我嘆一聲：「這事怪我，許久沒見宮裡的寶貝，一時眼拙，才搞出這誤會，殿下莫要怪罪。」
紀嘉陽睨我一眼：「孤自然不會怪阿菡。」
我懶洋洋一笑，換個更舒服的姿勢，喚阿蓮：「去，跟良娣去把東西好生拿著，既是宮禮，下個月陛下壽宴正好能戴。」
白菡僵硬著臉色。
我自在倚坐，並不催促。
她躊躇幾息，撲跪在紀嘉陽面前。
「殿下，妾有罪！」
10
我知道她拿不出來。
那套東珠，已經被她賣了。
從前從沈棠這裡強要過去的好東西，但凡能出手的，都被她賤賣了。
往常的珠寶首飾也就罷了。
可今次這套東珠按禮而制，如若真被不長眼的人買去，再被有心之人利用。
傳出去，太子這張臉還要不要了？
紀嘉陽勃然大怒，一把掃落案上茶盞。
白菡的貼身丫鬟阿曲戰戰兢兢開口辯解。
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「殿下息怒！這些年良娣一直以東宮名義接濟遠郊貧民，又不願意拿府中錢財，就隻能出此下策。」
白菡在一旁拜倒，默默流淚。
「那套東珠……那套東珠也是，前幾日送來時是奴婢未來得及仔細查看就一並送進庫房，好在發賣不過兩日，還來得及找回來！」
紀嘉陽微微眯眼：「這麼說，是你經的手？」
阿曲惶惶：「是，是奴婢……」
「來人。」
紀嘉陽冷冷：「帶她下去問清楚買家，然後杖斃。」
「殿下饒命！」
阿曲求饒不及，情急之中伸手來扯白菡：「良娣救命！救奴婢！」
然而白菡俯身跪著，將衣袖一寸寸從她指縫中扯出。
半刻後，院外傳來悽厲哭號。
若有若無的血腥氣飄進屋內。
白菡從始至終不吭一聲。
好像當初那個為她陷害沈棠，又幫她在沈棠補藥中下毒的，不是此時這個阿曲一樣。
我低頭，把玩剛塗好丹蔻的指尖。
紅得剛剛好。
11
「這樣大的事，殿下杖殺一個奴婢，就隻罰她禁足思過？」
阿蓮一邊替我拆發一邊嘟囔：「說什麼接濟貧民殿下也信，這也太偏心了。」
我聞言一哂，不置可否。
夜風拂進窗棂，遠遠送來一絲琴音。
碧清院傳來的。
阿蓮憤憤：「就知道拿這些來勾引殿下！」
我寬衣上榻：「隨他去吧，左右我也不想他來搶我被子。」
白菡禁足的第五夜，紀嘉陽在書房處理公務，她在碧清院內彈了半宿的琴。
當初她就是靠這一手琴藝獲得太子青眼。
後半夜小廝來報，紀嘉陽去了碧清院。
琴音撩人，溫香軟玉，她再嬌嬌認個錯，有什麼不能原諒？
可是沈棠呢？
那時白菡剛進東宮，沈棠以為人家人生地不熟，邀她共遊花園。
結果白菡自己在池邊跌了一跤，去紀嘉陽面前哭訴兩句，紀嘉陽便覺得她磋磨新人，罰她在靜堂跪了三日。
皇後生辰，沈棠顧念白菡家世平平，拿不出像樣的壽禮，想著和她一起親手繡一幅百鳥朝鳳圖獻上。
白菡繡了不到半日，一片羽毛都沒繡出來，指尖倒是扎了好幾次。
紀嘉陽心疼不已，覺得她是故意要毀她彈琴的手指，最後勒令她將自己熬了半月有餘獨自繡好的朝鳳圖讓給白菡。
他早已忘了。
沈棠從前立馬長槍，是能和男兒一同上陣殺敵的巾幗。
隻因為嫁了他，才洗手作羹湯、學女工，漸漸磨滅從前的心性。
她沒做過壞事，卻沒得到好報。
這人間，好像也沒什麼天道可言。
夜已深，碧清院的琴音也歇了。
我輕輕吹滅案邊燭燈。
皇帝壽宴就在下月，紀嘉陽精心準備的壽禮今日也已運進東宮。
他日子過得太舒心。
這樣不好。
12
皇帝壽宴當日。
紀嘉陽獻上的壽禮是一扇屏風。
物件不稀奇，稀奇的是用料。
屏風一抬上大殿，皇帝的眼睛都亮了。
「這是……永石？」
「父皇聖明，正是。」
那屏風由整塊石料鑲嵌而成，通體呈深紫色，中間夾有青綠和褐色石紋，如玉帶相映，渾然天成。
「稟父皇，這是永石中最上乘的品種，名曰紫袍玉帶，百十年難產一件。
「兒臣偶得此料，見其珍貴，特尋最好的工匠細細琢磨而成。」
紀嘉陽花了很大心思在這壽禮上，此時見皇帝滿意，神色間也頗為自得。
他上前幾步，一手指向屏風左側：
