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第3章

故棠照雪來 4542 2024-10-18 11:28:36
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    這是我第一次見到嘉樓長公主,位高權重,一直被稱為大魏女子典範。

    隻是纏綿病榻,很少顯露人前。

    這次來的人並不多,但都是上京城有名的貴女。

    剛下馬車時,就有很多視線投注過來,其中就有當日我被女學拒之門外時,落井下石的那些人。

    「長公主的帖子是不是發錯了?怎麼發給了被退過婚的人。」

    「上元節好氣派的一盞洗兵圖花燈,有些人還是像在女學一樣愛出風頭。」

    「你可小點聲,人家轉頭就搭上了周故棠。退婚女配跛腳公子,也算般配。」

    原本我是可以忍下這口氣的。

    但唯獨不能牽連上周故棠。

    在我想要反唇相譏的前一瞬,卻已經有瑯瑯男聲出口,

    「好尖酸的言語。」崔昭立在雪裡,眼漆如墨,聲音冰冷,「表姑母吩咐,剛剛出言諷刺的人,今日不許入宴,就此請回。」

    這話剛落下,剛才出聲的貴女們臉色瞬間蒼白。

    被德高望重的長公主,在宴門口請回,這和明晃晃地說她們德行有失有什麼區別?

    和我當日被女學拒之門外的屈辱有什麼區別?

    我的視線落在崔昭身上,這才想起來,原本長公主和崔家就有沾親帶故的關系,崔昭喊長公主一聲表姑母,實在不為過。

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    路過崔昭的一瞬間。

    我聽見一聲低不可聞的:「抱歉。」

    就連他無意中撞見,我都能受到如此言語譏諷,那看不見的地方呢?

    崔昭不敢想。

    他並非女子,他不知女子艱難。

    他隻是在一瞬間,想要為我流淚。

    15

    宴席過半,周故棠給我尋來的天青雪蓮無疑拔得頭籌。

    長公主把我叫到跟前。

    這還是我第一回見到嘉樓長公主,我從小就是聽她的事跡長大的,立志也要成為她那樣德才皆具的女子。

    真見到時,隻覺得她白發蒼顏,目光卻慈祥柔和。

    她問了幾本女學藏書中的問題,我都一一應答。

    嘉樓長公主握著我的手腕:「我侄兒崔昭讓我看了你的洗兵圖,我很多年沒看過女子畫這樣不拘一格的畫了。」她目光炯炯,「你會騎馬嗎?」

    周圍都靜了一瞬。

    雖則當初長公主能隨高祖馬上打天下,但現在的上京貴女,根本沒人願意碰這些武夫的東西。

    連馬車都喜歡用驢拉的,更別說學騎馬了。

    崔昭想替我解圍,剛喊了一聲姑母。

    我卻已經點了頭,輕聲道:「我會騎馬。」

    崔昭的目光滯住,一直停在我身上。

    長公主也已經起了興致,適逢雪霽,山上有一大片跑馬場。其實我原本騎術一般,但說來也怪,最近周故棠催我每日勤練馬術,說是能增強體魄。

    沒想到現在倒是趕巧了。

    跑馬場曠大,雲霧依偎。

    在這樣的場地跑馬實在不是什麼難事,隻是偶遇雪水溪澗,需要輕輕越過。繞完一圈回來,正好停駐在崔昭面前。

    他撿起我不小心散下的發帶,壓住滿心砰然,許久都沒回神。

    我已經下了馬,旁邊的侍官牽過馬匹。

    崔昭澀然無比,啞聲道:

    「我從沒想過你這樣的大家閨秀,還會騎馬。」

    我靜了一瞬,才道:「元貞八年春,你的弱冠禮上,你說,你喜歡會騎馬的女子。」

    崔昭年少時不在上京,直到弱冠禮時,他回京。我才真正第一次見到了他長大後的模樣。

    清俊松雅,行事不拘一格。

    這就是我期盼了十數年的未婚夫。

    我行事向來規矩,卻輾轉百度,終於在禮成後得以和他說話。

    那是我平生最大膽的一句話,我鼓起勇氣問他:「崔公子,你喜歡何等女子?」

    我會琴棋書畫,我已獲崔家認可。我會的東西很多。

    我沒想到,他撩起眼皮看了我一眼,說,他喜歡會騎馬的姑娘。

    雖則答案出奇,但也並非難事。我是那樣相信,我能靠自己的努力得到幸福。

    我看著崔昭發怔的神情,才悄然明白。

    崔昭當時隻是隨口一提。

    他隻是說了一個,最容易讓我難堪的答案。

    崔昭頃刻之間已經知曉,他究竟怎樣辜負一個少女,十數年來的歡喜。就算他向長公主引薦我,力圖恢復我的名聲,都挽回不了。

    這些歡喜,不會有。

    以後再不會有。

    他難受得站不起身來,他違背祖制,不走安排好的仕途;他厭棄約束,不願娶家中安排好的妻子。

    他渴望建功立業,不愛駐留上京,要去西北軍中。

    他以為自己是對的。

    可是人生漫長,你真的什麼都能抓住嗎?

