第1章
我近來頻繁赴詩集花宴，將郎君相看了個遍。
回府一下馬車，看見柳書衍臉色頗為陰沉。
「你就這般著急把自己嫁出去麼？」
「公子，我……已及笄一年了。」我心中難為情又有些酸楚。
卻聽柳書衍語氣恍然，神色也莫測：「是了，日日在一處，倒教我忘了，你長大了。」
1
我是元化五年進柳府的。
元化四年末，北疆戰火燃到越州。
除了小娃娃，人人都上陣殺敵。戰事歇了，越州多了許多遺孤。京中稍有些門第的人家聽著朝中的動向，開始收養越州遺孤。
那時我六歲，渾身髒汙，被柳夫人牽著進了門。那時我才知道，竟有人家一個前院就大到能種下好幾棵桃花樹。
那日天光晴好，有一清瘦少年著薄薄一層白衫，纖塵不染，站在半開的花樹下朝柳夫人打揖：「母親回來了。」
聲音清潤，稍顯疏離。
柳夫人把我牽到他跟前，笑盈盈對我說：「他叫柳書衍，以後就是你哥哥了。」
我自然知道吃人家的飯，就得討人家的好，怯生生地喊了一句：「哥哥。」
柳書衍隻略微一點頭，淡淡應了聲：「小妹。」
柳夫人在旁邊撫了撫我的頭：「書衍就是這樣的性子，不愛說話，但人是極好的。以後你有事，隻管找他。」
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我是幸運的，柳家家風極正，上到家主老爺，下到婢子小廝，人人都待我好。
我也克己守禮，什麼麻煩都不惹，衣食無憂，平安喜樂長到十歲。
不過短短四年，老爺和老夫人就相繼辭世。都說是喜喪，但我卻喜不起來。因為老爺和老夫人真是把我當親女兒的。
雙親故去，柳府全靠柳書衍撐起來。他一個二八少年，愈加老成。
我也更加規矩。
因為即便我知道柳書衍性格一向持重，不苟言笑，我還是隱約覺得柳書衍不太喜我。
他不叫我妹妹了，直直兒喚我「沈青」。
我尚且還有些六歲以前的零星記憶，我爹娘每回連名帶姓喊我，那就是我要挨打的時候。
不過久而久之，柳書衍治好了我聽見別人喊我全名就覺得自己要挨打的想法。
他每回喚我沈青，都是讓我過去拿他歸家時順手帶的糖葫蘆酥酪雲片糕等小零嘴。
2
柳老爺生前官做到三品，柳書衍按理來說能得恩蔭，攬個闲差，但他沒受，隻一心讀書。
府裡最熱鬧的時候，是柳書衍中榜那天。
那日門外擠了許多商賈搶女婿，家裡小丫鬟都惶恐他們會破門而入。
柳書衍還在遊御街，管家也出門採買去了。
我想著我吃了這麼多年柳家小姐的飯，合該出來平息一二。
我捏著裙擺正要喊話，柳書衍一身紅袍，鬢邊簪著花進門來。
我一時怔住，忘了自己要說什麼。
那些商賈在門外面面相覷，也不知他說了什麼，竟沒有人上前攔他。
有人開始上下打量起我。
柳書衍伸出一手，寬大的袖袍將我擋住，說道：
「諸位，方才已說了，在下有婚約在身，至於……小妹，尚還未到議親的年紀，諸位請回吧。」
門外吵嚷聲散了，我才覺得有些好笑。
他有婚約，我怎麼不知？
這人看著板正，說起謊話也是舌頭都不打結的。
我正笑，柳書衍忽然轉過身，低頭看我，問道：
「你今日沒去街上？」
我愣愣點頭。
「也好。今日街邊人太多，你這樣的身量，怕是站不穩的。」
柳書衍一貫穿青白二色，這兩個稍顯寡淡的顏色將他冶麗的形貌壓住許多。
