我點頭，說：「本宮向來公平，不會刻意為難誰，隻是國有國法，宮有宮規，大家各司其職是本分。昨夜瑩貴人為何受寒？便是有人玩忽職守，讓瑩貴人連一口熱水都喝不到！竺亭你好生聽著，務必將此事告知皇後娘娘，不能因為本宮病著，就任由刁奴欺主！」
竺亭聽完，臉上一陣青一陣白，怒道：「誰守的夜，還不出來認罪？」
能不生氣嗎？她本是來下套的，卻被我反將一軍，不得不親自把留在鍾粹宮的釘子拔出來。
竺亭走後，瑩貴人欽佩道：「原是死局，竟被娘娘借刀『殺』人了。」
「贏過一次，妹妹現在還怕皇後嗎？」
她搖頭。
我說：
「這便是了，但凡是人做事，就不可能沒有紕漏，隻要有紕漏，就定然有反擊的法子。便是大權在握寵冠六宮的皇後，也並非無懈可擊。
「你不怕她，才有贏她的機會。
「她讓你靜養，你便好生養著，不必著急拋頭露面，我要讓你不鳴則已，一鳴驚人。」
9
皇上對沈寧並非毫無感情，若她還活著，這後位自然就是她的。
如今她雖然走了，敏承的太子之位也無人可動搖。
若瑩貴人能兼具沈寧和蘇毓靈的優點，那她寵冠後宮隻需要一場驚豔的邂逅。
瑩貴人想在過年的宮宴上露臉，我卻將目光放在春狩上。
她本就生得嫋娜風流，彈琴跳舞似她本就該做的事，不夠新鮮。
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我拿出沈寧給我做的弓，沒想到多年後，輪到我來教別人了。
瑩貴人學了一整個冬天的射箭，不僅身體好起來，精氣神也更足了。
我是後妃中為數不多會騎射的，往年春狩皇上都會帶我去。隻要我能去，瑩貴人就能去。
今年蘇毓靈卻借口我病體難支，將我從名單裡剔了出去。
瑩貴人慌道：「這可如何是好？難道我們還要再等一年嗎？」
我挑眉：「急什麼？」
她見我胸有成竹，鎮定下來。
「娘娘有對策了？」
我笑道：「墜兒，拿我的弓來。」
春寒料峭，御花園裡沒什麼人。
我挽弓對準新開的桃花，那是蘇毓靈最寶貝的一棵桃樹。
我松開手，開得最豔的那枝桃花也應聲而落。
墜兒將那花枝遞給我，連連稱贊我的技藝又進步了。
我拿著那枝桃花，不出意外看到了蘇毓靈鐵青的臉。
她沒發作，因為她身邊站著皇上。
皇上的相貌算不得凌厲，說話做事卻常出人意表。
他沒問我在御花園射箭的罪，反而問蘇毓靈：「皇後不是說賢妃身子不好嗎？」
蘇毓靈臨危不亂：「賢妃因著身子不好，已有半年沒來給臣妾請安。」
皇上沒再說什麼，他的眼神落在我的弓上，他說：「不可再犯。」
我見好就收，跪下謝恩。
離開御花園前，皇上又說：「既然賢妃的身子好了，這次春狩便隨朕一起去吧。」
我明白，他這是睹物思人了。
這把弓是沈寧的，皇上心裡清楚，但他不在乎我玩這些小把戲去爭他的寵。
似貓兒狗兒圍著主人求愛憐，越別出心裁的那個越容易達成目的。
10
狩獵向來是男人的遊戲，後妃大多留在大營等皇上滿載而歸。
故而當我帶著瑩貴人換上騎裝出現時，眾妃的臉色都難看極了。
我便罷了，往年我都這麼穿，誰都看厭了。
可瑩貴人卻讓眾人眼前一亮，自然也吸引了皇上的注意。
信嫔嘲弄道：「還是妹妹心思靈巧，會不會的另說，該扮的扮上，像那麼一回事就行。」
她這麼一說，皇上眼中的興致便減了大半。
