第3章
喬杏初皺眉低聲道：“媽。”
喬太太轉眼間便換了一張笑盈盈的臉，衝屋裡的年輕人說：“慢待各位了。杏初早說要進來招呼你們，誰知剛才在花園裡碰到了莉芸。你們也知道的，他跟莉芸自小就熟識，頭兩年莉芸在美利堅念書見不著也就算了，她這一回來，兩個孩子自是有說不完的話，我剛才還笑話杏初，有什麼話不能稍後再說，非要把一屋子的客人撇下不管？”
聞亭麗震驚地看看文杏初，又看看喬太太。
喬杏初眼睛直視著母親，冷而硬地說：“屋子裡太熱，我先帶亭麗出去轉一轉。”
聞亭麗心裡亂歸亂，依舊迅速穩住心神向喬太太鞠了一躬：“伯母好。”
她的笑容是那樣憨甜，哪怕是堅冰也能融化幾分。喬太太卻隻管瞪著兒子：“別忘了你祖父還在書房等你。”
喬杏初不為所動：“母親，她叫聞亭麗，她是我——”
“你祖父剛才已經暈過一回了！”喬太太鐵青著臉猝然打斷喬杏初，“難道你還要逼他老人家進醫院才罷休？”
喬杏初好似被這話掐中了喉嚨，一下子噎住了。
喬太太語氣稍緩，壓低了嗓門道：“今晚陸家來人了，你祖父和父親要親自招待貴客還有許多話要囑咐你，別再讓他們生氣。”
又輕聲勸道：“你這孩子真是實心眼，你祖父仍在氣頭上，你越是頂著來，越容易把事情弄糟，非要今晚徹底鬧僵？何不緩一緩再說？”
這番話分明流露出幾分妥協之意，喬杏初有所觸動，轉頭望著聞亭麗，仍有些不放心的樣子。
喬太太換了一副和悅的表情，客客氣氣問聞亭麗：“聽說你們幾個是寶心學校裡的同學，你姓聞？”
聞亭麗忙甜笑著點頭。
“這孩子真漂亮。”喬太太握住聞亭麗的手不住打量，“平日裡功課如何？”
喬寶心原本夾在自己母親和哥哥中間左右為難，聞言忙說：“亭麗功課好，方方面面都好，每回學校有愛國匯演總由她擔任主角，連我們學校戲劇社的先生都對她贊不絕口呢。”
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喬太太笑容更加真摯了：“今年多大了？”
“我十八了。”
喬太太慈藹地點點頭：“跟我們寶心一樣大，你是幾月份的？”
說話時一直親熱地握著聞亭麗的手，喬杏初神色稍霽，這時又有人進來說：“慈心醫院的鄧院長來了。”
喬太太趁機催促喬杏初：“快去招待鄧院長，她老人家醫術高明，待會由她幫你祖父親自看一看，我們也放心些。”
“那我失陪了。”喬杏初衝屋裡人頷首，又柔聲對聞亭麗說，“我走了？”
喬太太眸中的笑影紋絲不動，等兒子一走，馬上松開聞亭麗的手，改而看向另外兩個女同學：“你們兩個誰是陳艾莎？誰是劉其珍？”
二人禮貌應答，喬太太親切地說：“杏初知道你們是寶心最要好的同學，唯恐怠慢你們三個，這回也算正式介紹過了，以後歡迎你們常到家裡來玩。”
一番話竟又將兒子和聞亭麗的關系撇得幹幹淨淨，聞亭麗咬了咬唇，看得出來，喬太太是真不喜歡她。
也許，是因為兩個人還不太熟的關系，她相信隻要多接觸幾次，喬太太一定會知道她有多可愛的。
這一想，她又露出開心而自信的笑容，忽覺對面一道目光落在自己身上，一抬眸，就見孟麒光戲謔地打量自己。
他從沙發上起身，狀似隨意對喬太太說：“表姐先忙，我去書房跟表姐夫說幾句話。”
這人年紀雖輕，卻是既穩重又有風範，他這一走，剩下的年輕人也都跟著出去了。
喬太太含笑搖搖頭，回頭望見聞亭麗，面色徹底冷了下來，對喬寶心說：“你莉芸姐在花園裡，你平日總念叨她，還不去找她玩？”
喬寶心環住母親的肩膀神秘兮兮地說：“今晚祖父生日，我替他老人家準備了一份禮物。”
“什麼禮物？”
忽有下人過來說：“太太，務實女子中學的米歇爾主任來了。”
那邊，一個身材高瘦的洋人女子正朝喬太太招手，喬太太欣喜地迎上去：“米歇爾！”
兩人非常熟絡的樣子。轉眼工夫，花廳裡就隻剩下聞亭麗幾個了。
幾人大眼瞪小眼。陳艾莎和劉其珍都看出喬太太刻意冷淡聞亭麗，不免有些訕訕的，聞亭麗卻興致勃勃左顧右盼：“寶心，盥洗室在哪裡？我怕我頭發有點亂了。”
喬寶心忙領著幾人去樓上她自己房間的盥洗室，路上有意落後幾步，悄聲對聞亭麗說：“莉芸是我們遠房親戚家的女兒，之前一直在美利堅念書，最近剛回來，她人很好，但我哥哥跟她沒什麼的，你放心吧。”
