第1章
周彥十五歲家道中落，凈身入安王府時還帶了我這個拖油瓶。
待他成為安王心腹，宏圖大業時，打算將我獻給王爺做側妃。
那年我已及笄，當晚去了他房間，低聲喚他：「哥哥......」
他眸光隱晦，啞聲道：「儉儉，你可想清楚了，我是個太監。」
1
我可能天生是個喪門星。
五歲喪父，七歲喪母，繼而投奔了爹爹在世時為我定下婚約的周家。
這樁婚事說起來屬實可笑。
我家祖輩都是殺豬賣肉的屠戶，到了阿爺這輩，家境不錯，就想改善一下門風，送我爹爹去了私塾讀書。
可惜我爹實在沒有文人的風雅，舉止粗鄙，學問不佳，讀了幾年的書，最後還是回家賣肉了。
但他當時早已娶妻生女，並且結識了周伯伯。
爹爹性格爽快仗義，自己雖然不是讀書的料，卻與學問甚好的周伯伯成了至交。
於是定下了我與周家哥哥的婚約。
五歲時我爹酒後失足掉進河裡。
前腳剛走，後腳肉鋪的伙計卷了錢財跑路了。
阿娘自此一病不起，家底耗盡，撐了兩年，撒手人寰。
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我爹是家中獨子，他在世時，我外祖娘舅家沒少過來借錢討便宜。
可是當我成了孤兒，舅母說：「天見憐的，咱們家徒四壁，多一張吃飯的嘴可怎麼了得，這不是雪上加霜嗎。」
後來她又說：「秦儉，你爹在世時不是給你許了個好人家嗎，聽說那周家的科考中了進士，如今在棣州當官，妗子想辦法送你去享福，等你長大了可不能忘了妗子。」
我孝服都沒來得及脫，就被塞到了周家。
那時周伯伯任職武定散州同知，是個五品官。
地方的五品官，是個不小的官職，武定府除了知州賀大人，屬他官職最大。
我初到周家，才七歲，一身孝衣，頭上簪著白花，畏畏縮縮。
人稱「周老爺」的周伯伯，拉著我的手進了門。
他說：「儉儉，不必拘謹，以後這兒就是你的家。」
周家人口簡單，府裡管事僕役加在一起總共十個人。
周伯母一開始並不喜歡我，還有十一歲的周彥，一聽說我是與他定下婚約的秦家女兒，氣的一腳踢在了板凳上。
「誰要娶這個醜八怪！趕緊攆她滾！」
我幼時的確長得不好看，骨瘦如柴，面黃肌瘦，呆頭呆腦。
周彥就不一樣了，少年得意，英姿煥發，朝氣蓬勃。
周伯母也不喜歡我，埋怨周伯伯當初不該意氣用事定下婚約。
但她是個很好的女人，出身文人清流之家，教養使她縱然心有埋怨，也沒有說出太過分的話。
周伯伯說：「你不是一直很羨慕賀知州家有女兒嗎，隻當儉儉是上天送來給夫人圓夢的吧。」
說罷，又摸摸我的頭：「儉儉放心，伯母心腸最軟了，你乖乖的，她一定喜歡你的。」
我住在了周家，忐忑不安，處處謹慎討好。
後來周伯母嘆氣：「罷了，秦儉，你既來到我身邊，也是緣分一場，我自會盡我所能好好教養你。」
「但有一點你要牢記，阿彥性情乖張，執拗起來連我這個做母親的也無可奈何，他向來是個有主意的，將來婚事不成，我便做主為你挑個好人家，也算對得起你死去的父母，不可心生怨懟。」
因她這番話，我誠惶誠恐的點頭，不敢對周彥生出半點想法。
自此，周伯母教我識文寫字、琴棋書畫，也教我刺繡縫補。
有時是她親自教，有時是她身邊的李媽媽教。
李媽媽說我是個老實本分的孩子，老實的幾近木訥和蠢笨。
每每這時，周伯母總是皺眉，失望的搖頭：「確實沒見過這麼蠢的，腦子半點不靈光。」
我的眼淚在打轉，低著頭悶悶的想，我家祖輩粗鄙，本來就不是讀書的好料子。
周伯母想要將朽木雕琢成一塊玉，何其難。
但木訥也有木訥的好處，李媽媽說我是個厚道的好孩子，心思簡單，又敬重長輩。
她說：「這孩子聽人講話的時候可認真，眼睛瞪的圓溜溜的，跟個小牛犢子似的，結果一問三不知。」
說罷，哈哈大笑，周伯母沒忍住，也跟著笑出了聲。
後來她有時候叫我「牛牛」，周伯母說：「哎呀這可太難聽了，不成，還是叫妞妞吧。」
周家妞妞，是個蠢材，讀書不濟，針線活兒倒是學的有模有樣。
周伯母感嘆：「還好，總算有個拿得出門的手藝。」
她殊不知，這針線刺繡也是我一根筋學來的，我的手被扎的滿是針孔，夜裡挑燈，苦苦的練。
直繡、盤針、套針、搶針……
