為救我而死的那位年輕士兵，戶籍就在這府縣下屬的小村落裡。
我爹告訴我，這位士兵父母早亡，僅有一個弟弟相依為命。
我此去，就是要找到這位弟弟，帶回寧府好好養著。
以命相救之恩，我總要想辦法報之一二。
看到應不凡的時候，我有些出乎意料。
十五歲小少年，長在鄉野地頭，性格應該很活潑外放。
但他卻很沉靜。
我帶著人出現在他家門口時，他正坐在門口樹下看書。
我們一行人走近，他抬頭望了一眼，手裡的書就掉在了地上。
「我兄長，出事了？」
雖是問句，但他語氣篤定。
我走上前，俯身幫他把書撿起來，雙手遞還給他。
「我是鎮北將軍獨女，反賊暴動那日，你哥哥替我擋劍身亡，我很……」
應不凡止住我的話頭，問我：「我哥屍首何在？」
「封在冰棺中，約莫明後日會到，我這一趟，也是為著來送恩人落葉歸根。」
聞言，應不凡點點頭不再說話。
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他站在樹影之中，神情哀傷眼眶泛紅，卻還身姿筆挺地站著。
成熟得不像個十五歲的少年。
我注意到他執書的手在微微顫抖，心內愧疚又難受。
忍不住上前扶穩他的手：「讓你失去唯一的親人，我萬分歉疚。待你哥哥下葬，我帶你回寧府，以後我來做你的親人。」
6
應不凡沒有拒絕跟我回寧府。
卻拒絕了我爹提出收他為義子的要求。
他如今已經考過鄉試，隻向我爹提出一個請求，送他進官學讀書。
我爹這麼要面子的人，厚著臉皮找關系走門路，硬把應不凡送進了國子監。
他私底下跟我誇贊，說此子心中有文章有溝壑，日後定成大才。
說起來我也驚訝。
應不凡在那貧瘠偏僻的小村莊裡長大，接受的教育不可能不受限。
但他卻能在小小年紀就考過鄉試，確實算得上是有大才。
明天是應不凡進學後的第一次放常假。
我守著天色擦黑，就叫人趕著車和我去接他下學。
一路高高興興，接到應不凡的時候，我驚訝地發現他好像又長高了一點。
這個年紀的男子，跟雨後春筍一樣，眨眼就能長高一截。
我圍著應不凡問他在裡面吃住怎麼樣，和同學相處得好不好。
他話總是很少，回答問題也是一個字一個字地往外蹦。
我也不覺得他冷淡，掏出懷裡兜了一路的燒餅遞給他。
「這是城東的大牛燒餅，可好吃了。不過我娘不許我們亂吃外面的攤食，你在這兒吃完我們再回家。」
守著應不凡吃燒餅的時間，意外遇上了薛砚。
這是自上次新帝登基大典過後，我們第一次見面。
「琅琅，你怎麼在這裡？」
我反問道：「你又如何會在這裡？」
忠遠侯家裡，也就他一個獨子。
他並沒有什麼適齡上學的弟弟妹妹。
正說著話，裡面跑出來一人，對著薛砚叫表哥。
我扭頭看去，哦，這還是個老熟人。
謝柔的弟弟，謝楓。
前世我和薛砚成婚，他覺得我搶了本該屬於他姐姐的男人，借著酒勁上門鬧過兩回。
注意到我臉色不好，薛砚對謝楓說：「小楓你在這陪同窗聊會兒天。」
說完又轉頭問我：「能否借一步說話？」
我怕他在下人和應不凡面前說有關前世的事，點點頭準備跟他往旁邊走。
走到一半走不動。
我轉頭，看應不凡攥著我的衣袖不放。
我朝他笑笑：「說幾句話就回來，不會讓你們等太久。」
我和薛砚走到不遠處拐角就停下，問他：「說吧，什麼事？」
他張嘴卻不說事，反而問我：「那小子是誰？你怎麼親自接他放學？」
我皺眉不悅地看他一眼：「跟你有關系嗎？」
薛砚被我哽住，又換個問題問：「你是為了和我賭氣，所以故意找別人嗎？」
「你說什麼胡話，那就是個小孩兒，我怎麼會對他有什麼想法。」
這人腦子裡到底裝的是什麼？
我前世死時已經年滿二十八。
算起來，我如今心理年齡跟應不凡差了整整十三歲。
薛砚壓低聲音，咬牙切齒道：
「那小子看你的眼神，目光灼灼蘊著火，可不是一個孩子該有的眼神，分明就像你當年……」
我疑惑反問：「像我當年什麼？你話說一半噎著了？」
薛砚還沒說話，應不凡的聲音從後面傳來：
「吃完了，回家。」
我轉頭就走，連一聲道別話都不想跟薛砚多說。
他那表弟可還在等著他一起回家呢。
7
天氣漸暖，開春後我爹又要領軍北上駐守邊疆。
他問我是要跟著他和娘一起走，還是想留在京城。
我毫不猶豫地選擇了北上。
漠北之地雖苦寒，但天地廣闊自由，我從小就無拘無束著長大。
