從前見過他，馳騁馬上，渾身難馴的野氣。
如今我目不能視，被他用紅綢引著，倒是很穩妥，穩妥到甚至連我都覺得他走得慢了。
然而再慢的路也有盡頭。
出閣之前，總覺得尚書府大。
而今出嫁，蓋著蓋頭，卻覺家中太小。
兩條回廊，跟著李扶，不過短短幾步路就走完了。
行至花轎門旁，心中頓生不舍，眼淚幾乎要奪眶而出。想到是大喜的日子，母親親自上的妝，不能輕易被哭花，我微微張開嘴，隻敢小聲地抽氣。
手中紅綢一頓，隔著蓋頭，我感覺到身側之人借著掀轎簾的時機彎下腰來。
他長得小山一般，身子往下壓，一點極淡的酒氣瞬間環繞住我，隻聽他低低道：「莫怕。」
我的心跳了兩跳，然後一想，確實也沒什麼好怕。
雙親健在，三朝歸寧，我總要再回家。
我父親是文官，李扶是武官，俱是朝廷裡的重臣，滿朝文武都來相賀，再加上京城數得著號的世家富商，賓客多得數不過來。
前廳不時傳來賓客的哄笑聲，燭光潋滟，一直到屋外蛙鳴漸起才等來李扶。
帶一身皂角清香，居然是沐浴過了的。
蓋頭寸寸掀開，漸漸顯現出男人的眉目。鼻梁高，眼窩深，離得近了，方瞧清他眉骨處有一處小的凸起，那是陳年的傷疤，再偏上一寸就要傷到眼睛，可想而知當時是何其地兇險。
我略微眨了兩下眼，回過神來，發覺這個人，把他那一臉的大胡子刮掉了。
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倒是當得起小表妹的那個「俊」字。
但剃了胡子，卻剃不掉他一身莽氣。李扶借著燈火，目不轉睛看著我，眼神堪稱放肆，直直把我看得低下頭去，忍不住道：「你老看什麼？」
接親時難得的一點體貼此刻全然消失，那人明目張膽道：「陛下親賜，八抬大轎，明媒正娶的夫人，看看又怎麼了，何況你生得好看。」
得，官居三品，骨子裡還是個兵痞。
我認識的世家公子，沒一個像他這樣無禮，也沒人敢這樣同我說話。
我有些羞怒：「你再看，我就要熄燈了。」
「熄燈？夫人比我還心急——那你熄吧。」
我一窒，說不過他，幹脆扭了頭，不理他。
李扶走近兩步坐下來。本是張寬敞的拔步床，他坐下來，無端就顯得小了，甚至有些緊湊。
我從未和男子如此親近過，何況同李扶也談不上熟悉，床榻隨著他的動作微微一陷，我緊了緊手，不動聲色往邊上挪。
李扶顯然是察覺了，勾起一側唇角：「你害怕？」
我不想讓他看輕，咬著牙道：「才沒有。」
紅羅帳落下，發簪晃動，一縷墨發如瀑垂落，發間桂香落了滿身，自是雨打芭蕉，攻城略地。疾風驟雨間隙裡分神望去，李扶投在牆上的影子，好似一匹兇猛獵豹。
我承認，我害怕了，怕得渾身都在抖。
我忍不住叫了他的名字。
李扶動作頓了頓，伸手環住我，把一縷汗湿的碎發縷到耳後。
他說：「別怕。」
6
第二天一早，李扶站在窗前，看我梳妝。
他沐浴在晨曦第一縷光下，肩膀寬闊，挺拔如松，腰封緊緊束著，勾勒出勁瘦腰身。
他神色餍足，我卻高興不起來。
經歷了昨天晚上那樣一遭，狗啃似的，誰能高興得起來。
要不是聖上賜婚，我是絕對不會嫁給這種草莽的。
李扶好似也看出來我不高興，大步來到我身邊，從妝匣中揀了朵珠花，給我簪上。
但他顯然是沒做慣這種事情的，力道之大，險些把我發髻弄散，疼得我倒抽一口冷氣。大家閨秀的儀教此刻也丟了，我忍不住諷道：「李將軍，這是你夫人的頭發，不是戰場上敵軍的靶。」
李扶悻悻地，昂揚一世的人，居然小聲道了個歉。
「……我下次輕點。」
也不知道說的是戴珠花，還是別的什麼事。
