第55章

　　孫老漢天蒙蒙亮的時候爬起來的。人在屋外頭站著，不敢進屋。畢竟這一屋子都是女子，他一個男子哪裡好天不亮進進出出。自然是在屋外頭站著，此時聽到葉五妹說孩子醒了頓時喜極而泣。在屋子外頭轉了好幾圈，不知該怎麼報答，就不停地流淚。

　　葉嘉一大早起身出來，孫老漢踟蹰了許久，當著周家人的面兒想把牛抵給周家。

　　“這哪能要你的牛？再說看大夫抓藥也沒花那麼多銀子……”生病抓藥確實花了不少，但這年頭牛可是金貴東西。一頭牛能值個六七兩。加上車，少不得值個八兩銀子。

　　“東家，不光是抓藥的事兒。張家橋老兒往後不回去了，今兒來投奔東家一家子，知道是為難你們。老兒沒有別的本事。對這附近一代熟得很，年輕時候當兵到處走，都認得。雖說太重的活兒，隻能做點粗活。但多少有點用處的。”

　　話雖如此，孫老漢很有自知之明。葉嘉沒叫他跟兩個孫兒籤好身契就收留了他們，當真是頂頂好心的人。畢竟一旦收留了他們一家子，往後他們一家子的吃喝都是周家的。就算他能幫周家幹點粗活又能頂幾個錢？一頭牛和一輛牛車抵進去都是他在佔人家便宜了。

　　葉嘉昨兒救人心切，沒想那麼多。此時聽他這麼一提，自然也想起這事兒。

　　確實，孫老漢雖說五十六七歲在她看來不算特別大年紀，但古時候已算是高壽。這個年紀出去做工都沒人願意要。他的兩個孫子一個六歲一個四歲，都不是能給人搭把手幹活的年紀。除非這倆孩子籤賣身契，不然誰真的樂意白養孩子。

　　“東家若是答應了，我祖孫三人今兒就籤了身契。”葉嘉沒提，孫老漢到底臉皮薄。昨兒他為了求救把話說成那樣，跟強賣也沒差了。事實上，周家的情況也不適合養僕人，是他祖孫厚臉皮強巴上來。

　　葉嘉沒說話，看了一眼餘氏，餘氏其實早提過買僕役。倒是沒意見。似乎發覺葉嘉不好張這個口，她剛想出面當這個惡人。葉嘉琢磨了半晌，開口給她打斷了：“罷了，也不必籤這個身契。若是你覺得過意不去，咱寫個字據，叫這倆孩子長大了都給周家做十年事。”

　　餘氏一愣，葉嘉的話已經說出去。

　　孫老漢沒想到葉嘉不要他們的身契，頓時有些懵。等聽到葉嘉隻要他兩孫子給周家做十年事，驚喜之餘更是感激涕零。他也不會說什麼好聽的話，就是跪下來要給葉嘉磕頭。

　　葉嘉哪裡受得了旁人這樣磕頭？頓時攔了他：“若是說定了，我就寫個契書。”

　　雖說這年頭的人重諾守信，但葉嘉還是更相信白紙黑字。葉嘉這麼做自己安心，孫老漢也心安。她去屋裡將昨兒剛用過的筆墨紙砚拿出來，順手就寫了三張契書。孫老漢是不認字兒的，不過葉嘉還是邊寫邊讀給他聽。一式兩份地寫了三張。都拿給他看了。

　　孫老漢信任葉嘉，照著葉嘉方才說的地方很幹脆地就按了手印。兩個孫子的也給按了，這往後他在周家住下就安心了：“東家，往後有活兒就指使我做便是了。”

　　“往後自然有的你忙的，此時不急，你們先去歇息。”正好後院的空地想翻出來，葉嘉跟餘氏都沒那把子力氣。正琢磨著慢慢翻還是花錢僱人，如今倒是不必了。交給孫老漢。

　　這兩日暫時沒活兒要做，葉嘉還在摸東鄉鎮的買賣和市場。看他那樣子便讓他回去再睡會兒。孫老漢聽她說的直接，也確實累得慌，當真回去睡下了。

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　　餘氏想了想，把葉嘉拉到一邊。交情是交情，但這籤不籤身契就是另一回事。

