第1章
無謀而婚
娘親說大姐知書達理，可嫁宗親侯府，支應門庭。二姐伶俐討喜，可嫁名門望族，開枝散葉。至於我，幹啥啥不行，臉還生得圓潤多汁，配個書生舉子，隻求將來不拖累兩位姐姐便好。
我本深以為然。
可秦王府幼子秦之凡，一等一的功勛之後，卻看上我，將我堵得沒有法子。
「什麼時候跟你爹娘說？」
我嘴唇都快咬破皮，聲音弱的不能再弱：「求你，別逼我了。」
「呵！爺逼你？」秦之凡倔得九頭牛都拉不住，「行！明日就上你家提親。」
我柔柔地扒著他的袖子，親上他的嘴角：「再緩緩，年底我就跟爹娘坦白。」
秦之凡頓住腳步，睨我一眼：「最多一月，別想耍賴。」
接著，天旋地轉，落入了一個結實的懷抱。
1
最近出門，總是遇見秦家幼子——秦之凡。
我坐車，他打馬張揚而過。
我買珠花，他隔著屏風要佩玉金叉。
我跟小姐妹踏個青，他也能隨友人遊船經過。
小姐妹說：「快看，船頭的是秦家小公子，生得真俊，家世又好，宮裡還有個貴妃姑母，誰能嫁給他，那真是前世修來的福氣。」
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「想什麼呢？秦家偏房配的都是一等貴女，更何況嫡幼子，尚公主都使得。」
「怎麼想想也不行啊？快看，他是不是再看我？」
「他看的明明是我好吧！」
小姐妹們鬧做一團，我卻在人群身後默默紅了臉。
我怎麼覺得，秦之凡看的是我呢？
2
隨母親和姐姐上山禮佛，拜佛的時候，總覺得身後有人盯著我看。
左右瞅了瞅，四周都是香客，又覺得自己多疑了。
母親斥我拜佛都不專心。
我趕忙斂身跪好，又忍不住去瞧大姐和二姐。
兩位姐姐生得容貌秀麗，不用問，肯定是求如意郎君。
可娘親說我還小，還能留個兩三年，所以我也不急著求姻緣。
姑且求個國泰民安，爹娘身體康健吧！
剛出了寺門，二姐就說她將團扇落在了寺院裡。
我自告奮勇跳下馬車去尋。
臨走二姐不放心，問我若是有人問如何答。
我輕車熟路：「自是妹妹我丟的，與二姐姐無關。」
二姐滿意地放下了車簾。
我聳聳肩，一蹦一跳地折回去尋，再晚可就真的找不到了。
找到團扇出寺的時候，走在一條清幽小道上。
我又遇見了秦之凡。
他不知從哪兒跳出來，三兩步就走到了我的面前。
讓我避都避不開。
我慌得用二姐的團扇遮住臉，低了頭不敢看他。
然後，我往左他往左，我往右他往右。
他青竹葉的衣擺在我眼前左右搖擺，露出一雙玄色緞面的鞋尖。
我皺眉抬頭，對上一雙惹眼極了的桃花眸。
他好似專等著我，見我看他，忽而一笑，我不由看得一呆。
隻聽他聲音低斂問：「你叫葉洛洛？那個字，落落大方還是……」
我目瞪口呆，團扇都忘了往上移。
滿心滿眼隻有一個問題。
這人怎麼……
跟個登徒子一樣？
3
登徒子說他叫秦之凡，卓爾不凡的凡。
他說他已經打聽過了，我爹叫葉雲山，原是洛陽知州，升了六部主事。
我娘出身河間邵氏，也算是頂大的書香門第。
我還有兩個才名在外的姐姐。
我沒忍住，問他打聽我家裡人做什麼？
秦之凡低咳一聲，多少有點難為情。
「你……訂過親了嗎？」
我：「……」
我的年齡是相對姐姐們小，可畢竟到了談婚論嫁的年齡。
秦之凡赤裸裸地問我是否訂過親，我一下子就不淡定了。
「什……什麼意思？」
秦之凡大概也覺得自己有點唐突，抿了下唇，摸著後腦勺又改了口。
「明日我娘在府中宴客，你能去玩嗎？」
我啞口無言。
他這算是邀請我去做客？
可自古做客都是當家主母正經下了拜帖相邀，哪有他這樣請人的？
再說他又不是我小姐妹，還是外男，怎能隨意搭理？
「不去！」我紅著臉應答。
秦之凡探了頭又問我。
「那我能去找你玩嗎？」
4
原本我以為秦之凡就是一句玩笑話。
卻沒想到，第二日，我真的在自己家後花園遇到了他。
我一臉慌張，下意識地四處張望。
「你……你怎麼進來的？」
秦之凡笑著走近，在我身邊的湖青石上拂衣落座。
