第1章
廢太子沉冤得雪那日，雞犬升天。
身邊的人都有封賞，除了我。
一天……兩天……太子真的忘了，我急了，逼問他什麼時候放我出宮。
我男人在家苦等好多年了。
太子看都不看我，薄唇一扯：「滾。」
我忙不迭滾回家鄉。
昔日細皮嫩肉的未婚夫已變成不好惹的潑夫，扛著鋤頭揪著我罵：「恁能耐，咋不等俺死了再回？」
1
一到梅雨天，我的右腿便隱隱生疼。
吉祥來看我，帶了傷藥。
太子重返東宮後，跟著的人都雞犬升天，連吉祥也進了司禮監文書房，衣著鮮亮起來。
「怎麼單把你忘了呢？」他百思不得其解。
我收下藥，揉了揉腿，不太在意。忘了就忘了唄，我不過一個小小女官。
真正打緊的是：「為何我的出宮文書還沒有下來？」
我已經二十五了。如今陛下令尚宮局放出一批到年齡的宮女，理應我也在其中才是。
吉祥含糊其詞，敷衍我：「快了快了。」
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我信了他的邪。一日……兩日……整整大半月過去了，舊殿的草經春雨浸潤，長到膝蓋高，我還沒能出宮。
不帶這麼欺負人的。
我衝到東宮，奇怪的是周圍的人也不太敢攔我，於是我得以順利進了內殿。
屏風後，太子祁鈞樘正在處理公務，一改曾經的陰鬱落魄，華貴灼灼，令人望而生畏。
我忽然頓住腳，覺得陌生。
吉祥用力朝我使眼色，我連忙低頭，叉手行禮，磕磕巴巴。
「殿……殿下，奴婢是想來問問，為何別的人都出宮了，奴婢還不能？」
祁鈞樘沒有看我，也沒有說話。
等了須臾，我小心翼翼補充道：「奴婢的男人還在家鄉等呢，說好了要回去的。」
殿內氣氛陡然壓抑，吉祥臉色慘白地衝我悄悄搖頭。
我不明白自己說錯了什麼，心裡鬱結，隻覺得祁鈞樘這副「忘恩負義」的冷漠樣子很讓Ťůₘ人傷心。
當初在舊殿陪他受那麼多苦，他不念舊情也罷了，至少也得履行承諾，放我回家吧。
可他現在是太子，不是曾經淋雨後發燒縮在我懷裡，顫抖著叫我「姐姐」的少年。
他要擺架子，我屁都不敢放一聲。
卻也不甘心就這樣走，遂僵持立在他面前。不知過了多久，久到外面的雨越下越大，我的膝蓋泛起密密的疼。
忽聽筆杆斷裂的聲音，祁鈞樘終於開口。
「吉祥，讓她滾。」
外面雷聲轟隆，我拿了文書，一步也不回頭地往宮門走。吉祥一腳深一腳淺在後面跟著，要來拽我小小的包袱。
「哎喲！祖宗！主子是和你使氣呢，陽州那個窮地方有什麼好回的，咱們就跟從前一樣在東宮陪伴主子不好嗎？」
我望著前路，風雨飄搖：「你我都明白，不一樣了。」
見吉祥迷茫，我微微笑，反問：「從前的你會怕他嗎？」
吉祥愣著松開了手。
2
我是十七歲入的宮。
按規矩，當年已經換了庚帖的我是不夠資格進宮的。但爹娘嫌我未婚夫家窮，貪圖五十錠錢鈔的賞賜，瞞著人把我迷暈送上了驢車。
我怕說出實情引火上身，隻好忍氣吞聲留在宮裡，從灑掃漿洗的小宮女努力爬到尚功局當了個裁制衣物的女官。
本隻需要低眉順眼、勤勤懇懇熬到年限等出宮，偏生時運不濟，被分到當時被陛下厭棄的東宮。
那時的祁鈞樘十四歲，性情古怪冷戾，很不好伺候。我去沒多久，東宮便被牽涉進外戚謀逆一案。祁鈞樘舅舅死在沙場，滿門入獄。他也被圈禁舊殿，形同活死人。
連帶著我們這些宮裡人，也被關了整整五年。
其中滋味，不堪回首。
所幸他沉冤得雪，恢復榮光。我也得以重新踏上回到家鄉的路，見一見我那陰差陽錯分離這麼多年的未婚夫。
如今他怕是早已成婚，孩子都滿地跑了吧。
一路顛簸到了陽州成縣，我已不太記得回家的路。沿著麥田，見周圍田地荒蕪，人跡稀少，我心裡感到納悶。
別是走錯了？
迷茫之際，看到前面有個清瘦漢子的背影，蹲在田裡鋤草，趕上去問：「勞駕，請問這裡離葛家村還有多遠？」
那漢子背對著，似乎不想搭理我，沉默半刻，還是說了：「找誰？幾年前兵亂，葛家村的人都跑得差不多了。」
我心裡一沉，直起身往遠處看，連問：「村口池塘的宋吳兩家呢？你認識宋家那個最小的六郎嗎？」
漢子鋤草的動作一頓，修長粗糙的手指握緊木柄，聲調有些啞：「宋六？認識啊，怎麼，你是他什麼人嗎？」
我欲言又止，隻說：「他是我很重要的人。」
「很重要……」漢子低聲重復，突然嗤笑，猛地站起來，轉過頭，「重要到這麼多年連一點消息也不肯傳給他？」
