第24章
且不論信仰，單單從目前兵力上來看，颍東就半點不如沙棘。自五年前沙棘險些淪陷在西羌人手中，易千城便開始苦苦練兵。連笙在城主府中見過的，易千城不僅嚴格要求他的士兵，也嚴格要求自己。
他花了大力氣打造了一支鐵隊伍，颍東卻在歌舞升平中漸漸喪失了戰鬥的本能，因此這次西羌攻城，隻用了一個多月，颍東就差點淪陷。如今易千城的大軍駐扎在這裡，隻要他一聲令下，颍東就會以血洗的方式易主。
連笙當初嫁過去，本就是為了哥哥與一城百姓的安危，這會兒又怎麼可能不顧大局回到颍東？
她露出笑意，“哥哥別擔心，我不是過得挺好的嘛。倒是你，看起來憔悴多了，哥哥好好養傷，保重自己的身體，這一城百姓，今後就指望你了。”
連祁沉默下去，連笙能想到的問題，他又何嘗想不到？如今勢力最大的，便是北方霸主易千城，以及南方霸主向寒，颍東早已不復當年繁華，輕易便能任人宰割。再也沒有人能比他更清楚，看著與自己並肩作戰的兄弟一個個倒下去有多絕望。
不可抑制地，連祁心中恨起來，為什麼易千城不能放過連笙！連家欠他的一切，不該由連笙來承受！他第一次這樣恨自己的弱小，恨自己的無能為力。
……
這次回沙棘，柳嬤嬤說什麼也要讓連笙帶著自己。連笙身邊隻有兩個桑夫人送的小丫鬟，她著實不放心。再說了，姑娘與將軍之間的矛盾還很大。她是過來人，一輩子什麼事都經歷過了，留在姑娘身邊，關鍵時候總能出點主意。
連笙依舊不同意，柳嬤嬤待在颍東，哥哥會好好照顧她。她年紀大了，應該好好享福，不該跟著她受苦。
“姑娘不必再說了，老奴鐵了心，一輩子也就這麼一個盼頭了，您要是不要老奴，老奴一頭撞死算了。”
連笙無奈，終究沒拗過柳嬤嬤，同意帶她去沙棘，她特意讓人準備了一輛馬車，墊了厚厚的墊子，這樣至少可以讓柳嬤嬤好受些。
第二天易千城與連笙出發回沙棘，連家所有人都出來相送，除了重傷在身的連祁。
連笙的目光掃過桑夫人與連絲恬，覺得有些諷刺，她出嫁的時候，都沒見她們來送過，如今為了巴結易千城，眼巴巴地趕來送。
連笙沒什麼與他們說的，她的目光落在颍東的城門上，心中有幾分悵惘。這座城迎接了她的出生，也改變了她的命運，但是最後，她卻不屬於這裡。
一個衛兵策馬過來，遞給了易千城一張紙條。
易千城打開，嘴角露了一絲笑意。這麼快天下就易主了啊，新皇竟然是二皇子殿下，看來也是個有手段的人，隻不過如今的皇室，在他眼裡還真的什麼都不是。
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紙條上清晰地寫了，浣水城主擁立新君登基。
浣水一想愛好和平，保持中立，這次卻一反常態支持二皇子登基，此事必有蹊蹺。但是易千城這個時候卻沒法再去想浣水與皇室之間有哪些龃龉，當務之急是打下內亂的封幕。
早晨的風還有些涼意，易千城回頭去看連笙。連笙恰好收回看城門的眼神，她對上易千城的眼睛，出乎意料地平靜，拉上了馬車的簾子。易千城無端有幾分失落。
“將軍，該出發了。”
易千城點點頭，他在颍東留了少許兵，還將親衛首領方牧留下，想來以連城主的膽子，翻不出什麼浪。昨日傅儀先生對他言：“颍東唯一有膽量又有本事的人，就是大公子連祁。但是將軍不必擔心，大公子顧及夫人，萬萬不敢做出什麼事。”這也是當初他極力規勸易千城娶連笙的緣由之一。
易千城聽了卻並不開心，冷著臉，許久都沒有說話。
人群後傳來幾聲紛亂的聲音，連笙道，“惜玉你去看看，發生了何事？”
惜玉點頭下了馬車，一眼就看到了連祁。他的臉色仍然不好，坐在一頂轎子中，也不知這麼遠的路，他疼得多厲害還堅持要過來。
