「那真是個很傻很傻的姑娘。」
3
這幾日沈大人公務纏身，我幾次想親自謝謝他，都尋不到人。
還是從侍從口中打聽到沈大人帶人羈押了尋釁滋事的盲流，後日就要審他們。
這樣麻煩沈大人，我很是不好意思。
於是這日我起了個大早，想幫他些忙。
我想做羹湯，廚娘搶過我手中的米：
「姑娘手上有傷，別沾了水。」
我想掃地，丫鬟忙跑過來奪走掃帚，笑道：
「姑娘手上有傷，怎麼能叫您做這些呢？」
整個沈家上下一派忙碌收拾的樣子，實在沒有我能幫得上忙的地方。
見我手足無措，掃地的丫鬟小桃小聲說：
「不是不讓姑娘幫忙，是沈老爺子要來了。
「哎呀，提起沈老爺子，不止咱們這些下人，連沈大人都頭疼呢。」
正說話，就聞見回廊外香風撲面，一群穿紅著綠的媒婆揣著畫像，緊緊追在沈大人身後喋喋不休：
「沈大人呀，令尊說了，這沈家兒媳婦一要容貌美，二要人品好，三要命格貴。
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「沈大人也別為難咱們，都是令尊的意思，這些姑娘的畫像一定要您看過了才算完呢。」
那個唇邊一顆媒婆痣，死死抓著沈大人衣袖的姑婆，我認得她，坊間叫她劉三婆。
原來在垆邸賣酒時，我聽婦人抱怨過她：
「說什麼一眼就看上了公子，八抬大轎娶回家，才發現新娘是個獨眼兒。」
「說什麼公子老實，花樓也不逛的，好嘛是個癱子，不逛花樓，都是叫人抬到窯姐床上的。」
劉三婆隻要收了銀子，便像活蛭見血不肯放。
至於嫁過去朝打暮罵，娶過門雞飛狗跳，她才不管呢，還說打出的婆娘揉出的面，小夫妻過日子哪有不吵嘴的。
沈鶴年頗為頭疼，又不好跟姑婆們拉拉扯扯，忽然看見我過來了，忙和我使了個求救的眼色。
我知道沈鶴年另有心上人，決不肯另娶的。
煮飯和打掃都沒幫上忙，如今這點小忙我怎能不幫？
我忙撥開媒婆們，如母雞護崽一般擋在沈大人身前：
「別操心了，人家沈大人有心上人了！」
劉三婆狐疑地打量我一眼：
「哦？那你說說是誰？」
……是、是
……呃，是誰啊？
我故作鎮定地回頭看了眼沈鶴年：
沈大人你快說句話呀！
「……是、是、是她！」
沈大人急中生智，忽然指著我，滿眼篤定，
「對，對就是她！」
我一愣，很快反應過來，不愧是沈大人啊，腦子轉得就是快。
我頗為贊賞地點點頭，抬起下巴：
「對，沈大人的心上人就是我！
「所以沈大人的婚事你們不要操心了。」
劉三婆的眼珠子在我身上滴溜溜地轉過，冷笑道：
「你別想糊弄我，我知道你叫姜婼，是孟大人的未婚妻，怎麼孟大人屍骨未寒，你又成了沈大人的心上人了？」
……我、我
沈大人你快說句話呀！
「五年前我就對她一見鍾情，我人品卑劣，覬覦下屬的未婚妻，不行嗎？」
見媒婆目瞪口呆，沈鶴年忽然腰板直了起來，振振有詞：
「她不美嗎？」
那劉婆子看著我的臉，不甘心地點點頭。
「未婚夫身故，未過門卻盡職盡責為他發喪，她人品不好嗎？」
劉婆子剛要閉嘴，忽然想到：
「那未過門克死夫家，到底是克夫命，她命格不好。」
……
猛地觸動心事，我眼眶一酸，眼淚又要掉下來。
沈大人卻將我護在身後，冷下臉駁斥道：
「那是她命格太貴，孟家壓不住，凡枝怎敢請鳳凰來棲。」