「放心，我沒翻墻，好好走貴府正門進來的。」
彼時，母親帶著大姐和二姐去了秦府做客，我照例因為年歲小被留在了家中。
我的丫鬟小翠被秦之凡的小廝堵在花園門口，正踮著腳往這邊張望。
離我和秦之遠最近的就是池子裡的錦鯉了。
可它們顯然不能為我做主。
我面上不免帶了三分焦急，七分委屈。
秦之凡這人，仗著家世顯赫，為人出挑張揚，如今竟敢肆無忌憚地追到家裡來。
秦之凡見我一臉快哭出來的表情，趕忙解釋道。
「我真是從正門進來的，我大哥秦之言，找你爹有事相商，如今兩個人在你們家書房議事呢，我閑著無聊，你爹就讓我四處轉轉，真的！」
聞言，我呼出了一大口氣。
少了擔憂，多了難為情。
昨日，他攔著我說了些有的沒的，搞得我一夜未眠。
如今又突然出現在這裡。
如若被爹娘和兩位姐姐知道……
「你……你快些走吧。
」
我勸秦之凡離開。
他卻嬉笑著說：「貴府的待客之道挺特別。」
他還裝委屈，說他從小長這麼大，第一次不受女孩子待見。
我紅著臉不敢應，主要也不知道說些什麼。
秦之凡從我手心裡接過魚食，一股腦地撒進池塘裡。
我叫他少喂些，魚兒不知饑飽，會被撐死的。
死了也是死有餘辜！
他卻說，喂少了總有魚兒吃不飽，搶著吃的才容易撐死。
我眨巴下眼，往常人們都是一個池塘養，總怕有魚撐死，哪有關心還有魚吃不飽的。
就像我，爹娘把一切資源給了兩位姐姐，卻叫我別拖後腿一樣。
秦之凡言論稀奇，不過挺有道理。
秦之凡問：「你吃沒吃過烤魚？」
我輕搖頭：「府裡的廚子不是清蒸就是紅燒，烤的還未吃過。」
秦之凡道：「我以前在山裡，從河裡現抓了魚就串起來，生起篝火，烤了吃，撒一把鹽，比府裡做的好吃多了。」
「真的？」我眼睛亮閃閃地問他。
什麼山裡、河裡，我一概未去過，撒一把鹽的烤魚，會不會有煙燻味道？
秦之凡笑了笑說：「以後帶你去吃。」
我們之間，好像突然就有了些不為人道的小秘密。
秦之凡走了，我的心卻如一池被攪亂了的春水，一刻也平靜不下來。
娘親回來了。
大姐姐葉朝顏很生氣。
「哼！丞相家的千金作畫憑什麼要讓我研磨，就因為爹爹剛升入六部？」
二姐姐葉暮雪也不高興：「大姐好歹還借著研磨指點了畫中之境，也算小有露臉，二妹卻是被擠在一堆貴女中，話都沒插上幾句。」
娘親抿著茶訓斥：「這就沉不住氣了？也好，讓你們見識見識什麼是真的世家排面，今日秦家主宴人，是秦家大少奶奶，偌大的宴會安排得滴水不漏，這才是真本事，你們要學的還多著呢。
」
今日秦家是為二子秦之慕相看，大姐姐二姐姐看樣子鎩羽而歸，我就更不敢提秦之凡的事情了。
晚上吃飯的時候，爹爹提了一句秦家大公子到訪的事情。
聽說同行的還有秦之凡，娘親立馬不淡定了。
說大姐姐配秦二公子是缺點什麼，不過配個無實權的又多有紈绔之名的秦三公子，還是綽綽有餘的。
爹皺眉說：「朝顏比秦之凡還大三歲呢！」
娘說：「豈不聞女大三抱金磚。」
轉念一想，京中世家宗族是不太流行這一說法，又把目光打到了二姐姐身上。
「實在不行，暮雪也可以啊，暮雪性子討喜，長得也不差，經我這麼多年的悉心教導，嫁秦三公子，完全勝任。」
爹嗆了一口。
叫娘消停消停，說秦三公子紈名在外，聽聞還拒絕過聖上指婚的公主。
「你這又是老大又是老二的，也要人家秦三公子看得上才行。」
娘親：「看不上咱們家大姑娘和二姑娘，他能看上什麼樣兒的？」
我弱弱的舉起了手，問：「有沒有可能是我這樣的？」
5
我話一出口，就後悔了。
果然，全家的目光都聚焦在了我身上。
二姐姐葉暮雪捏了我的肉臉蛋兒輕嗤。
「想什麼呢？秦家三公子能看上你，蛤蟆都能上樹信不信？」
倒也不至於如此……
大姐姐搖了搖頭，笑道：
「三妹你可知這世上的所有好事都不是平白無故得來的？
「我和你二姐姐冬日練琴凍裂手的時候，你在做什麼？
「夏日磨筆濕輕衫的時候，你又在哪裡？」
我？
我在給你們端茶倒水，趕蚊子，哄四弟啊！
