第122章

第110章 庶子

雷驚蟄不敢託大, 倉促間避閃不及, 隻能揮刀抵擋。那箭撞在刀面上“嗡”的一聲，震得雷驚蟄一條手臂都在發麻。他當機立斷, 直接策馬越過周桂, 就要帶人衝進城門。

“快關門——！”周桂被掀倒在地, 顧不得狼狽，提著袍子衝城將大喊道。

城將幾人一起, 壓著肩膀, 齊聲大喝，抵著城門往中心合閉。雷驚蟄的馬卻更快, 他馬到時刀也到了, 率先砍翻推城門的城將, 就要長驅直入，佔據茨州。千鈞一發間，雷驚蟄腦後一涼，他倏地伏下上半身, 馬背上跟著一沉, 攀上了一個十六七的少年郎。

丁桃的手掌劈向雷驚蟄的脖頸, 雷驚蟄側身躲過，握著刀柄，反手就直/插丁桃胸腹。丁桃扒著馬鞍滑身下去，避開刀鋒。他的腳挨在地上，跟著急速狂奔的馬飛跑了幾瞬，再次借著臂力攀了上去。

“喂！”丁桃攥著雷驚蟄的手臂, 抬手把一筆的墨甩在雷驚蟄回首時的臉上。

雷驚蟄怎麼算也沒有算到前來救場的少年郎還有如此招式，被那墨濺了眼睛，當即看不清周圍。可他耳力驚人，在丁桃偷襲的瞬間就摸到了丁桃的路數，對抗之間拖過了丁桃的領口，緊接著把丁桃翻摔下馬。

丁桃重摔在地，背上酸疼。他吃痛地喊出聲，還沒喊完，迎面就是一隻馬蹄。丁桃連忙滾身躲避，可是他翻滾時露出的後背就暴露在了雷驚蟄的眼下。

機不可失！

雷驚蟄隨即擲出鋼刀。

丁桃想躲，腳踝卻被後邊追趕而上的土匪拖拽住了。他整個身體都被迫趴伏在泥水裡，雙臂撐著地面，想要抬起身體，又被拖了下去。那鋼刀已經到了背後，丁桃臉上蹭得都是髒泥，他咬牙挺起上半身，衝城內大喊：“打開南側大門，援兵到了！”

雷驚蟄怒罵一聲，卻見飛擲出去的鋼刀被把極窄的刀鞘中途阻截，接著被挑飛出去，斜釘在了地上。

丁桃驚魂未定，他回首一看，適才拽著他腳踝的土匪已經身首異處，死透了。他馬上爬起來，連續跳了幾下，從沈澤川背後冒出腦袋，對雷驚蟄說：“你死定了！”

城門已經關了一扇，雷驚蟄帶著人擠在馬道的入口，卻被擋住了。他認得這個人是誰，那披風下露出通身的白，是對方離開阒都後再也沒有換下的顏色。雷驚蟄的馬退後幾步，然而下一刻，他就揚鞭直撞了過去。沈澤川扯掉披風，扔在了丁桃懷裡。浪淘雪襟揚蹄就上，風起的剎那間，仰山雪已經出了鞘。

雷驚蟄的刀已脫手，他在跟沈澤川碰撞前，隨手拔出了下屬的佩刀。馬的嘶鳴像是號角，兩股強勢的力道碰在了刀鋒間，刃口齊聲尖叫，扎得人心驚肉跳。

雷驚蟄遇上了與過往截然不同的對手，他那駭人的力氣似乎一頭栽進了水間，不論他的刀勢多麼剛猛，都會被水般的柔勁推散，化為無形。他越是拼力，就越像是被沈澤川牽著鼻子走，逐漸陷入了無論如何都跳不出的怪圈。

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雷驚蟄精明十足，架著刀一推，佯裝要猛攻的模樣，卻在下一瞬掉頭就跑。

今日的先機已失，丁桃適才喊出那一聲“援兵到了”，就讓雷驚蟄生出了退後之心。他的人馬顯然被蕭馳野包住了，他若是還不急撤，執意留下來攻城，就會陷入四面楚歌的境地，撐不了幾日！

“撤！”雷驚蟄率先向東南方掉馬。

沈澤川沒有追，還在東方的蕭馳野躍身上馬，率人急追在雷驚蟄的後邊。雷驚蟄打馬飛奔，在顛簸中回首，遙遙指著蕭馳野，再指向沈澤川，獰聲喊道：“咱們來日再會！”

土匪不穿鎧甲，速度更快。他們本就擅長逃竄，全部衝回山林，根本不講究隊列陣型，眨眼間就變作鳥獸散，高呼著隱入草叢。

蕭馳野再次抬起了霸王弓，那重達百斤的強弓在拉開時聲音讓人膽寒。蕭馳野的眼睛盯著雷驚蟄的背部，眼看雷驚蟄都要衝入山林，他卻仍然沒有放箭的意思。

猛旋身直栽而下，唳聲撲在雷驚蟄面前，銳爪鉤向雷驚蟄的眼睛。雷驚蟄暗道不好，被迫緩下奔勢，揮手遮面，轉身躲避。就在這個瞬間，後方的蕭馳野松開手指，箭猶如烈日噴吐的金芒，殘影疾風皆拖在羽後，不過一個喘息，已經到了雷驚蟄的眼前。