劉三婆子還想再說兩句，又看見沈鶴年的臉色，咕咕哝哝放下畫像，瞧了我一眼，不甘心地走了。
我一低頭，一方帕子赫然遞到我面前：
「我早和父親說過，不會娶妻的。
「也不知道父親許了多少謝媒禮，她們這麼死纏爛打的。
「若是沒有阿婼在，我真不知道如何脫身。
「所以為了謝謝阿婼，我們今日一起把那件嫁衣贖回來吧。」
沈大人提起那件嫁衣，我心中狂喜，抬起頭看著他：
「真的嗎？」
他低頭看我時，滿眼都是笑意和一個小小的我：
「真的。」
不知為何，明明眼前沈大人笑得溫柔，怎麼像狡黠的狐狸。
不對，沈大人芝蘭玉樹，要像也是像一棵枝幹淨直，鬱鬱青青的挺拔梧桐，耐心扎根抽枝，挑揀一條最遒勁枝幹，等一隻小鳳凰來棲。
我趕緊用力擦擦眼睛。
我太該死了，我怎麼能這麼想沈大人呢。
回去時天色晚了，天上飄了雨絲兒。
我喜滋滋地把嫁衣護在懷裡，越看越歡喜。
沈大人的傘往我頭頂偏了又偏：
「阿婼穿起來一定很漂亮。」
想到孟昭，我難過地垂下眼，搖了搖頭：
「孟昭死訊傳來那天，我已經發過誓，不會再穿嫁衣了。」
回憶並著冷雨飄進眼睛裡，往事如刀子在心上凌遲，疼得人恍惚。
我和孟昭定親時，孟昭母親還是最得寵的一房。
她與我母親是閨中密友，可憐我家出了變故，又怕姜家虎狼一樣的親戚，就將我接進孟府照拂教養，定下我和孟昭的親事。
她和孟昭都待我極好。
那時的孟昭不會讓我等，也見不得我掉一滴眼淚。
新出爐的糕點，時令的瓜果水鮮，他總捧來哄我開心。
如今想想，大概是孟昭總會來哄我，所以慣出了我愛哭的毛病。
可後來孟昭母親和孟父離心，絕望投井。
我永遠記得那天是中元，孟昭還未下學。
孟昭母親蹲下身子，笑盈盈地問我：
「小婼，嬢嬢對你好不好？」
我懵然點點頭。
「那你幫嬢嬢照顧好阿昭哥哥，別留他在世上一個人好不好？」
她笑著摸了摸我的臉頰，叫我去後廚看著她蒸的甜糕，等孟昭回來一起吃。
那年我隻有八歲，並沒有讀懂她平靜笑臉下洶湧的悲傷。
從那以後，孟昭和我的日子就過得很艱難了。
不過還好，因我容色出眾，十三歲那年就進綠坊賣酒了。
所以日子雖然難過，有我這份進項，我倆也不至於總餓肚子。
一開始他上學路過綠坊，還會與我說兩句話。
但他讀的書越來越多，就不大願意與我相認了。
孟昭呀，我知道你看不起我，嫌我垆邊沽酒給你丟臉。
不願娶我也不要緊的，我不生你的氣，我可以繼續等，一輩子也等。
因為我答應了嬢嬢不讓你在世上一個人。
因為我記得從前的孟昭，待我很好很好。
可你怎麼忽然丟下我一個人了呢。
用掉了沈大人第七塊帕子後，我不好意思地低下頭：
「再和我說說您那位心上人吧，回去可不要穿幫了。
「隻要您和您心上人不介意，我可以給您當一輩子的擋箭牌。」
沈鶴年不提那位姑娘，隻是笑道：
「她跟你一樣也是個愛哭鼻子的姑娘，所以不會穿幫。
「那倒是巧了，咱們恐怕要一個終身不嫁，一個終身不娶了。」
沈大人眼中的寂寥和溫柔，叫我心頭酸澀。
在那一刻我真的祈求上天。
如果真有月老，求您垂憐他吧，我願意把自己無處可用的紅線送他。
祈求這世上能有雙全法，不叫那位姑娘傷心，也不叫沈大人黯然。
我們回府時，燈火通明，府內卻靜悄悄。
沈大人前腳邁進門，後腳就聽見茶盞重重撂在桌上的聲音。
