他是貞娘的同母兄弟，是家中並不受矚目的二郎。
可他到死，都沒有求饒過半句。
……
直到戎狄燒殺一番，繳獲無數，王師中的四皇子才派人入敵帳：議和。
這便是劉竟塘在奪嫡初期，為立下顯赫戰績，所做之事。
北境原本的世家大族，最先被戎狄清洗一番，戰後重整也難復往日。
劉竟塘以此據燕地為本，成就了自己最初的權勢割據。
劉竟塘登基之即，若非河東柳氏驕傲狂妄，在燕地大肆攬權，隱隱威脅到劉竟塘的根本，
我青州薛氏豈能取而代之。
劉竟塘登基這些年，我與鞏賢妃兩人合力，力按那狗皇帝沉浸在溫柔鄉中，前朝君王的話語權早被架空。
李姐姐曾告誡過我們二人，宮鬥爭寵的本質不過是帝王的獲勝、妃嫔的悲哀。
從柳文揚到蕭茹卿，還有盧姬、裴詩，以及後宮中無數的女子。
她們的生命如鮮花嬌美，點綴在皇朝整匹的精美綢緞上。
從色澤鮮豔到黯淡無光，一朵敗了，便有好幾朵爭先開放。
可她們誰都沒看到，那匹綢緞分明是穿在帝王一人的身上。
67
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劉振死後。
皇帝以重立太子為由，叫百官薦之。
有一派提劉懋，按長幼排序應先是他，說他性溫順，待人謙和，若立太子是社稷之福。
又有一派提劉旦，說他舅父鎮守幽關多年，忠心可鑑，且先帝年邁時極為寵愛此子，時常誇其機敏純孝。
兩派各有各的道理，卻無一提起王昭儀所生的皇四子劉起。
那是所有皇子中最像劉竟塘自己的，也是他真正想立的兒子。
皇帝下朝後，去了王昭儀的宮中，略略提及此事。
結果，王昭儀立刻下跪叩頭。
「臣妾與劉起從未有過此心，求陛下莫要如此安排。」
「臣妾實不想因政局，日後被陛下厭棄。」
皇帝嘆了口氣，將她扶起，並說了一句似曾相識的話。
「孤愛甚你們母子，必不會叫你我走到那日。」
皇帝走後，王昭儀擦幹眼淚，把方才發生之事，原原本本地告之了我與鞏賢妃。
「被家族送進宮那日起，我便深知人事如棋。儲君之位全憑陛下，可皇長子貶為庶人，此番皇二子與皇三子相爭，必是陛下制衡之策，我又何苦讓自己的孩兒卷入其中？」
「李宸妃生前曾勸我，富貴權勢如浮雲，自在逍遙才可貴。蜀地為天府之國，山水景色似人間仙境，我唯一貪心的，便是想為我兒爭這一塊封地。」
鞏賢妃笑著說好，背過身時，不由笑中帶淚。
「李姐姐，你究竟幫了我們多少啊。」
68
儲君之位，並無過多爭執。
那日，皇帝提起立太子之事。
劉旦徑直朝劉懋跪下。
「儲君之位，以長為先，此兄寬宏睿智，是國之福。兒臣鬥膽辭卻皇子身份，也要推次兄為太子。」
劉懋生得敦實，圓圓臉上詫異又感動，與劉旦對跪，搖頭拒讓太子位。
群臣反應過來，齊齊下跪，頌這兄友弟恭，社稷大福也。
皇帝茫然又失落。
他當年千辛萬苦得來的太子位，竟在他兒子的手上謙讓起來。
直到那日下朝，他也沒松口，究竟讓哪個皇子作太子。
可有了今日這一出，其他的皇子基本也就沒了競選的資格。
69
是夜，皇帝夜遊曾經做皇子時居住過的宮殿。
裡面的布置擺設，還是當年的模樣，是不是還有人進來打掃，保證不蒙灰。
我與鞏賢妃在此處立了李宸妃的牌位，時不時也來上香。
皇帝看著李宸妃的牌位，久久地嘆了一聲。
「慧姐姐，我遇見難事了，你怕不願再為我排憂了吧。」
我與鞏賢妃推開殿門，緩緩走入。
皇帝本想詢問，可下一瞬，卻發現渾身酥軟，力不從心。
那香中被我們下了迷幻之毒。
「李姐姐，在泉下怕是不想再見到陛下。」
鞏賢妃面色肅殺如寒霜。
「你……」
皇帝舌尖麻痺，身子不由癱軟倒地，求救的目光望向我。
「陛下，永安十五年冬天，你為四皇子時，所做何事，是否記得？」
我按動機關，李宸妃的牌位之後的牆壁緩緩挪動，內室燭火一盞盞亮起，延伸開去。
尤見一排排靈位，森森排列，布置於內室之中。
一共是五百六十七人。
都是死於永安十五年那場風雪的人。
有薛伯姬、薛季崇、郭勝安……還有許多我與鞏賢妃相識之人。
那些不認識的呢，他們的靈魂還在北境中徘徊。
我蹲下身子，殘忍又冷漠地說：
「陛下，你可知，我作皇子妾前，分明是要嫁作將軍正妻的？」
「我的未婚夫婿，便是戰死沙場的郭勝安！他在上戰場前，特來向我退婚，便是知道有去無回，他也是去了。我的小將軍赤誠忠烈，卻不似你滿腹算計弑兄殺子。伴君隨駕這些年，我皆覺得惡心。」
「可從嫁於你那日起，我便立誓即使是手染血汙、渾身罪孽，我也要拉你到這北境亡魂面前懺悔認罪……」
劉竟塘驚懼地睜大了雙眼。
