第11章
祂不知道。
祂隻是想讓那些躁動的霧氣安靜下來。原本每一絲、每一縷的黑霧都由祂控制，但自從吞噬司鐸的欲念以後，它們就瘋了似的蠕動起來。
它們也消化了司鐸的欲念，有了等同於低級魔物的智慧。如同滾燙的血在脈管裡橫衝直撞般，那些黑霧燃燒著，沸騰著，狂躁地催促祂去了解更多男女方面的事。
祂化為蟒蛇後，本來已經冷靜下來，誰知她輕描淡寫的一句話，又令祂那些愚蠢的霧氣陷入了躁動。
它們蠢動著，無聲尖叫著，發狂似的想要逃離祂堅固的蛇鱗，衝到艾絲黛拉的身邊，鑽入她的口鼻，盡情地享用她的每一組織，每一部分。
為了讓這些丟臉的小東西安靜，祂隻能快速地揪出司鐸的靈魂，狠狠地蹂躪了一遍，當著艾絲黛拉的面，扔進了火海般的煉獄裡。
能量耗盡後，那些躁動的小東西自然就安靜下來了。
回到人間不到幾秒鍾又被扔進煉獄裡的司鐸：“……”
艾絲黛拉表揚地拍拍手：“真厲害！”
她毫不猶豫地用匕首劃破了手掌，伸到巨蟒的面前：“喝吧，獎勵你的。”
聞到她血液的氣味，蛇鱗上的黑霧更加蠢蠢欲動，仿佛瘋狂燃燒的黑色烈焰，扭動著，跳躍著，試圖掙脫巨蟒的控制，奔向她手掌上血紅色的甘泉。
巨蟒盯著她掌心的鮮血看了幾秒鍾，化為一條細長的黑色小蛇，沿著她的裙擺、腰身、手臂，蜿蜒行至她的掌心。
離她的鮮血越近，祂眼裡暴露的獸性越多；到最後，祂簡直就是一條處於進攻狀態的毒蛇，猛地大張上下颌，咬在了她的傷口上，大口大口地啜飲了片刻，才學會吮食的動作。
旁邊的瑪戈擔心極了，她怎麼看都覺得眼前的場景像邪教獻祭。
艾絲黛拉卻歪著腦袋，優哉地看著朵頤的小蛇，眼裡透著興味。
因此，瑪戈更不敢提醒女王小心了。她怕自己提醒之後，女王變得更加興奮。
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等小蛇吃完，傷口剛好愈合。
“你有名字嗎，小蛇？”艾絲黛拉用食指點了點祂的蛇頭，口吻甜蜜得就像是捉到了一條心儀的毛毛蟲，“要不要我給你取一個？還是說，你想一直被叫小蛇？”
“我沒有名字。”祂剛用完了這幾天積攢的能量，又吮食了艾絲黛拉鮮美至極的血液，一時間不由困極了，簡潔地說道，“你可以叫我‘洛伊爾’，我會一直效忠於你。等我醒來後，還有一件事要告訴你。”
祂還有一件可以討好她的事沒說。
說完，祂在她的手腕上以頭銜尾，偽裝成了一個漂亮的黑手镯，墮入了黑暗的夢鄉。
艾絲黛拉被祂勾起了興趣，叫了祂好幾聲，都沒能得到回應，捉到心儀毛毛蟲的高昂興致一下子熄滅了。
她心不在焉地玩了一會兒蛇镯，側頭對瑪戈說道：“你去抄寫記名簿。按照我標注的順序，把司鐸這些年搜刮的財產分還回去。半個月後我們去教區神殿。”
“陛下，半個月的時間，用來善後和分還財產，恐怕不夠……”
艾絲黛拉嫣然一笑：“誰說我要善後了？”
瑪戈震驚地問道：“您不想善後？這司鐸的門徒如此之多，他失蹤的消息至多隻能隱瞞一兩個月。到時候全城人都會知道他不見了。屆時您在教區神殿如何自處？所有人都知道您是司鐸推薦過去的，他們會一直追問您司鐸的下落，說不定還會以為是您謀害了司鐸。”
