第1章
十二歲那年，我娘收了二兩銀子，將我賣進了怡春院。
她歡喜的拿完銀子走了，甚至忘了囑咐我一句，照顧好自己。
後來我得知，我娘用賣我的銀子，將弟弟送去書院上學。
挺好的，我認命了。
我雖知道以色侍人最為低下。
但誰願意生來就當妓？
總不能因為沒了清白，就讓我去死吧？
?
1
我長得醜這件事情，我從小就知道。
當初人販子來村裡挑姑娘，我前後左右的同村的都被他帶走了。
我孤零零地站在原地，頭頂晃蕩的也是一棵最枯萎的草。
我娘拉住那個肥膩的男人，哀求道：「我家姑娘，多少給點吧。」
人販子力氣很大，不耐煩地一把甩開我娘——
「我這可是給太守府的老爺挑丫環，那長得好看的是要去伺候太守老爺的，運氣好的可是有可能抬姨娘的！
「就算長得再差點的，當個粗使丫環劈柴做飯，那是不露臉，可是也得過得去是不？」
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他用那小得睜不開的眼睛瞥了我一眼，又趕緊移開，仿佛多看一下都會讓他不舒服。
他咂咂嘴，又對著我娘道：「就你家姑娘這長相，倒貼給我也不敢收啊。」
我娘沒有辦法，帶著我去了城裡的花街柳巷，對著怡春院的老鸨求了又求。
「您就買了她吧，拖地打灑倒夜壺，別人能幹的不能幹的，我們都能幹……」
她頭發花白，腰彎成一張馬上就要折斷的舊弓。
神色寂寂，因她女兒的瘦弱醜陋，賣不出好價錢，而卑躬屈膝。
老鸨搖著扇子，毫不掩飾自己的嫌棄，細著嗓子道——
「喲，你們也不看看我們這是什麼地方，我們可是靠臉吃飯的。
「怡春院又不是什麼慈善堂，你賣個人我們就得買？」
說著，就要門口的跑堂把我們趕走。
我娘一手抱著柱子，一手拉著我，情急之下給那老鸨跪下磕了好幾個頭。
「少給點也行，姑娘我養這麼大也不容易，這不實在是沒辦法了……」
門口拉拉扯扯實在不好看，老鸨翻了個白眼。
她正要開口說話，我站出來拿袖子擦了擦臉上的灰，又用手指往後梳了梳幾天沒洗的頭發。
我對那老鸨說：「我爹娘長得都不醜，我本應也不醜的，但是我現在太小了還沒有長開，你等我再長長，我能給你掙錢的。」
這個時候，那老鸨才正眼看了我。
她那扇子搖了又搖，看了一眼我娘，又挑起我的下巴端詳了一會，最後對我娘道：
「二兩銀子，不能再多了。」
於是我娘歡天喜地去拿銀子了。
她甚至歡喜到忘了再多囑咐我一句，照顧好自己。
有人領著我去換衣服，老鸨哼了一下，眼神飄到我身上。
不知是不是在和我說話：「看起來是個本分的。」
於是我便在怡春院住了下來。
因為我不過十一二歲，年紀太小接不了客，於是便做一些燒水劈柴倒馬桶刷夜壺的雜活。
我叫張杏，生我的時候杏子熟了，我娘便說：「那就叫杏吧。」
其實我家倒沒有窮到吃不起飯的地步，我娘急著賣我，主要是因為我有個弟弟。
弟弟想讀書，城裡也開了書院，對外說是公平招生，看學生的水平和能力。
但是村裡什麼都不如我弟弟的王承，都被招進去了，我弟弟卻沒有動靜。
於是我娘提著一隻老母雞去了王承家。
她晚上才回來，回來以後她和我說：「杏兒，你弟弟得讀書，讀書咱們全家才有出路。」
我說行。
後來我知道，我娘用賣我的二兩銀子，買了一塊上好的墨，給夫子送了過去。
然後我弟弟第二天就收到了去書院上學的通知。
挺好的。
2
我第一次見到劉直，是去書院給我弟弟送烙餅。
轉眼已經過了將近五年，我也已經長到十六七歲，近兩年開始慢慢接客。
我隱約記得我的第一個客人是個屠戶。
他十分兇惡，幾個打手合力才把他趕走。
他好似跟老鸨槓了起來，每天都要在怡春院最熱鬧的時候，鬧上那麼一鬧。
老鸨便喊來在後院刷盤子的我，讓我把他帶去最差的廂房伺候一下。
我看了看周圍嚇得有些抖的一眾女人，點點頭說：「行。」
這便是我第一次接客了。
後來陸陸續續的，一些潑皮、戲子，難弄又地位低下的就都讓我去了。
不過他們錢不多，故而我的生意算不上好。
老鸨讓我和那些姑娘一樣喊她媽媽。
她有時會盯著我平凡而寡淡的臉搖頭：「當初真的信了你的鬼話，覺得你以後會好看買下來。」
我對她笑一笑，手裡的活沒停。
於是她又嘆口氣：「確實是個老實的。」
我家裡是少有的我娘管事。
決定賣我的時候，我爹蹲在那一句話也沒說。
他死的時候，我站在他旁邊也沒什麼話說。
我娘說，我爹是被那街上的突然發瘋的馬匹撞倒以後吐血的。
那馬匹是城裡太守的侄子養的。
我說哦，然後我娘和我一起沉默了。
我弟弟張鈺紅著眼，鬧著要去找那人討個說法。