如今一抹濃豔的紅，配上簪花，淺淺幾筆勾勒的水墨畫霎時變得濃墨重彩起來。
實在是貌美。
我才知話本子裡頭「俏」之一字作何解。
我近來一個人在府裡撒歡兒，天性解放不少。
回過神來，我對著柳書衍嘻嘻一笑：「哥哥，你真俏。」
柳書衍對我帶了些調笑的誇贊置若罔聞，然而微蹙的眉還是昭示了他似乎不太開心：
「沈青，你才十三歲，知道什麼俏不俏的？少看些話本子。」
這是什麼話。
我都十三了，連議親都議得，遑論看話本。
要緊的是，我聽見我的名，反骨立時上來了：
「沈青，沈青，整日就是沈青。」
我拖長聲音，頗有些陰陽怪氣：「柳大公子，我今日做了你最愛的慄子糯米雞為你慶功，請公子賞臉。」
我說完，也未看他反應，施施然一禮就走開了。
夜裡我偷偷喝多了甜米酒，醉得昏昏沉沉間聽見管家對柳書衍說：「小姐如今年紀正到了調皮的時候。」
柳書衍淡淡笑了一聲：「這樣很好。」
很好，他居然說很好。
而且我覺得，我很是規矩吧？
朦朧中一雙有力的臂膀將我從石桌上託起，那人衣襟上縈著淡淡的香。
有些冷冽。
但熟悉的味道並沒有讓我感到疏離。
自那以後，我叫了好長一段時間的公子。
回過頭來想，一開始叫公子是有些賭氣的念頭，後來卻是順其自然。
因為柳書衍不在意，沒有糾正我。
3
柳書衍做了官兒，更加忙。
他起初在翰林供職，未滿半年就調去御史臺。
陛下也年輕，惜才，柳書衍短短一年連升兩級。
每日忙到燈芯剪了好幾回才回府。
每逢佳節，他就從宮裡拿賞賜回來，都丟給我。
想來也是，陛下賞的竟都是些珠翠羅綺，還有西域才有的花，晾幹了放在精巧的盒子裡，可做簪花用，漂亮得出奇。
這些東西柳書衍怎麼會喜歡，看來他與陛下也沒如傳聞那般君臣相宜。
柳書衍越忙，我也越忙。
京中許多小姐都想來討我的好，頻頻邀我赴宴。
為的什麼呢？自然是讓我牽媒。
不過一來二去混熟了，大家又都值豆蔻年華相仿的年紀，整日裡新鮮事說不完，就都把柳書衍拋在腦後。
我跟她們踏春賞花，泛舟遊湖，快樂似小神仙。
時間一晃就是兩年。
與我交好的姐妹，大家前前後後都及笄了。
我本以為及笄後，大家還如以前一樣。
卻不承想她們家裡都開始給她們議親，大家聚在一起的日子少了很多。
直到她們親事都定下來，連門都少出了，我才生出一種後知後覺的悲涼。
我們攜手踏春、賞雪時，我總覺得這樣的日子過完今天，還有明天，日復一日，年年歲歲。
但現在想來，少年安得長年少。
大家總歸有各自散了的那一天。
我也開始考慮起我的婚事來。
一考慮起來，不免有些焦灼。
與我交好的小姐妹們，她們的婚事都有家裡人操持。
父母之命，媒妁之言。
柳府雖然有柳書衍主持大局，但說起來，他不過也才二十一。
男子成親本就比女子晚，況且他在朝中立了一番事業，更不急著成親。
所以他根本沒考慮過這方面的事罷！
也就是說，我的婚事，大概是沒有人幫我操持的。
可我已經十五了。
十五未嫁也還勉強算尋常，但還未找到人家議親，這就有些遲了。
柳府養我一程，我總不能落個老姑娘的名頭，白白壞了柳府的名聲。
想到此處，我把屜中比我矮一輩的小姐們發來的請帖都搜羅起來。
好在還有幾處的宴會是還沒有過時的。