艾絲黛拉笑盈盈地頷首：“我知道，我要的就是這個效果。”
瑪戈忍不住狠狠打了個寒顫。
女王每次露出這樣甜美的笑顏，都不會有好事發生。她上一回這樣笑的時候，司鐸就被打入煉獄，永遠無法轉世了。
第10章
瑪戈畢竟曾是羅曼國的細作，稍作思索，就明白了艾絲黛拉的想法。
她想利用司鐸的死，去腐蝕神殿的聲譽。
試想，在民眾如此盲目相信神殿的時代，神殿突然曝出一個驚天醜聞——邊境最為德高望重的司鐸居然是滿手血腥的殺人犯，十年間毒殺了將近七百名少女，並且在庭院裡種滿了致命的毒草，還將少女的姓名、特徵詳細地記錄下來，藏在床頭櫃裡，日日欣賞……民眾會作何感想？
這樣的驚天醜聞，如果艾絲黛拉主動曝光，絕對會被神殿利用各種勢力打壓下去。
但她進入神殿後，神殿主動來追查她，就不一樣了。
當教區的神使發現她涉嫌謀殺時，必然會勃然大怒——神女、神甫、謀殺，這三個詞語無論怎樣組合，都會給神殿的名譽造成難以想象的汙損。
神使的第一反應必然是暗殺她，讓她悄無聲息地死去，所以，她必須趕在司鐸的失蹤被發現前，讓每一個人都記住她，注意到她，喜歡上她。
萬眾矚目之下，她雖然無法免罪，卻免去了被暗殺的風險。神殿不可能再讓一個人莫名失蹤了。
不過同樣地，她也會成為神殿肅清風氣、樹立權威的祭品。
畢竟神殿以信仰與權威統治人民——神權是至高無上的，沒人能汙損神華美而聖潔的衣擺。
她的審訊現場一定會是有史以來最熱鬧的、最盛大的，說不定整個教區的平頭百姓都會過來圍觀，假如她在那種時刻，再說明真相，澄清自己的冤屈，神殿的權威自然就立不起來了。
這是一招險棋，一環扣一環的險棋。隻要有一個人——包括她自己——沒有按照預期行事，她就會沒命。
比如，她沒能讓每一個人都記住她，喜歡上她；再比如，教區神使屍位素餐，不想追查下去，武斷地給她判了火刑，她就得再次經歷一遍逃亡；最關鍵的是，那些少女的父母，要是畏懼於神殿的權威，不敢出來作證，她的計劃也得全軍覆沒。
她完全是在豪賭，賭手腕上的洛伊爾能耐有多大。
之前短暫的交鋒，她讓洛伊爾剝奪司鐸轉世的資格，把司鐸打入地獄，其實就是想試探洛伊爾的能力。
她不僅在賭洛伊爾的能力，也在賭自己的判斷力。
要是她的判斷失誤，同樣是滿盤皆輸。
瑪戈服氣了。
她忍不住想，假如她是艾絲黛拉的話，有勇氣那麼賭嗎？
答案是否定的。她根本不確定教區神使的反應，也不確定自己是否能被所有人喜愛，更不確定洛伊爾的能力。
她沒有膽量，在前景還是一片迷霧的情況下，將手上所有的籌碼投擲出去。
女王真的太瘋狂了。
她早該想到，女王就是這樣瘋狂的一個人。
還記得當初，她被女王帶到酷刑室裡受刑。尋常貴族都會遠離那個陰暗的骯髒之地，女王卻坐在一邊，目不轉睛地盯著她，黃寶石般的眼睛亮得驚人，臉上閃動著興致勃勃的紅暈，仿佛一個小女孩第一次領會到玩具娃娃的妙處。
當時，她以為艾絲黛拉是因為她這個“玩具娃娃”而興致盎然，現在想想，艾絲黛拉的眼裡至始至終都沒有她。