並著一聲怒氣衝衝的斥責：
「不像話，知道我今日回來，還在外頭闲逛！」
還有劉三婆在一旁撺掇的聲音：
「都是那姜寡婦，也不知給沈大人吃了什麼迷魂藥，勾得沈大人成日往外跑。
「我瞧今日往集市上去了，想必又撺掇沈大人給她添置首飾衣裳。」
抱著懷裡的嫁衣，我有幾分無措。
沈大人望著我，示意我安心，一切有他：
「父親信上說是明日到，怎麼自己坐了快船反怨旁人怠慢呢？」
「這就是你那個心上人？我瞧著也就……」
沈老爺冷哼一聲，抬起頭正要斥責，忽然瞧見一旁紅著眼眶的我，愣住了，
「……咳，也就很好嘛！」
劉三婆急了：
「她克死了前夫！那墳上土還沒涼呢……」
「那不是給人家收屍Ŧũ̂₎了嘛。」想到這，沈老爺忽然也有點不確定，轉頭問沈鶴年，「我兒命硬否？」
沈鶴年含笑點點頭。
「那就無妨，我兒命硬，耐克。」
「她不過是個賣酒，整天拋頭露面的，我都打聽過了，當初為了賣酒，關起門來叫男人枕在腿上喝酒……」
不是這樣的！
「那是個緝捕賊人的小官差受了傷，不能見風，阿婼姑娘放下竹簾為他包扎，並沒有避人。」
我一怔。
沈鶴年他、他怎麼知道？
不等劉三婆子再多說兩句，沈鶴年已經示意僕婦塞了她的嘴，將她撵出去。
沈老爺子瞧見我懷裡的紅衣，喜不自禁：
「好好好，早日成家，你母親泉下有知也安心。」
好容易以為蒙混過關松一口氣。
忽然沈老爺子回身，頗為贊嘆地點頭：
「你藏在書房的畫我瞧過了，真不錯。
「畫功有長進，真是跟她一模一樣。」
……什麼畫？
……跟我一模一樣？
那張溪邊浣紗的畫攤在桌上時，這些日子打的啞謎都昭然若揭了。
燈火灼灼，我兩腮紅得發燙，連抬頭看沈大人都不敢。
「你救下的那個小官差叫趙欽。
「你的事，是他和我說的。」
趙欽跟沈大人誇了我許多，信誓旦旦說幫我倆牽線做媒。
「他說你為他包扎時，明明嚇得掉眼淚，手上動作卻並不含糊。
「他說要酬謝你的救命之恩，為你尋一門極好的親事。
「那時候沒見過你，卻開始期待見你。
「後來第一次見你，你在溪邊浣紗，我想同你說句話，用夏日的水冷不冷作借口。
「你隻顧著歡歡喜喜地追著孟昭，哪怕他言語冷淡，你卻眉眼含羞。
「我打聽了才知道你是孟昭的未婚妻。
「說來也奇，明明你二人婚約在先，可是每每見你追在他身後，他又不肯娶你，就好像是他橫刀奪了我所愛。」
可我不明白，那為什麼您還要勸孟昭娶我呢？
「想他有眼無珠，又恨他有眼無珠。
「又想他對你好，又想他對你不好。」
眼前沈大人說起惆悵心事，眉眼依舊是溫柔的。
「想到最後還是希望阿婼高興。」
我心頭除了觸動，還有擾亂他心卻無法回應的愧疚：
「對不起，沈大人……」
我一時無法從孟昭的死訊中抽身，去回應您的感情。
「阿婼不必抱歉，喜歡你是我心甘情願的事，不是你虧欠我的事。
「要道歉的人應該是我，我不是阿婼心中那個光明磊落的沈大人。
「阿婼這麼信任我，我卻有很多見不得人的心思。」
一直到月上枝頭，我翻來覆去依舊睡不著，兩腮燙得像火燒。
好容易靜下來，一翻身望見隔壁沈大人房內燈依舊亮著，又如火燒身。
天微微露出魚肚白時，我拖著發沉的身子匆匆逃了。
這幾日託了沈大人幫忙。
家中門鎖已經修好，甚至圍牆都重新修葺了一番，想必以後半夜不會害怕得掉眼淚。
