到他，這樣就有機會獻出我。
如他所願，新皇點到了他，隻不過不是誇獎，而是斥責。
先是說父親公然狎妓，又說父親門下的幾個學生仗著他的勢欺壓百姓，逼良為娼。
其實這些都不是大事，可新皇偏要給父親沒臉，當眾數落。
這樣無疑是在告訴在座各位，朕不待見肅國公。
父親確有從龍之功，可他這些年太過高調了，甚至在醉酒後還自稱本王。
皇家錦衛手眼通天，他當真以為自己的國公府密不透風？
若是他不那麼算計太子，早早將我嫁出去，盡力抹掉我對太子的救命之恩，或許太子還真會放他一馬。
可他偏要劍走偏鋒，處處顯擺，向世人表明我多麼受重視。
也不仔細想想，太子若真想娶我，早就將我抬進東宮了，又何苦等到登基這一刻。
父親撲通一聲跪在地上，豆大的汗落在夜明階上：
「臣，知罪。」
這一刻，他應是想通了一切關竅，自以為能拿喬，實際上他根本無力承受天子一怒。
先前還朝我敬酒的幾個世婦瞬間對我淡然起來。
豈料下一刻，新皇就點了我的名字。
「這杯酒，朕要敬四姑娘，若沒有姑娘當年舍命相救，朕今日就不會坐在這裡。
「如今你有何所求，盡管開口。」
這是要當著百官的面報我的恩了，也是在向眾人傳達，肅國公個人所為與我無幹。
曾經我縱身一躍，折了一條腿為自己求了個出路。
如今我拄拐上前，再次站到夜明階下，與新皇遙遙相望。
殿內寂靜異常，所有人都盯著我，想要知道我所求為何。
他們都以為我對新皇情深根種，定會提出進宮當後妃，侍奉君側。
抑或者極盡仁孝，趁此請求新皇赦免肅國公。
不，都不是。
我鏗鏘跪地一拜：「啟稟聖上，臣女唯願封號加身，食邑千戶。」
所有人都吸了口涼氣。
女子加封，古今未有，我一介跛腳庶女，又憑什麼？
我從懷裡掏出來當年太子送我的及笄禮，恭敬呈上。
精美的盒子裡隻有一張紙條，上面寫著四個字：「允你一事。」
上面並無朱批印信，但我相信君子一諾，他必不會食言。
這一生最大的賭注莫過於此。
我實在不願留在國公府，仰望父親鼻息，再被他利用起來成為他的籌碼。
若是嫁進皇家，不過是從國公府進了另一個更大的牢籠。
嫡母家世顯赫，嫁給父親後還是要為他生兒育女操持中饋，最後也不過落得個子女生別，夫妻離心。
小娘倒是低微討好，也可抵不過父親喜新厭舊，新人一房又一房地往進抬，到最後順理成章被父親遺忘。
在家從父，出嫁從夫，夫死從子。
女子與男子同樣是人，為何生而要為男人賣命？
我偏不！
新皇未言語，底下大臣世婦三三兩兩耳語，良久，新皇旒冕顫動：
「那就，如卿所願。」
所有人的意料之外，卻在我的情理之中。
他能與蘭雙那樣的女子成為摯友，就必然不是墨守成規之人。
萬幸，我賭對了。
「著封爾為感功侯，賜黃金萬兩，食邑千戶, 擇日遷往懷洲，無召不得回京。」
我心下一驚。
為了不讓父親懷疑, 我不敢在京城行商，最終費了不少力氣才在懷洲做了些生意……
許我自立門戶，就是將恩情償還, 一筆勾銷，從今往後，我不再是肅國公府的跛腳庶女方四四。
而是天子親封的感功侯，方玉鏘。
原來, 他早就知曉一切, 卻還願意還我一諾。
「微臣, 謝主隆恩。」
12
我離京那日，楊柳颯颯，無一人相送。
行至城郊，有馬蹄聲漸近, 一紅衣女子踏馬而來。
「聽聞懷洲春日牡丹遍地，這一次, 要同行嗎？」
我有些詫異，太子對她之心無人不曉, 如今太子登基終能自主, 為何她還要走？
不過片刻我便想通了。
如此恣意之人, 不會甘願成為籠鳥，為情所困。
我伸手將她拉進馬車, 拂去掉落鬢邊的柳葉。
「好啊，奉陪！」
（全文完）
番外·太子
我這一生, 隻給過兩個人自由。
一是想要掙脫肅國公束縛的方家庶女，她為我斷了一條腿，這個恩情我不能不還。
更何況，肅國公為人虛偽, 總想用恩情來牽制我，我自然樂得看他們父女不和。
二就是藺將軍之女，藺蘭雙。
她是我這一生唯一愛過的女子。
當年與她當街肆馬，何等快意。
她像一尊美麗又哀傷的菩薩，被困在四四方方的後院，眼巴巴等著父親。
「既罷」從那一刻我就知道，此生我再不可能擁有她了。
後來方玉鏘奉旨前往懷洲, 她騎馬相送, 自此再沒有回過京城。
暗衛說她與方玉鏘在懷洲飲酒作樂，還搗鼓出了很多稀奇古怪的東西。
每每聽到這些事, 我都有股衝動，想下旨將她綁回京城。
可除卻帝位，我身無長物。
既無法給她最愛的自由，也無法給隻此一人的承諾。
既如此, 困住她又有何用？
我撤了暗衛, 不再去刻意關注她。
那年選秀，有一秀女與她容貌相似。
我知道這是下頭的大臣在揣測我的心思，卻也將那名秀女留了下來。
隻可惜，像她, 卻也不是她。
大抵人生本就不完美，縱我身為帝王也有遺憾。
罷了。
既得不到，那便祝她此生順遂吧。
本文完