李扶是苦出身，家中父母早早過世在西北的動亂之中，隻有一個寡嫂姓張，現隨他同住將軍府。
長嫂如母，我們拜堂成禮時，本該拜她為高堂，可惜張氏稱病推託。
今日早起，便是要去拜會她。
自我初見李扶，他便是一副天不怕地不怕的渾樣。如今要去給他的寡嫂敬茶，他卻面露難色，甚至有些尷尬。
「我那嫂嫂……若是多有得罪，我先替她賠個不是，你多擔待些。」
李扶的長嫂張氏，出嫁之前，我亦有耳聞。
這麼些年，李扶一直未娶妻，原也是有媒婆上門介紹的，隻是那些姑娘，張氏總是看不上，所以才耽誤至此。一直等到聖上賜婚，張氏這才閉了嘴。
又聽說，我過門前幾天，張氏就犯了病，渾身上下，哪裡都不得勁。硬是拖得李扶告假，給她侍奉了兩天湯藥才好些。
明眼人都瞧得出，張氏對李扶，多半有些旁的心思，但身份擺在那裡，再有心思，也隻能作罷。
這就是當時母親為我擇中顧懷川的原因了。
他家世清明，後宅幹淨。
如果不是憑空冒出個蘇婉婉來……
可惜人生在世總是陰差陽錯，難得圓滿。
我嘆了口氣，壓下心頭那點遺憾，認認真真問李扶：「你是真心想同我過日子嗎？」
我們是聖上賜的婚，將來也是和離不了的。
我們一輩子都綁在一起，若是不誠心過日子，不如早早說開了，大家做對明面上的夫妻，彼此也體面。
李扶微怔：「你這什麼話，誰娶媳婦不想好好過日子？」
「那你同我說清楚，你和你嫂嫂，究竟怎麼回事？」
李扶揉了揉眉心，神情尷尬。
「非是不告訴你，隻是不知道怎麼說。我兄長過世時，曾將長嫂託付於我。那時我還是個小兵，若得了空，就幫著嫂嫂劈幾擔柴，挑幾缸水。趕上用飯的時辰，也曾在嫂嫂那裡用過幾次飯……是我年歲輕，不知道避嫌了。一來二去，倒叫嫂嫂誤會……這些年我也與她說過許多次，沒想到我嫂子是個油鹽不進的……總之都是我沒處理好。」
那便是落花有意，流水無情了。
我點點頭，總算對李扶看順眼幾分。
「既是你的嫂嫂，對你有過恩情，總要好生安置。如今我們說開，你我夫妻，再無嫌隙。」
說罷，吩咐芷蘭去點些孝敬的禮來。
風荷院內，我終於見到張氏的真容。
皮膚微黑，觀其容顏，至多不過二十六七，卻穿著一身不合年紀的深色衣裳，無端襯得她老氣橫秋。
張氏倚在床榻上，手中羅帕半掩口鼻，一副大病初愈模樣。見我煮水煎茶，眼神多有不屑，張口說道：「從前我們在西北，哪有這麼好的條件。莫說茶葉，有壺幹淨水都是奢侈。弟妹金枝玉葉，定然是吃不得苦的。人人都說這上京城好，我卻總懷念同二郎在西北的日子，雖然苦些，但總歸情誼是在的。那時候啊——」
李扶皺著眉打斷她。
「如今日子既然好了，還總提那些苦做什麼？」
張氏聞言低咳起來，絞緊了帕子，憤憤道：「對，如今你都過得好了，我還提這些做什麼，隻我一人記著那些日子罷了。」
見氣氛尷尬，我忙上去打圓場：「我夫君少時孤苦，還要多謝長嫂照拂。嫂嫂若實在懷念西北，不如把亳州老宅修一修，回去小住一段時日，走一走鄉鄰，也是好的。」
張氏握著帕子的手一頓：「浪費這個車馬錢做什麼？更何況，舟車勞頓，我現今的身體也吃不消。說起來，如今我在京中，也沒什麼親戚，隻得與二郎相依為命，年紀大了沒什麼用，隻怕招你嫌。」
「嫂子說的什麼話，什麼嫌不嫌的，這是把我當外人了？從今往後，宓兒的親戚就是嫂嫂的親戚，有空自當多走動一二。從前嫂嫂過得苦，如今決計是不能再叫嫂嫂吃苦。宓兒有幾個表哥都是人中龍鳳，等嫂嫂身子一好，咱們就去瞧瞧。若是咱們能親上加親，那天底下真是沒有比這更好的事了。」
張氏面色一白，訕笑著，隨便打發兩句，就稱困要睡。