「父皇請看，這條石紋天然形成，狀似雲煙，又似龍首，取龍氣呈祥、紫氣東來之意，願父皇壽比南山，千秋萬歲。」
皇帝大笑：「好！皇兒有心了！」
竟親自下座來，走到屏風前細細查看。
待看到那龍首之處時，更是抬手摩挲。
「來人，將屏風搬去御書房，這樣好的東西，朕要擺在眼前！」
人群中不知是誰忽而一聲驚呼。
「血……流血了！」
皇帝聞聲抬頭，踉跄後退。
眾目睽睽下，那精致祥瑞的屏風上，被他摸過的地方。
無端淌下兩行鮮紅的水跡，看上去，就像是血。
龍首泣血。
真是……好吉利啊！
13
滿殿眾人跪了一地。
紀嘉陽跪在最前面，臉色煞白。
「父皇……」
「噤聲。」
皇帝滿面怒氣，喝止他：「欽天監還在探問，莫要聒噪。」
紀嘉陽硬生生將辯解的話咽了回去。
殿中，欽天監捧著星盤，繞著那永石屏風轉了幾圈。
我跪在人群中，默默將手隱入袖間。
隻有我能看到，我指尖一點紅光，飄飄搖搖，鑽進欽天監監正的眉心。
「陛下。」
監正在高座前跪倒：「心宿天王中星暗，左星起，乃妨主之兆。」
殿中人噤若寒蟬，紀嘉陽狠狠叩首。
「父皇，兒臣冤枉！」
皇帝眼神深深在他身上轉一遭，問監正：「何解？」
監正道：「客星暫避，福從祈來。」
14
宮宴尚未結束，聖旨已下。
太子連同東宮上下往皇寺祈福，為期三月。
還有不到兩個月就要過年，這是連太子掌管年節慶典的慣例都棄了。
紀嘉陽砸爛了整個書房。
「去查！」
我剛走到書房外，一聲清脆裂響，又一個花瓶砸上緊閉房門。
他在裡面怒斥：「那屏風好好的，到底是誰動了手腳！查不出來，你們都給孤提頭來見！」
阿蓮扶著我連退兩步：「娘娘還是等會再來吧。」
身後傳來急促腳步聲。
白菡匆匆而來，越過我去敲房門。
「殿下莫要心急，事情總有解決的辦法，殿下若氣壞身子，豈不得不償失？」
房中沉寂半晌，紀嘉陽開門。
他神色暗沉，瞟了瞟我和白菡：「你們怎麼來了？」
白菡搶先開口：「陛下一向疼愛殿下，殿下進宮跟他好好解釋，說不定就有轉機。」
他沉默。
我不緊不慢開口：
「宴會當時我也在場，陛下驚嚇甚於動怒，想必此時最是敏感。
「殿下不如暫且不動，等陛下冷靜下來，再上奏也不遲。
「左右離過年還有兩月，隻要在這之前能回京，於殿下來說，並無大礙。」
紀嘉陽深深望我一眼。
白菡還想再說什麼，他臉上露出幾分倦色，揮手道：「你們先去收拾行李吧。」
當晚，書房的燈火燃至天明。
紀嘉陽召集所有的幕僚商討對策，又派出所有的暗衛去調查屏風出差錯的原因。
可惜，他終將一無所獲。
15
不過他倒是真的聽進了我的話。
到了皇寺後，白日誠心禮佛，夜間又親自為皇帝抄經祈福。
旁的皇族來進香，他也一襲素衣在旁陪著，一改從前高傲姿態。
太子為陛下誠心祈福的消息順利傳入宮中。
這夜晚飯後，我本打算去後山散步，結果被他喊住。
「來陪孤抄會經吧。」
他衝我一笑：「從前孤寫字時，你都會為孤磨墨的。」
我淡淡：「不是有白良娣麼？」
他頓了一下：「孤有話跟你說。」
我可不會費勁吧啦給他磨墨。
他抄經時，我大喇喇坐在一邊喝茶：「殿下要說什麼？」
他蘸了一筆墨，道：「孤一直都知道，很多事，隻有你才能幫到孤。
「就像這次，你一眼就看透局勢，還能給孤提最中肯的建議。阿棠，娶你，是孤做得最正確的決定之一。」
我咽下一口茶。
「阿菡跟你不同，她父親隻是邊境一個小小縣丞，不懂皇室這些彎彎繞繞，大多時候隻能看到事情最淺顯的一面……」
我將茶盞往案上一擱，站起身來。
「殿下要是想說這些，我就回去睡覺了。」
他在身後叫住我。
「她有身孕了。」
16
禪房內靜悄悄的，針落可聞。
紀嘉陽的目光在我臉上逡巡。
可惜並未看出他以為的任何情緒。
於是他繼續說下去：「這是喜事，尤其現在這個節骨眼上。
「明日我會上奏，事關皇嗣，再加上這一個多月孤在皇寺盡心祈福，父皇知道定然歡喜，年關一到，想必孤就能回東宮了。
「阿棠，你聰穎慧智，此間局勢一定能看明白。」
我無聲勾勾唇角：「所以呢？」