一眼望去，皆是數不盡的靈位、埋不盡的忠魂。
鞏賢妃朝李宸妃的靈位拜了拜，起身回望像一條狗一樣癱軟在地的劉竟塘。
「李姐姐最愛孩子，可你與柳氏誰都沒給她機會。」
「可憐她無寵無子，卻仍舊被你置於高位，成為蕭茹卿等後宮女子的活靶子。」
「你口口聲聲說愛憐她，便是把她的一輩子做你維穩後院女子的工具，所以你才不允許她有自己的孩子，是不是！」
「可惜李姐姐活得沒有你長，看不到你應有的下場。」
70
泰寧五年冬，皇帝在祭拜李宸妃時，忽發中風。
病榻之前，終下旨立皇二子劉懋為太子，授其監國。
太子監國一年，政通人和，遂有御史在朝中提及永安十五年郭家軍所蒙之冤。
太子下令徹查，追究弊端錯處多年，涉案官員皆受國法刑罰。
帝於病中，發罪己詔。
上告蒼天下告百姓，己身罪甚，過在社稷，實愧北境軍民之魂。
後，病魔纏身，日日哀痛。
71
我與鞏賢妃所作並未瞞得過太後。
太後經歷二朝，風度巍然。
「我乃京兆韋氏女。五胡亂華時，我關中氏族無一懼怕，冒以闔族滅之危，亦抗擊戎狄不休。」
「是以不過百年，劉氏豎子豈敢屈戎狄！」
太後膝下無子，唯有一女端陽公主嫁與青州薛氏。
母族的京兆韋氏，也與我阿兄原配夫人沾著親。
劉懋當了皇帝，還要尊稱她為太皇太後。
她又何必去追究我們害了那狗皇帝？
北境重燃烽火。
此番不再是戎狄來犯，而是我朝起兵奪回自前朝起被戎狄所佔的安北之地。
這一場仗，不是一開始就有捷報的。
戎狄鐵騎迅猛，我朝反而落於下風。
劉旦向我辭行，要替太子御駕親徵。
「去吧，替你的父兄去看看北境軍民如何一心驅除戎狄，奪回故土。」
懷玉自從知曉她的父皇所作所為，似乎看透了皇權的虛偽與遮掩。
以公主身份，在京中開辦了第一間女子就讀的學堂。
「李娘娘曾說過，百姓中有一半為女子，若是女子也能讀書明理，習文練武，解放出困於內宅的女子之力，那今後女子是否也能上陣殺敵，以解我朝兵源之困？」
我朝她微微一笑。
「去吧, 你身為公主, 食萬民俸祿，對我朝百姓本就有開化民智之責。」
懷玉既然想做，我便讓她去做。
如今，也沒有誰能阻攔得了她。
各朝政改，必有艱難, 歷時久矣, 不論結果。
這些足夠她用一生去經歷。
連太後也道：「懷玉秉承的是李慧兒生前的志向呀。孩子們果真被她教得很好。」
72
再後來, 劉竟塘死了。
他死得很痛苦, 臨終之前除了內侍在側, 妻妾、子女，甚至是太後都不在他跟前。
所謂, 眾叛親離不外如此。
劉懋登基，鞏賢妃成了太後。
太皇太後繼續在後宮中頤養天年。
懷玉將女學交給了第一批從女學畢業的女太傅。
她要去遊歷。
去見識更廣闊天地，傳播更多實用的知識。
讀萬卷書不如行萬裡路。
她有自己的路要走。
劉旦留下來, 輔佐劉懋。
北面那場戰打贏了, 卻還是沒有收拾盡安北之地。
他們兄弟勵精圖治，想盡辦法, 勢要收回李宸妃對他們說過的華夏舊土。
我與鞏太後辭別，要回靈州。
「你回去作甚, 早就物是人非了。李姐姐走了, 你也要走，怎麼都不帶我走啊。」
鞏太後似乎變回了當初入王府時，那個綿軟腼腆的小姑娘。
也許，她從來不是什麼孤勇剛毅的人, 是報仇的執念叫她蛻變得毒辣果決。
我對她笑說。
「我得回去了, 否則我老了，你的表哥我都要忘了。」
鞏太後道：
「我永遠忘不了爹娘，忘不了舅舅，還有那個騎馬從來不肯讓我的表哥。」
73
晨兒陪著我回到了靈州城。
我們寄居在阿兄府中。
多少年沒見，阿兄已兒孫滿堂。
阿兄每回見了我, 都要參拜，不敢喚我原來的閨名。
我反倒高興起來。
「阿兄真好欺負。」
阿兄將頭埋得極低，才沒叫我看見他的偷笑。
貞娘的生意已經遍布全國，以她的商號傳信, 時不時我能收到懷玉寄來的信。
不過, 每封信中總畫著個奇怪的圖騰。
懷玉說，這是李宸妃教她畫的動物, 叫旅行青蛙。
我實在不明白, 李慧兒到底哪裡來的奇思妙想。
真是有趣的靈魂，曠古爍今。
74
花有重開日, 人無再少年。
靈州城早已經沒有了簪花娘子的鋪面，沒有了郭小將軍騎馬過街的瀟灑英姿，沒有了年少時太守府內的歡聲笑語。
可那又如何？
我願這世間再不要經歷永安十五年的風雪。
某日, 我經過靈州市井中一顆盛開白蕊的玉蘭樹, 學著李慧兒教過我的方式。
對著玉蘭樹的樹洞低聲呢喃：
「郭勝安ṱŭ₉，而今是固元元年，山河仍在, 國泰民安。你聽見了嗎？」
回過頭，梳著髻的晨兒朝我微笑。
「二小姐，他們定能聽見的。」
（全文完）