我整日起早，梳妝打扮，把前天夜裡用香燻過的帕子揣在懷中。
我有幾次出門都與柳書衍打了個照面。
他隻是淡淡暼我一眼，留下一句「早些歸家」就出門上值了。
4
中秋宮宴，我作為朝中正當紅的右都御史家眷，與一眾官夫人坐在一起。
她們談孩子，談婆婆，談得眉飛色舞，我插不進去話。
百無聊賴中我突然記起來，蘇家舉家進寺裡念齋前，蘇喬託我將一個香囊帶給晏風，我今日卻忘記帶了。
我從柳書衍那裡聽過，近來安州一帶倭寇作亂，中秋過後，晏風要領兵平亂。
我直覺這個傳香囊的活計幹系生離死別，意義重大，一邊責怪自己粗心，一邊頻頻張望晏風的方向。
隻恨不能立馬行至他跟前告訴他此事。
隻是晏風始終低頭看著杯盞，神遊雲外，並不看我。
我急得一陣面紅耳燥後，又突然冷靜下來。
急個什麼？等宮宴散場再找他說也是一樣的。
於是我又端正坐好，尋著御史臺的席位看過去。
柳書衍一身藍色官袍，儀態十分端正，清冷出塵，氣質卓然。
隻是他始終一言不發，眉眼疏冷得要把前後幾桌的酒水都凍住了般。
我撫了撫額角，扇了扇小扇兒。
還好他如今是個從二品的御史，其上除了左都御史和陛下，再沒旁人了。
不然他這樣子，早被人打了罷？
宮宴散場，晏風先來找我，我便告訴他香囊的事，說明日遣下人送去晏府。
誰知晏風聽了，便要隨我一道回柳府去取，我觀他如此急切，暗自為蘇喬笑了一陣後應下他。
晏風有多急，事情便有多麼不順暢。
行至一半，我馬車的車轱轆壞掉了，我撩開簾子看後方坐在馬上的晏風時，隻覺得他恨不能一把撥開修理的匠人，自己去當車轱轆。
柳書衍散了宴還去了衙門，但我一路磕絆，竟比他回得還要晚。
柳書衍神色依舊疏冷，立在府門口。
我隻當他要出門，我又掛念著香囊，向他匆匆福身一禮就往府裡去。
柳書衍卻猝然對著階下立著的晏風開口：「你就這般著急？」
我頓住腳步回身看，心裡奇道：柳書衍怎麼知道這事？
晏風一副被說中心事的模樣，耳尖微紅，撓了撓頭：「是……我是挺急的。」
我正要笑，柳書衍突然回過頭問我：「你也很急？連行禮都不好生行了？」
我隻好又端正行了一禮，訕訕道：「是，我也很急。」
柳書衍一甩袖子進了府。
我終於跑去我房中將香囊取出，交到晏風手中。
這廂大功告成，我心裡期盼蘇喬與晏風二人能有個圓滿結局，轉念又為自己心焦。
於是我索性一同應了明天的兩個詩集。
上午趕一場，下午趕一場，帕子送了個遍，回府已經是掌燈時分了。
我一下馬車，又看到柳書衍立在府門口，神色有些陰沉。
「你真就這般著急把自己嫁出去麼？一日比一日回來得晚。」
語氣有些兇。
但我回府晚是事實，想來柳書衍關心有之，責備有之，這無可厚非。
隻是說到著急出嫁這事，我心下難為情又有些酸楚，低頭絞著帕子：「哥哥，我……已及笄一年了。」
良久，柳書衍語氣有些恍然開口道：「是了……日日在一處，倒教我忘了，你長大了。」
我慶幸他終於理解我的為難之處，抬頭看他，卻被他漆黑幽深的眸子攝住。
我別過頭等他再說些什麼，卻見餘光中那抹青衫打個轉兒。
他徑直轉身進了府。
我急忙提著裙擺追上去：「哥哥既然知道我長大了，怎麼不再談談為我議親的事？哥哥難道不知我早出晚歸是為了什麼？」
5
不知是柳書衍走得太快沒聽見還是怎麼，他沒答我這話。
