第177章

　　葉嘉也並非是毫無準備地開設粥棚，命人專門尋了說書先生，大肆宣揚周家的貧困與艱苦奮鬥。將周家有如今的日子經歷了多少困難宣揚得人盡皆知。

　　由苦難的襯託，才有一點起色的周家卻將全部的積蓄換成了糧食，周濟百姓……如此，葉嘉的所作所為才顯得品德高尚和愛民如子。當然，有些話潤色以後確實是有些誇張，但周家本就並非是底蘊深厚的豪富之家，起於微末也是事實，葉嘉這般說也不算騙人。

　　畢竟如今做好事與收割民聲威望並不衝突。

　　且不說葉嘉這一番操作，創造了多少名聲，引來多少愛戴。就說，如今突厥兵還沒有長驅直入，是周憬琛審時度勢，殚精竭慮的結果。

　　輪臺派來的援兵遲遲不到，形勢卻越來越遭。周憬琛隻能將手下的人分成兩批。

　　一批死守李北鎮，將突厥兵的主力擊潰，以攻為守，主動追擊，逼得突厥人不得不從各處調兵支援。拖住了他們集中火力從西進攻的步伐。又以當地百姓配合，遊擊戰的模式性騷擾之能是。但突厥兵戰力極強，兵力懸殊，抵抗已經是十分艱難。

　　為求保險，周憬琛以楊成烈的私人印鑑從駐地調來一支騎兵，與孫玉山一起前往碎葉鎮。孫玉山作為主帥，陳世卿為奇襲前鋒。浴血奮戰一個多月，終於逼得突厥人彈盡糧絕。

　　李北鎮有周憬琛坐鎮，生生憑借三萬兵力和當地百姓聯手守住了。

　　聲東擊西，以逸待勞，耗時三個月，以死傷不到三千之數將突厥兵打退到草原深處。其中，程家鏢師和阿玖手下那批人出了不小的力氣。這群粗蠻的漢子大字不識，但武力極高。每個人都十分能打，不敢說以一敵百，以一敵十的能力是有的。與周憬琛一起鎮守在李北鎮城寨。

　　當一切結束，西北、西邊、東北三方終於喘口氣，輪臺的支援才拎著三萬的兵力姍姍來遲。

　　來人是蘇勒圖的副將胡勇，此人抵達李北鎮城寨已經是十一月中旬。

　　大雪已經降下來，氣溫驟降。

　　胡勇抵達主帥營帳的第一件事便是斥責周憬琛擅自搶奪主帥職權，不聽指令，不懂尊卑，肆意亂為之名對周憬琛進行嚴厲訓斥，並以他才是此次作戰的主帥，毫不遮掩地搶佔戰功。

　　且不說這樁事激起眾怒，巴扎圖這暴脾氣。氣得直接拔了刀衝進了胡勇的營帳，差點沒當場一刀將人給劈死。若非周憬琛攔住，胡勇等手下一批人都能被才殺紅眼的這群戍邊軍給弄死在李北鎮。倒是周憬琛本人，對於胡勇的所作所為並無反感。

　　不僅沒有表現出怒火，徑自認了錯，並表示對一切毫無怨言。

　　胡勇約莫也是心虛，拖這麼久才到，是他的疏忽。這事情鬧到大都護跟前他絕對吃不了兜著走。此番不過是先下手為強，先恫嚇住年輕小伙子，叫他莫要仗著一兩次戰績狂妄自大，給他捅婁子。見周憬琛這般上道兒，自以為拿捏了周憬琛。便表示看在他頑強抗住了突厥兵的份上，會分他一杯羹。

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　　周憬琛自然表現得感激涕零，態度謙遜而受教，溫順得毫無破綻。兼之他這人長相本就溫潤如玉，不刻意表露時仿佛沒有鋒芒，更像一個不知利害的世家公子。

　　胡勇這人有個怎麼都改不掉的毛病，剛愎自用還十分以貌取人。一看周憬琛這張俊臉和弱冠的年歲，私心裡就已經把他當成了好糊弄的小白臉。甚至見周憬琛如此軟糊弄，心中暗道此人名不副實。

