第2章

錦茵是家中寵兒，原本連宮門王府都進得，隻是兄嫂不願讓她受委屈，才決定嫁到自家姑姑家裡。

這樣尊貴的女兒，無錯被退婚，對方非要娶的還是一個商戶女，自然在婚配上落了下風。

她氣性兒烈，不願被挑三揀四，死活不明白自己到底是怎麼不如阮金珠，一輩子陷於執念，不肯再嫁。

倒是成了邵文淵的風流韻事，他不以為恥，反為了自己揚名，將此事宣傳得人盡皆知。

人人都知道有世家貴女對他情根深種，終身不嫁。

氣得堂兄與我徹底絕交。

「你是嫡親的姑奶奶，出身貴，嫁得高，我家雖然不如你家發達，錦茵一個女兒家還是養得起的，隻當是守了望門寡！」

望門寡一詞，罵得甚妙。

邵文淵什麼都明白，否則也不至於此時失態。

他不顧阮金珠的情緒變化，強扯出一抹笑：「文晟一個庶子，今年科舉又顆粒無收，怎麼配得上表妹金枝玉葉？」

我佯裝惋惜：「錦茵被你退了親事，嫁不得如意郎君，做姑姑的生了孽子，惹下禍端，也隻能多作籌謀。」

「至於科舉不順，那不打緊。從前你在學堂之外，遍請名師，才能年紀輕輕高中狀元。而文晟自己鑽研，也考中了舉人，可見是個讀書的料。」

「聽聞江太傅今年致仕，我打算請他來為文晟講課，三年之後，文晟必將中舉。」

邵文淵垮了臉，震驚地質問我：「我的老師也隻是國子監祭酒，他憑什麼能讓太傅為他授課！」

「母親怎能如此不公！」

我神情淡淡：「你身為我的兒子，侯府嫡子，出生就已經不公。」

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「你如今娶了商戶女為正妻，往後文人清流會嫌你滿身銅臭，避你不及，還管老師地位高低做什麼？」

我將頂級的資源捧到他面前，他反而嗤之以鼻，不願接受。

如今稍微分一點兒給旁人，他就這般激動，可見也不是不在意。

沒關系。

接下來這樣的事兒，還多著呢。

我曾鋪就的階梯，都將成為他跌落的高臺。

「往後文晟高中，咱們家兄弟雙進士，也好光耀門楣，侯府枝繁葉茂、碩果累累，不好嗎？」

老太太滿意點頭，難得誇我：「不愧是世家出身的女兒，格局就是大，難為你操心。你許多年不曾歸寧，回一趟家還生病了，是侯府沒有照顧好你。這次必得多多地拉幾車厚禮回去，好替我向親家賠罪才是。」