於是我同李扶就退出來，將穿過回廊，就隱隱約約聽到風荷院傳出哭聲。我淡淡掃了李扶一眼，見他神色復雜，既有無奈，又有愧色。
李扶在世隻這麼一個親屬了，張氏算是把他牢牢拿捏住。所謂清官難斷家務事，料想李扶這麼些年，便是這麼過來的。
我嘆了口氣，問：「你信我嗎？」
「信。」
「既然信，那以後，你嫂子就交給我吧，放心，我會對她好的。」
7
自此以後，我常去找張氏說話。
都是女人，其實我能理解她。
她的夫君早逝，自是想身邊有個知冷知熱的人。
恰好身邊還真的就有一個，幫自己劈柴擔水，知根知底，手中又有權勢。
千恨萬恨，恨自己生錯了身份。
偏偏是他的嫂子。
二十六七的年紀，想打扮，既怕闲言碎語，說寡婦勾引夫弟，又怕李扶一朝得勢，忘掉自己是低谷時陪著他的人，隻能穿一身深沉的黑衣，困住自己，又困住他人。
我強拉著張氏烹茶，又同她講上京城的一些趣事。
她對我談不上親近，言語中，常夾暗諷。
大意無非是，我是京城裡的小姐，吃不得苦的，不像她，陪著李扶吃盡世界上的苦，好不容易才熬出頭。
我笑一笑，並不與她爭辯。
等她也學會了煎茶煮水那一套，我就帶上她，去綢緞店，我早已經替她裁好一身新衣。
料是好料，價值百金的雲錦，丁香紫襯她氣色，用的又是如今上京城最時興的花樣子。
我能瞧出張氏喜歡，但仍兀自強撐著，挑了一匹老氣的秋香色布料，說是替李扶省銀子。好像她勤儉持家，就高我一等，更配李扶一般。
我假裝沒感受出來她的別扭，眼珠微轉：「嫂嫂陪夫君吃了那些苦，如今花他幾個銀錢，天經地義的。他辛辛苦苦上戰場，不也是掙銀子給家裡的女人花。」
說罷，手上用力，一手奪過她手裡的布料，一手把她連同裁好的成衣推進試衣裙的隔間，由不得她不換。
等張氏換出來，我撐著下巴看她，眼睛眨一眨，誠心道：「好看，嫂嫂早該這樣打扮。」
她大抵很多年沒穿過顏色這樣鮮的衣裙了，提著裙擺望向我，頰上慢慢湧出一抹紅，嘴唇動了動，到底沒說出什麼挑剔的話。
既通禮儀，又換了衣裳，我帶她去了上京城貴女的宴會。
張氏算是將軍府的大夫人，往常也有些帖子下到她這裡的，但她瞧不上眼貴女嬌滴滴的做派，也不曾出來走動過。
如今跟在我身邊，竟然算是頭一回。
我大大方方同每一個手帕交介紹張氏，講我夫君少時孤苦，多得她扶助，講她性格堅韌，勞苦功高，自己一個人，撐起一個家，如今做了將軍府的大夫人，又常節儉，實是婦孺典範。
這些都是張氏最愛聽的話，我樂意說，她樂意聽。恭維她到極致，她微微別過臉去，紅了耳朵，小聲推辭：「其實我也沒做那樣多的事。」
如此一天下來，我口幹舌燥，回程的馬車上，直把燻香來點。我懶懶地不想動，張氏倒是坐得直，半掀起簾子，伸手去接外面沁人心脾的風。
約摸過了一炷香時間，張氏放下簾子，自言自語道：「過了這場宴席，整個上京城都曉得我是將軍府的大夫人了。」
我閉著眼睛，懶懶散散答她：「不過這場宴席，你也是將軍府的大夫人。」
「原是我笨，還當你好心幫我。直到現在我才想明白，你為什麼把我介紹給別人。整個上京城都知道我是將軍府的大夫人了，那我和他以後……你真是好狠的心腸，竟然這樣害我！」
「你和他——想要什麼以後呢？」我睜開眼，饒有興趣地看著她，自我認識她以來，頭一回疾言厲色，「你從前是李扶的長嫂，以後也是他的長嫂。他娶妻，你是他的長嫂，他不娶妻，你也是他的長嫂——好嫂嫂，你到底，想要什麼樣的以後呢？」
張氏猛地剎了嘴，半晌，面色灰敗，居然滾下兩滾淚來。
這是她頭一次在我面前哭。