我愕然看著他的臉。
3
這張臉。
原本斯文白淨，連一顆痣也沒有，同我說話時總是臉紅得很明顯。如今卻黝黑瘦削，輪廓凌厲，透著風沙磨礪的堅毅。
若不是那雙眼眸澄淨一如當初，我差點認不出來。
「六郎……」我呆呆地喚他。
宋懷恩狠狠撇開頭，胸膛重重起伏，忍著情緒，大概不想理我。但沒忍住，丟開鋤頭，憤憤按住我的肩膀，氣得鄉音都出來了。
「六個屁！恁能耐，咋不等我死了再回？」
我不知所措地望著他，想說些什麼，鼻尖卻先酸澀，委屈癟嘴，眼淚就跟珠子一樣落下來。
「哭哭哭，家都哭散了，有什麼可回呢？」宋懷恩盯著我。
我茫然垂著淚，試圖從眼前這個脾氣很壞的男人臉上找到曾經溫潤又害羞的影子。
他語氣不善，抬手給我拭淚的動作卻很輕，布滿薄繭的手指摸上來粗剌剌的，泛著泥土的草腥氣。
他用力地牽著我的手，撿起鋤頭，悶著頭往家裡走。
甩不開，我負氣瞪著他寬闊肩背，抱怨：「宋懷恩，你現在變得好兇。」
回去路上水坑東一塊西一塊，泥巴濺湿了繡花鞋，輕柔質地的綠裙也髒汙了。我不在意，嘴裡嘀嘀咕咕，翻來覆去說宋懷恩變心，對我不好了。
還故意把泥水踩到他身上。
宋懷恩停步，二話不說蹲下來把我扛到肩上。我鬧著掙扎，他說：「老實點。」
我說：「去你的。」
他便索性把鋤頭丟進田裡，揚起手隔著裙裳打了兩下我的屁股。我臉唰地一下紅透，像藤蔓依附大樹那樣，軟了腰肢。
一直到家，我都乖得很安靜。
4
宋家的院子沒有太大變化，三間土屋，東邊隔著籬笆、水井，地是新翻的，預備種菜。
唯有中間一棵原本亭亭如蓋的枇杷樹沒了，空落落的。
我問宋懷恩：「樹呢？」
他撐著桌子找了個茶杯，洗幹淨，給我倒了水，看著我喝了後又接過來，對著杯沿仰頭便把剩下的水喝了。
這才回我的話：「五年前就沒了。」
我環視了一下屋內，很整潔，卻也破破爛爛，像剛收拾沒多久，牆角還擺著一個泛黃的撥浪鼓。
我走過去拿起來轉了轉，笑道：「這還是你嫂嫂懷孕時我送的，竟然還在，他們一家呢？怎麼家裡就你一個人？」
身後沒有聲音，我回過頭，見宋懷恩靜靜失神，他望著我，問我：「寶月，你餓不餓？」
接下來他一直是這種狀態，給我做飯，盯著我吃完肉。然後問我冷不冷，讓我換了衣服，他給我洗鞋和裙子上的泥巴。
他好像把我當成不能自理的小娃娃，又問：「怕不怕黑？」。晚上睡覺他就搭了個板子，睡在床邊。
燭光搖曳，他高大的影子像個門神。
我哭笑不得，趴在床上看他側臉，問他為什麼忽然又不生氣了。
宋懷恩盯著房梁，良久，他說：「因為你在宮裡過得不好。」
我怔住。
他偏頭難過地望向我，伸手比了比：「太瘦了……」
那些出宮回家的宮女個個容光煥發，臉圓有福氣。宋懷恩說他看到我生氣，不是因為我很久沒回來，而是我瘦得可憐，背起來輕飄飄地。皇宮裡的人沒有把我養好。
宋懷恩仿佛變回從前，聲音好輕：「他們欺負你了嗎？阿寶，你挨打了嗎？」
我喉間陡然幹澀，哽咽了一瞬，借著床幔擋住湿潤的眼睛，矢口否認：「沒有，沒有，我跟在太子身邊呢，誰敢打我？」
我怕他還要繼續問，連忙轉過身，縮進被子裡，佯裝自己困了。
門外風聲沙沙，細微的雨落進池塘，輕輕漲溢。
宋懷恩便也不再說話，吹滅燭火，在一片寧靜黑暗裡，我咬著袖口無聲落淚。
隔日醒來，宋懷恩看到我眼角紅紅，也沒說什麼，擰幹帕子給我擦臉。
相顧無言時，卻聽院外有人粗著嗓子喊：「總旗！宮裡發女人了，你要媳婦不？」
5
本朝有令，宮女出宮後，聽憑父母嫁娶。若無親屬操持，便由五城巡視御史出示，挑選身家清白的軍民告領。
宋家是軍戶我知道，可宋懷恩自小文採出眾，族人盡力扶持他讀書考學，望他光耀門楣。從軍的事都由族裡兩個兄弟頂上。
如何他也在軍營？
宋懷恩放下帕子去開門，我掩下思緒，目光跟著他瘦高挺拔的背影往窗外看。
門外來的是個黝黑濃眉的男人，大大咧咧往裡走，誰知腳還沒跨進便被宋懷恩攔住。
「就在這說。」
男人莫名其妙，說：「一路跑過來渴死了，讓我喝口水唄。」
宋懷恩還是那句話：「娶媳婦的事Ŧù₅不用，還有別的事，就在這說。」
男人頓了一下，忽然眼睛一亮，往宋懷恩身後望：「總旗，你藏女人了是吧？這算啥，老樹開花？」
從他的角度，剛好看到我閃過去的一邊肩膀。他神情激動：「天爺，讓我看看是什麼天仙兒能讓你單身這麼多年破戒。」
