第4章
11
我轉身離開的那一瞬間，拐角處有一人猝不及防地映入眼簾。
看他出現在這兒，我便明白了，儲君之位雖被廢，可身後的勢力卻未在一夕之間消散。
看著葉謹安微紅的眼眶，冷漠的眼神，想來也在這兒站了許久了，該聽的不該聽的，大概也盡數聽了去。
他此時待她尚有真心，可她卻說他隻是那個攀援而上的工具，這句話將她的偽裝盡數褪去。換而言之，這太子之位上坐得是何人，何人便是孟元熙的目標。
他今夜來此，或許仍未死心，或許還有相救之意，可惜卻親自撞破這不堪的一面，他傾心相待的人視他為工具，他自以為的情深相許不過是她的一腔算計。
從頭到尾，他就像是一個被蒙蔽的傻子，孟元熙所謂的真心盡是偽裝，毫無半分情意，而今真相揭開，於他而言，不止是欺瞞和背叛這麼簡單，更將他多年來的驕傲粉碎得幹幹凈凈，他在世人面前對她的情深與維護，也都盡成笑話。
我兀自離去，剩下的便是他們二人之間的事情了。
次日，我便聽說孟元熙死了，被絞殺於獄中，行刑的內監去的時候，恰好葉謹安也在，最後是他親自動的手。
我震驚良久，他竟能這般狠辣果決，其後便明了，他是在用孟元熙的命向帝王服軟示忠，表回頭之意，期望再搏得帝王幾分心軟吧。
也不知這一世太子是否有廢而復立的機會？
京都平靜得有些不真實，葉謹安雖被廢黜，可皇帝對他再無其他懲戒，眾人也探不出帝王是否另有深意。
突然有一日，葉謹安叩響姜府的大門，他說要見我。
我在正廳見到他時，卻覺得他與從前大不相同，周身氣息分外壓抑，甚至帶了幾分陰鷙之感。
他問我是否真心愛過他？
我答曾經愛過。
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隻是這個「曾經」
已經久到隔著前世今生的歲月，我已記不清那時的感覺了。
他扣著我的肩膀，情緒激動地對我說道：「晏如，我後悔了，若是你願意再給我一次機會，來日……我將百倍彌補對你的虧欠。」
前世他冒雨而來，夜叩姜府大門，對我說的也是這番話。
可我的回答一如當年，「當日是你決然地說著不悔，那就應當明白落子無悔、覆水難收。我本性自由散漫，卻在與你定下婚約後甘願被規矩桎梏，而你轉頭愛上了那個肆意鮮活的她，從未堅定地選擇過我的人，又怎配要我回頭？」
今時今日我已不想提及當初情竇初開時為他學了什麼，做了什麼，放棄過什麼，前世執著過，強求過，卻隻得到他的冷漠與決絕。
我歸來改變了許多事，卻獨獨不願更改我與太子之間的結局，這婚事就算他不退，我也是要退的。
他看著我的決絕姿態，眼眶泛紅，眼中布著紅血絲，再無昔日身為儲君的矜貴氣度，也無當日冷漠退婚的從容自持，此刻的他，嘴角掛著自嘲的苦笑，而後道：「一步錯，終是步步錯。」
他緩步後退，轉頭離去。
數日後，叛軍入城，皇城被困，葉謹安反了，他走上了和前世一樣的路。
京都人心惶惶，亂軍四處出沒，各家緊閉門戶，唯恐大禍臨頭。
人人都以為江山會就此易主時，宮中消息傳來，三皇子葉謹瑜率軍平叛，護駕有功，而廢太子葉謹安死於亂箭之下。
以如此迅雷不及掩耳之勢平定叛亂，讓朝中眾人對這位低調的三皇子有了新的認知。
可是他出手迅速、遊刃有餘，倒像是……早有預料、甕中捉鱉。
我的心裡閃過一個大膽的設想，卻不敢再往下想。
12
直到我親眼見到他，他騎著高頭大馬，穿著墨色雲紋錦衣，眉眼間隱約有不可逼視之感，微挑的劍眉自帶殺伐決斷之氣，這種凌厲的氣場不會輕易出現在一個低調內斂的皇子身上，卻會出現在一位久居尊位的帝王身上。
看著這熟悉的目光，我才確定真的是他回來了。
我心緒萬千，隻見他翻身下馬，斂了幾分冷冽氣場，朝著我緩步而來，眼眸間深沉似海，讓人難窺深淺，輕笑道：「別來無恙？」
故人相見，已是隔世。
目光相接地那一剎那，跨越了前世今生的歲月，我下意識地回應道：「一切安好。」
他眉眼含笑，語氣中帶著幾分難辨的復雜，「那便好。」
