第3章
“這是一個條件嗎？”
艾倫淡淡開口：“犧牲一個人換取和平？”
“閉嘴！”
皇帝陛下冷喝出聲。
她有著金褐色長卷發，臉容美豔，風韻成熟，頭戴白鑽皇冠，手握鑲滿鴿血紅寶石的黃金權杖，身上的衣裙極為華麗精美。
“抱歉，兩位閣下。”
旁邊另一個模樣與她六七分相似的少女，此時滿臉歉然地開口了。
“我哥哥的意思是，倘若諸位想要尋找一個特定的人，我們十分樂意提供盡可能的幫助，也可以開放最高級別的檔案庫權限。”
艾麗斯公主殿下，帝國第二順位繼承人，十分認真地說著。
“或者諸位也可以給我們一個範圍，譬如性別，種族，年齡，或是其他的要求——改造人？自然人？覺醒者？異能者？或是其他的亞人族？”
大臣們不著痕跡地松了口氣。
——皇儲殿下也太急躁了。
對面是兩個高等蟲族，不是什麼弱小王國的使者！
他們一旦發怒，甚至可以直接毀掉這顆星球。
議和確實也是無奈之舉。
但是，議會投票撤出艦隊，皇室準備議和的根本原因就是——
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數月前，萬星巨艦啟動了自毀程序，數十個星球毀滅，小半個星系都變成了布滿輻射和災禍的廢墟。
人們本以為付出如此大的代價，足以殺死一位高等蟲族，然而他們想錯了。
數日後，本該在爆炸中灰飛煙滅的“紅皇”，再次出現了。
帝國見證了高等蟲族的力量，終於意識到自己無法對抗。
或者說，最初與他們開戰就是一個錯誤。
——十個宇宙年前，在遙遠的西格瑪星圈邊緣，太空聯堡的檢測站裡收到了異常信號。
一伙作惡多端的星際海盜，寧願坐穿牢底也要暴露位置求援。
然而當帝國軍趕到，隻發現了海盜飛船的遺骸。
他們檢測到逃生艙的飛行軌跡，追到最近的一顆小行星上。
——那是一個非宜居星球，溫度極低，環境惡劣，沒人駐扎，大部分士兵們都要依賴維生護甲才能自由行動。
士兵降落們時，隻見到熊熊燃燒的火焰，逃生艙已經墜毀了。
然後，他們遇到了一群體徵極為特殊的奇怪生物。
帝國艦隊四處殖民徵伐，屠戮過的外星種族不計其數，甚至毀滅過許多低級文明。
士兵們隻以為那是一些沒有記載的外星異獸，所以率先開火了。
具體的戰鬥過程並沒有被記錄。
不過，增援趕到時隻剩下一地支離破碎的屍體。
士兵們身上的裝備、槍械、使用的載具乃至飛船，悉數不翼而飛。
戰爭的序幕就此拉開。
蟲族破壞力極高，生命力強盛，學習模仿能力極強，迅速掌握了帝國的語言和科技。
在接下來的數年裡，雙方主力軍艦隊在偏遠星域裡血拼，各種毀滅性武器不要錢一樣對轟，同時，高等蟲族在那些荒無人煙的星球上建立巢穴，肆無忌憚地繁衍著。
最初，皇室和議會都認為，高等蟲族並沒有戰鬥力，隻負責生育。
然後帝國為此付出了慘痛的代價——他們派出最頂尖的覺醒者和異能者，去刺殺那些被層層保護的高等蟲族。
無人生還。
一次又一次。
直至萬星巨艦自爆，紅皇卻安然無恙。
如今牠也正好端端地坐在桌子對面。
“這個問題暫且放一下，我修改了一些細節。”
右側的蟲族緩緩放下了手裡的數據板。
上面以通用語書寫著各種條約，包括劃分給蟲族的星域地界。
在最初的條目上，又多了一些更加細密的增添的備注和刪除的痕跡。
“我們不會承認你們的法律，也不可能溫柔地驅逐那些擅自靠近巢穴的人——請記住，你們在求和，而我們不介意繼續打下去。”
牠慢吞吞地說。
被稱為“紅皇”的高等蟲族，軀體維持著更近似人類的狀態。
牠的臉容甚至稱得上漂亮，及腰的紅褐色卷發，五官勻稱精致，頭頂垂著一對稍短的暗紅觸角。
不過，倘若仔細觀瞧，那一雙看似溫柔深情的黑眸裡，隱藏著密密麻麻的復眼。
“關於這些條約，我不接受協商，接受或者拒絕，永久停戰或者再次開戰，你們來決定。”
牠平靜地說完，露出一個近似微笑的表情。
同時，牠的下半張臉的骨骼開始扭曲，露出鐮刀般的咀嚼顎，內側布滿鋸齒狀尖鉤。
牠嘴上的切齒葉隨著笑容裂開。
那一瞬間，許多人都聽見了旁邊同僚紊亂的心跳和呼吸聲。
也包括他們自己。
帝國的掌權者們個個臉色鐵青，僵硬地讀完了投影在桌面上的修訂版合約。