太祖馬上得天下，騎射對皇室而言有不尋常的意義，想用騎射爭寵必須拿出點真本事，不容戲謔。
信嫔是為了打壓瑩貴人才這麼說的，可蘇毓靈的神色肉眼可見地凝重起來。
我和她想到一處去了。
所謂欲揚先抑，沒有信嫔的打壓，瑩貴人還得另尋機會表演。
可現在就不同了，信嫔一番話，已經替她吸引了附近所有人的注意。
瑩貴人不作辯解，她看向天空，飛鳥近時，她挽弓搭箭的動作行雲流水，漂亮極了。
一箭穿雲而上，飛鳥落下，她得意地回頭看信嫔，神採飛揚的模樣十分動人。
當夜，皇上便召幸了她。
自此之後，瑩貴人寵冠六宮，不出半年，詔晉為嫔。
瑩嫔今非昔比，對我卻格外敬重。
不知是她長進了，還是本就是個重情重義的孩子。
總之，一切都按我所設想的那樣發展，蘇毓靈的恩寵被分了大半。
恩寵被分走了，權力還遠嗎？
瑩嫔在雪夜裡落下了病根，一到冬天膝蓋就疼。
她還那麼年輕就傷了身體，忍痛時梨花帶雨的模樣，格外令人憐惜。
內務府克扣她炭的事，被皇上親自翻了舊賬。
此事交給內務府總管去查，營造司的主事倒了大霉。
重刑之下，營造司主事交代，一切都是聽竺亭的吩咐。
皇上親自下旨發落竺亭去了浣衣局，蘇毓靈又逃過一劫。
這回連墜兒都沒忍住：「竺亭還能越過皇後擅作主張？」
雖然我也沒想著憑這一件事就扳倒蘇毓靈，可皇上對蘇毓靈的回護之意依舊令我心浮氣躁。
我深吸一口氣，逼自己靜下來。
蘇毓靈不會白白吃虧，她會更兇狠地反撲，我還得接招呢，可不能亂。
想是這麼想，卻還是開了窗，任由夜裡的涼風灌進來。
墜兒擔心我著涼，卻也無可奈何。
勸了半天無果，她突然一笑，說：「娘娘任性的時候，更有活人氣兒。」
11
活人氣兒是有了，病也來了。
御醫說我是風邪侵體，給我開了一個月的藥。
苦得我快暈過去。
墜兒趁機道：「下次那窗關不關得我說了算！」
「全聽墜兒姑娘的，下次你就是將那窗封了，我也沒有二話。」
說笑間，皇後宮裡來人，宣我去見。
墜兒憂心忡忡：「娘娘您本就風寒，出門再吹吹風，恐怕夜裡就要燒起來。」
可皇後宣召，我不得不去。
況且，我也想知道蘇毓靈葫蘆裡賣的什麼藥。
坤寧宮靜悄悄的，蘇毓靈獨自一人坐在花廳煮茶。
我一見她紅潤的臉色，心中頓感不妙。
竺亭是她的心腹，她再冷心冷情，也會為折了趁手的工具而惱怒，斷不會是這春風得意的樣子。
她見我臉色蒼白，笑得愈發開懷。
「賢妃剛打了勝仗，既除了竺亭，又除了本宮安排在營造司的人，本該得意才對，怎的這副半死不活的模樣？」
我咳嗽一聲，反唇相譏。
「皇後娘娘剛輸了一場，也不見娘娘傷神。」
她將煮好的茶放到我面前，說：「勝敗乃兵家常事，下一場贏回來就是，何必耿耿於懷？」
我嘆氣：「聽娘娘這話，是胸有成竹了。」
她笑道：「盧歲安，你向來愛當好人，不是救這個就是救那個。這次本宮就成全你，你是想讓你身邊那個小宮女活，還是想讓瑩嫔活？」
什麼意思？
蘇毓靈故作驚訝：
「怎麼，賢妃不知道嗎？
「你身邊的墜兒姑娘，有個相好。
「瑩嫔進宮前，也有個相好。
「偏偏那兩個男子，如今都在紫禁城。」
宮女雖然能出宮嫁人，但那也是出宮後的事。隻要她還在宮中，她就是屬於皇上的，不可同任何男子有私情。
蘇毓靈剛說完，墜兒便想下跪。
