「你可知，我與彥禮這十年來在戰場上同進同退，我們配合默契，我們惺惺相惜，我們一同打了勝仗，他如今是正三品的鎮軍將軍，你一介鄉野村婦如何配得上他？」
我冷笑：「我配不上，你便能配上了嗎？」
「從前見你身為女子，卻敢身赴戰場，心中對你頗為敬佩，如今看來，不過雲雲。」
她惱羞成怒：「你！」
我打斷她，眉眼平靜無波：「你說得對，我是與他不配。卻不是與他身份地位不配，而是因我並不心悅他，是為不配。」
「我照顧祖母和明月，從來都不是因為我愛沈彥禮這個人。從我嫁給他時，他已經死了，我沒見過他的模樣，我不知他是什麼樣的人。如今他活了，縱使他是什麼三品將軍，他在我眼裡亦隻是祖母的孫兒，明月的哥哥。你可知，在你眼裡多好的人，在我眼裡，僅此而已。」
「還有，愛一個人豈有什麼配與不配，若是相愛，別說身份地位，哪怕是男女界限的桎梏也能衝破。」
「虧你還是將門之女，若我是你，與其在我這費盡心思，不如直截了當去問他，你愛我不愛，愛便好，不愛便拉倒，整日擺出個哀怨模樣倒讓人看得心煩！」
她被我一番話弄得呆呆愣愣，嘴裡不知再說些什麼。
我搖搖頭，轉身時卻碰上了沈彥禮。
他直直盯著我，眸子黑黑沉沉的，不知在那兒站了多久。
這話他遲早要知道，如今這麼聽到也好。
我朝他微頷首，便離開。
12
隔天，我便去找了沈彥禮。
「你想要和離書？」
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我點頭：「是。」
「你要離開？」
我又點頭：「是。」
他眸色復雜，「祖母和小妹那邊，她們不會……」
「她們那邊自有我去說，你不必憂心。」
他看了我一眼，眼裡瞬間籠罩了一層暗色。
「如此，祖母與小妹同意便好，若她們不願，這和離書便……」
我打斷他：「你放心，我自會說服他們的。」
他默然地看著我，眸裡明明暗暗，終是動了動唇角：
「好。」
我與他說完後，便去尋了祖母他們。
我取出準備好的鋪子地契，交給明月和蔓蓉。
「這鋪子是我買給你們開繡鋪的，已寫了你二人的名。」
「還有這屋契。」我放到松柏和蔓蓉的手上。
「是給你們的，與沈家一牆之隔，我走後，你們想住過去就住過去，若想挨著祖母和明月，便空著也行。」
他們幾人猛地看向我，「你要走？」
我看著她們，半帶輕笑道：「是。」
一剎那的寂靜之後，是明月殺豬般的嚎叫：
「我去殺了我大哥！」
說完便衝了出去，蔓蓉和松柏亦是怒不可遏，跟著跑了出去。
我正要追，卻被祖母喊住：
「蔓春丫頭，你真要走？」
她見我不說話，眼眶瞬間紅了，「是彥禮那小子，他趕你走了？」
我輕輕搖頭：「他沒說趕我走。」
「那……那你為何……」
我上前坐在祖母身旁，抱著她撒嬌道：「祖母不是曾說過，讓我多為自己想想嘛。」
「從前我去學打鐵花，是為了掙錢活命，掙了錢我又在想，明月往後該怎麼辦，蔓蓉和松柏往後又該怎麼辦，這二十年來，我無時無刻不在為別人而活。」
「所以我心裡真覺得，沈彥禮能活著回來真的很好，祖母的孫兒失而復得，蔓蓉和明月有錢開繡鋪了，還有松柏，他去了京中很好的書院，而我，也可以不做誰的姐姐，不做誰的妻，二十歲以後的我，可以真真切切為自己而活了。」
祖母聽我說完已是淚流滿面。
「你說得沒錯，你早該為自己多想想。」
我取出帕子替她擦了擦淚，逗她道：「祖母從前還說讓我遇到喜歡的人便跟他走，如今這模樣我哪裡敢走呀。」