　　周憬琛將他的鄙夷看在眼裡，以接風洗城為名，邀請胡勇極其手下一批將領去東鄉鎮梨花巷吃酒。

　　當日夜裡，將這批人全部毒殺在溫柔鄉。

第97章

　　胡勇被發現暴斃乃是在三日之後，彼時屍身被發現在東鄉鎮與洛桑鎮交界處的官道上。人被發現時，已經被野獸撕扯得殘缺不全。靠著衣裳布料辨認出身份。不過蓋因此人素來行事不著調，仗勢欺人不在少數。被發現死狀如此慘烈時，一時間竟沒有人懷疑。

　　或者說即便有人懷疑，也無一人願聲張。

　　輪臺那邊收到消息已經是一個月之後，消息傳遞過去才派人過來查，輾轉耽擱了幾日日子就過去了。蘇勒圖對於胡勇的死十分的在意，此次派來調查之人乃是楊成烈。

　　楊成烈算是蘇勒圖的左膀右臂，非要事必不會叫他出面。不過楊成烈來得不湊巧，他帶人抵達李北鎮城寨不到三日，恰逢突厥趁著寒冬季節反撲，卷土重來。與一個胡勇之死相比，自然是抵御外敵更重要。查案之事暫時被擱置下來，以保家衛國為先。

　　姍姍來遲的三萬兵力失去了侯勇這個原將領，群龍無首。周憬琛作為此次抗擊突厥的主帥，順理成章地取用了胡勇的調兵令。他當機立斷將這三萬兵力打散，又按照戍邊的兵制重新整編。

　　楊成烈本能地覺得此舉不妥，但特事特辦，不能一概而論。

　　真正身歷其境，楊成烈才感受到戍邊將士們的艱辛。李北鎮物資奇缺，環境惡劣。尤其是在這冰封千裡的寒冬時節，開戰條件十分艱苦。將士們除了要克服雪天車馬難行的困難，面對的更為嚴重的問題是缺衣少食。城寨糧草嚴重不足，御寒的棉衣遲遲不到。眼看著城寨陷入種種困境，上面的人卻隻顧推諉拖延，氣得楊成烈這暴脾氣破口大罵。

　　李北鎮的糧草自打八月初以來就是靠著郭淮從各處調糧，以及程家等商戶的支援。

　　且不說寒冬時節大燕難，突厥人的作戰條件更難。大雪天封路，突厥人橫穿草原襲擊大燕是背井離鄉，還得隨行負擔沉重的辎重。天寒地凍時草原深處餓極了的野獸橫行，他們難以為繼。周憬琛在耐心等待了三天大雪結束才發動反攻。

　　一日深夜，由阿玖帶一支小隊，深夜火燒突厥人的隨行辎重。

　　阿玖明面上沒有入伍，帶著他手下的那批人經營一家鏢局。以跑商的名義大燕境內來去。暗地裡早已投了周憬琛門下，為他做許多不能搬到臺面上的事情。

　　這次碎葉鎮獲救，阿玖及其手下那批人功不可沒。

　　十一月從安西都護府回來以後他便沒有再出去，一直以商隊滯留的名義在李北鎮附近的村落住下來。阿玖手下那批人武藝了得，十二三歲便出山打獵，有豐富的寒冬打獵的經驗。無論是箭術還是馬術，都比一般騎兵還強。他燒掉辎重便不戀戰，火速撤退。

　　以牙還牙，沒有了糧草辎重，被大雪困住的突厥人又冷又餓，隻有丟盔棄甲的份。

　　楊成烈闲不住，在一旁看著著急，自然也參與到此次戰爭中。而就在楊成烈追擊突厥兵深入草原，輪臺也發生了一樁足以引起北庭都護府局勢動蕩之事。

　　蘇勒圖被發現死於家中小妾房中，死時渾身赤裸，雙目爆凸，面容青紫，死狀極為恐怖。

　　李聞竹作為蘇勒圖以下最高軍職的將領，在軍中聲望比起作為大都護的蘇勒圖還高。他出面第一時間穩住局勢，雷厲風行地將蘇勒圖暴斃的消息瞞下來。火速命人封鎖了大都護府，並以大都護深夜突發惡疾需要閉門靜養為由，取出虎符，取而代之。

　　與此同時，周憬琛以如今的皇帝乃弑兄殺父謀朝篡位之小人，不配為帝之名正式舉旗。

　　李聞竹這段時日也沒有闲著，出其不意圈禁了林芝蘭兄弟等蘇勒圖親信、控制住蘇勒圖三千近衛，並將已經取得的北庭二十萬軍的虎符呈至周憬琛手中。帶著整個北庭都護府二十萬戍邊將士徹底倒向了周憬琛。由此，周憬琛正式曝光了景王府遺孤的身份。