我攔住她：「好好站著。」
縱然心中已是驚濤駭浪，我卻不願意讓蘇毓靈看出來。
「皇後娘娘要我選一個人活？這可不像娘娘的行事風格。」
「哦，本宮都是如何行事的？」
「自然是，斬盡殺絕。」
「賢妃將本宮想得太壞了，若本宮如此毒辣，賢妃當初如何活得下來？」
自然是因為我大伯當時正替皇上領兵賣命，雖然我的命不值錢，可我若死了，我大伯難免會揣測皇上的態度，惴惴不安的將領如何打勝仗？
蘇毓靈還真是什麼話都好意思說，我冷笑一聲，正想譏諷幾句，卻見屏風後似有人影閃動。
原來如此！
怪不得她要我選，瑩嫔就在屏風後看著呢。
要麼我和墜兒主僕失和，要麼我和瑩嫔離心離德。
無論我怎麼選，總是一個輸。
好毒的計策。
這麼多年過去，她依舊如此，不僅要害命，還要誅心。
就如她當年偏偏要用我的手來除掉沈寧。
墜兒或許不懂蘇毓靈的算計，但她明白瑩嫔才能幫我復仇，她跪倒在我腳邊，哭道：「娘娘不必為了奴婢為難，奴婢哪能和瑩嫔娘娘比？娘娘隻管保下瑩嫔娘娘就是，奴婢心中絕無半句怨言！」
蘇毓靈見狀，也不催我，慢悠悠地飲下一杯熱茶。
我扶起墜兒，冷笑一聲。
「我不選，我要她們兩個都活。」
12
蘇毓靈明明可以將她們一網打盡，為何要多此一舉，找我來演這一出戲給瑩嫔看？
大費周折隻為了離間我們？
這說不通。
唯一的解釋是，蘇毓靈有更想要的東西。
墜兒不過一個宮女，真把事情捅出去，皇上說不定樂得做一個順水人情，幹脆給她賜婚。
至於瑩嫔……
說什麼老相好，頂多一個舊相識罷了。瑩嫔說自己出身低，也隻是相較於京中貴女而言，好歹也是官宦人家的女兒，便是曾有芳心暗許的人，也不可能越界。
而皇上對喜歡的女子向來寬容，瑩嫔撒撒嬌賣賣痴，說不定也就混過去了。
蘇毓靈明白，她捅破墜兒和瑩嫔的事，未必能討到好，反而可能引火燒身。
「皇後娘娘不妨直說，您到底想要什麼？」
蘇毓靈突然嘆氣：「歲安，你小時候明明是個傻孩子，如今卻伶俐得讓我害怕。」
我笑彎了眼睛。
「皇後娘娘說過，蠢就是罪。這句話，歲安可一刻都不敢忘。」
13
蘇毓靈要我替竺亭頂罪。
我答應了。
墜兒一路惴惴不安，剛回到寢殿，她就跪下請罪。
「奴婢並非故意瞞著娘娘，奴婢和孫郎雖然自幼相識，可近些日子才在宮中重逢……奴婢隻是沒有想到，他剛和我要了帕子，皇後就知道了。」
我扶起她：「巧合太多，想來他也不是良人。」
墜兒苦笑：「今日皇後一提起這事，奴婢就明白了，這哪是良人，這是圈套啊。奴婢蠢，活該受罰。娘娘還有血海深仇要報，怎能為了奴婢前功盡棄？」
「墜兒，沈寧不會覺得你的命比她的賤。」
我初入王府時，不過是個和奴婢差不多的侍妾，盧家也剛有官身，九品芝麻官，算得上什麼？何況那當官的還隻是我大伯。
沈寧若捧高踩低，就不會把我當親妹妹養。
「我是有仇要報，但那不代表我能用無辜之人的命來填。
「若我真的不管不顧，何必同她鬥智鬥勇，一包毒藥送她走便是。
「可你也清楚，若我真的用毒，那整個後宮都要被清洗。」
不是因為蘇毓靈的命值錢，而是因為皇上的命貴。毒能送到皇後嘴裡，便能送進皇上嘴裡，無人可以承擔這種風險，自然是寧可殺錯，不可放過。
墜兒若有所思，卻還是為我答應蘇毓靈感到不值。