祖母似是想到什麼，嗫嚅著：「我那孫兒生得也是人模人樣……你咋就看不中呢？」
我但笑不語，不是看不中。
而是我不想自己陷入其中，失了本性，失了自我。
再來，我不想用恩情相挾，逼他娶我。
就算娶了我又如何，一生一世便守在這四四方方的院子裡嗎，我不願的。
我有手藝，我能活養活自己，我的人生還很長，不該止於此。
再去沈彥禮那兒尋明月他們時，他們已不見了蹤影。
而沈彥禮衣角被扯亂了好幾處，發絲凌亂，連臉上都依稀可見扒拉的手印。
「這便是你說的讓我不必憂心。」
我心有慚愧，忙跟他賠不是。
他輕咳一聲：「你看，我早知如此，不如就如他們所……」
我擰起眉，打斷他：「幾個孩子真是太過分了！我這就找他們去。」
說完便轉身離開，可走了幾步，又覺得奇怪。
他這身手怎會被那幾個孩子弄成這樣。
找到他們時，他們仨正抱作一團哭得不能自已。
我嘆了口氣，如幼時一般從帕子裡取出三塊糖，遞在他們手邊。
明月不理我，松柏隻委屈地看著我。
蔓蓉抽抽噎噎，「姐姐都不要我們了，還來找我們作甚！」
我按了按眉心，「我何時說不要你們了。」
三人還是不理我。
我先將一塊糖放進明月的嘴裡，柔聲道：
「明月，你可知道，我並不心悅你大哥，難道你要逼著我和不喜歡的人在一起嗎？」
明月臉上一滯，還是沒說話。
又將糖一一放進蔓蓉和松柏的嘴裡。
「你二人已經大了，難道要將阿姐綁在身邊一輩子嗎？」
「我是去四處遊轉，又不是永遠不回來了，我的家還是在這裡。」
「也許一月，也許三月，我就回來了。」
三人臉上終是松動了些，我又與他們說了好些從前的事。
再後來又與他們徹夜交談，幾人才勉強點了頭。
隻是，那天起，他們便整日整日地守著我，守著我吃飯，守著我睡覺。
祖母看著他們這副模樣，隻勸我不如再過些時日再走，又或是就留在這兒算了。
就連沈彥禮也尋了我，「幾個孩子可憐，不若留……」
我繼續打斷他：「無事，再過幾天就好。」
終於在十日之後，他們終於同意放我明天離開。
幾人又是抹眼淚又是哭哭鬧鬧到夜深了才走。
待他們走後，我取出寫好的信放在桌上。
趁著夜色拿著包袱離開了。
我怕我明日舍不得了，便又不想走了。
這樣就很好。
於道各努力，千裡自同風。
13
我帶著我的家伙事兒一路向北。
一路吹吹打打，在花棚下為祭祀祈福。
為百姓祈求安宅平安，為商人求四季發財。
於燈會慶風調雨順，五谷豐登，國泰民安。
有好學者，無論男女我都傾囊相授。
數年後，大慶遍地都開出了小小的火樹銀花。
可我依然蒙面，世人依然不齒我女子身份。
直至到最北邊，那裡民風樸素，不被世間所侵染。
那裡有遼闊無垠的大漠，沙海上的鐵花璀璨盛放，像五彩的雲霞。
於是，我留在了那裡。
我認識了名叫阿吉泰的少年，他自由，張揚，灑脫。
他教我騎馬，我便教他打鐵花。
我曬黑了許多，還學會了馬上狩獵，大口吃肉，大口喝酒。
日子逍遙且自在。
直到那日，我正教阿吉泰打鐵花，不遠處卻傳來馬蹄聲響。
阿吉泰慌張地拉著我：「快躲起來！是傀軍！」
我與他藏在土堆下，卻陡然看到那領頭的人竟是沈彥禮。
他遇了突襲，與幾名將士被幾百傀軍兵馬包圍在正中間。
正要起身，卻又被阿吉泰拉住：「別動，傀軍心狠手辣，若被抓到就完了！」
眼看著他們一個個倒下，我心急如焚。
卻瞥眼看到身側的鐵爐，心下已有了計算。
隻將手側的風匣拉得更快了些，火爐子的鐵塊迅速化成了鐵水。
我將鐵水盛入火罐，然後披上長袍隻身衝上前去。