聞亭麗佯裝不在乎：“我有什麼不放心的？
喬寶心乜斜著笑眼：“我都聞到酸氣了。”
聞亭麗噗嗤一聲，好吧，她心裡的確介意得要死。
“其實我也是有私心的。”喬寶心解釋說，“我媽這個人腦子裡淨是老派思想，我早就料定了，將來某一天我要自由戀愛，她和我父親一定也會橫加幹涉，假如這次我哥哥能夠自己做主，將來我的事，他們就不好說什麼了，所以我一定要幫你們的。”
聞亭麗心裡很感動，但同時也奇怪喬家的風氣怎麼這樣保守。稍後從盥洗室出來，在走廊裡碰到一個管事模樣的人：“小姐，不好了，花園樂團的那個洋主唱露、露什麼來著——”
“露易莎。”
“對對，這洋人剛才暈過去了，鄧院長說是嚴重低血糖，讓趕快送到醫院去。”
喬寶心拔步就跑：“不好！”
聞亭麗追上去：“怎就急成這樣？大不了換個節目就好了。”
“你不知道，這節目是我為祖父準備的，主唱都昏倒了，我還怎麼給他老人家一個驚喜？”
說話間趕到花園，涼亭前圍著好些人，露易莎躺在秋千旁的藤椅上，臉色很蒼白，一位滿頭銀發的老太太正俯身為她做診視。
老太太穿件菊葉青绉紗旗袍，風儀十分出眾。
聞亭麗聽見有人說：“她就是慈心醫院的鄧院長。”
鄧院長直起身說：“沒什麼大礙了，但最好在急診病房觀察一晚。請拿床被子來給她蓋上，路上一定給她保溫。”
她的話顯然很有威望，喬家人立即令人去取被子。好不容易送走露易莎，有位女眷就問喬寶心：“說好了今晚由這洋人打頭陣，這下好了，你趕快想想換什麼節目。”
另一位長輩仿佛有點幸災樂禍：“你母親常說你是族中最聰明的一個，這次特地請你幫忙給老爺子祝壽，結果呢，還沒開場就出這樣的亂子，你祖父剛才還好奇你給他準備了什麼樣的驚喜，這下白高興了。”
喬寶心臉上一陣紅一陣青，轉頭望望身邊的聞亭麗，忽道：“我早做了兩手準備，露易莎病了，可現場還有一位會唱歌的才女。”
說話間把聞亭麗推到前面：“我這位同學的歌喉可是不輸露易莎小姐噢。”
聞亭麗一驚。可她當即看出了喬寶心眼睛裡的哀求，聯想到剛才那幾個喬家長輩暗中貶損喬氏母女的話，心裡頓時明白了，喬家枝葉繁亂，喬寶心多半也有她的難處。
“亭麗……求你……”喬寶心滿臉歉意，緊緊握住聞亭麗的手。
聞亭麗擔心她下一秒就要哭出來。
“好吧……我試試。”
喬寶心明顯松了一口氣，領著聞亭麗向花園中央走去，黃遠山迎上來擔憂地說：“聞小姐，你先前練習過這首歌嗎？那可是《green sleeves》，伴奏隻需一架鋼琴，相當考驗歌喉，而且歌詞是話劇式的一長串英文，萬一中途忘了詞……”
可就要當眾丟臉了。
恰在此時，喬太太和小姑子李太太聞訊而來，接話說：“這位聞小姐既然敢應承，那就說明她對自己有這份信心，正好老太爺和老爺都在二樓，推開窗戶就能欣賞到聞小姐的表演，聞小姐，請吧。”
話說到這份上，聞亭麗不上也得上了。
她並不認為一首歌就能讓喬太太對她改觀，但是喬太太既然存心刁難她，她也不能臨陣脫逃。
她看出黃遠山是真的擔心她，為著這份友善，她對黃遠山笑了笑，泰然對樂隊點點頭，琴師仿佛也很好奇聞亭麗究竟行不行，手一抬，音符流水般傾瀉而出。
聞亭麗走到鋼琴邊，將手搭在琴邊，很隨意地唱出第一句。
“Alas my love, you do me wrong。”
她是那種微沙的嗓音，往日裡說話也有點像傷風似的，這會兒溫柔淺唱，自有一種悽蕩的迷人腔調。
花園裡驟然一靜。這歌聲仿佛自虛空裡伸過來一隻小手，在人們的心上輕輕摸了一把。那是一種酥到耳根裡的奇妙體驗，原本在交談的，不自覺停止了交談。
盡管這首歌是訴說愛意的，但那音調清雅得讓人想起兒時耳邊母親的呢喃，
全場啞默無言。歌聲之所以能打動人心，除了需要高超的技巧，更需充沛的感情，很顯然聞亭麗的歌聲有這樣的感染力，唱到悽婉處，她眉眼中也滿是悲傷，唱至高興處，又如夏日枝頭的鳥兒那樣活潑。
二樓的窗戶被人推開了，樓上的人也在無聲聆聽。
“Greensleeves now farewell adieu
God I pray to prosper thee
For I am still thy lover true
Come once again and love me.”