　　“不好籤身契的。”葉嘉嘆了口氣，她如何不明白交情是交情，“相公在兵營裡。孫家那個玉山是相公同僚。前些日子我聽那哨兵喊孫家那個小子已經是帳頭。他才入伍一個多月就成了帳頭，鐵定是個能打的。咱在家裡買了孫玉山的親爹親侄子，相公那邊怕是不好弄了。”

　　葉嘉這麼一點，餘氏才想起來孫老漢的小兒子往日來家裡吃過飯。那個叫孫玉山的瘦小子，兒子似乎還挺看重的。她拍了下額頭，忙說自己忙糊塗了。

　　話說到這，葉嘉又要去東街去。

　　餘氏昨兒一天在家等著，自己嚇自己，嚇了個半死。此時怎麼說都不放心她一人去。葉嘉隻能明說：“娘，這兩日必須得花功夫將東鄉鎮的情況摸清楚。不然坐吃山空的，咱一家子也熬不下去。”

　　餘氏哪裡不明白，但還是不放心：“我跟你一道過去。”

　　他們起來的早，這會兒天色才蒙蒙亮。葉嘉盯著葉五妹看了許久，葉五妹其實也想跟去街上。但是餘氏若是去的話，家裡就沒人。她挺知情識趣的，“姐，我在家裡看著蕤姐兒。”

　　葉嘉點點頭，跟餘氏出了門。

　　來得早，東鄉鎮的街道上人還很少。但有些商販已經挑著擔子，推著推車往東街那邊走。葉嘉跟餘氏就跟著商販的方向走，果然在前頭一個空曠的地兒停下來。一大批的人聚集在拒馬跟前，跟李北鎮的情況大差不差。是有瓦市的，且來做生意的人更多。

　　葉嘉跟餘氏兩人在人群中穿梭，發現了沒有像葉嘉那樣的小攤兒。但是靠拒馬百步遠的地方就是東街。東街上倒是有兩家面攤子。做的馕和素面，價格比李北鎮那邊要便宜一點，一個馕三文錢。一碗素面五文錢。兩個鎮子離得不算太遠，東西味道差不多。

　　葉嘉跟餘氏買了一個馕和一碗素面分著吃，兩個挑嘴的人連這點兒東西都沒吃完。

　　最後得出了一個定論：“朝食攤子能做。但價格得下調。”

第37章

　　調低價格也不會調低許多，東鄉鎮的百姓日子比李北鎮的強。

　　吃食隻要做的像樣點兒都是能賣出去的，若是味道足夠好，葉嘉也有自信把價格定高。隻是韭菜雞蛋餅不能做長久了，葉嘉考慮後續要不要做個雜糧煎餅接替。可雜糧煎餅的味道很大部分取決於醬料和薄脆，沒有辣椒這醬料可就不那麼美了。

　　“唉，還是苦於沒調料。”少了辣椒這種下飯神器，做什麼吃食都是缺了點味道。

　　葉嘉的嘀咕餘氏沒聽見，倒是拉著葉嘉去瓦市裡轉悠一圈。

　　東鄉鎮這邊瓦市都比李北鎮熱鬧，場地也大很多。從大拒馬的入口處進來，葉嘉一抬眼就看到正中央一個碩大的籠子。籠子裡關著一群人，蓬頭垢面的，一個個神情麻木。一個膀大腰圓的絡腮胡漢子甩著鞭子狠狠往籠子上笞去。那動靜，聽得葉嘉都膽寒。

　　“西域那邊送過來的新一批戰俘，各個身強力壯抗造得很！”那絡腮胡大漢一邊甩鞭子一邊喊話，“走過路過的看一看瞧一瞧哦！”

　　葉嘉瞥了一眼趕緊把目光收回來，跟餘氏往裡頭走。

　　東鄉鎮的瓦市裡買賣的東西就多了，大到馬匹牲畜小到絹花布頭。買菜賣肉的也有，還有專門賣新奇種子的。餘氏早就想把後院那塊地給翻出來種菜，此時拉著葉嘉去種子的攤位蹲下來。

