有相熟的老乞丐，偷聽到在濃意樓吃酒的權貴們的話。
貴妃娘娘的生辰宴上，寧大學士送的賀禮，是自己親筆所繪的蘭草。
陳平王在宮宴上說要仔細觀賞，展畫卷的小太監手一抖，卷軸裡掉出來一封舊信。
那封信，卻是出自三年前叛國的逆臣之手。
而那亂臣賊子，當初之所以敗露，便是寧大學士率先發現端倪，勸誡不成，痛心疾首選擇向聖上檢舉。
可寧大學士，卻仍留著那逆臣寫給自己的手書，信中又借詩暗示寧大學士，良禽當擇佳木而棲。
聖上勃然大怒。
陳平王在旁火上澆油，直言那亂臣賊子與寧大學士曾是莫逆之交。
貴妃是不肯信的，柔聲勸解聖上，當初既然是寧大人揭露的，想必他沒有不臣之心。
聖上最恨那些意圖勾結他國的「逆臣」，不肯輕信，寧大學士有苦難言。
老友的遺物，他不忍毀棄，的確欺君罔上。
宮宴過後，寧府上下被下了獄，秋後問斬。
17
容煙去買脂粉，碰到了街頭行乞的我。
那時她身邊竟還跟著翠兒。
容煙見我蓬頭垢面、止不住咳嗽的模樣，卻紅了眼圈，哭著說她其實是身不由己，受人脅迫，她尋了我好些時日，還說為我準備了一百兩白銀治病。
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那時，我已經重病纏身，不肯信她，對她唯有失望。
卻因人之將死，還是嘆了口氣兒，將幾日前所見告訴她。
「陳平王的外室已有身孕，他實在不堪為良配，你好自為之吧。」
我好心提醒她，她卻拽著我，非要我當著陳平王的面說。
「他固然有錯，但你偷摸告訴我，實在居心歹毒。」
事到臨頭，陳平王倒打一耙，說我意圖勾引他，命人亂棍打死我。
我知道快死了，卻不想被活活疼死，哭著求容煙：「救救我。」
她嘟著嘴：「你明知道他風流，還要往他身邊湊，不是自甘下賤是什麼？」
我被亂棍打死，屍體被丟進湖底。
容煙卻與陳平王冰釋前嫌，風光大婚。
瀕死之前，我聽到她嗓音嬌柔：「妾與王爺重歸於好，恰似牆頭馬上初相見，不準擬、恁多情。」
18
前世的記憶浮現在腦海，我捕捉到了一些從前被我忽視的細節。
陳平王在陳老夫人面前松了口，願意讓容煙進王府做妾，卻久久不派人接她進王府。
卻忽然在臘月初接了她。
朱果告訴我：「我們派出去的人回稟，據他們這段時間的觀察，容煙給了翠兒一大筆銀子，讓她去王府求見王爺，卻被王府的守衛趕了出來。後來翠兒使了銀子，遞了一張字條進去，陳平王府的管家就親自出來將翠兒請了進去。」
翠兒曾經是寧夫人身邊的可信之人，如果說那封悖逆的信的確存在，翠兒伺候寧夫人那麼久，也許早已知情。前世這件事，會否就是她告知容煙的？否則，寧府抄家問斬，容煙驟然失了母家的勢，陳平王卻反倒願意保她？
19
貴妃的生辰宴如期而至。
這輩子，那盆石斛蘭，早已被丁管家借容煙的手毀去。
我隨寧老爺、寧夫人進宮之時，正好碰到了被陳平王留在宮門外的容煙。
她看寧府人的眼神仿佛淬了毒，又難掩得意。
我下了馬車。
聽到容煙在身後高聲道：「容漁，善惡終有報，你這般對我，可想過自己會是什麼下場？」
我沒有理會，扶寧夫人一同進宮。
宮宴之上，到了眾人獻禮的環節。
寧大人果然如同前世一般，獻了貴妃一幅蘭草圖，稱她蕙質蘭心、品性高潔。