「孤知道之前你們之間有些龃龉，孤也已經斥責過她，事情都已過去，現如今大局為重。
「阿棠，這個孩子很重要，所以，必須平安出世。」
我笑出聲來：「龃龉？」
瞧著他：「你管她給我下藥害我孩子一條命，叫龃龉？
「紀嘉陽，我是妻，她是妾，我這裡……」
我指指小腹的位置：「本該是你的嫡長子，因為她，沒了。」
他手中毛筆「啪」地一聲，掉落在案。
「我把真相告訴你，你，斥責了她？
「現在她有了孩子，你就親自來做說客，要我讓這孩子平安出世？」
他抬頭看我，眼神復雜：「阿棠，我們還會有孩子……」
我冷然：「是嗎？
「讓她來給我磕頭認錯，不然……
「要麼，我們和離，你扶她做太子妃，生下你的嫡長子。
「要麼，我親手灌她一碗紅花，讓她肚子裡那個，去給我的孩子做伴。」
17
從書房出來後，我隱了身形，去了趟皇宮。
寢殿裡飄著龍涎香的氣味，皇帝睡得正香。
我輕輕一指，虛虛點向他眉心。
紅光一閃而沒。
我俯身，湊近他耳邊，絮絮低語。
「客星逼位，太子不尊，你對太子會越來越猜疑，越來越忌憚……
「越來越討厭。」
說完這些，我又掀開香爐，劃破指尖。
一滴血悄無聲息融入燃香。
回到禪房時，阿蓮敲門。
「娘娘，殿下帶白良娣過來了。」
18
我捋了捋將將披上的外衫，斜眼睨著面前的人。
紀嘉陽神色沉定，而白菡素衣素顏，眼眶紅紅，看起來真是單薄伶仃。
外面零零散散站了幾個侍者。
紀嘉陽吩咐他們退避，又囑咐人關門。
我譏諷道：「怎麼，敢做不敢認，這時怕人看見？這事必須讓東宮所屬都知道，不然以後本宮怎麼立威？」
紀嘉陽深吸一口氣，沉默。
白菡「砰」地給我跪下了。
「姐姐！千錯萬錯都是我的錯，看在一同服侍殿下的份上，姐姐就放過我的孩子吧！」
我一手撐著額角，閉起眼睛翻個白眼。
紀嘉陽站在一邊：「阿棠。」
我睜眼：「不是還要磕頭嗎？」
她泫然欲泣，望著紀嘉陽。
他語氣沉沉：「差不多可以了。」
我起身回榻：「阿蓮，送殿下。」
「姐姐！」
她膝行兩步，扯住我的衣角。
「我磕！」
紀嘉陽欲言又止。
她已經俯身：「是我一時鬼迷心竅，是我的錯！
「我明日就去佛堂為那個孩子供奉明燈，祈他來世康健平安。
「姐姐以後定能和殿下子嗣延綿，我也會教導我的孩子，讓他以姐姐的孩子為尊為長，絕不僭越！」
我摩挲著腕間的玉石手串，靜靜看她磕。
不管她此時是真心還是假意。
你看到了嗎？
她在給你和你的孩兒磕頭。
「好了！」
紀嘉陽終是忍無可忍，一把將她拉起：「夠了吧？她還懷著身子。」
我揚起一個微笑。
「好了，我還有幾句女兒家的體己話和妹妹說，殿下要不先去外廳喝口茶？」
19
她坐在我身側凳子上，一邊拭淚一邊道：「多謝姐姐寬宏大量……」
「別裝了。」
我嘆氣：「殿下又不在這裡，做給誰看？」
她擦淚的動作一頓。
「旁人不知道，你自己還不知道嗎？你我之間，遠不止孩子這一件事。
「你有多少次想置我於死地，樁樁件件，不用本宮再一一背給你聽吧？」
她放下手，抬起眼時，目光如蛇。
「嗯，這個眼神好。」
我勾唇一笑：「明明是蛇蠍心，何必硬裝成菩提根？」
她咬牙盯住我：「不要以為逼著我認錯，你就贏了。」
我擺擺手：「早著呢，磕幾個頭，就想一筆勾銷？」
我微微側身，湊近她。
一把抬手，鉗住她的脖頸。
在我手下，她動也不能動。
直到這一刻，她眼裡終於浮現出一絲驚懼。
我牢牢盯著她每一寸表情。
「聽好了。
「你磕頭是做戲，本宮說原諒你，也是做戲。
「你大可以去跟你的好殿下哭訴，本宮不在乎。」
我一寸寸收緊手指，直到她臉色發白，呼吸急促。
「因為就算有他在，你肚子裡這個，也絕對，生！不！下！來！」
20
白菡出門就暈倒了。
紀嘉陽一邊吩咐找醫官，一邊回身就要來堵我。
「你做了什麼？」
我沒回他話，望向他身後。
原本深夜沉寂的皇寺，燈火一盞盞亮起來。
有馬蹄聲漏夜而來。
那是皇宮御林軍的馬。
「太子殿下！不好了！
「陛下突發急病，咳血不止，急召殿下和太子妃入宮！」
21