雷驚蟄在這生死攸關的絕地裡，一把拖住了身側的下屬，整個半身後仰，用盡全力把人推在了自己身前。箭破穿下屬的胸口，那力道帶著雷驚蟄墜下馬。他在地上滾身爬起，扔掉屍體，上了馬就繼續跑。

* * *

周桂在城下迎了沈澤川，不知該哭還是該笑，抹著面說：“來得好、來得好！”

沈澤川下馬，親自扶起了孔嶺，愧疚地說：“讓成峰先生受苦了。”

孔嶺見他禮數周到，便擺了手，撐著身看向禁軍，說：“同知不必放在心上，為了拿下流匪，怎樣我都情願。”

“到底沒有提前與先生通個氣，”沈澤川回首叫丁桃，“去為先生拿身幹淨衣袍，讓大夫也跟過來。”

孔嶺為著茨州，也不會再記恨沈澤川。他心中雖有芥蒂，卻明白事出有因，於是就由丁桃攙扶著，對沈澤川拜了拜。蕭馳野也下了馬，快步走近。

“不曾想到，雷常鳴背後還有別人。”孔嶺望著山林，大難不死，愁思卻沒有減少，他說，“此人鐵石心腸，擅於偽裝，又很謹慎。今日讓他逃掉了，日後必定還會再有麻煩。”

“今日若非侯爺與同知及時趕到，茨州難逃此劫。”周桂放下袖子，對著他兩人長鞠一禮。

“大人臨危不懼，才為我們留下了時間。”蕭馳野偏頭擦掉了臉上的灰，說，“禁軍在茨州南側的官道上還有伏兵，往東雷常鳴留下的舊營地裡也有兵馬駐守，他已經陷入了禁軍的包圍，想要脫逃也不是那麼容易的事情。”

“他最後撤退，多虧了侯爺南側的援兵。”孔嶺感慨道，“侯爺英明，我們這就差人打開南門。”

蕭馳野笑了一聲，看向沈澤川，卻沒有說話。

沈澤川說：“大人與先生不忙，禁軍的援兵還在十幾裡以外的官道上。”

周桂一愣，看向丁桃，說：“這麼說來……”

丁桃背上還疼，他見眾人都看著自己，連忙正色地點頭，說：“還在官道上呢，沒有往茨州來。路上公子讓我情急時喊這句話，說是必勝法寶，果然，我喊完了，那人就跑了！”

孔嶺對著沈澤川又要再拜，說：“同知受我一拜。”

雷驚蟄想要調開禁軍直驅茨州，怕的就是跟蕭馳野正面。這個人聰明得很，他不知道蕭馳野有沒有真本事，但他不肯在這個時候拿自己的兵力和蕭馳野去賭，所以沈澤川料定他一旦認為南側還有援兵，就會立刻逃跑。然而“有援兵”這句話不論由他們這些大人誰講，都不能馬上就讓雷驚蟄相信，唯獨生死關頭的丁桃這一聲喊，才能讓雷驚蟄確信不疑。

“好小子，”周桂此刻對丁桃喜歡得不行，恨不得認作兒子，連拍了丁桃幾把，誇贊道，“喊得那樣真，連我都信了！”

丁桃背上吃痛，又不敢說，隻能忍著，一個勁地點頭。

“原以為對方不過是個佔據山林的土匪，”孔嶺與他們一同往城裡走，說，“可他一路上談吐不凡，雖然聲稱自己出身貧賤，我卻覺得不像。他能夠掌控雷常鳴，卻比雷常鳴小了一個輩分，我猜來猜去，竟然猜不出他是誰。”

“他讓雷常鳴做大當家，卻能自如地調動這些匪兵，表明此人是常年在雷常鳴左右活動的人。這在外人看來，很可能是心腹一類的角色。”蕭馳野抬手牽了浪淘雪襟。

“不僅如此，”沈澤川昨夜思索甚詳，說，“以雷常鳴剛愎自用的性格，不會甘於淪為誰的棋子。此人能在匪兵之中如此有威勢，說明雷常鳴沒有懷疑過他，並且對他十分信服，能在雷常鳴跟前做到這個地步的，血親更容易些。成峰先生，雷常鳴有什麼親戚嗎？”

孔嶺想了片刻，說：“雷常鳴家境貧寒，隻聽說他家裡有個妹妹，嫁給了端州守備軍總指揮使做妾室。後來邊沙入境，他妹妹與總指揮使一起被屠……”他一吸氣，說，“是了，他妹妹給總指揮使生了個兒子。”

“端州朱氏的庶子，”周桂也說，“我想起來了，永宜年間，我還是個參糧道，跟著大人前去吃過滿月酒。雷常鳴的妹妹雖然生的是朱氏的庶子，卻是庶長子，是當時端州總指揮使朱傑的第一個兒子。”

