不論你走到哪裡，悠揚的笛聲都不斷地在耳邊回蕩。
有人在賣自己親手雕刻的小貓兒木雕。
它栩栩如生地「坐」在那，仿佛下一瞬便要同你撒嬌。
沿著夜集一路走過，我和秋畫的視線被許多新奇的玩意兒吸引，走走又停停。
夜集分為兩段，以一座名為「續緣橋」的石橋作為連接。
此刻，一個身形高大的少年站在橋頭。
他不停地向左右張望，舉起的手中還拿著一串冰糖葫蘆。
「阿炎！」
下一瞬，一個身材嬌小的少女小跑著撲進少年懷中。
我忍不住與秋畫小聲地抱怨：「我這半生，沒有父母庇護，沒有姊妹相親，亦沒有夫君相愛，何其可悲呀。」
「殿下。」
我本以為秋畫是想要開口安慰我。
卻沒想到，她抬手指了指我身後某處：「殿下，您瞧。
「那是……
15
「那是攝政王！」
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我立即轉過身去。
視線中，有匠人將滾燙的鐵水揚上天際。
待鐵水下落時，匠人再用棍子敲打，瞬間便有一朵接著一朵的鐵花。
待到鐵花紛紛下落時。
謝玉塵宛如九天謫仙下凡一般，穿過人聲鼎沸的夜集，慢步向我走來。
他身上那件由名貴皮料制成的玄色大氅泛著鐵花的光亮。
失神時，我忽然想起曾經看過的一句詩文：
「一微塵裡三千界，半剎那間八萬春。」
謝玉塵站定在我身前。
他舉起那隻原本背於身後的右手，將一根冰糖葫蘆遞到我手邊。
「從前在南境，你總嚷著要吃糖葫蘆，可惜南境沒有。」
這兩年來，我從未聽過謝玉塵主動提起這些舊事。
我有些不知所措：「我不記得了。」
謝玉塵眼底的情緒隨著鐵花的消寂而變得晦暗不明。
「我記得。」他說。
話音剛落，有人站在高處喊道：「新年已至——」
在漫天大雪中，煙花衝上天際，耀眼的光將原本漆黑的夜照亮一瞬。
忽然，謝玉塵清冷的聲音在我耳邊響起。
「願天上人間，佔得歡愉，年年今夜。」
我側頭看去，正撞上謝玉塵的雙眼。
以及，十幾個不知從何處突然冒出的黑衣人。
他們有人手拿短刀，有人手握長劍，不約而同地將武器朝著謝玉塵刺去。
那一刻，我突然想起元昭曾說過的那句：「皇姐若想要解藥，便用謝玉塵的死來換吧。」
我想活下去。
比任何人都想。
但……
「謝玉塵！」
千鈞一發之際，我上前一步，擋在他身前。
下一刻，鋒利的短刀刺進我的右肩。
眼見第二劍即將刺入我胸口時，謝玉塵毫不猶豫地用掌心去接。
他的手以拳頭的形狀緊緊握著鋒利的劍刃。
哪怕血流如注也不松手。
而後，他猛地抬腳，踹向那人胸口。
又搶過長劍，在半空中挽了個劍花之後，刺進那人心口。
一擊斃命。
我再也支撐不住，向後倒去時。
謝玉塵立即轉身，將我攬進懷裡。
他的侍從來得很快。
不多時，便將那群黑衣人制伏在地。
他們訓練有素，見刺殺失敗，便要咬破舌尖的劇毒。
幸好沈宴也及時趕到。
他捏住其中一個黑衣人的臉，迅速拿出他隱藏在口中的毒丸。
然而我的意識逐漸變得渙散，耳邊隻剩下謝玉塵的聲音。
「元明月，你別睡。
「你不能死。」
……
「元明月，你睜開眼睛看看我，我求你。」
16
不知過了多久。
當我再次睜開眼時，入眼盡是明黃。