好吧！我承認，其實我有的時候確實有點小懶。
大姐是項上明珠，集無限厚望。
二姐是久盼甘露，集無限寵愛。
輪到我，就成了，怎麼生的還不是兒子？
娘親厭了，爹爹也沒了新鮮勁兒。
更可悲的是，他們馬上就迎來了四弟。
葉家後繼有人了，誰還顧得上我？
小時候，我雖然不愁吃不缺穿，可總覺得跟別的孩子比差點什麼。
還好我健康開朗地長大了，我覺得啊，沒有什麼煩惱是一頓美食解決不了的。
如果有，那就兩頓！
全家人都說我異想天開，我也沒反駁。
畢竟，我怕我誤會了秦之凡的意思，萬一他隻是單純的找我玩？
或者對哪個女孩子都這樣呢？
告訴家裡人豈不是鬧笑話。
我記得有一次，一個遠方表哥天天纏著我，我以為他是喜歡我，結果他喜歡的是大姐，大姐不理他，他才纏著我打聽大姐的事情的。
我可不要再像上次一樣自作多情了。
想想就臊得慌。
大姐姐和二姐姐最近在置氣。
起因是秦家大公子委派爹爹事務。
秦之凡每次都跟著過府玩。
大姐姐和二姐姐的心思逐漸活泛起來。
畢竟秦之凡家世顯赫，長得還格外好看。
「就是性子太過高傲了些，輕易不露笑臉，也不拿正眼瞧人。」兩位姐姐如是評價。
「是這樣嗎？」
我心裡不禁納悶。
她們口中的秦之凡怎麼跟我眼中的不太一樣呢？
「對了。」二姐說，「秦三公子還問起你。」
我心如擂鼓：「問我什麼？」
「問你怎麼不出去見他？」
我：「二姐姐是怎麼答的？」
「我說你不愛見外人，在院子裡和四弟玩，秦之凡當場就生氣了，也不知道氣的什麼？」
我聽得眉眼突突突直跳。
隱約明白他大概是為什麼生氣的。
接下來的幾天，秦之凡再也沒來過葉家。
6
秦之凡不來的時候，日子按部就班。
娘親照例每日教兩位姐姐管家理事。
我呢，沒事的時候就監督四弟練功學習。
馬步要扎好，不要左搖右晃。
字如其人，要寫得端正。
隻是，更多的時候，我喜歡上了發呆。
看天空上的白雲，隨著風飄走。
看湖裡的魚吃得翻了白肚皮飄蕩。
四弟問：「三姐，你最近是有什麼心事嗎？」
我茫然搖頭：「沒有啊！」
「那你為什麼總是心不在焉？」
心不在焉嗎？我倒是沒有覺得。
我問四弟：「假如你是別的什麼人，大姐和二姐，還有我，你娶誰？」
四弟認真地思考了一會兒：「你。」
我頓時來了興致：「為什麼？
「為什麼不是穩重大氣的大姐。
「為什麼不是俏麗機敏的二姐？
「偏偏選我？」
在我星星眼的期待中。
四弟施施然：「當然是因為你最笨，如若娶了你，去哪兒玩都成，娶幾房美嬌娘也不會有人管。」
我愣了好一會兒。
「葉子辰，信不信我打死你？」
「救命啊！三姐姐打人啦。」
整個後院裡，都是我跟四弟打鬧的聲音……
又過了一月，爹爹也不知從哪裡聽來的消息，說城南有個馬場，世家子弟多在那處練習馬術。
四弟到了年歲，家裡小花園又施展不開，爹爹公務繁忙。
娘親近日受了風寒頭疼。
大姐、二姐嫌棄馬場塵土飛揚。
所以自然是我陪著四弟去。
可我沒想到，到了馬場我卻再次碰到了秦之凡。
遠遠地一眼，我就看見了他。
穿著靛藍色的長袍，腰間束著青色祥雲錦帶，烏黑的頭發束起來，戴著頂嵌玉小銀冠，整個人挺拔修長。
像是剛從那家宴會上出來，一點都不像是來騎馬的。
秦之凡自然也看到了我，他看得目不轉睛。
他的朋友們順著他的目光還往我們這邊打量，秦之凡這才收斂眼神。
四弟叫我回魂兒，說那是秦家的三公子，娘親正在打探消息，將來也不知會不會成為他大姐夫，或是二姐夫。
我提了一口氣。
「就沒有可能是你三姐夫嗎？」
四弟搖搖頭：「還是不要了吧！三姐你就挑個家世不如你的，將來姐夫、婆母欺負你，弟弟就幫你撐腰。」
我：「葉子辰皮癢了是吧，有你這麼咒親姐姐的嗎？誰說我將來就得受欺負。」
我生氣了，決定不陪葉子辰練騎馬。
我就坐在棚子裡，看葉子辰在馬場裡摸爬滾打。
正看到高興處，突然眼前一暗，一道高大的身影矮身鉆了進來。
我定睛一瞧，秦之凡。
7