議長嘆息一聲，“我們並沒有選擇，不是麼？”
“這取決於你們更看重什麼。”
另一個蟲族，“魔眼”歪著頭說，背後幻彩斑斓的鱗翅輕輕扇動，“領土，權力，還是——”
及時遏止不必要的損失，避免更多的犧牲。
帝國的掌權者們默然以對。
大部分時候，蟲族和帝國都在那些無所屬星域交火，帝國士兵們在模擬駕駛艙裡就能遠程驅動飛船，主戰場上幾乎沒有犧牲的人。
不過大量戰艦被毀，對於帝國而言，損失也很慘重。
不過，從人員傷亡這方面來說，別的不提，那些在星際裡流竄的海盜，造成的損害就遠高於蟲族。
畢竟他們是搞恐怖襲擊和通過各種犯罪行為獲利。
更何況還有一些潛伏在各個星球內的邪教組織，他們聯系著某些非常危險的生物。
帝國面臨的威脅絕不隻有蟲族。
隻是蟲族最令他們畏懼罷了。
如今這兩個蟲族使者，省略了所有的外交辭令，跳過了那些你來我往試探的步驟，直接將他們能接受的條件擺了出來。
“這裡面並沒有提到剛才你們說的——”
一貫能言善辯的外交大臣，此時有些艱難地組織著措辭，“——你們那位至高神冕下的需求。”
他用目光示意面前的條文。
“哦，這兩者之間沒有任何聯系。”
魔眼用那歌唱般的嗓音輕飄飄地回答：“那不是一個合約或者請求，隻是將事實告知你們。”
“我仍然不明白。”
艾麗斯公主試探著問，“所以你們不需要我們做任何事？你們的神想要找到某一個人？還是符合某些標準的人？還是任何自願的人？”
這一次，蟲族們沒有回答。
……
此時此刻，在某個遙遠的星域裡。
蘇琳面無表情地看著控制臺。
警示燈瘋狂閃爍，駕駛艙裡的擺件東倒西歪。
外層的能量護盾已經開始破碎。
“……輻射讀數超標，檢測到粒子風暴正在靠近……”
她耳畔充斥著各種各樣的雜音，智能系統的提示變得混亂又微弱。
蘇琳有些不知所措。
前身每次坐飛船旅行，都隻使用自動駕駛模式，基本上沒有親自操作過。
她之所以選擇一個熱門旅遊景點，是知道前往這些景點的航線，每時每刻都有專人監控。
一旦監測到各種太空災難，系統會收到警示，自動更改路線。
“……受電流影響……通訊系統……停用……”
蘇琳捂著被什麼東西砸到的腦袋，聽著系統斷斷續續的聲音，覺得自己可能藥丸。
難道這就是不按照原著發展走劇情的報應？
“……”
那她寧可死掉，也不想去和女主搶男人。
再說，原著裡她不還是死了嗎！
蘇琳亂七八糟地想著，忽然注意到舷窗外的景象變化了。
那些漂流的隕石、小行星的殘骸形成了暗色的塵環。
它們被無形的力量牽引著，永無休止地浮動、旋轉、越來越近——
臥槽。
蘇琳連滾帶爬地撲到操作臺上，硬著頭皮按上控制面板。
失控的飛船停不下來了。
慶幸的是，動量輪沒有完全損毀，她勉強操縱著穿梭艦上蹿下跳，躲避著前方旋轉的隕石。
飛船跌跌撞撞穿梭在隕石群裡，像是巨浪中起伏的孤帆。
蘇琳保持著高度緊張和集中的狀態，幾乎連呼吸都要忘了，全神貫注地調整飛船的方向。
終於，飛船衝出了隕石和殘骸組成的塵環。
然後撞進一片黑暗詭秘的風暴中。
嘶鳴的電雲在外圍奔騰，亂流咆哮著卷成漩渦。
無邊無際的黑暗覆蓋而來，恐怖的力量從四面八方壓下，又猛然擴散出去。
堅固的穿梭艦瞬間肢解，變得四分五裂。
那是蘇琳最後看到的畫面。
……
同一時間，星網上開始流傳起一段視頻。
那隻是一段普通的動態影像，而且十分短暫。
地點是某個裝潢華麗的會議廳，拍攝角度似乎有些奇怪，隻有部分人入鏡了。
人們認出外交大臣和財政大臣慘白的老臉，還有議長仿佛一瞬間蒼老的背影，以及頭戴冠冕、手握權杖的皇帝陛下，兩邊應當坐著皇儲殿下和公主殿下，角度原因看不到神情。
最令人震驚的是，影像裡有一個活生生的蟲族。
牠一頭金發，纖瘦窈窕，額上觸角在空中搖曳，背後張開兩對瑰麗的彩色鱗翅，映著陽光射出彩虹般的光暈。
“我們的至高神冕下需要一個伴侶。”
嗓音美好如歌聲。
這段影像隻有短短的幾秒鍾，也隻有那麼一句話。
短短幾分鍾內，視頻的轉發和下載量數以百億，佔據了所有平臺的頭條。
整個星網為之轟動。
……
她好像做了一個夢。