再相逢，我們之間便也隻有這短短幾句，其他話竟不知從何說起。
前世，我們是風雨同程的盟友，我陪著他君臨天下。
今生，卻隻是形如陌路，聊問片語。
老皇帝在經歷廢太子宮變之後，心緒鬱結，便病得越發重了，終是藥石無醫，在半年後離世。
三皇子葉謹瑜登基為帝，改年號為清晏。
河清海晏，盛世升平，那是他的宏願。
那日，天子微服出訪，降於姜家。
我正坐在欄桿旁喂著池子裡的魚兒，卻見他一身青衫立於假山之側。
我放下餌料，俯身行禮道：「參見陛下。」
他穿花拂柳，緩步而來，抬手示意免禮。
葉謹瑜沒有開口，我便也不作聲，隻低頭繼續喂著魚兒。
斜陽微灑，他就這樣靜靜地坐在我身邊，坐了一個下午。
雖靜謐無言，卻很是自如，仿若多年老友，不需言語，也可互伴良久。
直到暮色微顯，他該回宮了。
這時，他才溫聲道：「朕的後宮尚需要一位聰明的皇後，為朕定六宮、撫前朝，你可願意？」
他問出這句話的時候，眸光凝滯在我的身上，滿眼希冀，希望得到一個答案。
我搖了搖頭，沉聲道：「不願。」
他眼眸裡的光瞬時黯淡了下去，嘴角噙著淡淡的苦笑，眼神中卻透著幾分釋然，似乎這樣的結果也在他的意料之中。
我輕聲道：「陛下需要一位聰明的皇後，可世家女之中從不缺聰明人，而我並非是一個好的選擇，姜氏出三代首輔，興盛百年，與其讓姜氏成為外戚後族，來日忌憚猜疑，不如讓姜氏一族繼續做心腹純臣，唯有如此，帝王安心，君臣佳話方能延續。」
他嘴角的苦笑並未消退，隻是淡淡地說：「你總有你的道理，若不願入宮，來日有何打算？」
我腦海中有一幅幅畫卷鋪開，浮現出無限向往，笑著道：「我想去看漠北之地的簌簌飛雪，想感受玉華關外的烈烈長風，還想泛舟於姑蘇西湖，馳騁駿馬於茫茫草原……」
聞言，他微皺的眉頭終是漸漸舒展開來，轉而釋然一笑，「那便如你所願。」
我離京的那日，有人自宮中而來，匆匆攔下我的馬車。
那人腰佩長劍，恭敬俯首，「姜姑娘，陛下說那些大好河山他不能親至，便由你代他去看了。」
我遙望皇城，悵惘良久，而後應下，「好。」
他又遞上一塊金牌，恭敬道：「陛下說這枚金牌便贈與姑娘了，見此金牌，如天子親臨，若遇不平之事，姑娘可自行決斷。」
「替我謝過陛下。」我緩緩接過，撫摸著金牌上的紋路，隻覺心頭微滯。
我欲放下簾子之時，他又再次開口：「陛下還說……」
他停頓片刻，沉聲說道：「陛下還說，姑娘若是有一天在外面玩兒累了，看膩了……這皇城的大門永遠為姑娘敞開著。」
「不必了。」
我默默放下簾布，隔絕了視線，而馬車緩緩向前。
我心所向，皆在四方，從不在朱墻內的方寸天地。
13 葉謹瑜番外
那日在長街口遇見她，眸光相觸的那一瞬間，我們便已知曉對方的歸來。
她離京的那天，我明明站在城墻之上，卻不敢走下去親自送別。
就連那些想說的話，也隻能命人轉述。
因為我怕看見她那毫不留戀的目光，也怕聽見她那堅定的拒絕，更怕親眼看見便舍不得放她走了。
那日問她是否願意入宮，其實我早就知道答案，卻仍舊不死心地問一遍，得到了意料之中的答案。
她不願。
這皇城是前世束縛了她的地方，她拼了命想要逃離，卻在皇城內蹉跎了半生的光陰。她夾在皇權和姜氏之間左右為難，困於後庭，積勞成疾，鬱鬱而終。
死前她緊緊地抓住我的手，對我說唯願姜氏萬全，自請廢皇後之位，死後不入皇陵，隻願歸葬南山，她想看那裡春日百花自由地生長，冬日的飛雪自由地飄落。
我成全了她的願望，姜氏鼎盛如昔，能臣輩出。
而後位空懸一世，再無她人。
若重生是因人死之前心有不甘和執念，那她便是不甘於被命運裹挾困於深宮，一生備受桎梏，終不得肆意而活吧。
而她的執念便是想得一自由之身，天地浩大，自在行走。
而我的不甘與執念……終難兩全。
前世我逆了她的意，不曾廢後。
今生就如她的願，放她自由。
她該是自在翱翔的鳳，不該困於這三尺朱墻。
此後，巍巍皇城隻是我的枷鎖，不再是她的牢籠。
（完）