　　聲稱手握先皇密旨，並即將撥亂反正，討伐如今的叛黨朝廷。

　　北庭都護府與中原之間有一關之隔，路遠水長本就消息不靈通。深冬時節為甚，大雪天就算有異動，消息也不會那麼及時傳到關內。這種天時地利人和的時機為周憬琛創造出了大量的謀劃和籌備的時間。葉嘉這半年來囤糧無數，陸陸續續地屯滿了六座糧倉的糧食。

　　糧倉分布在東鄉鎮四周，以商鋪作為遮掩，隱蔽且無人察覺。

　　東鄉鎮及其下屬村落對於北庭的動蕩早已習以為常，突然有人揭竿而起，也並不驚詫。甚至在聽說起勢之人那東鄉鎮校尉周憬琛時，暗地裡都在拍手稱快。哪怕僅僅半年，周憬琛及其周家也創造了不小的名聲，東鄉鎮校尉幾次擊退外敵，鎮守邊關，維護西北的安寧。校尉夫人掏空家底周濟百姓，在幾個城鎮設粥棚布施，從戰亂開始就未曾停過。

　　實打實的做事，一樣一樣全擺在臺面上。

　　百姓都是很實事求是的。他們並不在乎上面的官員是誰，誰對他們好，他們就死心塌地推崇誰。校尉大人是皇族血脈一事，除了給他們一種原來如此的恍然，也更堅定了他們追隨的心。

　　周憬琛起勢出於意料的順利，甚至有些太過理所當然。羅雲鎮以西北等地的百姓翹首以盼，甚至有不少此次突厥偷襲跟隨周憬琛抵御外敵的當地百姓也入了伍。

　　突厥人經過這半年的戰爭，元氣大傷。暫時沒有餘力再侵犯邊境。但事無絕對，誰也不敢拍胸脯保證大燕內亂之時，突厥人不會趁人之危。周憬琛留了將近一萬人鎮守在東鄉鎮和李北鎮。由巴扎圖鎮守。碎葉鎮也留下五千兵力，死死堵住大燕的西北和西邊兩處入口。

　　順口提一句，當初突厥人從西邊偷襲，碎葉鎮的駐軍確實死傷慘重。但葉青河這小子運道不錯，不僅完好無損，還立了不小的戰功。

　　這小子膽大妄為且心狠手辣，學突厥人偷襲李北鎮的做法。在某日深夜裡糾集了一支跟他一樣不怕死的小隊，葉青河以牙還牙地燒了碎葉鎮的糧倉。雖說這一番舉動不亞於殺敵一千自損八百，叫碎葉鎮的駐兵直接沒了飯吃，但突厥人也同樣沒了現成的糧食補給。正是因為他這一舉動拖住了突厥人進攻的步伐，也給了後來周憬琛支援創造一線生機。

　　碎葉鎮原先就是烏古斯的轄區，此次碎葉鎮遭受大創，但周憬琛並未革除他的軍職。隻另外派了陳世卿過去，兩人共同鎮守。最靠東北不的羅雲鎮駐地，則交給葉青山。

　　三方嚴防死守，這才方面周憬琛放心空出手來正式起兵。

　　各方都派有堅實的戍邊兵力，幾個鎮子的日子漸漸恢復了安寧。百姓們歡欣鼓舞，心中都由衷的感激周憬琛為他們穩定局勢，創造平和的日子。

　　唯一覺得不太妙的，大約就是得罪過周家的吳家等商戶們了。

　　吳家多方打聽也沒能打聽出來的周家人的底細，主要是皇族的名諱都是秘而不宣的，下面人無從知曉。吳恩一屁股坐到地上，身上的冷汗汩汩地冒出來。他是千算萬算，沒算到自家幾次三番暗地裡耍手段的周家是景王遺孤。這龍子鳳孫怎麼就落難落到他們這地頭兒來了？怎麼偏偏就被他們吳家給招惹上了？

　　當真是不提不知道，一提什麼都想起來。旁人或許不知景王是誰，但景王世子卻是如雷貫耳。吳家人做買賣走南闖北，各方貴人都打聽的清楚，就怕有眼不識泰山得罪人。

　　已故景王世子爺聽說是先皇最寵愛的子孫，這可是當年最有望坐上下一任儲君之位的人。