我說那你去吧，那馬匹的主人正好是監獄的獄頭，你過去給你隨便定個罪名，把你關進去，你書也不用讀了，命也不用要了。
我娘死死拉住他，兩個人抱頭痛哭。
後來我娘的身體越來越不好了，我把我的錢都拿了出來給她買藥。
她用幹枯的手指虛弱地推開，然後盯著我，聲音低得幾乎聽不清。
她問我：「杏兒，你怨我嗎？」
我把碗放到腿上，停了一會說：「不怨。」
於是她哭起來。
她說：「杏兒，你得幫襯你弟弟啊杏兒，他是你弟弟。」
我說行。
以前是輪不到我的。
接兒子，給讀書的兒子送東西，是她莫大的榮耀。
那個時候她的眼裡才有光。
晚上去妓館的院裡問我要錢的時候，都要叮囑我一句——
「別去找你弟弟，你弟弟在讀書，可別讓他一起讀書的伙伴知道他姐姐在妓館……」
我看著她緊緊攥住手裡那點錢——我的賣身錢——朝她點了點頭。
沒多久娘也沒了，家裡沒人了，張鈺上次和我說想吃我做的烙餅，我今天便送過來了。
誰知在那書院門口，被一群和我弟弟差不多年紀大的男孩攔住去路。
他們從書院出來，穿著書院配套的衣服。
他們盯著我手裡的飯盒看了好一會，狎笑道：「咱們書院裡的還有怡春院的相好呀。」
然後趁我還沒有反應過來時，一把拽過我的飯盒，拿出一個烙餅哈哈哈笑。
「這東西喂狗狗都不吃吧？」
然後狠狠地扔在地上，又朝我走來：「小娘子想必也是怡春院的人吧，看你這相貌，睡你一晚上應該不貴吧？」
張鈺正巧出來，與那群人似乎是認識。
他氣得臉紅脖子粗，一把把攔在我面前的人推開：「陳子恆，你離我姐遠點！」
那叫陳子恆的周圍也是有幾個書童，叫嚷著就要衝過來。
那個穿著綠色常服的男人，便是這個時候走過來的。
他滿身酒氣，喝得醉醺醺的，周圍簇擁著一群家丁。
浩浩蕩蕩走過來的時候，特別像來搶劫的土匪。
他看了那陳子恆一眼，又瞅了我們一會，然後什麼也沒有說，蹲下身撿起那塊被陳子恆扔掉的烙餅。
他拍拍灰，然後竟然出乎意料地咬了一口。
我們一堆人看他閉著眼咀嚼，然後看他睜開眼就衝到陳子恆的面前，甩了他一巴掌。
「你他娘這是不是浪費糧食？那麼好吃的餅就被你這樣給扔了？」
周圍的人，包括我，都愣在原地。
那陳子恆也是捂著臉，好一會才撲過去，但被旁邊的一個書童攔住了。
然後他掙扎著罵起來：「劉直，你他娘的才有病吧？為了一個他娘的破餅子你敢打我？」
誰料想劉直又走了過來甩了他一巴掌：「陳大少爺，我今天還就是手痒想打你，有本事你打回來？」
陳子恆目眦欲裂，叫囂著就要和劉直拼命，被兩個書童拉著走遠了。
劉直那邊站了十來個人，陳子恆加起來也就四五個，高低頓時能夠分得清楚了。
後來我才知道，其實劉直和陳子恆早就有過節。
那天劉直喝了酒，吹牛說，看見陳子恆就要揍他一頓。
結果一出酒樓，真的就遇見了陳子恆，於是便直接把他打了一頓。
和我沒有半文錢關系，和我的餅子好吃不好吃，也沒有半文錢關系。
但當時我看劉直打完人，正雄赳赳氣昂昂要走的時候，鬼使神差地拿出飯盒裡幹淨的一張餅。
我說：「給你。」
然後他周圍那些和他穿得一樣花花綠綠的人，一起哄堂大笑起來。
他梗著脖子，歪頭看了我一眼，走路都有些打晃。
但他還是走過來接過我餅子，又對我做了一個並不標準的揖：「謝謝小娘子。」
他應該是醉得狠了，搖搖擺擺對著張鈺拜了一下。
和他一起來的那群人又笑起來。
3
他們走遠以後，張鈺問我，什麼時候認識的劉直。
我說我不認識。
於是張鈺難看的臉色緩和了一下，他對我說：「阿姐，這個劉直不是什麼好人，你可千萬離他遠一點。」
我問張鈺：「你為什麼說他不是好人？」
張鈺嫌惡地皺了皺眉：「你看他旁邊站的都是什麼人，一群紈绔子弟而已，不會讀書，也沒有功名可以掙。
「就他這個鄉軍的頭頭，還是他爹給他拿錢買的，誰不知道這個混世大魔王？」
我盯著張鈺說：「你這樣說不對，如果你爹有錢，他也會想給你買官，不能因為這個，就說他是壞人。」
張鈺很不能理解我的話。
「阿姐，你是什麼都不知道，這個劉直並不是因為買官才被我不喜……
「他不僅不讀書，他還打過我們夫子，這種不尊師不重道，不知禮義廉恥之人，就不是什麼好人！
「你不常出門，並不知曉現在劉直的名字好用到可止小兒夜啼，城裡誰家的孩子晚上哭鬧，隻要說一句你要是再鬧，就讓劉直來打你，那孩子就會立刻乖乖的。」
我想起當時為了讓張鈺上學的那二兩銀子的墨，無法苟同張鈺的觀點。
但是我也沒有和他繼續爭辯：「我帶的餅子你吃吧，我今天出來時間有點長了，要趕緊回去。」
張鈺突然沉默了下來，沒有接我的話。