手中鐵錘一揚，鐵汁濺起了十幾米高的金色火花，火焰如雨一般落了下來。
傀軍的馬匹紛紛受驚，發出震耳欲聾的嘶鳴聲，似無頭蒼蠅四處亂竄，傀軍潰不成軍。
然後我領著沈彥禮一行人逃出危機。
「蔓春！」
他欣喜若狂，隻一眼，便認出了我。
而後緊緊地抱著我，我盯著他身上被燙得都是洞的衣裳。
還有他身後一行幾人燙得紅彤彤的黑臉，頗有些心虛。
可還未說話，沈彥禮卻將我放開，黑眸裡閃爍著一絲微亮。
「此番多虧你，你……你定要在這兒等著我，一個月，不，十天，我便回來找你！」
「等我。」
他說完這話，就與那幾人飛身而去。
直到十日後，傀軍被我軍打敗，承諾永不再踏入我北邊邊境。
我才知，那日他奉命送密令前去，若失敗，隻怕我朝邊境便要被傀軍給強佔了。
他是在那日夜裡來尋的我。
他望著我，唇角噙著笑，「蔓春，同我回去可好？」
我蹙了蹙眉，正要拒絕。
他卻打斷我：「我已與聖上稟明你那日所舉，若你隨我回京，必能向聖上求個賞賜。」
我沉吟了片刻，「我所擁有的東西已經足夠多了，並不想求什麼賞賜。」
他勾唇：「當真？」
「這些年，你走遍各地，卻還是以黑袍蒙面示人，你不想告訴世人，這黑袍之下是誰？你不想為女子正名，女子可對鏡帖花黃, 亦可鐵甲披寒光？」
我不由心動, 怎不想呢。
他眸中的笑意蔓延得越深，仿若明珠生暈, 光彩流離。
「所以蔓春，跟我回去吧。」
14
我進宮時, 依然身著黑袍。
於Ŧũ̂⁼御前獻上了一場宛若繁星的鐵花盛宴。
聖上連說了三個好。
脫下外袍時，更是連連稱奇。
「你是女子？」
我跪在下首，「回聖上，是。」
他眼露欣賞, 「當真是個妙人，賞！重重有賞！」
我將頭磕在地上, 「能得聖上賞賜，民女感激涕零, 可民女有一個不情之請，想拿這些賞賜，換聖上一個恩典。」
「哦？你想要何恩典？」
我不卑不亢道：「民女想求聖上準許女子能名正言順地打鐵花, 慶燈會, 做祭祀。想求男女子同工同酬，想求聖上告訴世人，女子可對鏡帖花黃, 亦可鐵甲披寒光。」
一時周遭寂靜，聖上卻開懷大笑。
「當真是巾幗不讓須眉，你雖身為女子，卻有如此大義, 實在難得。念在你為我軍立下大功, 朕允了。」
我磕頭叩謝：「謝聖上！」
我隨沈彥禮出宮時, 身子還隱隱有些發顫。
沈彥握住我的手, 「別怕, 你做得很好。」
我藏住淚，「嗯，我知道。」
回家後，祖母他們又氣又喜。
明月和蔓蓉惱我：「說好了一月就回來，這都多少年了！」
我一邊賠著不是，一邊看著他們。
明月和蔓蓉將鋪子打理得很好, 還又開了兩家鋪子。
松柏長高了許多, 他成了舉人，如今是書院老師口中最得意的門生。
沈彥禮並未再娶妻, 他為此還鄭重地與我說了陸長英的事。
那天被他撞見我與陸長英的話，他便與陸長英說清了。
他說從前以為與她疏遠些就好，那日聽我說完，才知ťų₁他這般不對。
陸長英也是個灑脫的性子, 她說放下就放下了，如今嫁的夫君很愛她。
他們都過得很好，我也是。
後來，女子當真與男子同工同酬。
而我也留在了京城, 組建了一支女子打鐵花隊。
沈彥禮整日跟在我後頭，鞍前馬後。
祖母看戲，蔓蓉和松柏冷眼旁觀。
明月譏笑：「叫你從前給我嫂嫂和離書。」
沈彥禮委屈：「她說她不心悅我。說我在她眼裡就隻是個人。」
明月大笑：「你活該！誰叫你初次見面就拿銀子侮辱人！」
沈彥禮：「……」
轉頭又繼續追在我身後。
「蔓春！你等等我！」
全文完。