利及整個侯府，老太太就算再寵邵文淵，也不會在這種事兒上徇私，還叫人開了私庫讓我去搬禮物。

我笑吟吟離開，任由邵文淵氣得七竅生煙。

瞧阮金珠的臉色，怕是兩人回去也有的鬧了。

6

我歸寧前，跟老太太辭別。

老太太忍了又忍，還是抵不過肉痛，開口道：「我聽聞你搬了整整十車禮，這也太……」

我截住她的話頭：「兒媳也知道少了，母親的心意，本不該辜負。蘇家雖說沒有多顯赫，可勉強算得上世家大族，若要禮數周全，隻怕母親一整個私庫搬過去都不夠。」

「隻能挑一些精巧的，送給父母兄弟姐妹這些近親，母親千萬不要自責，我父母都是開明豁達之人，心意到了就行，斷不會覺得您失禮的。」

我滿臉大度地寬慰她，老太太嘴角抽搐，從牙縫中擠出誇贊來。

「是嗎？你還真是怪體貼的……」

「兒媳一向善解人意，體恤您是我分內之事。」

我帶著邵文晟和十箱金銀細軟回家，路過邵文淵和阮金珠的院子時，二人正在爭吵。

「我不過是想跟母親一起回家探望外祖，你能不能別胡思亂想了？」

「我胡思亂想？既然是探望外祖，為什麼不能把我帶上？我身為外孫媳婦，也想拜見母親的娘家人……」

「外祖家門楣甚高，你的身份如何去得？別鬧！」

「當初是你自己退了你那高門貴女表妹的親，如今倒嫌棄起我的身世來了？」

「我實話實說罷了，你難道沒有自知之明嗎？更何況我這次是為了去請舅舅提攜，你想讓我未來幾年都隻當個從六品芝麻官？」

前世這個時候，我早為他謀了個五品官，官位雖高，卻難得清闲，又有蘇家親眷門客為他在官場上引路，仕途亨通。

他們夫妻新婚燕爾，正是如膠似漆的時候，別說是爭吵了，恨不得日日黏在一起。

如今無人引薦，邵文淵哪怕是風光無限的狀元，也隻能按部就班地做了從六品翰林院修撰。

那邊上官嚴苛，才子眾多，個個兒都削尖了腦袋要往上爬，競爭那般激烈，邵文淵這種溫室裡的花朵又怎麼適應得了呢？

他整日忙碌，累得人都瘦了，回來哪有精力和阮金珠恩恩愛愛。

他拉不下臉來求我，還想越過我去找蘇家辦事。

還是活兒太少了。

得找人給邵文淵使點絆子。

我笑出了聲。

邵文淵欣喜地掙開阮金珠的手，朝我奔來：「母親是來接我的嗎？金珠是婦道人家，不懂這些彎彎繞繞，您別笑她了。」

我似笑非笑：「我是在笑你。」

「這大白天的，怎麼就開始做夢了。」

「你得罪了你舅舅，我此去賠罪，人家都不知道接不接受，他憑什麼提攜你？」

「人家要提攜的是自己的女婿，管我一個出了閣的堂妹的兒子做什麼？」

「你難道沒有自知之明嗎？」

邵文淵捏緊了拳頭，指著邵文晟道：「那您帶他去做什麼！他連您的兒子都不是！」

我撫了撫鬢角：「可他到底喊我一聲母親不是嗎？你可以不要前程，我卻不能不要娘家。」

7

我是蘇家最尊貴最得寵的女兒，饒是邵文淵做出這等錯事，父母也未多苛責於我。

反倒心疼我被氣病，母親看我形容枯槁的模樣落淚。

「早知道便不讓你嫁這勞什子侯府，與夫君聚少離多，兒子忤逆，一家子事兒全壓在你身上……」

堂兄也不曾因為退婚的事兒遷怒我，畢竟我萬般阻攔，是邵文淵一意孤行，我也無能為力。

我將邵文晟引薦給他們。

「文晟這孩子也是我看著長大的，他年幼喪母，雖不是我親生的，可卻勝似親生。」

「文淵自毀前程，往後我也不必再傾注太多心血，隻當蘇家沒有這個外孫。文晟雖然落榜，可我倒覺著他有登閣入相的潛質，我已為他請了江太傅為師，下次春闱，他必將榜上有名。」

「這幾個月，我在家養病，文晟便在咱們家的族學上課，兄長可隨意考較。我是真心想讓錦茵做我的孩子，兄長萬勿因闲雜人等耽擱了她的終生。」

堂兄心下了然，聽懂我話中的意思，有意制造少男少女相處。

錦茵原本還因為退婚的事兒鬱鬱寡歡，見了帥哥便瞬間將渣男拋之腦後，變得生龍活虎起來。

氣得堂兄罵人：「沒出息的丫頭！男子最重要的是才學品性，怎麼能空有皮囊！」

堂嫂本來還為女兒將來隻能下嫁而煩悶，如今豁然開朗，怕我無聊，日日來找我說話解悶。

堂嫂聞言白眼一翻：「我還不是看中你兄長的皮囊，不然鬼才嫁給他呢！」

這樣大的年紀，喜新厭舊才是常態。

哪有單戀一枝花的？隻是接觸過的外男少了，多看幾個就好了。

邵文晟本就是為了避嫡子鋒芒，有意藏拙。

他是個極聰明的人，如今有了我的授意，必定會在蘇氏族學嶄露頭角。

我笑了笑，這門親事就算是定下來了。

前世退婚之後，錦茵也並非無人提親，隻是被當作揚名的墊腳石毀損了名節。

哪家敢娶一個心裡裝著別的男人的閨女？最後隻能在家做了一輩子的姑娘。

可她是個極出色的貴女，即使沒有嫁人，也將家裡治理得井井有條。

後來專為蘇家女兒教授治家之法，多少世家請她授課都不得空。

邵文淵卻覺得貴女古板，千篇一律，隻有阮金珠這樣的女子才生動，獨一無二。

其實各有各的好，可得不到的，才是最好的。

想起臨行時邵文淵和阮金珠爭吵的內容，他這時便已經耿耿於懷，往後錦茵嫁進來，可怎麼得了啊？

8

我離家不到半月，侯府便派人來請了。

年老的管家喪著臉訴苦：「少夫人銳意改革，您走的第一天便開始查賬。阮家鋪子裡的伙計排成一排，他們知道市面上的進價，便說採買的下人們貪墨，從前缺了多少，如今補回來便罷，補不回來的，統統發賣出去，以身抵債。」