上一世我是因為心悅薛砚才一人留在京城，想著創造一些和他接觸的機會。
現在我已經決定放棄他，自然要走得遠遠的，還能避免之後又被當今聖上點名賜婚。
應不凡如今已經熟悉京城生活，我問他需不需要我留下作陪，他也說不用。
一去三年。
應不凡高中狀元的消息傳來時，我正纏著我爹教我刀法。
我自小熟讀兵書，上一世隨軍也曾為薛砚出謀獻策。
唯一差勁的就是武力值，連軍醫爺爺養的看藥狗都打不過。
「我和你娘從小嬌養著你長大，刀柄如此粗糙沉重，你這白嫩細短小爪子如何握得住。」
我爹再次拒絕我。
我哼了一聲準備對他撒潑耍賴，他卻從懷裡掏出一封書信說：
「不凡這小子果然是可造之才，參加今春科考一舉狀元及第。準備準備，我們兩天後出發回京為他慶賀。」
「啊？」
我一驚之後，心裡泛起與有榮焉的欣喜。
老天爺，十八歲就高中狀元之人，古往今來都是寥寥。
我嘖嘖嘆氣：「可惜你沒能把他收為義子，不然咱老祖宗都得跟著沾光。」
說完我就急吼吼去翻找自己的藏寶庫。
邊關集市上經常會有些好玩好看的稀罕玩意兒，我搜羅了許多。
得找一個看起來最珍稀的物什，當作應不凡的賀禮。
回京途中，經過應不凡故鄉時，我帶著貼身侍衛跟我爹的大部隊告別。
隨身攜帶應不凡中榜的書信，往他兄長埋身之處去。
恩人去世三年有餘，泉下得知自己在世上唯一的親人高中狀元，應該能徹底安心了吧。
重生後過了幾年安穩日子，我防備心不如從前。
從恩人墳前離開時，一眾蒙面黑衣人突然出現，把我和身邊帶著的侍衛團團圍住。
兩個侍衛反應很快，立刻抽刀準備反擊。
我呵止住他們的動作：「別動！」
敵眾我寡，現在反抗等於主動送命。
領頭人見我們三人放棄反抗，哼笑一聲說：
「寧小姐是聰明人，知道反抗不了，那就乖乖跟我們走一趟吧。」
8
我被綁住手腳，單獨關押在一輛密不透光的馬車上，不知道車夫在往哪個方向疾馳。
我嘗試跟驅車的人搭話，想問問綁我的目的何在。
但是一路沒有人回應。
問得多了，外面傳來不善的威脅聲：「寧小姐再話多，我就割了你舌頭。」
我抿嘴沉默下來。
客棧裡其他侍衛天黑等不到我回去，肯定會發現端倪。
我爹的大部隊應該沒有走得太遠，我消失的消息傳過去，他肯定會折返回來找我。
這群人不像亡命徒，估計是想綁我做餌，以此威脅我爹。
不知道他們想要逼迫我爹為他們做何事。
等到我被蒙著眼睛推進一處逼仄的小屋，眼睛上蒙著的黑布被揭開，我才發現自己想錯了，
我看到了意料之外的人——謝柔。
她跟我一樣手腳俱被綁住，我們倆都在對方臉上看到了震驚的神情。
謝柔出口詢問：「你怎會在此地？」
給我解開蒙眼布的黑衣人有些嘲諷地嗤了一聲：「裝什麼？你能不知道她為何在此？」
一句話說完，轉頭掏出兩個布團把我和謝柔的嘴塞住。
我忍不住在心裡翻個白眼。
本來這人沒想起來給我們給我們捂嘴的。
這謝柔，等人出去了再出聲不行？
之前怎麼沒發現，她是這麼愚鈍的一個人。
我靠在牆角，低頭思索，之前以為這群人綁了我是為威脅我爹。
現在看到謝柔也被綁，讓我思緒有些混亂了。
我和她唯一的聯系是薛砚。
可這一世我和薛砚一點關系也無，這群人為何將我一起綁來。
還有黑衣人沒頭沒尾的一句話是什麼意思？
謝柔知道我因何被綁？
不會是薛砚這狗男人，趁我不在京中，胡說八道了一些關於我們從前的事吧？
我朝著謝柔的方向蠕動了幾分，用腳去碰她的腳。
待她看向我，我努力發出聲音想問她被綁來幾時了，卻隻能發出含糊的唔唔聲。
謝柔回應我：「唔唔唔唔。」
得，誰也聽不懂誰。
交流失敗後，我們同時安靜下來。
等等吧，最遲到明天天亮。
我爹得到消息後，一定會滿世界搜尋我的蹤跡。
9
等到天亮又天黑。
沒等到我爹，反倒等來了薛砚。
黑衣人把我和謝柔一起押出去，我才發現我們所處的位置在山頭。
我們一直被推搡到山崖處才停下。
周邊埋伏著弓箭手，兩隊黑衣人舉著火把嚴陣以待。
我心中不祥的預感越來越強烈。
直到薛砚帶著一隊人馬疾馳而上，一直沉默的領頭人才出聲：
「薛將軍，宋某人在此恭候多時了。」
說著話，他把一直蒙在臉上的罩布掀開，問薛砚：「不知薛將軍還記不記得在下。」
這賊人的臉倒是意外的俊朗。
我還以為會長著一副窮兇極惡的面目。