“若真是他，那他有那般的城府就不奇怪了。”孔嶺轉頭給沈澤川和蕭馳野解釋道，“母憑子貴，他們娘倆在朱府裡過得很好，可是後來朱傑的正妻生了嫡子，他們便被朱傑厭棄了。”

沈澤川正想詢問此人的名字，周桂卻“哎呀”一聲，怔怔地盯著沈澤川。

“當時的滿月酒，同知的母親也在呢！”

第111章 母親

周桂話一出口, 便覺得自己唐突了。

沈澤川的生母叫白茶, 但她並非啟東策郡的白家女。她叫這個名字，是因為她還在館中時, 有人誇贊她“潔白如玉, 質料似瓷。濃妝淡抹, 館中第一”。彼時端州還是中博的煙花勝地，天下美人鳩集於此, 文人爭相籌辦酒宴花評, 弄出個“館中榜”，每一季便會參酌評語, 調整榜上美人的先後排名。

白茶是永宜年間的“點花狀元”, 五年沒有下過魁首花座。她每次隔著屏風聆聽花評時, 端州都會萬人空巷。她給建興王沈衛戲舞時，館街上人山人海。無數人攀爬房脊，或是踩著肩頭，隻是為了隔著那千萬重的垂紗, 窺探她隱隱綽綽的身姿。她的美在爭相詠唱的花頌裡越發傳奇, 就連身處九重之內的光誠帝都有所耳聞, 曾經屢次問當時還任內閣次輔的海良宜“巡駕何時定”，想要借著巡駕之由親自去一睹芳容。

周桂在朱氏的滿月酒上見過白茶，但也隻是隔著屏風，在空隙間窺見了那傳聞中的美人。雷常鳴的妹妹最初就是在館中掛牌，在被端州指揮使納為妾室以前，是館中的老資歷, 調教新雛時算是“媽媽”。白茶前去賀酒，正是替館中女兒們去的。

這都是好多年前的事情了，周桂原本都記得模糊了。但他適才看著沈澤川，發覺沈澤川的側顏與白茶有六分相似，讓他一時激動，竟說出了口。

沈澤川神色不變，說：“那倒是巧了。”

他沒有新奇，也沒有激動。他對生母的記憶是空白，即便聽過有關她的百種傳聞，腦海裡卻沒有留下任何值得掛念的痕跡。他生命中“母親”的角色屬於師娘花娉婷，就如同父親的角色隻屬於師父紀綱，所以他會費盡心思要傷害過花娉婷的紀雷死無全屍。賜予他生命的兩個人都與他沒有交集，白茶早亡，沒有給沈澤川留下隻言片語。沈衛厭惡沈澤川，府中是建興王妃執掌，在七歲以前，沈澤川與沈衛僅僅見過七次面，都是在過年的家宴上，他和沈衛甚至沒有講過一句父子該講的話。

但是沈衛對他的厭惡非常明顯。

他們不像是父子，更像是生來就相互憎惡的死敵。沈澤川在建興王府裡的生活就是內院的一角房檐，他不能擅自離開自己的院子，他每日的闲暇就是坐在廊下數那一角藍天上飄過的白雲。他七歲時已經認識了很多字，那都是他每月鑽出院子的狗洞，趴在沈舟濟這些兄長的學堂窗下偷到的。

當時府中幾位已經及冠的兄長爭得很激烈，各房小娘也在鬥法，整個內院烏煙瘴氣，就連沈衛自己都不肯回來住。他在府外養了個外室，一年數月都住在那裡，對府中的紛爭熟視無睹。後來嫡系的沈舟濟勝出，把及冠的庶兄弟打發出去，讓他們在各州做有臉面的闲職。建興王妃憂心底下還沒有長成的庶子來日再招惹禍患，便要把他們送出府，明面上是擱到茶州祖宅裡請先生教導，實際上是要杜絕庶子再爭權的可能。

沈澤川是唯一一個由沈衛親自提筆劃去端州舊宅的兒子，沈衛甚至不肯讓他上學堂，也不肯給他請先生。他在府內由個聾啞眼花的婆子照顧，出了府就由他娘留在舊宅的侍女照顧。那女子貪圖錢財，每月要從建興王府裡撥來的銀子裡刮油水，削減了沈澤川的飯食，從一日三餐逐漸變成了一日兩餐，最後變成了一日一餐，還都是殘羹冷炙。

沈澤川想到這裡，就覺得腹中飢餓。他松開握著仰山雪的手，說：“丁桃，扶著成峰先生先去更換衣物。今日我與策安做東，請兩位用飯，我們席上詳談。”

周桂口拙舌笨，孔嶺怕他再說起別的，惹得沈澤川不快，連忙握了周桂的手臂，讓周桂扶著自己入城去。

* * *

周桂在孔嶺換完衣裳後，還在原地打轉，急道：“你說我，怎麼就提起了這件事呢？”