「皇姐醒了。」
看不見的角落裡，突然響起元昭的聲音。
一陣腳步聲後，有人走到床前。
帷幔被人掀起，露出元昭那張蒼白的臉，以及毫無血色的嘴唇。
他居高臨下地看著我。
「暗探來報，那些被派去刺殺謝玉塵的人，武功皆為上乘。
「前夜，若你不在，謝玉塵必死。」
頓了頓，元昭又問：「為什麼你要替他擋那一劍？」
我強忍著右肩的劇痛坐起身：「元昭。
「你以為，對你的皇位威脅最大的人是謝玉塵嗎？」
我搖了搖頭：「並不是。
「榮王於西京招兵買馬，於朝堂拉攏朝臣。
「謝玉塵的存在，正是為了牽制榮王。
「若他身死，榮王必起兵造反，到那時，便再無人能與之抗衡。」
「是以……」
我抬眼看向元昭，語氣堅定：「榮王不除，謝玉塵絕不能死。」
元昭點了點頭。
再開口，他說的卻是：「所以，你並沒有對他動心。」
他將手覆在我頸間，五指微微地合攏。
「若有一日你真的對他動了心，皇姐，我會殺了你的。」
……
元昭走後，我躺在床上閉著眼養神。
盤龍殿中一片寂靜，便顯得窗邊響起的輕微聲響尤為清晰。
有人翻窗而入，悄聲地落在地上。
「堂堂攝政王，放著門不走，竟然翻窗。」
再睜眼，我看到謝玉塵身披月光走來。
他並沒言語。
隻快步走到床前，掀起我的被角。
下一瞬，我右肩那道如蠍般的刀口在他眼前一覽無餘。
「謝玉塵。」
我輕笑：「你深夜前來，難不成，隻是為了看我身上的傷？」
17
「元明月。」
他低聲開口：「你為什麼要替我擋下那一劍？」
想了想，我答：「就當是償還當日你被我下藥，做出身不由己的事。」
謝玉塵目光幽幽地看著我。
「世間萬般事，若我不想，便沒有人能強迫我。」他說。
腦海中有什麼一閃而過，但我沒能抓住。
「什麼？」我問。
眼前，謝玉塵抬起手，緩緩地落向我右肩的傷口。
卻又在即將觸碰到時，好似觸電一般猛地收回了手。
在謝玉塵臨走之前。
我終於問出了困擾我多年的問題。
「謝玉塵，你與我，有血海深仇。
「你可有後悔過，當年在南境的街頭救下我？」
宮門被謝玉塵推開，一陣凜冽的寒風從盤龍殿中呼嘯而過。
「我後悔了。」他說。
「若我早知，那日救下你會與你命運交織。
「元明月，我不會救你的。」
……
許是受了傷的緣故。
夜裡，我無論如何都睡不安穩。
仿佛整個人溺在水中，浮浮沉沉。
半睡半醒間，我夢見了幾件與謝玉塵有關的舊事。
18
我出生在北境。
自我記事起，便跟著我娘生活在北境的長生館裡。
那是個尋歡作樂的地方。
而我娘，正是長生館的花魁。
聽龜奴說，我娘原是北境某位達官貴人的嫡女。
那時，正逢皇帝重病，二子奪嫡。
外祖不慎卷入太子之爭，因罪入獄後被流放千裡。
家中女眷受到牽連，皆被充了妓。
我娘不僅生得漂亮，更是滿腹才情。
曾有人不惜豪擲千金，隻為求得與她相伴一夜。
是以，直到她臨死之前。
長生館的老鸨還在逼迫她繼續接客。
老鸨以我為要挾，我娘不得不從。
那一年，是北境百年不遇的寒冬。
窗外大雪漫天。
我娘虛弱地躺在床上。
「明月，你拿著它。」
她拼盡全力，將一塊白玉塞到我手裡。
而後，她張了張蒼白的嘴唇，卻什麼話都沒能說出。
但我知道她想說什麼。