我方才已經很不顧惜自己的臉皮了，此刻便氣悶一路跟在柳書衍後頭走到書房。
他坐下來時沒想到我就在他身後，怔然一瞬，又泰然自若拿起書來看。
我想起來這些天，便覺得沮喪。
我那帕子送了那麼多出去，竟也未有一家來議親。別的姑娘不用送帕子，便有好幾戶人家上門的。
想著想著，我鼻子一酸，眼淚便落下來。
柳書衍被我驚到，伸出手來想為我拭淚，卻又縮回去，隻問我：「怎麼哭了？」
聲音溫柔得和剛才兇我的不是同一人一般。
我一邊哽咽一邊道：「我真那麼醜？那麼頑皮？竟沒有一家來議親的。」
「你……」柳書衍欲言又止，嘆息一聲，「是你門第太高，尋常男子高攀不上。」
我索性一股腦將我心中所想全說了：「哥哥整日不在家，府裡沒有長輩，想來也沒人願意登門……」
柳書衍滯住半晌，無奈一笑：
「好，明日我休沐，你那個郎君要登門，我等著就是。」
我也不知他怎麼看穿我那句話中的小算盤的，我與謝郎說定的正是明日。
但無論如何，總歸不用白白將人遛一遭。
第二日謝郎如約而至，我立在屏風後聽柳書衍與謝家主事談話。
借著添茶的工夫，我聽見柳書衍一聲「失陪片刻」，轉眼人就到了我跟前。
他一雙眉微微蹙著：「我早就想問你，來的怎麼不是晏風？」
「晏風？」我竟一時反應不過來。
想通那晚香囊一事的關竅後，我又急忙開口：
「怎能是晏風？那香囊是我替蘇家小姐遞的。」
柳書衍神色怔然一瞬，又搖頭：
「不是晏風，那此人門第便差了些。但你若真的喜歡，倒也無可厚非。隻是……」
我抬頭看著柳書衍，想聽他的未盡之言。
他闔了闔眼，長睫幾番撲朔，最終垂下眼睑看我，十分語重心長：
「隻是他言辭中禮數雖周到，可對你……我看不出他有多愛你。是你還是別家女子，想來對他來說並無分別。」
「他當然不愛我，我與他不過寥寥數面，他如何就能愛我愛得死去活來了？」
柳書衍一臉不可置信：「沈青……你！你對自己就這般囫囵？」
我立時反駁：「囫囵？這怎麼能叫囫囵？」
「你也說了，謝郎禮數周到，可見秉性良好。我在京中這麼多年，交好的世家小姐不少，若我沒有打聽過他的品性，怎麼會許他遞拜帖上門？」
柳書衍一副氣極反笑的模樣：
「這還不叫囫囵？論相貌，論品性，論家世，你哪個不是萬裡挑一的？怎麼找男人就不知尋個好的，尋個情投意合的？」
不知是因為這話中的誇贊，還是這太過於直白露骨的「找男人」三字，我一下臊得腦中全是翁鳴聲，臉更是紅透了，支吾半晌也沒能說出說什麼。
「我以前以為你有意中人了，所以才這般著急。如今看來，既然沒有，那你在著急什麼？」
我把帕子絞成一條線，低頭呿嚅道：「我都十六了，還不議親，難道在柳府待一輩子？」
柳書衍今日三番五次被我氣得皺眉，語氣有些憤憤：「你難道覺得這柳府，我柳書衍，養不起你麼？」
「你就算六十才尋到如意郎君，我也能把你風風光光送出門。」
「這怎麼能是銀子的事？我本來年齡就大了，何況日後若有嫂嫂，一聽說家裡還有個老姑子，議論起來，誰敢過門……」我聲音越來越小。
柳書衍欲言又止：「沈青，你簡直……」
「你的終身大事，你什麼都愛考慮，考慮柳府的名聲，考慮你那個尚且還不知在哪兒的嫂嫂，就是半點不為自己考慮！」