我對自己說：「做人總不能一無是處吧，伯母和李媽媽費了心的教，好歹學會一樣，不然她們多寒心。」
針線熟練之後，我給周伯母繡過一方帕子，給李媽媽繡過錢袋，還給周伯伯的扇墜上打了個絡子。
算不得好，但他們都笑瞇瞇的，說不錯，繼續努力。
因著他們的一路鼓勵，蠢材的刺繡功底越來越好，周伯母很滿意。
後來等我手藝屬實不錯了，覺得不能厚此薄彼，給周彥的玉吊墜也打了一個絡子，鼓起勇氣遞給他，結果被他嫌棄的一把打落在地上。
「什麼亂七八糟的鬼東西，醜死了。」
從那以後，我再也不敢送東西給他了。
2
周彥是個混世魔王，我很怕他。
因為指不定什麼時候，他會突然伸出手揪我的頭發、趁大人不注意推我一把、心情不好時莫名的踹我一腳……
我已經很乖很乖的叫他「阿彥哥哥」了，可他仍是很討厭我。
鑒於他的惡劣態度，我一度躲著他，隔老遠看到他，嚇得扭頭就跑。
後來周伯母帶我去過幾次賀知州府邸，我才知道原來他的厭惡隻針對了我一個人。
賀夫人雍容華貴，賀家的女兒大我兩歲，名字叫「楚楚」
楚楚嬌荷香欲染。
賀楚楚連名字都這麼美，不像我，秦儉秦儉，一聽就是小戶人家出身，勤儉節約。
楚楚是明艷漂亮的女孩子，站在她面前令我自慚形穢。
對我惡語相向沒個好臉的周彥，對楚楚異常耐心和友好。
他在賀家很吃得開，賀知州的兩個兒子一個跟他同歲，一個年長他三歲，關系都甚好。
男孩子在一起玩的時候，楚楚就拉著我一起畫畫、下棋。
哦，還有王通判家的小女兒，王嫣。
有時候楚楚和王嫣畫了畫，會拿給賀夫人她們看，大人們紛紛稱贊。
這個時候我會敏感的把手裡的畫往身後藏，周伯母表情淡淡的，看我一眼，又很快瞥過臉去。
然後王嫣突然跑過來，一把抽出我的畫：「你們看，儉儉畫的水鬼，張牙舞爪的，多麼形象。」
眾人哄堂大笑，我紅著臉手足無措。
她知道，我畫的是水牛，不是水鬼。
笑過之後，賀夫人看著周伯母道：「到底不是親生的，蠢笨了一些。」
我低著頭不敢去看周伯母，衣角揉搓的皺巴巴。
楚楚拉我一起下棋，周彥他們偶爾也會過來看一眼。
每次他過來，我都格外緊張，手中的棋子不知往哪兒放。
因為無論我往哪兒放，都會聽到他一聲嗤笑——
「蠢笨如豬。」
後來我再也不想去賀知州府裡玩了。
周伯母也不想去了，因她每一次回來的路上，都大發雷霆，對李媽媽抱怨：「她有什麼可神氣的，說我們孩子蠢笨，若不是賀大人比老爺官高一級，我用得著受她的氣，她們楚楚好歹大了咱們兩歲，得意什麼……」
說著，又恨鐵不成鋼的敲了下我的腦袋：「榆木疙瘩，回去好好畫個水牛給我看看，畫不出來飯也別吃了。」
周伯伯說的對，伯母心腸最軟。
明明罰我不許吃飯，可是李媽媽偷偷給我端一碗，她也會裝作看不見。
十歲那年，我生了一場溫病，來勢洶洶，整個人燒的昏昏沉沉，險些喪命。
伯母讓府裡管事連夜去請大夫。
她坐在床邊照顧我，脫不開身，因我一直拽著她的衣服，迷糊的喚她：「娘，阿娘，你來接儉儉了……」
伯母皺著眉頭，命李媽媽拿了闢邪三寶過來，還將周彥從睡夢中提了起來。
周彥睡眼朦朧的站在我屋裡，一臉懵。
然後周伯母舉著闢邪三寶說道：「你有什麼放心不下的，孩子既然已經到了我這裡，我自會把她當女兒待，我家小子也會真心對她，你且速速離開，否則我便不客氣了！」
她那樣知書達理的婦人，板起臉來十分威嚴，還踢了一腳周彥：「你說話！」
周彥一激靈，哭喪著臉說：「我說什麼啊？」
「說你今後會對儉儉好，絕不會欺負了她，讓她受委屈。」
我在周家四年，伯母常說我是蠢笨的榆木疙瘩，腦袋不開竅，可是私底下也會拿著我繡的帕子，沖周伯伯笑：「你瞧妞妞繡的多好，我像她這麼大的時候，可沒有這樣的手藝。」
我與伯母之間，到底是有母女緣分，她曾對李媽媽說：「賀楚楚長的是挺好看，王家的女兒也比儉儉聰明些，但那終歸是別人家的，咱們秦儉笨了些，但沒辦法，誰叫她是我們家的孩子。」
反正周伯母是很疼我的。
初到周家時，在我身邊服侍的丫鬟很是怠慢，欺我年幼，偷吃偷拿，還偷擰我的胳膊。
我的胳膊常被掐的青一塊紫一塊，但從不敢吭聲。
