第8章
16
開春時節，最後一戰終至。
在蕭景策出其不意卻又精妙絕倫的布局下，我領兵大敗北羌軍，對方退至斷風關外。
領頭的二皇子望向我，目光刻毒：
「姚將軍一介女流卻有將才，金某很是佩服。隻是你此生，怕是都不能離開北疆了。」
「今日之仇，我記下了。來日見你楚國之軍，必殺之而後快。」
他在一小支心腹之軍的掩護下，匆忙撤退。
我握緊韁繩，一聲冷笑，高聲厲喝：
「你北羌已然大敗至此，難道我還會放虎歸山？其他人清理戰場，收拾殘局，十三輕騎小隊，同我一起追過去——」
我的聲音落在北疆初春凜冽的風中，聚攏了一瞬才四下飄散。
「斬草除根。」
我帶人追了三百餘裡，北羌二皇子的心腹一個個被殺掉，到最後，隻剩我策馬追著他，一路奔入草原深處。
幾步之後，衛雲朗跟著我。
二對一，何況對方又是強弩之末，原本該是板上釘釘的勝利。
然而在我提刀刺向北羌二皇子的一瞬，衛雲朗忽然調轉刀鋒，重重砍向我身下馬匹的前腿。
駿馬一聲慘烈嘶鳴，跪倒在地。
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我身體跟著往前傾，銳利劍尖迎面向我刺來，堪堪沒入心口半寸。
也是這個時候，斜裡忽然一支寒光凜然的長箭飛來，用力之大，竟然將那柄劍從中射斷！
我得了喘息之機，飛身下馬，高高揚起手中長刀，用了十分力氣。
北羌二皇子的身首分離，高高飛起的頭顱之上，還殘留著驚懼和不敢置信的表情。
爾後我猛然轉身，從背後取下長弓，瞄準，利落地搭弓射箭。
長箭自逃離的衛雲朗後心穿過，他從馬上栽倒下來，滾落在草叢之中，沒了聲息。
急促的馬蹄聲漸近，一轉眼便停在我面前。
蕭景策翻身下馬，面色倉皇，步履踉蹌地到了我面前，死死盯著嵌入我胸口的那半截劍尖。
他在我面前，從來都是運籌帷幄的模樣，縱然從前在京城時命懸一線，亦是萬般從容。
我從未見過蕭景策這樣失態。
懊悔和痛惜在他眼底掀起巨大的風暴，聲音被風撕扯著，滿是驚惶。
「清嘉，對不起，我來遲了……」
我咧了咧嘴，抬手將劍尖拔出來，輕聲安撫他：「沒有遲，蕭景策，你並沒有來遲。」
見他不肯信，我隻好解了騎裝，翻開衣襟，將那枚荷包掏出來：
「看，我放在這裡，珍而重之地藏好，原本是想等這一戰贏了，就送給你的。」
那枚繡工拙劣的荷包，卻替我擋下了這生死一劍，令我隻受了一點皮肉傷。
隻可惜，上面辛辛苦苦繡好的鴛鴦和月亮，已然絲線散亂，不成形狀。
他緊緊盯著我，見我赤裸心口隻有一點輕淺紅色，顯然是真的並未受什麼重傷，終於放下心來。
「看吧，我就說——」
蕭景策喉結動了動，猛地上前一步，將我死死抱住。
用力之大，甚至讓我感覺到輕微痛意。
他附在我耳邊，嗓音微微沙啞：
「方才那一瞬間，我以為你傷在他劍下，險些懊悔至死。我想我不該為一己私心，將你置於這般危險的境地，若是你死在北疆戰場，我也定會與你合葬於此。」
「清嘉，我真的害怕，怕失去你。」
他難得示弱，這聲音裡帶著劫後餘生的慶幸。
粗糙的騎裝表面帶著初春未散的料峭寒意，蹭在我肩頭。
天色漸漸暗了，天上月色落下來，鋪陳在滿地草葉之上，融在這個擁抱的每一寸縫隙間，拉扯出一片寒冷中氤氳的曖昧。
我還未反應過來，便有一滴溫熱的濕意滴落在肩上。
細密的草尖刺著後背，微微有些不舒服。
我卻顧不得許多。
「蕭景策，你一直在騙我……」
我一邊兇狠地吻他，一邊用發抖的聲音說，
「你能騎馬一路追來，亦能搭弓射箭，一箭射斷他的兵刃——你分明並非纏綿病榻，也絕不到行將就木的地步，又為何要裝病這麼多年。
」
「若是不病，便是死，清嘉，我沒有第二條路。」