她從頭到尾看的都是行刑的過程。她渴望的“玩具娃娃”，是那些千奇百怪的刑具。
這樣一來，一切都解釋得通了。
為什麼艾絲黛拉不願意先善後司鐸的事，等進入神殿後，再從長計議？
因為那樣效率太慢，她是一個危險人物，骨子裡渴望的就是千鈞一發的刺激。
而現在，正好有一個辦法，既能給她帶去驚險的刺激，又能給予她可觀的收益。
她當然會選擇這個辦法。
瑪戈卻有些憂心忡忡：女王的洛伊爾，真的能對抗神殿嗎？
她曾熟讀羅曼帝國的魔物圖鑑，但沒有哪一種魔物，能跟洛伊爾對上號，也沒有哪一種魔物，擁有與人類相近的智慧，且能口吐人言。
洛伊爾究竟來自哪裡？接近女王、吮食女王的鮮血，又有什麼目的？
瑪戈的想象漸漸離譜：難道女王身上藏著滅世的秘密，洛伊爾接近她，是為了利用她毀滅世界？但轉念一想，洛伊爾都有插手世間秩序的能力了，假如它真的在圖謀什麼的話，何必依附於女王？依附在羅曼國的武士身上不是更好？
羅曼帝國崇尚力量。隻要洛伊爾展現實力，很快就會成為羅曼人心目中的至高強者。它會輕而易舉地受到君王的器重，得到炙手可熱的地位，繼而成為整個世界的霸主。
瑪戈想破了腦袋，也沒想到洛伊爾對徵服世界壓根兒不感興趣。
祂渴望的隻有甘美的欲念和艾絲黛拉的鮮血。
祂僅僅是因為焦渴的食欲，才向艾絲黛拉效忠。
·
第二天早上，瑪戈拿到艾絲黛拉標注的記名簿時，一下子愣住了。
她找不到艾絲黛拉標注的規律。
由於神聖光明帝國消息閉塞，普通百姓隻能從各地的教堂獲取消息。艾絲黛拉讓她按照標注的順序分還財產時，瑪戈還猜測過，女王是不是想以教區神殿和各個教堂為中心，優先補償那些離得近的家庭，以便日後她被送到裁判所審訊時，那些人能第一時間出現。
可眼前的記名簿，卻完全不是按照地域遠近標注的，更像是艾絲黛拉一邊享用黃油面包，一邊用羽毛筆隨手勾了幾個名字。
事關女王的安危，瑪戈不敢盲從，連忙捧著記名簿去問艾絲黛拉：“陛下，我不明白，為什麼第一個補償的是這家？”
“別叫我陛下，叫我主人。”艾絲黛拉說，用勺子卷了一圈厚厚的糖漿，敷在塗著濃奶油的面包上，“現在就改口，以免被人抓住口誤的把柄——為什麼不明白？”
“好的，主人。”瑪戈困惑地說，“我是真的不明白，這戶人家離教堂那麼遠。教堂清晨宣布的消息，起碼要日落才能傳到他們的耳朵裡。為什麼不選離教堂最近的那家呢？那家也失去了女兒呀，他們還是大戶人家！”
艾絲黛拉一口吃掉了半邊奶油面包，唇角沾了一點兒亮晶晶的糖漿。
她好整以暇地說：“大戶人家？你在名冊上查了他們的姓氏？”
瑪戈點點頭：“書架上有一本教區名冊。他們死的是二女兒，大女兒嫁給了男爵，最小的弟弟正在神學院讀書，打算一畢業就成為神甫。二女兒失蹤後，他們一家人都非常悲痛，尤其是母親，差點跳河自殺。所以弟弟才選擇當神甫，想要超度姐姐的亡靈，他想用畢生所學送姐姐一個安寧。這難道不是最好的選擇嗎？”
“他們的確是最好的選擇，”艾絲黛拉緩緩地說，“但同時也是最糟糕的選擇。”
瑪戈愣了一下，脫口問道：“為什麼？”