    16

    我讓長公主想起了她年輕時候的模樣,她甚至親自拿了手帕給我擦額上的細汗。

    「溫婉端方,胸有格局,堅韌不拔。我所創辦的女學,要養出的大魏女兒本就該是這副模樣。」

    就這麼十二個字,卻讓我指尖都在發顫。

    這是一個名聲可以影響女子一生的時代,長公主對我的判語,足夠抹清我身上被退婚的汙點。

    「你這樣的孩子,當崔家的主母綽綽有餘。你本應隨昭兒一起喊我一聲姑母的。」長公主的目光掃過崔昭失魂落魄的模樣,嘆了口氣,「可是,年輕人莽撞,沒來得及懂你的好。」

    彼時年少輕狂,誰知道錯做出的決定,再沒有追回的餘地。

    長公主道:「不如我收你做弟子怎麼樣?我的琴藝還沒能找到人傳承下去。」

    我意外地抬起頭,看見長公主睿智澄澈的眼神。

    她是真的喜歡我,也憐憫我的遭遇。

    17

    世事輪轉不過一冬一春之間,數月前我還因為退婚的事情差點死在冬日裡,現在已經時來運轉。

    我接到的女眷宴貼多得數不過來。

    上京連平頭老百姓都知道,江家有個小姐才冠京華,就連長公主都破格收她為關門弟子。雖則在婚姻之事上不太順遂,被退過婚,但那現在看來也不是要緊的事情。

    早有街坊戲本上演著,清河崔昭癡慕江家小姐已久,隻是怕自己出徵埋骨沙場,才忍痛退親。不然為什麼要在上元節萬金買她的花燈?

    眾說紛紜,倒是有個說法是公認的,江小姐什麼都好,就是現在訂的親不好。

    周故棠,又跛腳,又兇殘,一點都不相配。

    街邊流言不能過耳。

    長公主親自回頭整頓了女學,廢除了「凡女子被退婚者,不許入女學」這條規訓。

    她身子不好,隻能靠侍官扶著,卻仍然上了女學講學的高臺。

    「我立女學之初,就是希望女子之間相互扶持。沒想到幾十年過去,世間對女子的要求愈發苛刻了起來。」

    「我深居不出多年,也就不知道,原來這些年因退婚被女學拒之門外的人竟然這樣多。退婚和品行不端原本就是兩碼事。」

    「倘若女學都不接納被退婚的女子,還有什麼地方可以容納?」

    我仍然記得,被退婚的那個冬日,我差點病死在雪裡。

    幸好有一隻手扶起了我。

    可又有多少女子,沒能熬過退婚的冬天?

    18

    我在等待女學初夏時的結業禮。

    原本按照安排,我在結業禮後就會訂下和崔昭的成親日程,誰能成想,我會和周故棠成親。

    但這段時日,我時常見不到他。

    周故棠似乎在忙一起江南走私案的事宜,我空閑的時候見不到他,偶然幾次遇見都是在街上,他策馬而過,緋紅的官服似蝶翻飛。

    我停駐在路邊,他呼嘯而過,未曾側首,未曾回頭。

    就像很久從前,我們是素不相識的過路人一般。

    周故棠又瘦了。

    聽他們說,是一起很大的案子,他不日就會離京,不知歸期何期。

    我想,無論怎麼樣,他臨行前,我都要見上他一面的。但我才發覺,其實我和周故棠之間的聯絡少得可憐。

    也許是他太忙了,傳信的侍女怎麼也等不到回音。

    我隻好起早,在他的府衙外等他。

    春末清晨,天剛蒙蒙亮,隱約籠著寒氣。等了小半個時辰,才見到他出來。

    周故棠原先人稱笑面修羅,但近來臉上總是沉著寒霜。這日,正是他預備下江南查案的時候。

    「周故棠。」

    他翻身上馬的動作一頓,驀的看過來。

    穿過渺然的霧色、寂寥的清晨,一眼就看到了我。

    我從馬車上去拿我為他準備好的行囊,再回過頭時,正看見周故棠向我大步走來的模樣。

    他很少在我面前走路。

    周故棠少時染病,然而門庭衰落,錯請庸醫,最終左腳落下隱疾,走路時並不好看。

    但他現在在朝我堅定地走過來。

    我忍住眼淚,輕聲道:

    「周故棠,記得給我帶江南初夏的荷花啊。」

    「我等你回來,早點回來。」

    19

    周故棠一去江南,風波眾多。

    但他寫信和我說,總體還算順利,應當能趕上我的女學結業禮。

    我就這麼期盼著。

    直到有一日,我心裡突然輾轉難平、胸悶難耐。

    不久就傳來消息,周故棠北上的船隻遭遇水匪,傾覆長江之中,再找不到蹤跡。

    周故棠在上京的親信,給我送來一紙他早已寫下的書信。

    被稱為朝廷鷹犬的周故棠,寫下的字卻風骨卓越、力透紙背。

    他說:

    「人生在世,事事未必圓滿。我日日刀口舐血為生,早料到有朝一日身死。我名下基業、親信盡數交由你,婚書退你,不必為我守節,盼你尋得如意郎君,餘生再無遺憾。」

    這樣幾行字,不知想過多少次才落筆。

    燭淚都燃落在上面。

    為我在上京重新揚名,要我練馬得長公主青眼,留下基業做我後半生保障。

    周故棠早就為我想好了諸般退路。

    親信道:「不知小姐可還記得,當初天門山下,公子因跛腳受同窗推搡欺辱,您恰好路過,對公子說的話。」

    「您說,人生在世,事事未必圓滿,哪怕跛腳,站起身來,也是頂天立地的好男兒郎。這句話,撐起了公子往後十年的脊梁。」

    窗外開始下驟大的春雨,濺進來,我才發覺自己早已淚流滿面。

    盼我尋得如意郎君、順遂一生。

    可是。

    周故棠,那你呢?

    你怎麼辦?

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