他衝惜玉點點頭，“你家姑娘呢？”
惜玉有些緊張，不敢直視他的眼，忙道，“姑娘在馬車內！奴婢去幫公子請姑娘。”
連笙得知哥哥來了，趕緊下了馬車。他坐在轎子中，玉冠額帶，腿上蓋了很厚的一層毯子。
“哥哥，你怎麼來了？你的身體要緊嗎？”
“阿笙，我來送送你。”今日一別，不知什麼時候才能再見。
連笙心裡也被離愁別緒佔滿，她怕哥哥擔心，露了一個笑：“我會好好照顧自己的，哥哥你也是啊，要盡快好起來。”
連祁點點頭，不帶情緒地朝易千城的方向看了一眼。他道，“阿笙，倘若你受了委屈，一定要給哥哥說。”連笙點點頭，連祁壓低聲音，“好好活著。”等我，等我強大起來，你很快就能離開沙棘，離開易千城了。
連笙以為哥哥是讓自己在沙棘活得開心幸福，道，“我會的。”
“夫人，將軍說出發了。”一個士兵對連笙說，連笙看過去大軍前方，易千城別開了臉。
“哥哥，那我走了。”她回到馬車上，到底還是悶悶不樂。
連祁看著易千城的隨行大軍慢慢遠去，眼神漸冷。他要記住這一刻，這是他人生中活得最屈辱最窩囊的一刻，因為他不夠強大，因為不能讓這座城和連家的人覆滅，他不得不親眼看著連笙離開。
但是總有一天，他要親自將她接回來。
易千城的肩傷隱隱作疼，但這點疼痛他向來不放在眼中。行進了一段路，他策馬往隊伍後方走，連笙的馬車就在那裡。
看見他撩開馬車簾子進來，兩個婢女趕緊行禮。綠兒和惜玉面面相覷了一會兒，惜玉扯扯綠兒的衣袖，將她拉下了馬車。
“姑娘，奴婢們先告退了。”惜玉屈膝，綠兒懵懵懂懂地跟著做。連笙驚訝易千城竟然會來馬車裡，她這會兒還在生他的氣，但也知道婢女們不適合在這裡，因此點頭同意她們離開。
兩個婢女去了後頭柳嬤嬤的馬車，留下冷著臉的連笙和易千城，一時無話。
“我傷口疼。”他突然出聲，解釋自己為什麼會來馬車裡。
連笙看了眼他的肩膀，並不吭聲。她覺得這段聯姻裡，自己太過被動了，往往是易千城想如何安排，她都得一一照做。他至今沒有學會尊重自己，反正她已經將話說清，也不必再應和他。
“咳，”易千城輕咳一聲，坐在她身邊，聲音微微沙啞，“阿笙，二皇子登基了。”
連笙猛然側過頭看他，“你說什麼？二皇子登基了？怎麼會這麼快？”她著實驚訝，以至於忘了他不知不覺改了稱呼。
易千城松了口氣，她果然感興趣這個。他放慢語調解釋給她聽，“先皇一共有七個皇子，駕崩前沒有傳位給新君，也沒有立太子。先皇寵愛宓貴妃，並不待見皇後，因此遲遲沒有立嫡子為太子。宓貴妃的家鄉在浣水，與城主沾親，二皇子是她的兒子，這次爭奪皇位結束得這樣快，浣水起了最重要的作用。”
連笙沉吟片刻，“浣水助二皇子登基了？浣水的城主不是一向中立嗎？這次怎麼會出手幫二皇子？就算宓貴妃與他沾親，也不至於這麼快改變立場啊。”
連笙說得很對，易千城心一沉，她之所以知道這些，肯定與連祁脫不了關系。想到連祁，他的眼裡暗沉一分，連祁的態度太不正常了，自己可不會與易環討論天下之事，也不會用看情敵的眼神看妹夫。
易千城微微眯眼，他的直覺告訴他，連祁不是個善茬，而且他對連笙，肯定抱有不同尋常的感情。
連祁這個人，他必須想辦法解決了。他看著連笙，盡量不讓自己眼裡的殺氣外露一分，接她的話題，“你說得對，浣水城主不可能突然同意幫宓貴妃母子，除非他有把柄在宓貴妃手上。”
連笙雖然大體知道局勢，可是對這些人都不太了解。她被易千城勾起了好奇心，一城之主會有什麼把柄落在一個妃子身上呢？竟會打破自己的原則卷入爭位之中，總覺得有什麼不得了的秘密。