公侯王爵之家，便沒有下人不撈油水的。不少人家甚至以家中有豪奴當作顯赫的標志，畢竟宰相門前七品官。

可水至清則無魚，若是沒有油水，他們自然會想方設法榨油，隻會釀成更大的禍。

從我管家的時候，便已經以雷霆手段處置了府上的豪奴，恩威並施，默許了餘下人半分虛高的報價。

這麼多年來，侯府的油水雖然在全京城都算是少的，可下人們卻不必提心吊膽，哪怕出了侯府，嘴上也隻有說府上待遇好的。

這半分的運作空間，買的其實是侯府的名聲和人心。

「不止如此，旁系的老爺少爺們喝酒的酒錢、請客的飯錢，少夫人也不肯報銷，叫他們從此以後自己付賬。如今幾位老爺鬧著要去祠堂磕頭，說咱們府裡發達了，便要開始斷親，將他們這些窮親戚都拋得遠遠的。」

「如今府中人人自危，都等著夫人回去主持大局！」

阮金珠新官上任三把火，她急於立威，將侯府當作阮家的後院和生意治理，卻不知道侯府的聲譽大於天。

我為難道：「管家一事，是老太太親口交代交給金珠的，金珠有自己的主意，若是不妥，自然由老太太出面解決，我也不好越俎代庖，妨礙老太太拳拳教導之心。」

老太太當了這麼多年甩手掌櫃，也該出來活動活動那一把老骨頭了。

我已經給他指明了方向要去找誰做主，接下來侯府再來人，便通通以病中需要靜養為由將人拒之門外。

阮金珠出師不利，老太太多年不曾管家，如今一出山，面對的就是一個雞飛狗跳的侯府，沒幾天就力不從心。

這次是她親自派人來請，我直接用粉將臉頰嘴唇打得慘白，眼下烏青。

見了老太太身邊的嬤嬤便開始哭自己怕是不行了，快將我接回去，死也要死在侯府。

邵文晟和錦茵在床邊哭著求我喝藥，還要看見他們成親才是。

嚇得嬤嬤落荒而逃。

錦茵將藥碗裡的酸梅湯一飲而盡，扎進我懷裡：「姑姑真厲害，侯府如今缺了姑姑便不行了！」

我擦去臉上的粉，露出日漸盈潤的容顏。

調理了數月，我的身子骨養得極好，連平日裡不甚注意的隱疾都恢復得差不多。

聽了這話，摸了摸錦茵的發尾。

「傻孩子，你以為是因為我重要到不可或缺嗎？不，是因為人人都不想幹這苦差事。」

「想要維系一家的痛快，就必得有一人承受所有的苦。一旦這個人走了，苦差事分攤給他們，便都不樂意了。」

侯府是不會亂的，等他們分攤好了，我再回去。

痛快的就是我了。

9

我在娘家將養了三個月，主動提出要回去。

三個月，足以讓阮金珠上手侯府庶務，她初嘗權力滋味，早就不舍得歸權於我了。

我一回侯府，便被累老了好幾歲的老太太一頓訓斥，徹底沒了掌家之權。

連她讓我負責阮金珠保胎，我都以要操持邵文晟婚事為由推拒，這可是兩府聯姻的大事。

除此之外，還有一件大事傳入侯府。

我的夫君，長平侯邵寧楷，即將凱旋回府了。

眾人皆賀我，我笑得有些羞澀，衣衫下的指尖卻掐進了肉裡。

終於回來了。

之前的小打小鬧算不得什麼，邵寧楷回來了，真正的大戲才開演。

前世我之所以被休自缢，正是因為我撞見了邵寧楷捉住阮金珠的手，二人情意綿綿，竟然比跟邵文淵更像一對般配夫妻。

彼時，我因為京中傳我與兒媳爭寵、對兒子有不倫之情的傳聞備受打擊，身心衰竭，日日昏沉在床上，府中連壽材都備好了。

所有人都知道，我隻是等死罷了。

我心灰意冷，每每邵文淵端來湯藥，我都等他走了之後將藥倒進花壇。

日子久了，花死了一片，我的精神頭卻一日比一日好了。

原本以為是回光返照，想再去看看邵寧楷，卻不料撞見這樣的場景。