　　她看的都是些常吃的瓜果，葉嘉倒是注意到一個眼熟的東西：“這個是寒瓜的種子？”

　　那攤主是個有點異域血統的壯漢，乍一眼看不出異域血統，但頭發打著小卷兒是應該有外族血統的。他見葉嘉問，眼珠子一轉就瞥過來一眼。事實上，這個寒瓜種子他到手好久了就是沒人問過，葉嘉是頭一個問他的。當下臉上就堆了笑：“是是，是寒瓜的種。”

　　“這個種怎麼賣？”葉嘉想吃西瓜不得了，天氣一熱就更想。

　　說起來，西北這強光日曬的氣候最適合種西瓜。光照足，種出來的比中原甜。

　　葉嘉猶記得後世就屬新疆的瓜果最甜。他們如今所處的位置雖不叫新疆，但葉嘉根據當地習俗和氣候能依稀能測離得不遠。按理說這個地方的瓜果應該是頂好的，但由於許多外來物種，當地人又是主放牧，並沒有種植習慣。以至於好些東西流竄於瓦市無人問津。

　　葉嘉的心思不由地活了起來，“那這個種兒怎麼賣？”

　　那攤主弄來的稀奇古怪的種子不少，除了寒瓜，還有甜瓜。甜瓜就是後世的哈密瓜。如今還沒有普及，隻在西北邊陲有極其少數的人種。市面上不賣，但商店裡有的。見葉嘉似乎認識這些種子，以為用上懂行的人，他忙一股腦兒將自己無人無津的種子都拿出來。

　　“若是能一塊兒拿了，能給你算便宜些。”

　　葉嘉瞅了一眼，除了西瓜子和哈密瓜子，別的她不大認得。不過有個她確實認得，豌豆。或者這時候應該叫‘薇’。薇在古時候吃的挺普及，倒不算什麼新鮮吃食：“可以，你給算個價。”

　　攤主是從西域商人手裡輾轉弄來這些不認識的種兒的，沒親自種過其實也說不上來價格。但想著都是從西域送來的東西自然得要個高價，這些個種子他一狠心張口要一兩：“這些東西也隻有我這兒有，旁處是絕對沒有的。若非見姑娘你識貨，我定不會這麼賣。一兩銀子是必須有的。”

　　餘氏一聽一兩，頓時就有些變臉色。她手裡拿了三樣種子也不過才幾十文。這些種子就算再稀罕，不會種也是白費麼？再來，誰曉得這種是死是活？若買回去種不活，一兩銀子豈不是打水漂？

　　如今餘氏也是會講價的人了，聽著不對就細聲細語地駁斥了商販。

　　攤主哪裡不曉得？但這不是遇上個識貨的人了麼！

　　“我這東西是獨一份的。”攤主就這麼一句話，餘氏問他種子是什麼他答不上來，也不清楚怎麼種。但這些就隻有他有，“你去別處是肯定沒有的。”

　　餘氏被他這耍賴的口吻給氣著了，胸脯一起一伏的，臉氣得通紅。

　　“這樣吧店家，”葉嘉實在是眼饞西瓜子，“你給便宜些，我就將這些全給拿了。”

　　那店家瞅著葉嘉看了許久，心裡在琢磨。許久，眼看餘氏要拉著葉嘉走，他才松口說：“我再給你多一包西域來的種子，你一起拿了。八百文，少一文都不賣。”

　　葉嘉看他這樣子分明是還有砍價的餘地，面上不動聲色，隻叫他先將多一包的種子拿出來看看。

　　這一看，葉嘉心口猛地一跳。有點像辣椒籽，但她不敢確定。

　　葉嘉稀薄的歷史常識讓她多少知道一點，辣椒是在元明時期傳入中原的。她記得並非是了解過相關歷史，而是多虧了九年義務教育讓她背了許多唐詩宋詞元曲。湯顯祖的《牡丹亭》裡有一句：辣椒花，把陰熱窄。至少，在葉嘉看來，辣椒應該是很後期才進入中原。