她的一雙媚眼好奇地看著自己，眼裡如含了脈脈秋水，易千城覺得脊椎一麻，耳後微微發紅。事實上易千城也不知道這其中有什麼密辛，但是他不想看到連笙失望，於是告訴她，“這件事我會去查，查到了告訴你。”
他怕連笙結束這個話題以後又不理自己，惦記著連笙還在生他的氣，幹脆把此次為什麼這麼匆忙回沙棘的理由解釋給她聽：“我此次回沙棘，是為了……攻打封幕。”
他明顯解釋的說辭讓連笙彎了彎唇，這算長進了嗎？她凝神側耳，表示自己有在認真聽。
易千城清了清嗓子，有種被看穿的別扭，“此次出徵，不知何日才會歸來，我會把你……”他頓了頓，突然憶起她說自己自大傲慢，生硬地改了說辭，“你願意暫時和環兒待在一起嗎？”
連笙點點頭，心裡的悶氣散了些，好歹這次他願意問問她的感受。
“阿笙，我很快就要出徵了。”他的眼神透著一種莫名的熱烈。
連笙不明所以，他不是已經說過了嗎，而且自己也幫不上什麼忙，他的眼神是怎麼回事？易千城等了半天，也沒等來她軟聲細語的叮囑，有些懊喪，他隻好安慰自己——沒事，好歹她看自己的眼神不再那麼厭惡了。
颍東這座城始終是橫在他們之間的深淵，但是他總能想到法子將這深淵填平。
……
二皇子繼位成了板上釘釘的事，但其實他自己都說不清浣水會幫他的原因。他看看自己風|情不減的母妃，忍不住將心中疑惑問出口：“母妃，凌九耀為什麼會突然答應幫我們？”
宓貴妃撫了撫自己的指甲，臉上有幾分冷淡，“這件事你不需要管，坐穩你的皇位就行了。皇帝之位看著風光，內裡艱難隻有做了的人才知道，北方的易千城，南方的向寒，哪個不是蠢蠢欲動虎視眈眈？凌九耀隻會幫我們這一次，以後的路，還得靠你自己走。”
二皇子梁臻眸光閃了閃，“母妃，孤掌自是難鳴，有了助力可就不一樣了，待我登基以後，可以借助聯姻來鞏固勢力。”
“聯姻？哪座城？凌九耀沒有女兒，封幕的姑娘不適齡，你要與颍東聯姻？”
梁臻想起一年前採荷的少女，眸光暗了暗，她當真是傾國傾城，讓人一見難忘。偏偏從前求而不得，讓他隻能空惦記，惦記了整整一年，看宮裡的女人都覺得沒胃口。論姿色、論身段、論有趣的脾氣，哪個及得上連笙半分？這次他一定要把她弄到手。
宓貴妃見他沒有否認，皺了皺眉：“臻兒，颍東是什麼情況你可知曉？兩月之前西羌圍城，後來傳來消息說破了圍城之困的是易千城，聽說他娶了颍東的姑娘，由此可見颍東早已生了逆反之心，如今已在易千城的羽翼之下，怎麼會再將女兒嫁過來？”
梁臻笑了，“連城主可不見得想歸順易千城，要是我們給他一個“贖罪”的機會，讓他擺脫易千城的掌控，母妃，你說他會不會願意呢？”
他可是記得連城主有兩個女兒，易千城不可能願意吃啞巴虧娶連笙，當初與他有婚約的可是連絲恬。這樣剛剛好，連城主想要脫離易千城的掌控，就隻有把連笙送過來。
他心心念念惦記了很久的美人兒，終於要到手了。
“來人，拿筆墨來。”梁臻揮了揮手，他會親自修書一封給連城主，不信連城主絲毫不動心。
……
這封密信到的時候，連城主心中五味雜陳，還夾雜著說不清的悔恨。二皇子登基的日子就在幾日後，而今這封信裡，二皇子向他表示了不能及時支援的歉意，還告訴他可以“將功折罪”。
連城主有一瞬間是心動的，二皇子在信中明確說可以助他從此不必被易千城壓制，而且二皇子許諾在他登基以後，自己的女兒將會是皇後！
一切都聽起來不錯，但唯獨信上的兩個字分外刺眼——“連笙”。
二皇子要的是連笙！但他現在哪裡還能再把連笙嫁到皇城去？連城主悔得不行。如今已經來不及，連城主嘆息一聲，將這封信燒了，打算以後不再想這件事。
連絲恬進屋子請安的時候聞到了燒焦的味道，她皺了皺眉：“父親，您在燒什麼嗎？怎麼一股子味？”