他頸線緊繃，包容地承受一切，
「如今這樣，不也很好嗎？你有驚世之才，自然該被天下皆知。而我做你身後軍師，助你守衛萬裡河山。」
「姚清嘉，我要你青史留名，而我之名綴於你之後，已是心滿意足。」
這一夜仿佛格外漫長，遼闊草原上，曠野星河下，回程我與蕭景策同乘一匹馬。
他寬大的披風緊緊裹住我，顛簸間壓抑隱秘暗流，唯有那被披風包裹的方寸之地間，是我們二人難得的歡愉。
17
北地收復，副將衛雲朗因勾結北羌人，被就地處決。
而我與蕭景策帶領兩萬平陽軍，班師回朝。
一路上，百姓夾道歡迎，平陽軍沉寂多年的赫赫威名，終於歸來。
抵達京城的第二日，天子於宮中設宴接風。
我身上還帶著幾分北疆未褪的凜冽寒氣，進殿時不知為何，高高在上的天子竟然盯著我，恍惚了一瞬。
「姚卿巾幗不讓須眉，朕自當敬你一杯。」
回過神來，天子高舉酒杯，遙遙與我相碰。
爾後變故陡生。
他喝下那杯酒，須臾便七竅流血，軟倒在地。
殿內大亂間，三皇子猛然起身，拔出一旁禁衛軍身上的長劍，劈手將面前的桌案一分為二，爾後高聲喝道：「肅靜！這般大亂，成何體統！」
六皇子一聲冷笑：「父皇才咽了氣，三哥這便等不及了嗎？真是好大的威風！」
七皇子亦是起身，在幾個心腹手下的掩護下，警惕地盯著二人。
這三位皇子，恰巧便是爭奪儲君之位最有可能的人選。
我神色冷峻地後退一步，想將蕭景策擋在身後，他卻反手將我護住，低聲道：
「夫人戰場辛苦已久，這一仗，還是我來吧。」
那一晚，楚國皇宮燈火通明地亮了一整夜，幾近血流成河。
三位皇子分庭抗禮，手中的勢力幾乎不分伯仲。
成僵局之勢時，還是平陽王蕭景策帶領三千平陽軍出現。
誰也沒想到，一直以來都表現得極不對付的三皇子與蕭景策，竟然聯手破局，成了最終勝者。
天蒙蒙亮時，蕭景策渾身染血，拎著一把長劍，搖搖欲墜地站在了我面前。
不待開口，便偏頭吐出一口血來。
我眼睫顫了顫，在初升的日光中看向蕭景策：「你又騙了我。」
「……是。」
「你與三皇子，從來沒有不對付過。」
「是。」
蕭景策喘了兩口氣，面上有痛楚之色一閃而逝，「我與他，是同母異父的親兄弟。」
「先帝心儀我母親多時，卻因她身有赫赫戰功，忌憚佔了上風。一直以來，他都想折了她的羽翼，收回她的兵權，將她囚禁在深宮。我母親與他幾番博弈，生下我弟弟後，好不容易獲得一線生機。」
「因為南州有亂，他需要我母親前去平亂。」
整整九年，蕭景策的母親將楚國的大好河山一一收復，在民間威望深重，先帝心中的忌憚卻愈發深重。
他既愛她，又妒忌她一介女子，竟有這等驚世之才。
最終，在蕭景策的母親又一次表明不願屈服、不願長留在後宮時，他便殺了她，又瞞下三皇子的身世，隨便尋了個宮女封作他的母妃，令他與蕭景策反目成仇。
後來三皇子偶然得知真相，暗中聯系到蕭景策，這才定下來表面離間的漫長計劃。
「我母親死後，他仍不肯罷休，將當初的舊部一點點鏟除，令平陽軍的威名漸漸沒落，甚至十年後，京中再無人知曉我母親的功績與姓名——她名為蕭卿玉，千百年後史書落筆，也該有她的名字。
」
天邊新日升起。
從蕭景策的寥寥數語中，我已經能聽出那名為蕭卿玉的奇女子，跌宕起伏卻又傳奇燦爛的一生。
因著一個君王的妒忌之心，她在塵埃中困頓許久，如今終於得以昭雪。
「我並非故意不告訴你，隻是一切並未塵埃落定，何況成王敗寇，若是這一仗是我與他敗了，你既對此不知情，又有戰功與兵權在身，便是即位的是旁人，也不會將你定罪。」
我沉默片刻，淡淡道：「你說過，我若死在北疆，你會與我合葬。」
「若你死在京城，我亦會同你殉情——蕭景策，你根本就不信我的心意。」