陳平王借著酒勁，嚷嚷著要仔細觀賞一番。
那持畫卷的小太監手抖了又抖，卻是什麼都沒抖出來。
陳平王當即撕了那卷軸，稱其中有異。
可縱然，他將那幅畫翻了個底朝天，卻什麼都沒找出來。
他喃喃道：「不可能的……」
見帝王面露慍色，陳平王連忙告罪，聲稱吃醉了酒，莽撞了。
寧夫人握著我的手一緊，我安撫地看她一眼。
寧大人此刻也似乎明白了。
我知曉，昨夜我將原本作賀禮的畫燒毀了，引得寧大人不滿。他們都以為我瘋了，我隻是平靜地告罪：「請父親重新趕制一幅吧。」
聖上震怒，當著群臣與女眷的面，狠狠斥責陳平王，攪了貴妃的興致，罰了他半年的俸祿。
宮門外，容煙翹首以盼。
直到見到怒氣衝衝的陳平王從宮門出來。
她正要上前，卻被陳平王一掌推倒在地。
容煙不明就裡，一雙秋水眸霧氣叢生。
陳平王卻沒了憐惜之意，兇狠地盯著她：「蠢鈍如豬！」
王府的馬車駛離，容煙卻被丟下，她終於顧不得體面，哭哭啼啼地跟在馬車後追趕，大聲喊著：「王爺，煙兒冤枉啊。」
回府後，寧夫人做主將翠兒發賣了。
20
這個冬月。
容煙的信一封封地送進寧府，指明了要遞給我。
課業之餘，為了調劑心情，我拆開看了一兩封。
通篇都是她悔不當初，痛改前非的「肺腑之言」。
當然，其中還有陳平王娶了崔氏女，主母崔氏如何嫉妒她的貌美，處處打壓她，她求我救她。
我攢了一沓，讓朱果放炭盆裡燒了，也見個暖。
冬去春來。
我再次見到容煙時，是貴妃召見我。
宮門外，有人形跡可疑，鬼鬼祟祟跟著我的馬車。
我甫一下馬車，就看見一雙血淋淋的手，抓著我的裙擺。
我嚇了一跳，這雙手的主人，臉被劃得面目全非，衣衫褴褸、形同瘋婦。
「你救救我，我是你的親姐姐。」她嗓音嘶啞。
我蹙眉：「容煙？」
遠處有一貴婦人搖著團扇走近。
我抬眸，笑了笑：「崔小姐？不，如今該稱您為陳平王妃了。」
她不置可否，瞅了一眼驚惶失措往我身後躲藏的容煙。
「寧大小姐也要管我王府中的家事嗎？」
容煙緊緊攥著我的衣袖：「她是我的親妹妹，她如何能不管我？」
陳平王妃冷笑一聲，吩咐身後的嬤嬤：「胡言亂語，掌嘴！」
察覺到身側的容煙身形顫抖。
我輕聲道：「住手。」
容煙松了一口氣兒，動容地看著我，眼裡升起希望。
陳平王妃不解，用眼神詢問我。
我扯著唇角：「宮門就在眼前，要打也不要在這裡。」
「多謝寧小姐提醒。」陳平王妃微微一笑。
容煙聽了我的話，不可置信地望向我，目眦欲裂：「容漁，我怎會有你這麼心腸歹毒的妹妹？」
她幾乎站不穩，癱軟在地。
我彎下腰：「你我不早已斷了姐妹情分嗎？」
她抓著我的袖擺：「好妹妹，我錯了，我真的知道錯了，求你，救救姐姐吧……」
「放手！」
她不肯放開我，我抬手拔下發間的金釵，俯身利落地扎進她撐在地面的左手掌。
容煙臉色猙獰，發出悽厲的慘叫聲。
我俯身輕聲道：「我沒要你的命，不是原宥你，而是我知道，你活著的每一日，都比死了更痛苦。」
陳平王妃揮了揮手，叫人將她拖回去。
當真是因果輪回，報應不爽。
容煙不會知道，助崔氏一臂之力，成為陳平王正妻的推手，正是我。