關於她與那個男人的故事，我曾聽過無數遍。
無非是才子佳人一見鍾情後偷嘗禁果。
男人許諾，一定會回來娶她為妻。
她曾被家裡保護得很好，從沒見識過人間險惡，便真的信了。
她等啊等。
等到自己家破人亡，等到自己淪落為妓。
我那樣漂亮的娘親。
最後的歸宿卻隻有一張沾了泥土的草席。
龜奴將草席扛在肩上。
按照老鸨的吩咐，將我娘的屍身扔到了城郊的亂葬崗。
長生館裡。
老鸨渾濁的雙眼從上到下打量著我。
又用手捏住我的下巴，左右看了看。
「模樣當真是不錯，隨了你那早死的娘。
「若不是南境那邊有老爺出高價買揚州瘦馬，我還真舍不得將你賣了。」
19
「女娃娃，你也莫怪我。」
老鸨翻了翻手中的錢票。
「當年你娘信了男人的鬼話，懷了你，又在這長生館裡生下你。
「如今你能活到這般大，那都是託了老娘我的福氣。
老鸨看了一眼龜奴，用眼神示意他堵在門口，防止我逃跑。
「若你乖乖地聽那位老爺的話，說不定能混上個妾室當當，我這也算是為了你好，你娘在天上會感謝我的。」
當晚，長生館的姐姐偷偷與我說：「那位老爺辣手摧花，也曾在長生館裡買過幾個揚州瘦馬，最後死的死，傷的傷。」
她瞧了瞧我：「你這小身板……
「嘖，難說。」
那一年，我十二歲。
被老鸨塞上去往南境的馬車時。
我能帶走的，隻有幾件已小得不合身的衣服、娘親留給我的那塊白玉。
以及不能由我自己做主的身體。
再下車時，我已到了南境。
買我的老爺姓邱，是這裡的富商。
聽聞他年過花甲，孫兒都已抱了兩，卻還是對揚州瘦馬情有獨鍾。
初到邱府那夜，我獨自一人坐在房中。
邱老爺推門走進，身上酒氣燻天。
「抬起頭來。」他說。
下一瞬，他睜大雙眼，面露驚恐地看著我的臉。
「你，你叫什麼名字？」
我學著老鸨教我的樣子，微低下頭，軟聲地回道：「明月。」
「多大了？」
「回老爺的話，十二。」
不知為何，聽到這句話的邱老爺明顯地松了口氣。
他重新穿上外衣，坐在離我有些距離的地方。
「罷了。」
邱老爺擺了擺手：「明日你便走吧，我隻當這一千兩是丟了。」
我這才知道，原來邱老爺有一個走丟了的幼女。
與我的臉極其相似。
翌日一早，我站在邱府門前，不知該何去何從。
忽地，我想起母親曾經說過的一句：「無論如何都要活下去。
「隻要活著，總有轉圜的餘地。」
於是，為了能活，我跪在人來人往的街邊。
每每有人經過，我便問上一句：「需要奴婢嗎？我能當牛做馬。」
不知過了多久。
鮮少下雪的南境竟也下起雪來。
我低下頭，看向被積雪浸湿的雙膝。
忽然，有馬蹄聲自不遠處響起，由遠及近。
視線中，一匹白馬停在我身前。
「老爺，您需要奴婢嗎？」我下意識地問出這句話。
緊接著又說：「我能當牛做馬，隻要您願意收留我。」
我哆哆嗦嗦的抬眼，看向這個有可能成為我的「救世神」的人。
馬背上，身穿玄衣的少年手持紅纓槍，長發高束。
有雪花掉落在他如刀般的眉角。
他說：「你跟我走吧。」
20
直到許多年後，我仍然記得被謝玉塵帶回軍營的那一晚。
因我在雪中跪了許久，夜裡高燒不退。
意識模糊時，有一隻冰冷的手輕輕地落在我額間。
是謝玉塵，在確認我的體溫。