崔家早年就與陳平王有婚約，隻是入宮為妃的崔家長女過世了，後來崔家逐漸沒落了，崔家的二小姐一心以為能嫁給陳平王，這些年相思成疾，陳平王卻絕口不提當年婚約，隻當是長輩的玩笑之語。
前世，陳平王怕她鬧出什麼事，用甜言蜜語吊著她和容煙兩人。
我流落街頭看見的那個所謂有孕的外室，也是崔家二小姐。
宮宴之後，我讓朱果帶給崔小姐一句話。
朱果去了，隔日，崔小姐以夢見姐姐，想跟曾與崔家長女在世時，交好的貴妃娘娘敘舊為由進宮。
貴妃娘娘喜食永州進貢的香梨，又偏愛鵝肉，大大損傷了脾胃，身體虛弱。
至少還有十日，才會被太醫診斷出緣由。
貴妃留崔小姐用膳，經崔小姐善意提醒，當即詢問了太醫，才知這燒珍鵝不能與香梨同食。
貴妃感念崔小姐良善。
翌日，陛下就下旨，賜婚於陳平王與崔氏女。
21
我正要入宮門。
卻被人喚住。
另一輛馬車緩緩停在宮門前，一隻筋骨分明的手撩開錦簾。
馬車內，寧公子斂眉, 遞給我一方帕子。
「畢竟是觐見貴妃娘娘, 多少要注意儀態。」
我沒有接，而是笑著問他：「兄長見了這樣的我, 失望了？」
他沉吟片刻：「君子不立危牆之下, 你能保護自己, 我隻覺得欣慰。」
我語氣輕快：「多謝兄長。」轉身離開。
寧珲卻再次喚住我。
他垂眸，輕聲道：「阿漁, 我在這裡等你。」
我回頭看他, 有些恍惚，這雙平靜的黑眸後是否同我一樣，藏匿著驚心動魄、不為人知的情感呢。
前世今生, 我也許都曾有過動心。
但我知道, 或許容漁可以，但是寧漁, 不可以。
我有更想走的路，不敢賭這橫生的劫難坎坷。
我微笑地看向他。
「兄長不必等我了，貴妃娘娘會派人送我出宮的。」
不等他回應, 我毫不猶豫地轉身。
做女官，是我的選擇。
我已經是寧珲名義上的妹妹，父親母親將我當親生女兒一般疼愛。
不管那雙眼背後是什麼, 終歸為世人所不容。
人不可以太貪心。
我有了自己惦念的人，也有了自己想要守護的東西。
22
御花園中，貴妃抬手嗅著牡丹, 意味深長：「本宮適才在城樓上登高望遠，寧公子的馬車可是久久不曾離去。」
我的心倏然一抖，面上卻不動聲色：「兄妹情誼，寧府上下都待下官很好。」
是了, 我如今已經是尚書院的司籍女官。
「娘娘不後悔嗎？」我望著御花園中爭奇鬥豔的花, 忽然開口。
一睜眼，姐姐容煙正抬手往我臉上抹泥灰，我身上是她費心搜羅來的破衣爛衫。
「（是」「後悔什麼？後悔成了這深宮的婦人？」貴妃嗤笑。
她身邊的侍女輕聲斥責：「大人慎言。」
貴妃擺了擺手, 忽而笑了：「本宮遺憾，但不曾後悔。」
她看向滿園的花，眸光堅定：「當初選擇做陛下的妃子，享天家富貴, 是本宮心甘情願選了這條路, 人圖了一樣圓滿，便不要這山望著那山高，如此才會安心。」
「是。」我若有所思，感念她的提點，亦驚覺貴妃娘娘有一顆七竅玲瓏心。
她抬手摘下御園中的一朵花, 為我簪花。
是一朵扶朗花。
有步步高升之意。
貴妃娘娘笑著說她乏了, 去暖閣小憩。
臨走之前, 她打量著我，滿意地笑了：「御花園風景如畫, 寧卿不妨賞賞花再歸府。」
貴妃的目光掠過一片浮華, 悠悠道：
「等闲識得東風面，往後，寧卿的路還長著呢。」
我側目，看見貴妃的背影逐漸遠去, 一回頭，滿園潋滟芳菲入目。
是了，我還有很長、很長的路要走。
（完）
